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16、第十六章： 血刺狼与污染种 ...
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水塔内部的空间比想象中干燥，只有高处破损的缝隙偶尔渗入带着咸味的晨风。当第一缕惨白的天光斜斜射入，勉强驱散角落的黑暗时，魅零便示意大家醒来。
压缩饼干和能量棒已经所剩无几，水更是只剩瓶底一点。魅零将最后一点水均匀分给四人，自己只润了润干裂的嘴唇。
“节省体力，今天要走的路不短。”她展开那张皮质地图，铺在相对平整的铁板上。晨光下，地图上粗糙的线条和符号显得更加清晰，也透着一股生冷的意味。
美琴凑过去看。地图标注的起点就在工业废墟区附近，而她们现在的位置离起点不算远。一条粗线蜿蜒向北，避开了几处用骷髅头或交叉刀剑标记的区域（“高危怪物巢穴”、“不稳定能量乱流区”、“已知掠夺者频繁出没点”），中间穿插着几个小小的三角形符号（“相对安全观测点/可能补给点”）和一个不显眼的、画着水滴的圆圈（“旧净水装置？需检测”）。
“第一个补给点，在这里。”魅零的手指落在一个距离起点大约五公里处的三角形标记上，位于一片被标注为“废弃车辆坟场”的边缘。“按照正常脚程，中午前可以抵达。但我们必须假设路上不会太平。”
她看向水原环，金色的眼眸平静却带着不容回避的压力：“水原环，关于你的姐姐，还有这个玩偶，你知道的一切，现在必须说出来。”她的声音不高，但在寂静的水塔内部显得格外清晰，“昨晚的袭击不是偶然。那个玩偶，正在给我们引来不必要的，甚至可能是致命的关注。”
水原环抱着兔子玩偶，身体瑟缩了一下，眼眶瞬间又红了。千早也紧张地看着她。
“我……我真的知道得不多……”水原环的声音带着哭腔，“姐姐叫水原雪，她比我大五岁，是个很厉害的‘解放者’……我们是一起被带到岛上的。这个玩偶，是我很小的时候姐姐送给我的生日礼物，我一直带着。到了岛上以后……有一次我们被很可怕的怪物追赶，我摔倒了，玩偶掉在地上……当时它好像……亮了一下，然后追我们的怪物就停住了，好像很困惑的样子……姐姐冲回来救了我，后来她说，这个玩偶可能……可能和我潜在的‘门’有关，但很奇怪，不像一般的脱魂者武器化……”
她抚摸着玩偶破旧的绒毛：“姐姐一直在研究这个玩偶，还有岛上一些奇怪的东西……她说过，这个岛不简单，‘瓦尔基里’也不是唯一在观察这里的力量……她收集过一些古老的金属碎片，上面有奇怪的纹路，和这个玩偶眼睛后面的一个小凹槽……好像有点呼应……但后来，姐姐和她的搭档在一次探索古代遗迹的任务中失散了……我只知道她们去了北边‘沉眠之谷’的方向……再后来，我就遇到了之前的姐姐（指她失散的搭档），然后又被抓……”
她说的信息支离破碎，但几个关键词让美琴和魅零同时警觉——“古老的金属碎片”、“奇怪的纹路”、“玩偶眼睛后的凹槽”、“古代遗迹”、“沉眠之谷”！
魅零立刻从贴身小包里取出那片“钥匙碎片”。暗沉的银灰色金属片，蚀刻着奇异繁复的纹路。
“是这种纹路吗？”魅零将碎片递到水原环面前。
水原环睁大眼睛，仔细看了看，用力点头：“像！很像！但姐姐收集的那些碎片……好像更小，纹路也更残破一些……不像这片这么……完整。”
美琴拿过玩偶，小心地拨开玩偶眼睛部位那两颗有些松动的纽扣眼睛。果然，在其中一个眼睛后面，有一个非常细小、几乎难以察觉的、边缘光滑的圆形凹槽，直径和钥匙碎片差不多，但更浅。
“凹槽……和碎片大小吻合。”美琴看向魅零，心跳有些加速。这玩偶，难道是用来读取或激活某种“钥匙碎片”信息的装置？水原雪的调查，显然触及到了这个岛更深层的秘密，甚至可能和“瓦尔基里”正统力量之外的其他遗迹或势力有关！
“‘沉眠之谷’……”魅零盯着地图，手指在北面一片被特意用虚线勾勒、标注着云雾和问号的区域划过，“地图上没有明确标注这个地名，但北面这片未知区域……传闻很多。有古代遗迹，有极端环境，也有各种离奇的失踪事件。”她抬头，眼神锐利，“水原雪去那里，绝不是偶然。她可能在追寻比‘钥匙碎片’更古老、或者更根源的东西。”
线索开始交织，指向更加扑朔迷离的方向。
“那我们现在……”美琴感到既兴奋又忐忑。原本的目标是钥匙和中枢区，现在又多了一个可能的、关乎岛屿古老秘密的线索。
“计划不变，先去第一个补给点。”魅零收起地图和钥匙碎片，语气果断，“获取必要的物资是首要的。之后，根据情况决定是继续按图前往中枢区边缘，还是……如果机会合适，可以尝试靠近‘沉眠之谷’外围探查。水原雪的情报和这个玩偶的价值，可能超乎想象。”
