《探花》尽朝晖

2、别怕 启

　　启德六年，五月初六。沈阙起了个大早。虽说她这个六品官多数日子不必参加早朝，但今日有更重要的事——进士跨马游街。作为礼部官员，她天不亮就摸出门往广乾门去。

　　广乾门前一片热闹。皇城司的护卫队，上早朝的大臣，巡游仪仗队，还有从麓苑一早借来的马把广乾门广场堵得水泄不通，又引来不少早起看热闹的民众。
　　好巧不巧，皇城司的沈二哥沈铭，准备去上朝因着门前堵马只能徒步进宫的英国公沈汝成，还有跑来跑去指挥交通的沈阙，沈家人在广乾门前倒是聚了个堆儿。

　　“呦呵，这要是西北的大哥也来。咱家可以在宫门口麻将了。”刚刚把仪仗队收拾齐整的沈阙抄起手走过来打哈哈。

　　沈铭不说话，从护甲里摸了块菜饼悄悄塞给妹妹。

　　沈汝成睨一眼，给她正了正官帽，“别忙的连你这六品乌纱帽都顾不上。还有一个半时辰，怎的不见你们尚书大人？”

　　沈阙乖顺地顺便把自己官服也拉扯好。“郭大人一早进宫，要去捧桂榜。今天是张主事带着我们。张主事……您知道的。”

　　她挠挠头。这一早张主事就像个没头苍蝇似的，处处亲力亲为，处处不顾头尾才导致此刻的混乱。

　　“慎言。沈谨之。”英国公拍了一把女儿的肩膀，“再过一刻钟，朝臣都进宫了。门前便也安生了。你两人好好办差，今日可是进士们的大日子，别出差错。”

　　如英国公所说，朝臣们进宫后，天色渐亮，广乾门前也恢复了秩序。

　　“把一甲三位进士的马鞍再加一层软垫吧。今年探花是女郎，若不习惯骑马会遭罪的。”沈阙拍拍身旁白马，嘱咐下人，“等进士来了，再看一遍他们的红袍，不合身的地方抓紧改，别穿出去游街让人笑话。”

　　日晷指到辰时一刻，沈阙总算把自己一摊子事儿安排好。偷偷摸摸找了个石狮子挡住，从袖袋掏出二哥给她的菜饼。

　　她早就饿了。

　　但一块菜饼没吃饱。

　　沈阙探头探脑打量仪仗队和皇城司，想想哪边儿更容易让她再混一块饼吃。

　　“小沈大人？”清丽的嗓音自身后响起。沈阙猛的回头。
　　眼前的姑娘个子低一些，虽然叫了她，却把眼神垂在地上，鼻梁阴影遮在唇边。红袍穿在身上，像是偷穿大人衣衫的孩子，革带束着细腰，一朵大红花被她拿在手上捏来捏去。

　　红袍红花的女子，想来是探花——盛庸。

　　沈阙整理了一下官服，笑了:“你怎知我是小沈大人？”

　　盛庸悠悠开口，眼神还是垂着，看着沈阙官服上的素银带。“朝中如今只有一位女官，我想应该是您。”盛庸从怀里掏了个油纸包往前递了递，“您是不是饿了，我这儿有绿豆酥，您可以垫垫饥。”

　　够懂事儿的。

　　沈阙勾勾唇，大剌剌接过油纸包:“多谢。”
　　油纸包打开是两块绿豆酥，猪油用得足，随着纸包打开，酥皮也跟着颤颤巍巍地抖。入口就是绿豆扎实的口感，不甜，反而全是绿豆的清香。

　　沈阙念着自己好歹算个前辈，狠心忍了忍只吃了一块，把另一块包好揣进自己袖子里。

　　“你怎知我饿了？”绿豆酥味道不错，沈阙心情大好。

　　盛庸这才抬起头看着沈阙，“因为看您刚才应是吃了菜饼。”

