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6、踏上归途 ...
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火车在铁轨上发出单调而沉重的“哐当”哐当”声，像一把钝锤，一下下敲打着秀兰早已麻木的心。她靠在硬座车厢冰冷的窗玻璃上，目光涣散地望着窗外飞速掠过的田野和村庄。
已经两天一夜了。
秀兰几乎没怎么吃东西，周胜买来的馒头和煮鸡蛋原封不动地放在小桌板上，渐渐变得干硬。她的嘴唇因为干渴而起皮，脸色苍白得像一张浸了水的宣纸，唯有眼角残留的泪痕证明她还活着。
“秀兰，喝点水吧。”周胜又一次小心翼翼地递过军用水壶。
秀兰的眼睛眨了一下，却没有转过来。她只是轻轻摇头，动作轻微得几乎看不见。
周胜的手在半空中僵持了几秒，最终无奈地放下。他看着秀兰侧脸的轮廓，心中涌起一阵复杂的情绪——有心疼，有担忧，还有一种他不敢细想的窃喜。
是的，窃喜。
这个念头让他感到羞愧，但无法否认。当他在医院看到秀兰蜷缩在墙角，像一只被雨淋湿的小鸟时，他突然意识到：这是他的机会。建军不在，秀兰最脆弱的时候，只有他在她身边。
周胜悄悄握紧了拳头。他想起临行前律师说的话：“回去好好过日子，别节外生枝。”他也想起那叠厚厚的钞票——一千块，相当于他在工厂干一年的工资。钱被他小心翼翼地缝在贴身口袋里，沉甸甸的，既是耻辱的印记，也是新生活的启动资金。
“等回去了，就让爹去赵家提亲。”周胜在心里盘算着，“秀兰现在这种情况，刘建军又没在身边。我会对她好，一辈子对她好。”
火车穿过一条长长的隧道，车厢内突然暗了下来。在黑暗降临的瞬间，周胜看到秀兰的肩膀猛地一颤，像受惊的小动物。他本能地想伸手搂住她，却在最后一刻停住了——还不是时候。
光明重新涌入车厢时，秀兰已经把脸埋进了臂弯里。周胜只能看到她单薄的背脊，随着压抑的抽泣轻轻起伏。
周围的乘客投来好奇的目光。一个抱着孩子的妇女低声对同伴说：“瞧那姑娘，一路上哭哭啼啼的，准是在外面受了委屈...”
“少管闲事。”同伴使了个眼色。
周胜冷冷地扫了她们一眼，那两个妇女立刻噤声，转过头去。
时间在铁轨的轰鸣中缓慢流淌。秀兰觉得自己仿佛被困在一个醒不来的噩梦里。一闭上眼睛，就是李主任狰狞的脸，就是办公室昏黄的灯光，就是布料撕裂的声音。而睁开眼，又是无尽的黑暗——对未来的恐惧，对流言的恐惧，对建军会怎么想的恐惧。
她不敢想象，厂里那些工友会怎么议论她。郭雪、李艳华、张小红...她们会相信她是清白的吗？还是会像李主任的家人那样，说她是个狐狸精，为了上位不择手段？
还有建军。
想到建军，秀兰的心像被一只无形的手攥紧了，疼得她几乎无法呼吸。她记得最后一眼看到他的样子——站在救护车外，震惊、不解、担忧，那么多的情绪杂糅在一起。他会不会相信那些流言
“不会的，建军了解我...”秀兰在心里喃喃自语，却感到一阵彻骨的寒意。
她想起临走前，偷偷把一封信放到了李艳华的床铺上。那是她在医院里，趁周胜不注意时，向护士要了纸笔写的。信很短，只有几行字：
“建军，我是清白的。相信我，等你。秀兰。”
她不敢写太多，怕被人看见。她把所有的希望都寄托在这封信上，希望李艳华能看到，希望李艳华能转交给建军。
可是万一呢？万一李艳华没看到呢？万一信被别人拿走了呢？
秀兰不敢再想下去。
“各位旅客请注意，前方到站：里东县车站，请下车的旅客提前做好准备...”
