29、破曉前的陰影 ...
-
子夜時分，萬籟俱寂。
沈記雜貨店內，只有角落一座老座鐘發出規律的「滴答」聲。沈契閉目坐在藤椅中，呼吸悠長平緩，但膝上的木尺和周圍空氣中若有若無的緊繃感，表明他處於一種極度警醒的狀態。
盒子裡，包裹瓷娃娃的絨布無風自動，微微鼓起又癟下，彷彿裡面的東西在不安地呼吸。貼在上面的符紙邊緣，硃砂符文偶爾會極快速地閃過一絲微光，隨即黯淡。
突然，店門外那串乾澀的風鈴，自行發出一聲極輕的「叮」。
聲音輕得幾乎聽不見，卻像一滴冷水落入滾油。沈契瞬間睜開眼睛，眸中沒有一絲睡意，只有冰封般的銳利。他沒有動，目光緩緩掃過店內每一個陰影角落。
風鈴又響了一聲，這次稍重，帶著某種試探的意味。
緊接著，第三聲、第四聲……鈴聲越來越密，越來越急，從最初的試探變成了嘈雜的催促，彷彿有無數看不見的手在同時撥弄它。然而，店門紋絲不動。
沈契冷冷地看著那串瘋狂作響的風鈴，手指在木尺上輕輕一叩。
「叩。」
一聲輕響，不高，卻奇異地壓過了所有鈴聲。風鈴的狂響戛然而止，如同被掐住脖子的公雞。
但寂靜只維持了不到三秒。
一種聲音開始滲透進來。不是從門外，而是彷彿從牆壁、地板、甚至空氣本身滲出。那是極為飄渺、扭曲的嗩吶和鑼鼓聲，依稀能聽出是喜樂的調子，卻斷斷續續，走了音，裹挾著嘶嘶的雜音和隱約的哭腔，詭異又噁心，聽得人頭皮發麻，心臟發緊。
與此同時，盒子裡的絨布包劇烈地震動起來，裡面的瓷娃娃發出「咯咯」的輕響，像是瓷胎在相互碰撞，又像是……牙齒打顫的聲音。鎮壓的符紙光芒急閃，忽明忽暗。
沈契站起身，走到店鋪中央。他沒有理會那越來越清晰的詭異喜樂和震動的包裹，而是抬頭看向裡間臥室的方向。
一股陰冷、帶著虛假歡慶氣息的無形力量，正在嘗試繞過店鋪外圍的佈置，從另一種層面，直接滲透進去，觸碰那個它唯一指定的「目標」。
裡間，熟睡中的蘇晴皺緊了眉頭。她陷入了一個混亂的夢境。
夢裡，她站在一條長長的、鋪著紅毯的走廊上，兩邊是模糊的、不斷鼓掌歡笑的人影，人影沒有面孔，只有一團團晃動的陰影。前方是明亮的宴會廳大門，門內傳來熱鬧的喧嘩和那走了調的喜樂。一個熟悉的女聲在她耳邊不斷輕喚：「蘇晴……快來呀……就等你了……吉時到了……快來……」
她感覺自己的身體不受控制地想往前走，腳上不知何時穿上了一雙鮮紅的高跟鞋。恐懼扼住了她的喉嚨，她想尖叫，想後退，卻發不出聲音，動彈不得。
就在她的腳即將邁過門檻的瞬間，口袋裡突然傳來一股灼熱的刺痛！
「啊！」蘇晴在夢中驚呼出聲，猛地睜開眼睛，從床上彈坐起來，冷汗涔涔。
是那張紅色符紙！它在黑暗中散發著穩定的、溫暖的紅光，雖然燙，卻不傷人，像一盞小燈，驅散了夢中那無邊的陰冷和蠱惑。耳邊那呼喚聲和喜樂聲，在醒來的瞬間便消失了，只有心臟狂跳的餘韻。
她突然想起沈契的叮囑，遇到異常要大聲叫他。
「沈契！」她幾乎是下意識地喊了出來，聲音因為驚悸而帶著顫抖。
幾乎在她出聲的同時，外間傳來一聲清越的鳴響，像是金屬震顫，又像是某種無形的屏障被加固的聲音。隨即，是沈契平靜的、穿透門板傳來的回應：「我在。沒事，繼續睡。」
簡單的六個字，卻比任何安慰都有效。蘇晴緊繃的身體鬆懈下來，攥著發燙的符紙，重新躺下。外間再沒有異常的聲音傳來，連那老座鐘的滴答聲都似乎變得遙遠。她躺在充滿他氣息的床上，聽著隔著一扇門、他可能存在的那片寂靜，心裡湧起一種前所未有的複雜情感——被保護的安全感、劫後餘生的慶幸、對未知力量的恐懼，還有……對門外那個男人的、越來越無法忽視的依戀和心動。她知道這或許只是吊橋效應，是危難中對保護者的傾慕，但感覺如此真實而強烈。
他就在一門之隔的地方，為她抵禦著那些可怕的東西。這個認知讓她鼻腔發酸，眼眶微熱。
