《这场婚礼的主角竟是我》山下残荷

7、 边关烽火

　　中秋的月光似乎耗尽了宁古塔最后的温情。

　　节后第三天，大雪再次封山，气温骤降到呵气成冰的程度。流犯们被集中迁往城内的营区——说是营区，其实就是几排低矮的土坯房，围着高高的木栅栏，门口有兵士昼夜把守。

　　条件比驿站稍好些，至少每间屋里有土炕，虽然烧得不热，但总比直接睡在冻土上强。江沨把父亲安置在最靠里的位置，自己和弟弟睡在外侧。每天依旧要去凌青阳那儿“报到”，整理案卷，偶尔被问及一些关于江南风物、朝堂旧事的细节。

　　日子看似平静，但江沨能感觉到某种紧绷的气氛在军营里蔓延。

　　巡逻的兵士多了，马匹的喂食量增加了，夜里偶尔能听见远处传来的、急促的马蹄声。阿逐来送东西时，脸上也少了往常的雀跃，总是匆匆来去，眼神里藏着不安。

　　“要打仗了吗？”有一次，江沨忍不住问。

　　凌青阳正在擦拭一把长刀，闻言动作顿了顿。刀刃在烛光下泛着冷白的光，映出他没什么表情的脸。

　　“俄人又在江那边闹事。”他淡淡说，“烧了两个卡伦，抢了十几匹马。”

　　卡伦是边境哨所。江沨的心沉了沉。宁古塔本就苦寒，若再有战事……

　　“怕了？”凌青阳抬眼看他。

　　“不怕。”江沨摇头，“只是担心流犯营这边。”

　　“流犯营有栅栏，有守卫。”凌青阳收起刀，“真打过来，你们待在屋里别出来就行。”

　　他说得轻描淡写，但江沨听出了底下的凝重。如果真到了需要流犯“待在屋里别出来”的地步，情况恐怕已经很不妙了。

　　果然，三天后的深夜，急促的号角声划破了寂静。

　　江沨猛地从炕上坐起。窗外火光晃动，人声嘈杂，马蹄声、兵器碰撞声、嘶吼声混成一片。弟弟江沅也醒了，脸色煞白：“哥，怎么了？”

　　“别慌。”江沨压低声音，“待在炕上，别出声。”

　　他摸黑走到门边，从门缝往外看。营地里火把通明，兵士们正在紧急集结，凌青阳站在空地中央，正在快速下达命令。玄色大氅在火光里翻飞，那张脸在明灭的光线下冷硬如铁。

　　“阿逐！”凌青阳厉喝。

　　“在！”少年从人群里挤出来，甲胄已经穿戴整齐。

　　“带十个人，去流犯营守着。没有我的命令，任何人不准进出。”

　　“嗻！”

　　阿逐领命而去。很快，一队兵士跑到流犯营的栅栏外，刀出鞘，弓上弦，将整个营区围了起来。

　　江沨退回炕边，握住父亲和弟弟的手。三人的手都是冰凉的，在黑暗里微微发抖。

　　外面的喧哗持续了大约半个时辰，然后渐渐平息。但紧绷的气氛没有散去，反而更凝重了——那是暴风雨前的宁静。

　　天亮时分，凌青阳来了。

　　他直接推开了江沨这间屋的门，身上还带着夜露和寒气。甲胄上有几处新鲜的血迹，不知是谁的。脸上没什么表情，但眼底有压不住的疲惫。

　　“江沨，”他开口，声音沙哑，“跟我走。”

　　江沨站起身：“大人，出什么事了？”

　　“俄人的马队过了江，在东边三十里外劫了一个庄子。”凌青阳语速很快，“死了十七个百姓，抢了粮食和女人。我要带人追，但队里缺文书——你顶上。”

　　文书。随军行动，记录战况，整理缴获。

　　这是要上战场。

　　江沅猛地抓住哥哥的衣袖，眼睛红了：“哥，你不能去——”

