《除穢人》子喜禎

12、老祖

　　門內是向下的水泥階梯，深不見底，濃烈的霉味與陳年汙穢氣息撲面而來，織布機的哐噠聲與細密穢語在此匯聚成令人頭暈的轟鳴。

　　階梯盡頭，是一個巨大的地下蓄水池改造的空間。池水幽黑如墨，散發惡臭。水池中央，佇立著一台巨大的、鏽跡斑斑的老式織布機，正無人自動，緩緩運轉，每一聲「哐噠」都震得水面漾開漣漪。

　　水池邊緣，密密麻麻擺放、懸掛著上百面大小不一、汙濁破損的鏡子，構成一個令人眩暈的鏡陣。每一面鏡子裡，都映照著織布機，也映照出無數扭曲晃動的灰白人影——正是此前所見的旗袍背影，它們被困鏡中，隨織機聲痛苦掙扎。

　　而在織布機正對面，一個以淤泥、血痂和破碎鏡片壘成的簡陋祭壇上，盤坐著一個乾瘦如骷髏、披著破舊雨衣的老者。正是沈契在「問影」中見到的「老祖」！他雙眼緊閉，雙手按在膝上一面最大的圓鏡邊緣，鏡面幽光流轉，與整個空間的穢氣共鳴。

　　「終於……引來了。」老祖睜開眼，瞳孔渾濁發黃，盯住沈契，聲音嘶啞如銼刀刮鐵，「小輩，壞我『水藥』，盜我『信物』，還敢闖我『鏡壇』」……正好，用你這身有點門道的血氣，補我爐鼎！」

　　他乾枯手掌猛地一拍鏡面！

　　整個空間的鏡子同時劇震！所有鏡中的灰白人影齊齊發出無聲尖嘯，掙扎欲出。池中黑水沸騰，數道由污水、爛泥和水草糾結而成的粗大觸手猛然竄出，抓向沈契與周明！織布機運轉驟然加速，哐噠聲連成一片，震得人氣血翻騰，穢語直灌腦海。

　　周明抱頭悶哼，腕上符印紅光急閃，抵禦著侵蝕。沈契將他推向一根結實的水泥柱後，低喝：「握緊石頭，別看鏡子！」

　　同時，他動作快如閃電。揹包敞開，那瓶「旱煞沙」傾瀉而出，灑向撲來的汙水觸手。至陽燥烈的沙礫與至陰污水接觸，爆發出劇烈「嗤嗤」聲響與大量惡臭白煙，觸手畏縮潰散。

　　沈契不退，竟縱身躍上池邊殘破的走道，直衝祭壇！手中銅刀脫手，化作一道黃光，直射老祖面門！

　　老祖冷笑，身前圓鏡幽光一盛，竟將銅刀「吞」入鏡面半截，卡住不動。他另一隻手捏訣，池中黑水再次湧動，更多觸手纏向沈契下盤。

　　就是現在！

　　沈契等的就是對方分神操控鏡子與污水的這一瞬。他從懷中掏出那面處理過的舊旗袍鏡，將鏡面對準了老祖身前那面最大的圓鏡。

　　以鏡照鏡！

　　旗袍鏡本身已無邪祟，但它作為「鏡類媒介」的屬性被沈契以特定手法激發。兩鏡相對的剎那，圓鏡中流轉的幽光猛地一亂，映出的老祖影像劇烈晃動、重影。老祖悶哼一聲，對鏡子的操控出現了瞬間的紊亂。