外間，沈契在回應蘇晴後，目光重新落回盒子。剛才蘇晴夢中受襲的瞬間，這裡的瓷娃娃反應最為激烈，幾乎要衝破符紙。而他用木尺輕擊地面，加強了對整個房間，尤其是裡間方向的守護結界。
喜樂聲和異常的震動漸漸平息下去，如同潮水退去。風鈴安靜地掛著，彷彿從未響過。
但沈契知道，這只是暫時的退卻。對方的「邀請」一次比一次強烈，一次比一次更接近直接干涉現實。瓷娃娃作為象徵物，就像一個信號放大器，留在身邊固然能研究，卻也更容易引來攻擊。
必須加快速度。鴛鴦譜、簪子，還有其他可能散落的瓷娃娃……必須盡快找齊或處理掉，掐斷儀式觸發的所有條件。
天快亮時，沈契收到慧能發來的幾張模糊的圖片，是那本老筆記的殘頁，上面果然有更多關於「陰喜術」和破解之道的零星記載，字跡潦草難辨，需要時間細究。其中一頁邊角，提到「破鏡需尋其裂，散筵當究其因」，似乎暗示要破解這種強制補全的儀式，需要找到最初導致儀式「不完整」的那個「因」，並將其「化解」，而非單純對抗執念本身。
最初的「因」……是新娘周雅婷的猝死？還是新郎陳志豪的崩潰？抑或是……蘇晴的缺席？
沈契揉了揉眉心，感到一陣熟悉的厭煩。這些糾纏不清的因果，總是最耗心力。
晨光微熹時，他煮了一壺濃茶。裡間的門輕輕打開，蘇晴走了出來。她看起來有些憔悴，但眼睛明亮，看到沈契坐在晨光中泡茶的樣子，愣了一下，隨即臉上泛起一絲不易察覺的紅暈。
「早。」沈契倒了一杯茶推過去，「睡得如何？」
「後來……睡得很好。」蘇晴接過茶杯，溫熱的觸感從指尖傳來。她猶豫了一下，還是說道：「昨晚，謝謝你。我好像……夢到不好的東西，但聽到你的聲音，就沒事了。」
「符紙起了作用，你的意志力也不錯。」沈契客觀地評價道，沒有居功。他話鋒一轉，「等會我帶妳去個地方。」
晨光徹底照亮了雜貨店。新的一天開始，與時間的賽跑，仍在繼續。
---
上午十點，沈契開車帶著戴著帽子與大框墨鏡、把自己包得嚴實的大明星蘇晴，來到城西一座香火頗旺、但建築略顯俗麗的寺廟——「淨慈寺」。與寂光寺的古樸清幽不同，這裡遊客絡繹不絕，空氣中飄著濃郁的商業香燭味。
「慧能師傅就在這裡掛單？」蘇晴壓低聲音問，有些詫異，很難想像沈契口中的小和尚，會待在這麼……熱鬧的地方。
「他哪裡有油水就往哪裡鑽。」沈契語氣平淡，領著蘇晴繞過正殿，走向後院一排相對安靜的廂房。在一間門上貼著歪斜「經書修繕室」牌子的房前停下，敲了敲門。
「來了來了！貴客臨門，有失遠迎啊！」門幾乎是立刻被打開，一個身穿半新不舊僧袍、年約十八出頭的圓臉和尚探出頭來，正是慧能。他眼睛不大，卻滴溜溜轉得靈活，先看到沈契，臉上堆起熟稔笑容：「契哥？哎呦，好久不見，快進來快進來！」
和尚並未多看蘇晴一眼，只以為沈契身後帶了某位普通女性友人。三人一進屋，門才剛關上，蘇晴便取下帽子與墨鏡——清秀漂亮的臉龐在昏黃燈光下顯得格外亮眼。
慧能原本正倒著茶，餘光瞥到她側臉，手一抖，茶水差點潑出來。他愣住兩秒，眼睛瞪得快滾出來：「我——這、這不是……蘇、蘇晴！？」
驚訝、震撼、還有一絲「大客戶從天而降」的職業性興奮，全寫在臉上。
「咳。」沈契淡淡清了清喉嚨，「坐下再說。」房間裡與其說是經書修繕室，不如說是雜物間加小作坊。靠牆的架子上亂糟糟堆著些經卷和破舊古籍，中間一張大桌上擺滿了修書工具、顏料、膠水，還有幾本翻開的筆記和……一包沒吃完的零食。空氣裡混合著紙張、漿糊和一股淡淡的滷菜味。
慧能手忙腳亂地把零食掃進抽屜，用袖子擦了擦兩把椅子。「契哥，蘇……蘇小姐，坐坐坐！地方簡陋，別見怪哈！」他目光忍不住又瞟向蘇晴，滿是好奇。