　　“闭嘴。”江沨低声呵斥，抽回袖子。他看向凌青阳：“我多久能回来？”

　　“短则三天，长则七天。”凌青阳看着他，“也可能回不来。”

　　江沨沉默了三息。

　　“好。”他说。

　　凌青阳似乎愣了一下。他大概没想到江沨答应得这么干脆。但很快，他点点头：“给你一刻钟收拾。阿逐会给你找件棉甲——穿着，虽然挡不住刀，至少能挡挡风。”

　　一刻钟后，江沨站在了军营的空地上。

　　他身上套着一件略显宽大的旧棉甲，外面罩着流犯的灰布棉袄。阿逐塞给他一个布包，里面有两块硬饼子，一小袋炒米，还有一个皮质的水囊。

　　“江公子，”少年压低声，眼睛亮得惊人，“一定要跟紧大人。他……他会护着你的。”

　　江沨点头：“多谢。”

　　队伍很快集结完毕。五十名骑兵，都是凌青阳的亲兵，甲胄齐全，马匹精壮。凌青阳翻身上马，扫视一圈，目光在江沨身上停留了一瞬。

　　“上马。”他下令。

　　江沨被安排到一匹温顺的母马旁。他踩着马镫翻上去，动作有些生疏——江南长大的公子，骑马的机会不多，更别说在这种冰天雪地里。

　　“跟在我后面。”凌青阳策马过来，扔给他一条缰绳，“抓紧，别掉队。”

　　马队出了军营，向东疾驰。

　　这是江沨第一次见识关外的荒原。雪原无边无际，天地间只剩下黑白两色——白的雪，黑的枯树，灰的天。风像刀子一样刮在脸上，很快就把裸露的皮肤冻得麻木。

　　马队跑得很快，马蹄踏碎积雪，溅起一片片雪雾。江沨死死抓着缰绳，身体随着马背起伏，每一次颠簸都牵扯到背上尚未完全愈合的伤口，疼得他直冒冷汗。

　　但他没出声，只是咬紧牙关，紧紧跟着前面的凌青阳。

　　从清晨跑到正午，马队在一处背风的山坡后停下休整。兵士们下马，给马喂草料，自己则就着雪啃硬饼子。凌青阳把江沨叫到一边，递给他一块肉干。

　　“吃。”他说，“下午还有更长的路。”

　　江沨接过肉干，小口小口地啃。肉干又硬又咸，但在这种时候，是难得的能量来源。

　　凌青阳靠在一块石头上，解下水囊喝了口水。他的侧脸在雪光映照下显得有些苍白，眼底有浓重的阴影。

　　“大人，”江沨忍不住问，“我们……能追上吗？”

　　“追得上。”凌青阳的声音很冷，“他们带着抢来的东西，走不快。”

　　“那追上之后呢？”

　　凌青阳转头看他，眼神锐利如刀：“杀。”

　　江沨的心脏一缩。他看着凌青阳，看着这个在营房里会问他诗文、会在中秋夜送他纸笔的人，此刻浑身散发着冰冷的杀气。

　　这才是真正的凌青阳。镶黄旗佐领，边境武将，手握生杀大权。

　　“怕了？”凌青阳又问了一遍这个问题。

　　江沨摇摇头：“不怕。只是……没杀过人。”

　　凌青阳沉默了片刻。然后，他说：“你不用杀人。你的任务是活着，然后把看到的一切记下来。”

　　休整了半个时辰，马队再次出发。

　　这一次，凌青阳放慢了速度，开始沿着雪地上的马蹄印追踪。那些蹄印很乱，显然对方人数不少，而且走得很匆忙，有些地方甚至能看到散落的粮食和布匹碎片。

　　“就在前面。”凌青阳勒马，抬手示意队伍停下。

　　前方是一片稀疏的桦树林，林子那头隐约能看见炊烟。江沨的心提了起来——追上了。

　　凌青阳打了个手势，兵士们迅速下马，抽出兵刃，分成三队，悄无声息地朝林子包抄过去。江沨也被拉下马，阿逐把他带到一棵粗壮的桦树后。

　　“待在这儿，”少年低声说，“无论发生什么都别出来。”

