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2、三日为约
晨 ...
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晨光初露时，王大有来了。
身后跟着六个人——两个头发花白的老汉，三个面黄肌瘦的半大孩子，还有个跛脚的中年男人。
“小姐，庄子上的好劳力都下地了。”
王大有脸上堆着笑，眼底却透着算计，“就这些人，您先将就用着？”
顾明璃扫了一眼，这些人加起来，怕是都抬不动一根像样的木料。
“行。”
她点头，“就这些人。”
王大有眼中闪过一丝讶异，正要说话，顾明璃已转身走向院角那堆昨夜翻出来的“废料”——几根弯扭的杂木，几捆劈好的柴火，还有盖鸡窝剩下的破木板。
“翠竹，打盆水来。”
水盆端来，放在石磨上，顾明璃挑出最细的柴火枝，又扯了截麻绳。在所有人疑惑的目光中，她手指翻飞，不到一刻钟，一个巴掌大的袖珍水车模型，立在了水盆边。
模型简陋得可怜，轮子歪歪扭扭，水斗是用树叶折的。
王大有差点笑出声。
顾明璃不理他，她俯身，对着模型轮子的叶片，轻轻一吹。
轮子动了。
吱呀——吱呀——
虽然缓慢，但真真切切地转了起来，叶片带起盆里的水，溅起细小的水花。
“看明白了吗？”顾明璃直起身，看向那六个呆若木鸡的人，“大车小车，道理一样，水流就是这口气，推着它转。”
她顿了顿，声音清晰：
“愿意跟着我干的，今天起，每天发‘工分’。一个工分，换半升粮，水车建成后，按工分多少，决定你家田地灌溉的先后。”
人群死寂。
然后，那个跛脚的中年男人第一个开口：“夫……小姐，我干！”
“我也干！”一个半大孩子喊道，“我娘病了，等粮下锅！”
六个人，全站到了顾明璃身后。
王大有脸上的笑挂不住，但是他也有些期待，如果能浇上水，旱田变水田，他也是受益者。
……
第一天，顾明璃带着六个人在河边清理地基。
她不用他们抬重物，而是教他们用杠杆——找根结实的木棍，底下垫块石头，一个人就能撬动百来斤的石头。
跛脚男人叫赵四，从前在码头干过，他看着顾明璃摆弄杠杆的眼神，渐渐从怀疑变成了专注。
中午，翠竹拎来一桶杂粮粥，粥很稀，但热乎。
顾明璃给每人盛了满满一碗，自己也端着碗，坐在河滩上喝。
赵四凑过来，小声问：“小姐，您那模型……是怎么让叶子角度正好吃上风的？”
顾明璃看了他一眼，捡起根树枝，在沙地上画了个弧线。
“水流过弧面，速度会变快，压力就变小，叶子另一面压力大，就会推着它走。”她简化了伯努利原理，“你要想学，晚上收工，我画图给你看。”
赵四的手抖了一下，碗里的粥差点洒出来。
他活了三十多年，第一次有人愿意把“手艺”教给他，还是个女人。
下午，进度快了不少。
……
第二天晌午，不速之客来了。
七八匹高头大马闯进庄子，马蹄踏起尘土，为首的是个绸缎裹身的胖子，四十来岁，满脸横肉堆着假笑，是西庄的刘扒皮，刘旺财。
他身边还跟着个须发花白的老者，一身褐色绸衫，背着手，眼神倨傲。
“顾家丫头呢？”
刘扒皮尖着嗓子喊，“出来见客！”
王大有慌忙迎上去：“刘老爷！什么风把您吹来了？”
“什么风？妖风！”
刘扒皮指着河边刚挖出一半的地基，“你们在这瞎折腾，坏了我们西庄的风水！周老，”他转向老者，“您给评评理！”
老者叫周守拙，工部退下来的匠作大监，他踱到地基旁，看了两眼，从鼻子里哼出一声：
“胡闹。”
他转身，目光落在顾明璃身上：“你就是顾巍的女儿？”
“是。”
“这水车，你要造？”
