《执手破尘》家陈7

22、JIANGXUEYI

　　夜已深，雪未歇。
　　靖安侯府的暖阁内，烛火被漏窗的风吹得摇晃不定，在两人脸上投下斑驳的光影。江雪衣那句“下官，愿往”落下，阁中陷入了短暂的沉寂，只有炉火上酒水沸腾的咕嘟声，和窗外风雪的呼啸，交织成一片奇异的、紧绷的寂静。
　　谢长离看着他，眸光深邃，仿佛要将他整个人、连同他平静表面下汹涌的暗流，都看透。良久，他才几不可察地颔首，指尖在案几上轻轻一叩，发出清脆的“笃”一声。
　　“好。”他只说了一个字，却重如千钧。
　　“但有三件事，”谢长离身体微微前倾，烛光在他轮廓分明的侧脸上跳跃，语气沉凝下来，“你需谨记。”
　　江雪衣静待下文。
　　“其一，此案非同小可，牵涉科场，干系国本，更与朝中诸多势力盘根错节。你如今身份敏感，停职思过，明面上并无查案之权。本侯会设法为你谋一个‘协理’之名，但行事需万分谨慎，不可授人以柄。尤其，不可与陈明远、杜文渊等人公开往来，以免打草惊蛇，亦免你被视作清流一党，遭人攻讦。”
　　这是在提醒他注意身份，划清界限，也是变相的保护。江雪衣点头：“下官明白。”
　　“其二，”谢长离指尖蘸了杯中残酒，在光滑的紫檀木案几上，缓缓划出两个字——赵、贡。“赵文敬并非蠢人，李贽暴毙，他必知事泄。此刻定在销毁证据，布置后手，甚至可能……反咬一口。你查案，需从李贽之死入手，顺藤摸瓜。但切忌直接触碰赵文敬，更不可打草惊蛇。先从外围着手，比如……这个失踪的杂役刘三，比如，礼部贡院内部，与赵文敬有过节，或可能知情之人。”
　　他顿了顿，抬眼看向江雪衣，目光锐利：“记住，你查的是李贽之死，是科场舞弊疑案，不是赵文敬。在拿到确凿铁证之前，他依然是礼部侍郎，是朝廷三品大员。动他，需一击必中，否则，必遭反噬。”
　　“下官谨记。”江雪衣沉声应道。谢长离这是在教他查案之法，亦是官场生存之道。迂回，隐忍，等待时机。
　　“其三，”谢长离身体后靠，重新恢复那副慵懒姿态，但眼神却无半分松懈，“此案水深，你势单力薄。本侯会派人助你。明面上，是都察院的一名老御史，姓董，名经纬，为人古板，但于刑名勘验一道，经验老到，且与李贽有旧，由他出面，名正言顺。暗地里，”他顿了顿，声音低了几分，“本侯会请一位朋友出面，她……精于验尸勘伤，于仵作一道，堪称国手。有她相助，或可发现常人忽略的线索。”
　　朋友？精于验尸勘伤？国手？江雪衣心中微动。谢长离口中的“朋友”，绝非寻常人物。但他没有多问，只道：“全凭侯爷安排。”
　　“此外，”谢长离似乎想起什么，补充道，“陛下对此案甚为关注，已下旨三法司并锦衣卫严查。明面上，主理此案的是刑部杜文渊，但陛下亦点了都察院陈明远、大理寺周正协理。陈明远那边，你可暗中通气，但需把握分寸。杜文渊与周正……需提防。”
　　江雪衣默然。
　　杜文渊是父亲政敌，周正圆滑世故，这两人主理，案件走向确实难料。
　　谢长离将其中关窍点明，是让他心中有数。
　　“明日卯时，董经纬会去都察院值房寻你，商议以何名义介入此案。至于那位朋友……”谢长离沉吟片刻，“三日后，西市‘回春堂’药铺，她会等你。届时，你持此物前往。”