　　江沨点头，背靠着树干，心脏狂跳。他能听见自己的呼吸声，能听见血液冲上头顶的轰鸣，还能听见林子那头传来的、模糊的俄语交谈声和女人的哭泣声。

　　然后，凌青阳一声令下。

　　喊杀声骤然炸响！

　　刀剑碰撞声、马匹嘶鸣声、惨叫哀嚎声瞬间撕裂了雪原的寂静。江沨死死捂住嘴，从树后探出半个头——

　　他看见了地狱。

　　雪地被染红，断肢残臂随处可见。凌青阳冲在最前面，长刀挥舞，所过之处鲜血飞溅。他的脸上、甲胄上很快溅满了血，但动作没有丝毫停顿，精准、狠厉，每一刀都冲着要害。

　　那些俄人显然没料到会被追上，仓促应战，很快落了下风。有人试图骑马逃跑，被凌青阳一箭射穿后心，从马背上栽下来。

　　战斗结束得很快。

　　不到一刻钟，二十几个俄人全部躺在了雪地里。凌青阳提着滴血的刀，走到那些被绑着的女人面前，用刀割断绳子。

　　“会骑马吗？”他问，声音因为杀戮而有些沙哑。

　　女人们吓傻了，只会哭。凌青阳皱了皱眉，转身吩咐兵士：“把马牵过来，送她们回去。”

　　江沨从树后走出来，双腿发软。浓烈的血腥味冲进鼻腔，他胃里一阵翻搅，几乎要吐出来。

　　凌青阳看见他，大步走过来：“受伤了？”

　　“没、没有。”江沨摇头，声音发抖。

　　凌青阳上下打量了他一遍，确定他真的没事，才点点头：“去清点缴获。”

　　江沨强忍着不适，开始记录。粮食、布匹、毛皮，还有几杆火枪。他写得很快，手指因为寒冷和紧张而僵硬，字迹歪歪扭扭。

　　正写着，异变陡生！

　　一个装死的俄人突然从雪地里跃起，手里攥着一把短刀，嚎叫着扑向背对着他的凌青阳！

　　“大人小心！”江沨失声大喊。

　　凌青阳反应极快，侧身闪避，但那人扑得太猛，刀锋还是划过了他的左肩。甲胄被划开一道口子，鲜血瞬间涌了出来。

　　凌青阳闷哼一声，反手一刀砍断了那人的脖子。鲜血喷溅，尸体倒下。

　　“大人！”阿逐和其他兵士冲过来。

　　凌青阳摆摆手，示意自己没事。他捂着肩膀，鲜血从指缝间不断渗出，很快染红了半边甲胄。

　　江沨冲过去，想扶他，手伸到一半又僵住——不知道该碰哪里。

　　“没事，”凌青阳咬牙，“皮肉伤。”

　　但血根本止不住。

　　“得包扎。”江沨强迫自己冷静下来，“阿逐，有干净的布吗？”

　　阿递急忙从怀里掏出一卷绷带。江沨接过，看向凌青阳：“大人，得先把甲卸了。”

　　凌青阳点头，让阿逐帮忙卸甲。厚重的甲胄脱下，里面的棉衣已经被血浸透。江沨用刀割开肩部的衣料，看见一道深可见骨的伤口，皮肉外翻，血流如注。

　　他的手指开始发抖。

　　“快点。”凌青阳催促，脸色因为失血而苍白。

　　江沨深吸一口气，用雪水简单清洗了伤口，然后撒上金疮药——是凌青阳之前给他的那瓶。药粉落在伤口上，凌青阳的身体明显绷紧了，但没哼一声。

　　然后是包扎。江沨的手抖得厉害，绷带缠了几次都缠不好。汗水从他额角滑下，滴进眼睛里，刺痛。

　　“别慌。”凌青阳突然开口，声音很低，“慢慢来。”