列车员的播报声把秀兰从混乱的思绪中拉回现实。她茫然地抬起头，发现窗外的景色已经变得熟悉——那是家乡的丘陵，秋天的田野一片金黄，远处能看到村庄的轮廓。
到了。
这个认知并没有带来任何慰藉，反而让她更加恐惧。不知爹娘知不知道这件事，不知村里是不已经添油加醋的开始乱八卦，不知家里是怎样一番情景。
周胜已经开始收拾行李。他把干粮装进布包，检查了一下缝在衣服内侧的钱，然后轻轻碰了碰秀兰的手臂：“秀兰，快到了。”
秀兰机械地站起来，腿因为久坐而发麻，她踉跄了一下，周胜赶紧扶住她。
“小心。”
他的手很热，握在秀兰冰凉的手臂上，带来一种陌生的触感。秀兰下意识地抽回手，周胜的眼神暗了暗，但没说什么。
火车缓缓进站，熟悉的站台映入眼帘。秀兰看到站台上熙熙攘攘的人群，看到那些挑着担子的小贩，看到褪色的“里东县”三个大字，突然有种恍如隔世的感觉。
一个多月前，她就是从这里出发，怀揣着对未来的憧憬，踏上了南下的火车。那时，她以为前方是希望，是改变命运的机会。而现在，她回来了，带着满身的伤痕和再也洗不掉的耻辱。
“秀兰！这儿！”
一个熟悉的声音传来。秀兰循声望去，看见哥哥建国和嫂子秀芬站在出站口，正焦急地张望着。建国穿着一件洗得发白的蓝色工装，秀芬则围着那条熟悉的碎花头巾。
在看到亲人的瞬间，秀兰努力筑起的心防轰然倒塌。泪水不受控制地涌出，她几乎是跌跌撞撞地扑向嫂子，一头扎进秀芬怀里。
“嫂子...”所有的委屈、恐惧、绝望，都化成了这一个颤抖的称呼。
秀芬紧紧抱住小姑子，感觉到怀里的身体瘦得只剩一把骨头，心疼得眼泪直掉：“回来了就好，回来了就好...”
建国看着妹妹苍白的脸和红肿的眼睛，心里堵得难受。几天前，他接到王二狗从厂里打来的电话，听到事情经过时，脑袋“嗡”的一声，整个人都懵了。他第一反应是买票南下，去把那个畜生撕碎，再把妹妹接回家。可打听才知道，去东莞的火车几天才有一趟，最近的一趟要等两天后。
就在他心急如焚准备出发时，接到消息说秀兰已经和周胜在回来的路上了。他只能和秀芬在家干等，每一分钟都是煎熬。
“周胜，这一路辛苦了。”建国转向周胜，声音沙哑。
周胜摇摇头：“建国哥，我应该的。”
周围有旅客好奇地看过来，指指点点。建国皱了皱眉，压低声音说：“先回去再说。”
四人默默走出车站。建国推来自行车，让秀芬带着秀兰坐在后座，自己则和周胜步行。秋天的风吹过，带着北方特有的干燥和凉意，路边的杨树叶子已经开始泛黄。
一路上，谁都没说话。只有自行车链条“嘎吱嘎吱”的声响，和偶尔经过的拖拉机的轰鸣。
到了镇政府的宿舍，这是单位给职工临时住的房子，单位现在都在盖家属楼，等盖好就能用几万买个楼房，所以建国秀芬俩拼命攒钱，等楼房竣工定个好楼层。宿舍屋子虽小，但收拾得干净整洁，窗台上摆着两盆仙人掌。
”秀兰，你先躺会儿。”秀芬把秀兰扶到里兰顺从地躺下，眼睛直直地盯着天花板。那上面有一道细微的裂缝，像一道伤疤。
建国给周胜倒了杯水，两人在简陋的沙发上坐下。
“到底怎么回事？电话里二狗说得不清不楚。”建国的声音压得很低，但每个字都带着压抑的怒火。
周胜深吸一口气，从秀兰被叫去办公室开始讲起。他省略了自己在门外犹豫的那段，只说听到呼救就冲了进去。讲到李主任对秀兰施暴时，建国的拳头握得咯咯响；讲到律师威胁、被迫和解时，建国猛地站起来，一拳砸在墙上。
“糊涂！”建国眼睛血红，“怎么能就这么算了？那是□□未遂！是犯罪！”
“我们没有证据...”周胜痛苦地低下头，“李主任伤得重，要是打官司，我肯定要坐牢。律师说，秀兰的名声也完了...”