蘇晴被慧能這反差極大的模樣逗得有些想笑，之前緊張的心情緩解不少。她雙手合十，微微彎腰：「慧能師傅，打擾了。」
「不打擾不打擾！」慧能擺擺手，動作神態一點不像個和尚，隨即又看向沈契，搓著手，「契哥，您吩咐查的東西，小弟我可是廢寢忘食、殫精竭慮啊！您看這黑眼圈……」他指著自己幾乎看不出來的眼底。
「說正事。」沈契直接打斷他的表功，拉過一把椅子坐下，示意蘇晴也坐。
「得令！」慧能也坐下，表情認真了些，從桌上一堆紙裡翻出幾張照片和抄寫的筆記，「關於那『陰喜術』，我根據您昨天說的情況，又翻了幾本雜書，有個猜想。」
他指著那張模糊的照片殘頁，盯了好一會兒才開口：「這裡……應該是寫『補缺需憑證，執念匯於物』吧。我懂得不深，但大概是說——要把缺的東西補上，需要某個能當作依據或象徵的物件。」
他用手指輕點著那幾個字，像在確認自己沒看錯：「而『執念匯於物』這句，看起來是在講，有些執著，會集中到某樣東西上。那個東西就會變得特別關鍵。」
沈契若有所思，沉默了一瞬，將慧能的解釋與之前掌握的線索串起來。過了幾秒，他才開口，語氣冷靜卻帶著分析意味：「如果原本是一組的，現在少了一件……那缺的，可能就是這裡說的憑證。也就是說，某些物品很可能還留在外面，需要追查。」
七年前的那起案件，因為過於離奇慘烈，有些小物件——像首飾之類的——未必全都列入正式物證清單，尤其是那些當時被認定與案件關聯不大的物品。比如那支簪子，新娘當時在休息室就已經不見了，根本還沒來得及戴上。
沈契轉頭看向蘇晴:「明天我們得分頭行動。我去查那支簪子的下落和鴛鴦譜的可能去向。妳……試著聯絡一下當年的婚禮策劃師、酒店當時的負責人，或者任何可能知道婚禮詳細流程和物品清單的人。重點是儀式環節和所有定制物品的去向。」
他頓了頓：「這會有風險，可能會讓妳也進入某些存在的視線範圍內。如果妳覺得無法承受，可以留在店裡，相對安全，但進度會慢。」
蘇晴幾乎沒有猶豫。「我去。」她抬起頭，目光裡有殘留的恐懼，但更多的是堅定，「這是我自己的事，不能只讓你一個人冒險。而且……我相信你會安排妥當，不會讓我真正陷入無法挽回的危險，對嗎？」
她最後那句反問，帶著一種不自覺的信賴和微弱的試探，目光盈盈地望著他。
沈契對上她的視線，有那麼一瞬間的沉默。他似乎在評估她的決心和狀態，最終點了點頭。「好。保持聯繫，紅色符紙隨時帶著。一旦發燙，立刻停止，找我。」
「嗯。」蘇晴用力點頭，心裡因為他的應允和那句「找我」而泛起一絲甜意。她開始渴望，在解決這一切之後，他們之間，是否能有一些不同？
她不知道，沈契此刻心裡想的卻是：爺爺說過，沾染了這種因果的人，往往很難回歸平靜日常。但至少，他得確保她能活著，去面對她未來的人生——無論那人生裡，還有沒有對演戲的滿腔熱忱。
沈契大致的和慧能說了一下情況，並讓他也去幫忙查查看七年前西華酒店那場事故中，簪子、鴛鴦譜以及其他瓷娃娃的下落，雖然沈契自己也知道，要一個和尚去做這些事，屬實有些為難他，但慧能也知曉事態嚴重，難得的正經了些。
回程車上，蘇晴想起慧能的樣子，沒來由地想笑。「慧能師傅……挺有趣的。」
「嗯，麻煩的有趣。」沈契專注開車，隨口應道。
「但他好像很怕你，又很聽你的話。」
「他只是怕我把他偷賣寺產的事告訴慧明。」
蘇晴忍不住笑出聲，車內的氣氛輕鬆了些。她正想說什麼，手機震動起來，是經紀人打來的。她接起，說了幾句後，臉色變得有些為難和歉疚。
「沈契，」她掛斷電話，有些遲疑地開口，「下午……我可能得離開一下。之前談好的那個電影項目，導演臨時有空，希望今天下午能見面細談一下劇本和角色。這對我……很重要。」她聲音漸低，想起自己那被預支的代價，心中澀然。
