《除穢人》子喜禎

16、被挖去的腐肉

　　王振國感到心頭那份剛剛被剝離的空洞感，此刻變得更加具體。他確信，自己失去了什麼極其重要的東西。不是記憶被抹除，那份恐懼的經歷仍在，但其中的「能量」、那份驅使他夜復一夜走向崩潰邊緣的核心執念與情感重量，消失了。現在回想起那個背影，他依然會感到悲傷、無力，卻不再有那種蝕骨銘心、顛覆認知的恐怖。

　　「我……我怎麼了？」他聲音沙啞地問。

　　「你對『母親是否還是母親』這個問題的、最極致的恐懼，以及隨之而生的、試圖用『觀看』來確認卻不斷失敗的強迫性執念。」沈契將木盒收回布包，語氣像在描述物品的材質，「它已成為了你靈魂上的一道腐蝕性傷口，也是滋養那個『東西』的養分。現在，傷口還在，疤痕或許會留，但腐蝕的源頭和持續的疼痛，我取走了。」

　　他走進臥室，來到床頭櫃前，拿起那面如今看來只是破舊普通的圓鏡，又看了看那對繡枕。「這兩樣東西，是舊情緒的依附，也是這次事件的觸媒。最好收起來，用紅布包好，放在不見日光、不近人氣的地方。鏡子尤其不要再對著床，或任何人長期停留的位置。」

　　王振國連忙點頭，此刻沈契的任何吩咐他都願遵從。「那……我媽她？」

　　「她只是神魂衰弱的老人，被那扭曲的『迴路』當作了反射板和中繼站。現在迴路已斷，她不會再無意識放大你的恐懼。但她的衰老與病痛，我無能為力。」沈契看向床上安睡的老人，眼神裡有一絲極淡的、近乎憐憫的東西，但轉瞬即逝。「你能給她的，是更純粹的照顧，而不是被恐懼綁架的、喘不過氣的關注。這對你們雙方，或許都是一種……鬆綁。」

　　鬆綁。王振國咀嚼著這個詞，心中五味雜陳。是的，那份幾乎要勒死他的恐懼枷鎖沒有了，但隨之而去的，似乎還有某種他與母親之間極端緊張、卻又異常強烈的連結。現在剩下的，是更赤裸、也更沉重的現實：一個日益衰弱需要照顧的母親，和一個疲憊但必須前行的兒子。

　　「契約完成。」沈契走出臥室，回到客廳，拿起他那面舊旗袍鏡，仔細擦拭後收回布包。「此事已了。」

　　王振國跟著出來，侷促地站著，不知該如何表達感謝，或者說，為那份被取走的「東西」定價。「沈老闆，我……我該怎麼……」

　　「不必言謝，這是交易。」沈契打斷他，目光平靜地看過來，「你得到了你當下最需要的安寧與清晰的認知，我取走了對等的『代價』。很公平。日後，照顧好你母親，也照顧好自己。若再有類似『東西』被吸引而來，你知道去哪裡找我。」

　　他說完，微微頷首，便向門口走去，沒有絲毫停留或寒暄的意思。

　　「沈老闆！」王振國忍不住又叫了一聲。

　　沈契在門口停下，沒有回頭。

　　「那種……空洞的感覺……會一直在嗎？」王振國問出了心底最深的惶恐。失去了那份極致的恐懼，他並沒有感到完全的輕鬆，反而有一種踩在棉花上的虛無。

　　沈契沉默了片刻，聲音似乎放緩了一些，但內容依舊直接：「被挖去腐肉的地方，總會空一塊。但它會長出新的東西，可能是更平靜的接納，也可能是別的。那是你的路了。」

　　話音落下，沈契拉開門，身影沒入樓道昏暗的光線中，腳步聲輕而穩，很快消失在樓梯轉角。

　　王振國站在門口，望著空蕩蕩的樓道，許久沒有動。屋內一片寂靜，臥室裡傳來母親平穩悠長的呼吸聲，如此普通，卻讓他眼眶發熱。他輕輕關上家門，背靠著門板，緩緩滑坐在地上。

　　沒有了。那個夜夜折磨他的、關於背面的恐怖疑問，真的沒有了。他試圖去回想，去勾勒那份恐懼，但就像試圖抓住一縷煙——記憶的形狀還在，但那凍結骨髓的冰冷、那顛覆一切的暈眩，全都消失了。只剩下一個蒼白的、屬於「過去」的故事輪廓。