“所以你们就拿了钱，像逃犯一样跑回来了？”建国的声音在颤抖，“秀兰以后怎么办？背着这样的名声过一辈子？”
周胜抬起头，眼神坚定：“建国哥，我会对秀兰负责的。回去我就让我爹去提亲，我要娶她，照顾她一辈子。”
建国愣住了，他盯着周胜看了很久，似乎在判断这话的真假。最后，他重重叹了口气，坐回沙发上。
“周胜，我知道你从小就喜欢秀兰。但这种事...得看秀兰自己的意思。”
“我知道。我会等她，等她愿意。”
屋里陷入沉默。过了一会儿，建国像是下定了决心：“那个李主任，不能就这么放过他。我在南方有几个中专同学，现在混得不错，我联系他们，总得让那个畜生付出代价。”
周胜想说些什么，但最终只是点点头。
傍晚，秀芬简单做了晚饭——玉米粥、咸菜和贴饼子。秀兰被叫起来，勉强喝了几口粥就放下了筷子。
“再吃点吧，你看你瘦的。”秀芬心疼地说。
秀兰摇摇头：“嫂子，我吃不下。
第二天天刚蒙蒙亮，四人就出发回村。周胜在村口和他们分开时，建国特意叮嘱：“周胜，这事先别声张。”
“我明白。”周胜看了秀兰一眼，眼神复杂，“秀兰，我...我过两天去看你。”
秀兰低着头，没回应。
望着周胜远去的背影，建国叹了口气，对秀兰说：“走吧，回家。”
赵家的院子还是老样子，三间土坯房，低矮的院墙，院子里堆着柴火和农具。还没进门，就听到母亲李桂枝的大嗓门：
“这一大家子也指不上，全指着我一个人忙活，真是欠老赵家的！老的成天不着家，小的出去挣钱也不见寄回来一分，我这命啊...”
秀兰的脚步顿住了，身体微微发抖。秀芬握住她的手，轻声说：“别怕，有嫂子呢。”
三人推开院门走进去。李桂枝正在院子里晾衣服，看到他们，明显一愣：“咋今天都回来啦？”她的目光落在秀兰身上，眉头立刻皱起来，“这死丫头咋回来了呢？出去一个多月一分钱也没邮过来不说，咋今天就回来了？”
秀兰闷着头不敢吱声，手指紧紧攥着衣角。
秀芬忙上前帮腔：“娘，南方那活不好干，秀兰去了身体一直不舒服，实在不能干了就回来了。”
“身体不舒服？”李桂枝上下打量着女儿，“我看她好端端的，有啥不舒服？是不是偷懒不想干了？你知道送你去这一趟花了多少钱吗？路费不要钱啊？”
“娘...”建国想说什么，被秀芬使眼色制止了。
李桂枝盯着秀兰：“挣的钱呢？不能一分都没挣着吧？”
秀兰咬了咬嘴唇，从衣服内里缝的兜里掏出那叠钱——她自己留了一百，剩下的九百都拿了出来。李桂枝接过钱，沾着唾沫数了数，眼睛一下子亮了。
“哟，这么多？”她的语气缓和了些，“算你还有点良心。”
秀兰心里一片冰凉。她此刻倒是不想听到母亲任何关心的话，只希望她别再追问下去。她知道母亲苛刻不是因为完全讨厌她，而是穷怕了——一个农村妇女，拉扯大三个孩子，丈夫又是个不顶事的，她的一生都在和贫穷作斗争，钱对她来说就是一切。
建国适时扯开话题：“爹去哪儿啦？”
李桂枝没好气地说：“村头李二家和隔壁六子因为院墙吵起来了，你爸去调和去啦，半晌啦没见人。你说他是不是闲的？自家的事都管不过来，还去管别人家的破事！”
建国一听这个就头疼。村里人都知道赵老倔不仅性格倔，还好掺和闲事。东家长西家短，他都要去管管，问题是越管越乱，最后弄得自己一身不是。村里人总跟建国告状，建国说过父亲很多次，但赵老倔那脾气，说急了能把房顶掀翻。
