《锦绣山河记》步步步步高升

2、第 2 章 前厅的

　　前厅的门敞开着。
　　她的父亲沈柏年，那被苏州绣行尊称为“绣魁”的人，不知已在堂中站了多久。
　　沈府其他家眷们也都安静地低头站在一边。她们都是深闺中人，哪会见过这场面。
　　而家中男子也无不在这几代沈家绣功的美名庇佑下纵享安乐，此刻的惊恐才好像让他们彻底清醒。
　　一时间，竟只有沈清晏一如往常从容不迫，她踏进门槛。
　　堂内很冷，比外头还冷。
　　曹谨已经在上首坐下，手里捧着一盏茶，茶盖轻轻刮着杯沿。
　　刮擦声细细的，绵绵的，在寂静的厅堂里无限放大。
　　每一声，都像刮在人的耳膜上。
　　沈柏年听见动静，微微侧头。看见女儿站在他身旁，眼神里是明显的慌乱，他想说什么，嘴唇动了动，却只来得及吐出两个字：
　　“清晏……”
　　声音有些干涩。
　　曹谨抬眼看过来。那眼神让沈清晏想起冬日里剖鱼的刀，冷，利。
　　曹谨放下茶盏，打断了沈柏年的话，“沈姑娘，听闻你是现在沈家绣工最好的。”
　　话是赞，语气却阴。
　　“大人谬赞。”沈清晏福了福身，垂着眼，余光扫过厅内。
　　除了这曹谨，还有六个佩刀的侍卫，分列两侧。门外影影绰绰，怕是已将沈府围了。
　　堂中桌上摊着一卷画轴，依稀能看见山水轮廓，还有……熟悉的纹样。
　　她的心沉下去。
　　曹谨放下茶杯，“沈姑娘近前来。瞧瞧这个。”
　　沈清晏走近。画轴完全展开，是一幅《九州舆图》。
　　山脉用青绿皴染，江河以泥金勾勒，城池标着朱砂小字。工艺精湛，确是宫造之物。可她的目光，落在舆图边缘那里绣着一圈缠枝蔓草纹。
　　纹样细密。
　　蔓草蜿蜒的走势，叶片转折的角度，甚至每一处卷须盘旋的弧度……与她正在绣的嫁衣前襟，一模一样。
　　不，不是一模一样。是分毫不差。
　　“认得么？”曹谨的声音飘过来。
　　沈清晏抬起头，神色平静：“此乃缠枝蔓草纹，是以前的沈家绣娘时长会绣的样式，算是常见的边饰。”
　　曹谨轻呵一声，“常见？沈姑娘说笑了，这纹样可一点都不‘常见’。这是三月前，西夏使臣进献给陛下的贡品。使臣说，此乃西夏国师亲绘的‘灵草纹’，象征国运绵长。”
　　他顿了顿，身子微微前倾：
　　“可巧的是，昨日宫中织造库清查旧档，发现四十年前，你们沈家进贡的一幅《瑶台仙阙图》，用的边饰与这‘灵草纹’，竟是一个模子刻出来的。你们也知道，如今西夏对我朝虎视眈眈，我大梁每年可是都能抓到不少暗探啊。”
　　堂中死寂。
　　沈柏年的脸写满了慌张：“大、大人，这不可能！沈家绣样皆有存档，草民从未见过什么灵草纹……”
　　“没见过？”曹谨从袖中抽出另一卷绢帛，抖开。
　　那是一幅陈旧绣品的拓样。边缘处，缠枝蔓草纹清晰可见。左下角有一方小印：沈氏绣庄，宣和三年制。
　　宣和三年，正是四十年前。
　　沈柏年踉跄一步，扶住桌沿才站稳。他盯着那拓样，嘴唇哆嗦着，却再也说不出话。
　　沈清晏看着父亲，又看看曹谨，忽然开口：“大人，可否将两幅纹样并置？”
　　曹谨挑眉，示意侍卫照做。
　　《九州舆图》与旧绣拓样并排摊开。堂中烛火跳跃，光在两幅纹样上游走。沈清晏走近，俯身，几乎贴到绢面上。