　　沈契抓住這電光石火的機會，左手雷擊木楔狠狠擲出，不是擊向老祖，而是射向那台巨大的織布機核心！

　　「咔嚓！」木楔深深嵌入織布機古老的木質框架。至陽雷擊之氣爆發，織布機發出一聲不堪重負的呻吟，運轉驟然變調、減緩。整個空間的穢語與迴音為之一弱。

　　「你敢！」老祖驚怒交加，再也無法穩坐，猛地起身。但他與鏡陣、織機、污水池的邪術連結，因這連續干擾而出現了裂痕。

　　沈契眼神依舊冰冷銳利，看向那無數鏡中掙扎的灰白人影，尤其是其中幾個身形與小婉相似的女性虛影。

　　他對水泥柱後的周明厲聲道：「周明！喊她的名字！現在！用你心裡還剩下的所有力氣喊！」

　　周明雖被穢語侵擾、感官遲鈍，但聽到指令，腦中那點餘燼般的執念轟然燃燒。他掙扎著站起，無視周圍可怖景象，對著那一片鏡陣，用盡靈魂深處最後的力氣，嘶聲吶喊：

　　「小婉——！！！」

　　這一聲，不包含被契約抽走的「恨意」，卻凝聚了他支付代價後僅存的、最純粹的呼喚與確認。聲音在邪術空間中迴盪，竟暫時壓過了穢語與織機噪音。

　　鏡陣中，一道穿著現代衣物、身影格外淡薄的女性虛影，猛地一震，停止了隨波逐流的掙扎，緩緩「轉頭」，空洞的「視線」似乎望向了聲音來源……

　　小婉殘魂的異動，成了壓垮邪術平衡的最後一根稻草。

　　那源自至親（即便情感已抽離）的強烈呼喚，與她殘魂本能的回應，形成了一股微弱卻純粹的「牽絆」之力，瞬間擾亂了鏡陣對魂魄的絕對禁錮。

　　「蠢貨！壞我大事！」老祖目眥欲裂，乾枯手掌瘋狂拍擊圓鏡，試圖穩住陣腳。更多污水觸手從池中暴起，但不是攻向沈契，而是捲向那片鏡陣，想要強行鎮壓小婉和其他躁動的魂魄。

　　沈契要的就是這個瞬間——對方陣腳大亂，邪術力量分散。

　　他深吸一口氣，壓下翻騰的氣血，將揹包中最後幾樣東西同時用出。那枚得自碼頭的黑色指甲片被他用紅線繫住，指尖逼出一滴精血點在上面，隨即如同甩出暗器般，射向祭壇上那面最大的圓鏡！

　　「以信破信，溯源歸真！」

　　指甲片撞上鏡面，沒有碎裂，反而像水滴融入水面，瞬間消融。鏡中屬於老祖的影像猛地扭曲，發出一聲痛苦的嘶吼——這枚「信物」與老祖邪術同源，此刻被沈契用精血強行激發其本源聯繫，等於在他自己的術法核心上狠狠釘入了一根「倒刺」！