　　“嚯，这你都知道。以后不进刑部大理寺的都可惜了。”沈阙震惊。

　　“您的牙上，还有菜叶。不难猜的。”盛庸其实还想说，沈阙嘴角也沾了绿豆酥的渣子，但看看这位小沈大人的惊骇表情，决定选择闭嘴。

　　沈阙什么仪态都顾不上了，舌头舔了遍牙齿，又掏出帕子擦擦嘴。扯过盛庸靠近，牙齿呲起来。

　　“现在呢？还有吗”

　　“嘴角有一点点。”盛庸手指点过去，冰凉凉的，“好了，大人。”

　　沈阙有些脸热，松了盛庸的手后退半步。“咳，这种事下回你要先讲。”

　　盛庸把手指藏在袖子里摩挲，眼神又垂下来:“好。其实您不笑的话，看不出来的。”

　　沈阙最爱笑了。
　　沈阙笑不出来了。

　　“咳。礼部仪制清吏司沈阙”沈阙虚虚行礼。

　　“盛庸，盛任行。”盛庸福身回礼。

　　铜锣响起，仪仗队伍招呼集合了。
　　沈阙拍了拍眼前人的肩膀，“去吧，探花郎。去迎你的大日子。”

　　盛庸站到自己的位置，又回头看了看沈阙的位置。她还没动，还在石狮子旁边龇牙咧嘴。
　　绿色的官服穿在沈阙身上像一棵小松树，盛庸以前在淮阳县不曾见过如此神采奕奕又贵气逼人的女子，便想多看几眼。

　　日晷划到巳时，队伍沉静下来。宫门打开，大太监陈宝陪同礼部尚书郭庭芳捧着金榜走出。

　　“吉时吉利，进士及第。文曲东阁，奎星西昌。启德六年，一甲进士三人。”

　　“探花，淮洲府盛庸。”

　　“榜眼，长阳京司马澈。”

　　“状元，东平府吕城。”

　　三人逐一走到宫门口，面朝宫门叩首。

　　“进士及第，跨马巡游！”

　　一声令起，三人回到仪仗队中。进士巡游终于开始了。
　　皇城司护卫队先行开路，举着“进士及第”和“回避”的牌子。再是七十二人的锣鼓仪仗队，铜锣开场，鼓声和丝竹跟着响起。吕城来自地处平原的东平府，骑马不在话下，矫健上马。司马澈不会，好在人高马大，上马起码不费力。

　　盛庸却犯了难，自己爬了一次没上去。鼓点嘈嘈敲在她心里，一甲的队伍要往前走了。为她牵马的皂吏想伸手扶一下探花郎，手还没来得及探过去，盛庸便被一阵香气包围。

　　沈阙过来了。

　　轻轻凑到盛庸跟前，香粉味儿扑过来，还没来得及判断是什么香气。沈阙扶住盛庸的腰。在她耳边轻轻开口。

　　“别怕。”
　　“腰用力，上马之后大腿夹紧马鞍。”

　　盛庸脸已经通红，埋着头借力上马，左脚蹬上去，沈阙又顺势在她大腿托了一把，再睁眼，自己已经上马了。

　　沈阙牵马跟着队伍走了几步，又将缰绳交给皂吏。对着马上的女郎抱抱拳，“冒犯了。”
　　“多谢。”盛庸喉咙发不出声音，用口型回应了沈阙。

　　队伍缓缓走出广乾门广场，沈阙也退出了巡游队伍。盛庸想回头再看看，可她已经不能回头了。

　　多年后，盛庸每每回忆起这一天，都觉得如同一片模糊梦境，周围人声鼎沸，锣鼓喧天。
　　同乡学子在人群里冲她挥手，京城民众新奇又惊喜地议论着骑白马的女探花，还有不知何处飘到她怀中的香囊丝帕花瓣。

　　一切都不真切，一切都混乱喧嚣。盛庸累极了，大腿和腰听话地用着力，耳边只有沈阙那一句。

　　“别怕。”