　　看了约莫半炷香。
　　她直起身，声音清晰：“大人，这两幅纹样，并非相同。”
　　“哦？”
　　沈清晏指尖虚点着绢面“缠枝蔓草纹虽大体相似，可细看有两处不同。其一，西夏纹样中叶脉为‘双钩线’，沈家是‘单股滚’；
　　其二西夏这幅，蔓草主茎每隔三寸便有一个‘回旋结’，而沈家旧绣并无此结，这是我们沈家近些年为了突出刺绣张力，才发明的针法。”
　　话音落，厅中静得能听见烛芯爆开的噼啪声。
　　曹谨脸上的笑意慢慢敛去。他盯着沈清晏，眼神深了许多：“沈姑娘好眼力。”
　　“刺绣之人，眼力是根本。若是平时，我父亲也定能看出这区别。”
　　话是对着曹谨说的，话里之音确是冲着她父亲沈柏年的。
　　沈柏年对上沈清晏平静无波的眼神，心下一松，总算勉强平静了。
　　“那么，沈姑娘可能解释，为何西夏国师所绘‘独创’纹样，会与四十年前沈家旧绣，有七分相似？”曹谨缓缓道。
　　这一问，诛心。
　　沈柏年急声道：“大人！定是有人盗了沈家绣样！沈家世代忠良，绝无可能通敌……”
　　“通敌”二字一出，他自己先打了个寒颤。
　　曹谨不再看他，只盯着沈清晏：“本官奉命查案，讲的是证据。如今证据在此，沈家需给朝廷一个交代。否则……”
　　他拖长了音，没说下去。
　　可谁都懂那未尽之言。私通外邦，盗传绣样，轻则满门下狱，重则抄家灭族。沈家百年基业，悬于一线。
　　沈清晏的手在袖中慢慢握紧。
　　指甲嵌进掌心，疼，却让她更清醒。她看着曹谨，看着家中眷属们眼里的恐惧，看着门外森然的刀光。
　　“大人民女有一请。”她开口，声音依旧平静。
　　“说。”
　　“请允民女三日时间。三日之内，民女必查出这两幅纹样关联的真相。”
　　官员眯起眼：“凭什么？”
　　沈清晏从袖中取出一物，摊在掌心。
　　那是一枚绣针。寻常的青铜针，针鼻处却缠着一缕金线。金线在烛光下泛着冷冽的光，像凝固的血。
　　“凭这个。这是民女及笄时，母亲所赠。母亲说，沈家女子，宁断不弯。今日若查不清真相，民女便用此针自刺双目，这双眼既辨不清清白，留之何用？”
　　话很轻，却重如千钧。
　　堂中所有人都震住了。连那官员也怔了怔，重新打量眼前这女子，身形纤弱，眉眼温婉，可浑身的气质确是不凡。
　　良久，官员笑了。
　　这次是真笑，带着几分玩味：“好一个‘宁断不弯’。本官便给你三日。三日后若无线索，沈姑娘，你这双眼，本官亲自来取。”
　　说罢，他便起身，掸了掸官服，挥挥手，带人离去。
　　脚步声远去，沈府的大门缓缓合上，发出沉重的闷响。
　　沈柏年瘫坐在椅上，冷汗已湿透重衫。他看向女儿，嘴唇颤抖：“清晏，你……你太莽撞了！此事水深，岂是你能蹚的？”
　　嘴上是责备，但意思确实慌不择乱的关心。
　　沈清晏没说话。
　　她走到桌边，重新俯身看那两幅纹样。烛火跳动，蔓草的影子在绢面上蜿蜒，栩栩如生。
　　“父亲，”她忽然问，“四十年前那幅《瑶台仙阙图》，是献给谁的？”
　　沈柏年一愣：“是当时的端王，后来的……”
　　他忽然噤声，瞳孔一缩。