　　圓鏡鏡面「咔嚓」一聲，裂開數道細紋！幽光急速黯淡。

　　與此同時，沈契點燃「斷流符」，就著斷流符的火焰燃燒纏髮木梳，木梳遇火即燃，升起一股夾雜著焦髮味的青煙，卻奇異地飄向鏡陣中小婉殘魂的方向，如同指引。

　　「周明，接著喊！別停！」沈契喝道，自己則咬破舌尖，一口至陽的舌尖血噴在手中的黃銅小刀上。小刀嗡鳴，泛起一層灼熱的金紅色光暈。

　　他腳下踏著玄奧步法，避開一條襲來的污水觸手，身形如電，直撲已現裂痕的圓鏡和後方驚怒失措的老祖！

　　老祖狂吼，不再顧忌反噬，雙手黑氣繚繞，竟從祭壇下抽出一把鏽跡斑斑、卻散發著濃烈血煞與水腥氣的老式河工鏟，劈頭蓋臉朝沈契砸來！勢大力沉，帶起腥風。

　　沈契不閃不避，眼神銳利如刀，看準縫隙，手中蘊含舌尖陽血與破穢之力的銅刀，化作一道金紅厲芒，不是格擋，而是直刺老祖心口！

　　「噗嗤！」

　　鏟刃擦過沈契肩頭，帶起一蓬血花。但他的銅刀，也精準地貫入了老祖乾瘦的胸膛！

　　沒有大量血液噴出。傷口處湧出的，是粘稠發黑的淤泥和渾濁的水液！老祖發出一聲非人的慘嚎，周身邪氣劇烈動盪，眼中渾濁光芒急速暗淡。

　　「你……你竟敢……毀我法身……」老祖踉蹌後退，靠著破裂的圓鏡，怨毒無比地瞪著沈契。

　　「法身？不過是竊取生機、污穢纏身的朽殼罷了。」沈契臉色蒼白，肩頭血流如注，但握刀的手穩如磐石。他猛地抽回銅刀，帶出更多黑水淤泥。

　　老祖氣息急劇衰落，他與鏡陣、織機、污水池的邪術連結因核心受創而開始崩潰。

　　咔嚓、咔嚓……

　　周圍的鏡子，一面接一面地破裂。鏡中那些灰白人影，隨著鏡面破碎，如同得到解脫，身影逐漸淡化、消散，只留下最後一絲微弱的、彷彿嘆息般的解脫之意。

　　織布機發出一連串刺耳的金屬扭曲聲，最終「哐當」一聲巨響，徹底停止了運轉，無數零件崩散。池中黑水不再沸騰，觸手軟軟地垂落、融化，恢復成普通污水。

　　穢語消失了。

　　空間裡只剩下沉重的喘息聲，以及鏡片持續跌落的清脆聲響。

　　周明扶著水泥柱，呆呆地看著鏡陣方向。在那片逐漸消散的淡薄虛影中，他彷彿看到小婉的殘魂，朝著他的方向，極輕、極淡地，點了一下頭。

　　然後，便隨同其他解脫的魂魄光影，一齊消散於無形。

　　沒有言語，沒有眼淚。但他空茫的心底，那點一直燃燒的餘燼，彷彿也得到了某種平靜的熄滅。

　　他知道，她「走」了。至少，不再受苦了。

　　老祖的身體開始迅速乾癟、崩解，如同風化的泥塑。他死死盯著沈契，用最後的力氣嘶聲道：「你……你以為完了？這筆賬……沒那麼容易了……後面……還有……」話未說完，整個人徹底化作一攤散發惡臭的黑水與塵埃，只剩下那柄鏽蝕的河工鏟和破裂的圓鏡哐當落地。

　　沈契喘著粗氣，用未受傷的手撐著膝蓋。他看了一眼老祖消亡之處，眼神沉凝。

　　迅速處理了一下肩頭傷口，灑上止血消炎的藥粉簡單包紮。然後走到那攤灰燼前，小心地將那柄邪氣未散的河工鏟和幾塊最大的圓鏡碎片收起，用特製的油布包好。這些是重要的「物證」。

　　他環顧一片狼藉的地下空間，邪術源頭已破，此地的陰穢之氣會逐漸自然消散，但可能需要很長時間。不過至少，不再會有新的害人邪術從此誕生。

　　「走了。」沈契對周明說道，聲音帶著疲憊。

　　周明默默點頭，跟在他身後。兩人沿著來路，艱難地返回地面。

　　當他們終於走出廠房缺口，重新呼吸到外面冰冷但相對乾淨的空氣時，東方的天際，已經泛起了一抹極淡的魚肚白。

　　漫長而凶險的一夜，終於過去。

　　回程的車上，兩人都很沉默。周明看著車窗外飛速掠過的、逐漸甦醒的城市街景，眼神依舊空茫，但似乎少了些東西，又多了些難以言喻的平靜。

　　沈契閉目養神，肩頭的傷隱隱作痛，腦海中卻梳理著今夜所得：河工邪術、鏡陣、織機、水替之術的具體應用。

　　將周明送回公寓後，沈契給了他一小瓶安神的藥汁。「喝了，睡一覺。你身上的『標記』隨著邪術源頭被破，會逐漸淡化。契約的代價……」他頓了頓，「『恨意』已抽離，不會回來。但其他情感是否恢復，看你自身造化。至於暫借的『痛覺』和『危險直覺』，三天後自會歸還。」

　　周明接過藥瓶，低聲道：「謝謝您，沈老闆。」他頓了頓，又問，「小婉她……」

　　「執念已解，殘魂歸去。對她而言，是解脫。」沈契語氣平靜。

　　周明點了點頭，沒再說話，轉身進了公寓樓。

　　沈契看著他消失在門後，也轉身離開。

　　回到「沈記雜貨」，天色已大亮。他鎖好門，進入工作間，將染血的外衣處理掉，仔細清洗傷口並重新上藥包紮。然後，他將今晚收集的河工鏟、鏡子碎片，連同之前碼頭的指甲片等物，分門別類，貼上標籤，妥善封存。

　　做完這一切，他才在舊藤椅上坐下，長長舒了一口氣。

　　疲憊如潮水般湧來。

　　但腦海中，那「老祖」臨死前怨毒的話語，卻不斷迴響——淨穢人的路，還很長。

　　他肩上的傷，和體內那份古老的契約，都在無聲地提醒他這一點。

　　窗外，陽光終於刺破雲層，灑了進來。

　　新的一天開始了。

　　但有些隱藏在陽光下的陰影，才剛剛開始蠢蠢欲動。

作者有话说

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