“是。”
周守拙从袖中掏出一张纸——竟是顾明璃画的那张筒车草图。
“轮径八尺，自重过千。”他抖着图纸，声音陡然严厉，“此河缓如静潭，根本带不动！小丫头，你爹的名声，可不是让你这么糟蹋的！”
围观的人越来越多，佃户们交头接耳，看向顾明璃的眼神又变得怀疑。
顾明璃却笑了。
她走到河边，捡了块扁平的石片，掂了掂，手腕一甩——
石片在水面连续跳了七下，划出一道优美的弧线，最后沉入对岸的浅滩。
“同样的石头，平着扔沉得快，斜着扔却能漂远。”她转身，看向周守拙，“水车叶片也是一个道理。您按《营造法式》做的平叶，在缓流里当然转不动。但我做的，是弧叶。”
她从怀中掏出一张新图，当场铺在地上。
那是改良版筒车的详细剖面图。叶片弧度、偏心轴结构、齿轮变速比……每一个数据都标得清清楚楚。
周守拙俯身细看，看着看着，脸色变了。
“这弧线……这角度……”
“这叫最速降线。”顾明璃平静道，“水流过这个弧面时，速度会加快，压力会减小，叶片会被‘吸’着走，同样的水流，推力能增加五成。”
她抬起眼，看向刘扒皮：
“刘老爷今天来，不只是为了‘评理’吧？是看上了我这图纸，还是看上了我这庄子？”
刘扒皮被戳穿心思，恼羞成怒：“是又怎样？你这水车根本做不成！就算做成了，信不信我让你一夜之间变废木？”
“怎么毁？”顾明璃挑眉，“夜里派人来砸？收买我庄上的人搞破坏？还是去官府告我‘妖言惑众、破坏农耕’？”
刘扒皮脸色一阵红一阵白——她把他的打算全说中了。
顾明璃不再看他，转身面向所有佃户，声音陡然拔高：
“刘老爷说我做不成！说我这水车是瞎胡闹！说咱们栖霞庄的人，活该世世代代挑水浇地，累死累活还吃不饱！”
她停顿，目光扫过一张张麻木的脸。
“今天，我就跟刘老爷打个赌。”
她指向河边那堆“废料”：
“就用这些你们眼里只能当柴烧的东西，三天之内，我造出一架水车。不需要急流，就咱们这条缓河，我要让水自己爬上三丈高的坡！”
“如果成了，”她盯着刘扒皮，“刘老爷当众磕三个头，赔我二十头耕牛，外加西庄那五十亩河滩地。”
“如果不成——我顾明璃滚出栖霞庄，这庄子还有我父亲所有遗稿，拱手奉上！”
死寂。
然后炸了。
“三天？！用这些破烂？！”
“夫人疯了！”
刘扒皮先是一愣，随即狂喜——那五十亩河滩地虽然贫瘠，但位置紧要，更别说顾巍的遗稿，在黑市上价值连城！
“此话当真？！”
“当真。”
顾明璃看向周守拙，“请老先生做个见证。”
周守拙深深看她一眼，缓缓点头。
赌约，立下后，栖霞庄这边却异常安静。
顾明璃把赵四和另外两个稍微灵光些的叫到屋里，摊开图纸。
“咱们时间紧，料子差，只能出奇招。”她指着图上的轮毂，“不用整木，用竹篾编骨架，中间填黏土和碎木。”
“竹篾承重吗？”赵四担心。
“单层不行，编三层，交叉受力。”顾明璃画了个网格，“关键节点，用浸过桐油的麻绳捆扎。干透之后，比木头轻，比木头韧。”
她又指向传动部分：“轴承用硬木车，中间嵌瓷片——去找些破碗破碟，磨光滑就行。虽然不耐用，但撑三天，够了。”
赵四眼睛越来越亮。
他从没想过，造东西还能这样“凑合”，可细细一想，每一样“凑合”背后，都有道理。
当天下午，庄子上的妇人孩子都被动员起来，妇人编竹篾，孩子捡瓷片、磨光滑，男人们和泥、打土坯、砍竹子。
顾明璃挽着袖子，手上全是泥，挨个指点。哪里该编密些，哪里该绑紧些，黏土该和到什么硬度……
王大有站在远处看着，他原本等着看笑话，等着这不知天高地厚的女人碰一鼻子灰，然后他就能顺理成章地接手一切。