　　江沨抬头看他。凌青阳也在看着他，那双总是冷硬的眼睛里，此刻竟有一丝极淡的……安抚？

　　他闭了闭眼，强迫自己镇定下来。这一次，手指稳住了。绷带一圈圈缠上去，虽然不算整齐，但至少把伤口包住了。

　　血暂时止住了。

　　江沨长出一口气，才发现自己后背已经被冷汗浸透。他跌坐在雪地上，看着凌青阳肩上的绷带，突然觉得很累，很累。

　　凌青阳看着他，突然笑了。

　　很轻的一声笑，带着气音，却让江沨愣住了。

　　“怀瑾，”他说——第一次在清醒的时候，叫江沨的字，“你也有慌乱的时候。”

　　江沨的心脏狠狠一跳。他张了张嘴，想说些什么，却发现自己失声了。

　　夕阳西下，雪原被染成一片金红。

　　队伍收拾完毕，准备返回。缴获的东西装满了三匹马，女人们也被安置妥当。凌青阳因为受伤，被扶上了一匹温顺的马。

　　江沨也重新上马。他骑在凌青阳旁边，两人并辔而行。

　　夕阳把他们的影子拉得很长，投在雪地上，交叠在一起。

　　“今天，”凌青阳突然开口，“多谢。”

　　江沨摇头：“是大人救了我。”

　　“不是这个。”凌青阳侧过头看他，夕阳在他脸上镀了一层金边，“是你没有逃跑。”

　　江沨怔住。

　　“刚才那种情况，你可以跑。”凌青阳的声音很平静，“跑回林子里，躲起来，等我们走了，你或许能活。”

　　他顿了顿，看着江沨：“但你没跑。”

　　江沨垂下眼。他确实没想过跑。不是因为忠诚，也不是因为勇敢，而是……而是当他看见那个俄人扑向凌青阳时，脑子里一片空白，只剩下一个念头——

　　他不能死。

　　“我答应过大人，”江沨低声说，“要活着把看到的一切记下来。”

　　凌青阳看了他很久。然后，他转回头，看着前方渐渐暗下来的雪原。

　　“江沨，”他说，“等这次回去，我会想办法。”

　　江沨心头一紧：“想办法……什么？”

　　凌青阳没有立刻回答。夕阳完全沉入地平线，黑暗从四面八方涌来。只有马蹄踏雪的声音，规律而清晰。

　　“想办法，”他终于开口，声音在夜色里格外清晰，“让你不再是流犯。”

　　江沨的心脏停跳了一拍。

　　“大人，”他听见自己的声音，干涩得厉害，“这不可能……”

　　“可能。”凌青阳打断他，“只要你想。”

　　江沨沉默了。

　　他想吗？当然想。他想摆脱这个身份，想光明正大地活着，想回去报仇。可是……

　　“代价是什么？”他问。

　　凌青阳转头看他。黑暗中，江沨看不清他的表情，只能看见那双眼睛，亮得像暗夜里的星子。

　　“代价是，”凌青阳缓缓说，“你得留在我身边。”

　　留在我身边。

　　这五个字，像石子投入深潭，在江沨心里荡开一圈圈涟漪。他握紧缰绳，指尖因为用力而发白。

　　“为什么？”他问，声音很轻。

　　凌青阳没有回答。

　　他只是抬头，看着天边刚刚升起的、细如眉梢的月亮。良久，才低声道：

　　“因为我不想再看你受伤了。”

　　夜风呼啸，卷起雪沫，打在脸上，冰凉刺骨。

　　但江沨却觉得，心口某个地方，热得发烫。

　　他转过头，看着凌青阳在夜色里模糊的侧影，看着那道裹着绷带的伤口，看着那双望着远方的眼睛。

　　然后，他说：

　　“好。”

　　一个字，很轻。

　　却像承诺，沉甸甸地，落在了雪地里。