“我去地里看看，再过几天该收秋了，农具得收拾收拾。”建国转身去了仓房，避开了这个话题。
秀芬给秀兰使了个眼色，让她去收拾行李。秀兰小声说：“娘，我去收拾收拾。”
李桂枝挥挥手，注意力已经全在那叠钱上：“去吧去吧，晌午记得做8。”
秀芬问：“小妮儿呢？”
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“早上起来就跑去前院找二丫玩去啦。”李桂枝头也不抬地说。
秀芬往前院走去接女儿，心里盘算着回来还得帮着婆婆准备晌午饭，否则这老婆子即使不说，白眼也得剜人。
秀兰回到自己那间小屋。房间还是她走时的样子，简陋但整洁，炕上的被褥叠得整整齐齐，窗台上放着个玻璃瓶，里面插着几支干了的野花。
她打开行李包，慢慢把东西拿出来。几件换洗衣服，一个掉了漆的搪瓷缸，半管牙膏，还有...那个发卡。
建军送的发卡静静地躺在掌心，塑料做的蝴蝶翅膀在从窗口透进的阳光下，泛着廉价的、微弱的光。秀兰看着它，眼泪无声地滑落。
她好烦自己，除了哭就是哭。可她真的不知道还能做什么。事情发生以来，她没能见到建军，没能跟他说一句话，没能告诉他她是清白的。就连离开时取行李，都是挑工人上工的时间偷偷去的，像做贼一样。
那封信，建军收到了吗？他会不会回信？会不会回来找她？
秀兰把发卡紧紧握在手里，仿佛那是她与过去唯一的连接，是黑暗中的一点微光。
而此时，千里之外的南方工厂里，建军正坐在宿舍的床铺上，给秀兰写信。
“秀兰，我不知道你能不能收到这封信，但我必须写。我相信你，无条件地相信你。那些传言我一个字都不信，我知道你不是那样的人...”
笔尖在信纸上沙沙作响，建军的字迹因为激动而有些颤抖。他写了很多——他的思念，他的自责，他的承诺。他告诉秀兰自己要继续在厂里干下去，为了生病的母亲，也为了攒钱回去娶她。他让她等他，等他回去兑现承诺，风风光光地把她娶回家。
写完信，建军小心地折好，装进信封。他不知道老家的具体地址，只写上是里东县中心村赵秀兰收。他决定明天就去邮局寄挂号信，这样至少能知道信有没有寄到。
他不知道的是，秀兰写给他的那封信，此刻正躺在郭雪的箱子最底层，用一件旧衣服严严实实地包裹着。
那天郭雪先回到宿舍，无意中看到了秀兰放到李艳华床铺上的信。鬼使神差地，她抽出来看了一眼，然后迅速藏进了自己怀里。她也不知道自己为什么要这么做，也许是因为嫉妒——嫉妒建军心里有秀兰，嫉妒秀兰能跟建军在一起。
“反正她已经走了，这封信留着也没用。”郭雪这样说服自己，把信藏进了箱底。
命运就这样开了一个残酷的玩笑。两颗渴望相通的心，被一纸之隔生生阻断。
夜渐渐深了，赵家庄笼罩在秋夜的寒意中。秀兰躺在炕上，听着窗外风吹过树梢的声音，手里紧紧握着那只发卡。
她想起建军说过的话：“等攒够了钱，我就回去娶你。咱们在村里盖间新房，养几只鸡，种点菜，好好过日子。”
秀兰还是愿意等。等建军的回信，等建军回来，等他兑现承诺。
这是她仅存的希望，是她在无边黑暗中，抓住的唯一一根稻草。