可现在……
……
第三天清晨，水车立在了河边，看起来却像是个“怪东西”。
竹篾编的轮毂透着青黄色，轻盈得仿佛一阵风就能吹走，轮缘上挂着十二个用弯木拼接的水斗，弧度奇特，最显眼的是那套传动装置——大小两个轮子联动，中间是一组木制的齿轮，结构精巧得像件玩具。
围观的人里三层外三层，河对岸都站满了。
周守拙站在水车旁边，神色严肃。
“开始吧。”
顾明璃走到自己那架水车前，俯身，轻轻一推——
竹轮动了。
起初有些滞涩，但很快，在水流的推动下，转速越来越快，大小双轮联动，齿轮咬合发出细微的咔嗒声，像钟表在走。
然后，所有人看见了永生难忘的一幕。
十二个水斗依次没入水中，装满，提起，转到最高点——
哗啦！
清澈的河水倾泻而下，不是细流，是成股的水，像条小小的瀑布，冲进引水槽里。水量之大，眨眼间就把渠底铺满了。
刘扒皮脸上的得意僵住了。
周守拙快步走到竹编水车前，俯身细看。他摸了摸轮毂，敲了敲齿轮，又蹲下看瓷片轴承。
许久，他直起身，看向顾明璃，长长叹了口气。
“顾师傅。”他改了称呼，抱拳，躬身，“老夫……服了。”
这一躬，把所有人都惊呆了。
刘扒皮脸色煞白：“周老！您……”
人群哗然。
顾明璃走到刘扒皮面前，声音很轻，却字字清晰：
“刘老爷，二十头牛，五十亩地。还有——”
她顿了顿：“磕头的事，就免了。我要你立个字据，从今往后，西庄的人，不得再踏进栖霞庄半步。”
刘扒皮眼前一黑，差点晕过去。
……
当天下午，地契和牛都送来了。
佃户们围着那二十头牛，摸了又摸，像做梦一样，赵四带着人，已经开始丈量那五十亩河滩地——虽然贫瘠，但好好整治，总能种点东西。
顾明璃没去凑热闹，她回到屋里，关上门，这才觉得浑身骨头像散架一样疼。
三天，她几乎没合眼。
翠竹端来热水，小声说：“小姐，王庄头在外头，说想见您。”
“让他进来。”
王大有进来时，手里捧着个小木匣，他走到顾明璃面前，沉默片刻，忽然跪下，将木匣高举过头。
“小姐，这是庄子仓库的钥匙，地契，账本……还有，我这些年在庄子上攒的一点私房。”他声音干涩，“从今往后，王大有这条命，就是小姐的，望小姐不计前嫌，但听小姐驱使。”
顾明璃看着他，没接木匣。
“我要你的命做什么？”她说，“我要你好好当这个庄头，把庄子管好，把地种好。”
王大有抬头，眼圈红了。
“去吧。”
顾明璃挥挥手，“告诉庄子上的人，从明天起，按工分分田，出力最多的三家，优先选靠近水渠的好地。”
王大有重重磕了个头，起身退了出去。
屋里终于安静下来。
顾明璃推开窗，看向河边，那架竹编水车还在转着，吱呀——吱呀——声音平稳，持续不断。
夕阳西下，给整个庄子镀上一层金色。
……
京城，文渊阁。
年轻的摄政王萧晏批完最后一本奏折，揉了揉眉心。
贴身侍卫陆昭悄声进来，将一份密报放在案头。
“殿下，京畿水利的例行奏报里，夹了件趣事。”
萧晏抬眼。
陆昭低声汇报了栖霞庄顾巍的女儿的水车赌约。
“还有一事。”
陆昭说，“周守拙回京后，将顾氏那份改良图纸带回来了，工部几个老匠人看了，都说……惊为天人。”
萧晏翻开密报附带的图纸副本。
线条干净，结构清晰，每一个标注都精准得不像出自妇人之手，尤其是那套双轮联动的设计，巧思之中透着一种近乎冷酷的效率追求。
他想起顾巍——那个同样痴迷于“最优解”的匠作大匠。
“顾巍的女儿……”萧晏沉吟片刻，“继续看着，不必惊动，也不必特别照顾，看看她下一步，要做什么。”
“是。”
陆昭退下后，萧晏重新拿起那份图纸。
窗外暮色四合，宫灯次第亮起。