　　端王，后来的靖康之难中殉国的肃国公。而肃国公的独女，嫁的正是当今执掌枢密院的，英国公。
　　英国公府，与西夏使臣。
　　丝线开始交织，织成一张看不见的网。
　　沈清晏直起身，看向窗外。夜色已浓，星子稀疏。她想起绣架上那件未完成的嫁衣，想起母亲绣的那朵莲花。
　　“素云，”她唤道，“取我的绣箱来。”
　　“姑娘要做什么？”
　　沈清晏走到门前，夜风灌进来，吹起她鬓边碎发。她没有回头，声音散在风里，很轻，却清晰：
　　“拆嫁衣。”
　　这一夜，沈家绣楼的灯，亮到天明。
　　原先被聚集在这的家眷都被送回了府上。此时偌大的绣楼只剩下沈柏年，沈清晏和素云。
　　当素云第三次添灯油时，终于忍不住开口：“姑娘，歇歇吧。这都子时了……”
　　沈清晏没应声。
　　她坐在绣架前，嫁衣已从架上取下，平铺在长案上。正红色的云锦在灯下泛着暗沉的光。而她手里拿着一柄薄如柳叶的拆线刀，刀尖正抵在一处莲瓣的边缘。
　　“嗤——”
　　极轻的一声响。
　　自己绣了整整半个月的缠枝莲，从边缘开始，丝线一根一根被挑断。金针绣的藏结，此刻成了最难解的扣。
　　刀尖必须精准地插进结扣的缝隙，挑开，抽线，不能伤到底缎分毫。
　　素云看着那逐渐瓦解的莲花，心像被什么东西揪紧了：“姑娘，这是您的心血啊，知府家那边，腊月十八就要来迎亲，这、这怎么来得及重绣？”
　　沈清晏声音平静，手上动作不停，“不必重绣了。这门亲事，成不了。”
　　“什么？”
　　一直坐在软椅上，眼神落在不实处一言不发的沈柏年终于从白天的变故中回过神。
　　“今日来的那位大人，自称是皇城司的提点。皇城司掌宫禁宿卫，刺探监察，从不理织造之事。他亲自来查一桩绣样外泄的案子，父亲，您不觉得奇怪么？”
　　说着刀尖又挑开一个结。一缕淡粉的丝线松脱，垂下来，软软地搭在她手背上。她拈起那缕线，对着灯看了看，然后丢进一旁的铜盆里。
　　盆中已积了小半盆断线。
　　各色的丝，金的银的，纠缠在一起，像一团绚丽的烟花。
　　沈柏年此刻抬起头，眼中满是血丝：“你是说，这案子背后，另有文章？”
　　“不是另有文章，”沈清晏拆到莲心了，那点金线凝成的光，在刀尖下颤抖，“这案子本身，就是文章。有人要借沈家的绣样，借刀杀人。”
　　“什么意思？”
　　沈清晏停下刀，抬眼看向父亲：“父亲可还记得，四十年前，端王府为何要定制那幅《瑶台仙阙图》？”
　　沈柏年皱眉思索：“那时我还年幼，只听你祖父提过一嘴，说是端王嫡女及笄，要绣一幅大屏风做贺礼。端王亲自选了‘瑶台仙阙’的图样，寓意……”
　　他忽然顿住。
　　瑶台仙阙，王母居所。王母有女，名瑶姬。而端王嫡女，名讳中正有一个“瑶”字。
　　见沈柏年想明白了，沈清晏点了点头“是了，那幅绣屏，本就是为当时的端王郡主，后来的英国公夫人准备的。而今日曹提点出示的西夏贡品《九州舆图》，边饰与那绣屏相同。这意味着什么？”
　　沈柏年脸色剧变：“意味着英国公府，与西夏有染？！”
　　“至少，是有人想让人‘以为’英国公府与西夏有染。”沈清晏的刀尖，终于挑破了最后一缕金线。
　　莲心那点高光，灭了。