　　心口的空洞感真實存在，帶著輕微的、持續的鈍痛，提醒他確有重要的東西被取走了。但奇妙的是，伴隨著這空洞，一種久違的、幾乎被他遺忘的平靜，如同細小的溪流，開始在乾涸的心田裡蜿蜒。

　　他不再害怕看向臥室的門。

　　許久，他撐起身體，走進臥室。藉著窗外微光，他仔細端詳母親的睡顏。皺紋深刻，白髮稀疏，嘴唇微微張開——一個徹徹底底的、衰弱老人的模樣。沒有詭異，沒有難以言喻的恐怖，只有歲月與病痛留下的、令人心酸的痕跡。

　　他伸出手，極輕地為母親掖了掖被角。動作自然，沒有顫抖。

　　然後，他拿起床頭櫃上那面舊圓鏡。鏡面在昏暗光線下模糊不清，只映出他自己憔悴的、模糊的臉。翻過來，背面木框的掉漆處摸起來粗糙扎手。這就是一面普通的舊鏡子，承載過往，見證時間，僅此而已。他又抱起那對繡花枕頭，牡丹花的紋樣暗淡無光，布料有些發黃。

　　他找出一塊乾淨的紅布，將鏡子和枕頭仔細包好，走到儲藏室，把它們放在最深處的架子上，用其他雜物稍稍掩住。關上儲藏室門的瞬間，他感覺像是關上了一個舊的章節。

　　回到客廳，他沒有開燈，就在黑暗中坐著。沒有恐懼追逐，夜晚的黑暗似乎也變得柔和，只是一種純粹的、休息的顏色。疲憊如山襲來，但他知道，這是身體的疲憊，而非靈魂的耗竭。

　　他可能還會做噩夢，還會在照顧母親的漫漫長路上感到無力和沮喪。但至少，他不會再被困在那個關於「背面」的、無解而恐怖的認知煉獄裡。他與母親之間，隔著生老病死的自然規律，隔著漫長歲月積累的沉默與隔閡，但不再隔著一層由他自己恐懼滋養出來的、扭曲的詭異面紗。

　　代價是巨大的。他失去了一部分激烈的情感，一部分定義他與母親關係的、痛苦卻極致的連結。但換來的，是能夠繼續「看見」母親，看見現實，也看見自己下一步該如何走的可能。

　　窗外，天色漸有泛白的跡象。漫長的一夜即將過去。

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　　沈契走在凌晨清冷的街道上，路燈將他的影子拉長又縮短。舊布包斜挎在肩上，裡面那個剛剛收納了王振國「恐懼執念」的木盒，安靜地躺著，沒有重量，卻又似乎比任何東西都沉。

　　他沒有直接回雜貨鋪，而是拐進了一條更僻靜的小巷。巷子盡頭有一棵老槐樹，樹下陰影濃重。他在樹前停下，從包裡取出木盒，沒有開啟，只是將手掌貼在盒蓋上，閉目凝神片刻。盒身微不可察地輕震一下，彷彿內裡之物被更深地安撫或封印。

　　每一份收取的「代價」，都需要妥善處理。它們是力量，是資糧，也是危險的火種。他必須謹慎。

　　收回木盒，他抬頭看了看漸亮的天色。又解決了一樁「穢」。這次的「穢」很特別，它不兇猛，不暴戾，卻像一種無聲蔓延的黴菌，腐蝕著人最基礎的認知與情感聯結。比起張牙舞爪的邪祟，這種滋生於人心陰暗處、依附於日常溫情的扭曲，或許更普遍，也更難察覺。

　　王振國空洞的眼神在他腦海中一閃而過。那是交易後的必然。用一部分靈魂的劇痛，換取不再被扭曲折磨的平靜。值不值得，只有當事人自己，在未來的漫長歲月裡去體會、去定義。

　　沈契攏了攏衣領，轉身，朝著「沈記雜貨」的方向走去。他的步伐依舊平穩，背影在熹微晨光中顯得有些孤直，又異常清晰。

　　天，快要亮了。城市即將甦醒，無數的故事與情緒將繼續滋生、纏繞。而他的小店，他的契約，也將繼續等待下一個被「穢」所困、願意付出代價的客人。

　　巷口吹來一陣晨風，帶著涼意，捲起幾片落葉。沈契的身影消失在漸次明亮的街角，彷彿從未出現過。只有那棵老槐樹的樹影，在地上輕輕搖曳，見證著又一份無形的「重量」，被悄然納入城市的寂靜之中。

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