沈契從後視鏡看了她一眼，臉上沒什麼表情。「去哪裡？多久？」
「在市中心的白鷺會館，大概兩三個小時。我會儘快結束。」蘇晴連忙保證。
沈契沉默了幾秒，似乎在權衡。「帶好符紙。結束後立刻聯繫我，我去接妳。不要單獨去任何偏僻的地方，尤其是——舊的酒店、禮堂，或者有婚慶佈置的場所。」
他的叮囑仔細而具體，蘇晴心頭一暖，用力點頭：「好，我記住了。」
將蘇晴送到她與經紀人約定的地點附近，沈契看著她下車，融入人流，才調轉車頭。他沒有回沈記雜貨，而是驅車前往另一個方向——城市檔案館和圖書館所在的區域。他需要查閱一些公開的舊報紙和社會新聞，尋找關於周雅婷家庭背景、以及七年前婚禮更細節的報導，特別是可能被忽略的、關於「習俗」的隻字片語。
就在沈契於故紙堆中翻找時，他的手機震動，是慧能。
「契哥！有發現！」慧能的聲音透著興奮，「我那個遠房表舅的鄰居的兒子，還真給我問到了點東西！他說當年西華酒店的案子，物證太多，那本鴛鴦譜好像……好像後來被周雅婷的一個親屬，據說是她姑姑，以『留個念想』為理由申請領回去了！不過程序好像有點不清不楚，檔案裡記錄不全。」
「姑姑？」沈契目光一凝，「叫什麼？住哪裡？」
「名字叫周淑芬，當時登記的地址是老城區平安里那一帶，但那都是七年前的地址了，現在還在不在就不知道了。」
「還有呢？合卺酒的環節？」
「這個還在打聽，不過有個模糊的說法，當時主持那個環節的，好像不是常見的長輩或司儀，而是新娘特意請來的一位……據說是家裡認識的、懂老禮的阿姨？具體是誰還沒問到。」
「繼續查。重點是那個阿姨的身份，以及周家是否有特殊習俗。」沈契掛了電話，手指在桌上輕敲。鴛鴦譜在周家姑姑手中？這倒是出乎意料。如果鴛鴦譜是「名冊」，那麼由新娘的親屬保管，某種程度上似乎……更「名正言順」了？但這其中是否另有隱情？
他看了看時間，蘇晴那邊的會面應該還沒結束。他決定先去平安里附近碰碰運氣，看看能否找到周淑芬的線索。
與此同時，白鷺會館的雅緻包廂內，蘇晴正與王導和製片人談論劇本。王導是業內出了名的嚴格，但對蘇晴的氣質和之前一部作品的表現頗為欣賞。談話進行得很順利，王導甚至即興讓她試了一段劇中的獨白。
蘇晴屏息專注，將情感細膩地注入每一句台詞。她的聲線時而低沉，時而高昂，角色的熱愛與掙扎被她詮釋得恰到好處，帶著真實的力度和感染力。王導眉頭微蹙，眼神中閃過一絲驚喜，隨即舒展，露出欣賞的表情。蘇晴感受到那份肯定，心底一陣微微的暖意，但仍維持專注，讓表演保持完美節奏。
會面在客氣的氛圍中結束，王導表示會再聯繫。蘇晴看著對方滿意的神情，心中微微一暖，為自己的表現感到高興。然而，送走王導後，她獨自坐在包廂裡，望著窗外閃爍的城市燈火，心底卻生出一陣無力感。事業的壓力、生命的威脅，還有對沈契悄然滋長卻無望的情感……各種情緒交織在一起，讓她感到沉重而茫然。
她下意識地握緊口袋裡的紅色符紙，彷彿那是唯一的慰藉。此刻，她無比想見到沈契，哪怕只是待在他那間堆滿舊物的雜貨店裡，感受那份與世隔絕的平靜。
她拿出手機，撥通了沈契的號碼。
「結束了？」沈契的聲音很快響起，背景有些嘈雜，像是在舊街區。
「嗯，你在哪裡？我……可以過去找你嗎？」蘇晴的聲音帶著自己都沒察覺的依賴。
沈契那邊頓了一下：「我在平安里，找周雅婷的姑姑。地址可能不對，正在問。你過來也行，路上小心，到了發定位給我。」
「好，我馬上過去。」蘇晴掛了電話，深吸一口氣，將方才的失落暫時壓下。至少，還有眼前必須面對和解決的事情。而這件事，將她和沈契緊緊聯繫在一起。
她不知道，隨著她主動走向沈契所在的方位，口袋裡的紅色符紙，溫度正在極其緩慢地、一絲絲地升高。
作者有话说
第29章 破曉前的陰影