她看向水原环，语气稍微缓和：“保护好你的玩偶。它现在是你姐姐留下的最重要线索，也可能是我们的。”
水原环用力点头，将玩偶抱得更紧。
简单的休整和计划后，四人离开水塔，再次上路。白天的废墟比夜晚看起来更加破败和荒凉，但也少了那份未知黑暗带来的心理压力。阳光（虽然是灰蒙蒙的）勉强带来一丝暖意。
魅零选择了一条尽量贴着废墟阴影、避开开阔地带的路线。美琴持续保持着低强度的电磁感知，扫描着周围的生命和能量反应。水原环和千早紧跟其后，努力不发出太大声音。
起初的一段路还算顺利，只遇到了几只类似昨晚“蚀铁虫”但体型更小的金属甲虫，被魅零随手解决。
然而，在穿过一片由倒塌的厂房和巨型储油罐构成的区域时，美琴的感知边缘，突然捕捉到了前方拐角处，几个快速移动、并且带着明显敌意的生物电磁场！
“前面！右侧拐角，三个！速度很快，冲我们来了！”美琴立刻示警。
魅零脚步一顿，眼神骤冷，迅速观察了一下周围地形——左侧是半塌的砖墙，右侧是锈蚀的油罐和一堆废弃轮胎，道路狭窄。“准备接敌！美琴，限制他们移动！环，千早，退后，找掩体！”
话音未落，三道身影已经从拐角处如同猎豹般扑出！
不是人。
是三条体型似狼、但浑身覆盖着暗红色几丁质甲壳、关节处伸出骨刺、口中滴落腐蚀性涎液的怪物！它们的眼睛闪烁着狂暴的红光，四肢着地奔跑的速度快得惊人，带起一阵腥风！
“是‘血刺狼’！小心它们的酸液和冲锋！”魅零低喝一声，不退反进，迎着为首的一条冲了过去！她的动作简洁高效，在血刺狼飞扑咬来的瞬间侧身闪避，同时手中短刃出鞘，带起一道冰冷的寒光，精准地抹过血刺狼相对脆弱的咽喉部位！
噗嗤！暗红色的污血喷溅，第一条血刺狼哀嚎着摔倒在地。
但另外两条已经一左一右包抄过来！它们似乎有一定智慧，一条直扑魅零侧面，另一条则狡猾地绕了个弧线，企图扑向后方看起来更“好欺负”的美琴三人！
“别想过去！”美琴眼神一厉，双手向前平推！这一次，她没有使用消耗大的电击之枪或超电磁炮，而是释放出两道交织的、范围更广的蓝白色电网！电网噼啪作响，如同活物般张开，正好封住了那条绕行血刺狼的前冲路线！
血刺狼显然对电流有所忌惮，猛地刹住脚步，朝着电网发出威胁性的低吼，却不敢直接撞上去。
而另一条扑向魅零侧面的血刺狼，则被魅零以惊人的反应速度回身一记肘击砸在鼻梁上，骨裂声清晰可闻！血刺狼痛嚎着翻滚出去。
战斗在狭窄的废墟巷道中爆发，短暂而激烈。魅零如同鬼魅，在两条受伤发狂的血刺狼之间穿梭，短刃每一次挥出都直奔要害，效率高得可怕。美琴则用电网限制着另一条，并不时弹出几道精准的电弧，干扰它的动作，给魅零创造机会。
不到一分钟，三条凶悍的血刺狼便倒在了血泊中，彻底失去了生息。
魅零甩了甩短刃上的污血，呼吸略微急促。美琴也撤去电网，微微喘息。这场遭遇战虽然迅速结束，但消耗并不小，尤其是精神高度集中状态下。
“清理一下痕迹，快走！血腥味会引来更多东西！”魅零快速说道。
然而，就在她们准备迅速离开时，异变再生！
那三条血刺狼尸体流出的暗红色血液，接触地面后，竟然没有正常渗透或凝固，而是如同有生命般，开始诡异地汇聚、蠕动，并且发出轻微的、仿佛沸腾般的“咕嘟”声！
紧接着，在美琴和魅零惊愕的目光中，那三滩血液迅速融合，颜色变得越发深沉暗红，表面鼓起一个又一个粘稠的气泡，一股更加浓郁、令人作呕的腥臭味弥漫开来！
“这……这是什么？！”美琴感到一阵头皮发麻。
魅零脸色也是剧变，一把拉住美琴后退：“不对！这不是普通的血刺狼！是‘污染种’！快退！”
她的警告刚刚出口，那摊融合的、沸腾的血液猛然向内收缩，然后——
噗！
一条完全由粘稠暗红血液构成、没有固定形态、表面不断冒出狰狞面孔（依稀能看出狼的轮廓）幻影的、直径足有水桶粗的“血蟒”，从那摊血液中昂首窜出！它没有眼睛，但前端裂开一个布满螺旋利齿的巨口，发出无声的、却能直接冲击灵魂的尖啸！
更加令人心悸的是，这条“血蟒”散发出的能量波动，阴冷、污秽、充满混乱的恶意，强度远超刚才三条血刺狼的总和！
“被‘门’之力深度污染、发生诡异畸变的怪物……”魅零的声音带着前所未有的凝重，“物理攻击效果很差，能量攻击也可能被它吸收或污染……麻烦大了！”
血蟒那无形的尖啸冲击着四人的意识，水原环和千早顿时脸色惨白，抱头蹲下，痛苦呻吟。美琴也感到一阵强烈的眩晕和恶心，电流运转都变得滞涩！
而那条恐怖的血蟒，已经扭动着粘稠的身躯，带着吞噬一切的疯狂气息，朝着距离它最近的魅零，猛扑过来！