　　说着，他从怀中取出一枚小巧的玉牌，非金非铁，触手温润，呈罕见的深紫色，正面阴刻着繁复的云纹，中间一个古篆“昭”字，背面则是一个小小的、展翅欲飞的玄鸟印记。
　　“昭？”江雪衣接过玉牌，入手微沉，带着谢长离指尖残留的暖意。这纹饰……
　　“不必多问，见到自然知晓。”谢长离打断他的思绪，摆摆手，“记住，此人性情……有些特别，但本事极大，可信。她问什么，你如实答便是，莫要隐瞒，亦莫要探究其来历。”
　　江雪衣将玉牌小心收起，点头称是。
　　“该说的，都说完了。”谢长离端起已然微凉的酒，一饮而尽，喉结滚动一下，放下杯盏，目光重新落回江雪衣脸上，那惯常的、带着几分玩世不恭的慵懒笑意重新浮现，只是眼底深处，依旧是一片看不透的幽深，“江大人，前路凶险，好自为之。本侯……拭目以待。”
　　这便是送客之意了。
　　江雪衣起身，拱手一礼：“下官告退。侯爷……保重。”
　　谢长离微微颔首，未再多言。
　　江雪衣转身，披上狐裘，推门走入风雪之中。
　　寒风裹挟着雪粒扑面而来，瞬间驱散了室内的暖意。
　　他回头望去，暖阁的门已在身后合拢，橘黄的灯光被隔绝在内，只余窗纸上模糊晃动的人影。
　　他紧了紧狐裘，迈步走入漫天风雪。
　　车夫已套好马车，沉默地等在垂花门外。
　　一路无话，只有车轮碾过积雪的吱呀声，和风雪的呼啸，陪伴他回到那座冰冷、寂静的值房。
　　苏月见一直未睡，守在门内，见他回来，脸色苍白，身上带着寒气，忙迎上来，眼中满是担忧。
　　“无妨。”江雪衣摆手，褪下狐裘，在炉边烤了烤冻僵的手，简单将今夜之事说了，略去了谢长离提及“朋友”及玉牌的细节，只道接了协查科场案的差事。
　　苏月见听得心惊肉跳：“科场舞弊？副主考暴毙？公子，这……这水太浑了！您如今这般境况，何必再卷入这是非漩涡？”
　　“正因为水浑，才要蹚。”江雪衣声音平静，却带着不容置疑的决绝，“只有搅浑水，鱼才会浮出来。也只有抓到更大的鱼，我，还有母亲、雪柔，才有一线生机。”他看向苏月见，“月见，从今日起，你要更加小心。值房内外，眼线只会更多。我与外间联络，你需格外谨慎。明日会有一位董御史前来，你留意着。”
　　“奴婢明白。”苏月见重重点头，眼中忧色未褪，却已化作坚定，“奴婢誓死追随公子。”
　　江雪衣拍拍她的肩，没再多言。
　　有些路，注定孤独，有人同行，已是幸事。
　　这一夜，他依旧无眠。
　　不是因恐惧或彷徨，而是大脑在高速运转，梳理着谢长离透露的每一处信息，推演着案情的各种可能，思量着每一步该如何走。
　　掌中那枚紫色玉牌，冰凉的温度，却仿佛烙铁，时刻提醒着他前路的莫测与肩上重担。
　　次日，雪霁初晴，阳光惨白，照在未化的积雪上，反射出刺目的光。
　　卯时初，一位身着洗得发白的青色官袍、头发花白、面容清癯古板的老者，准时叩响了都察院值房的门。正是谢长离口中的董经纬，董御史。
　　董经纬年近六旬，在都察院资历极老，却因性情刚直、不善钻营，一直未得升迁，只是个七品监察御史。但他精通刑名，勘验细致，是朝中有名的“犟骨头”，等闲官员都不愿招惹他。
　　见到江雪衣，董经纬并无多少寒暄，只略一拱手，便直入主题：“江御史，老朽奉上命，协理李学士暴毙一案。靖安侯举荐，由你从旁协助。案情紧急，客套话便免了。这是案卷副本，你先过目。”说着，递过一本薄册。
　　江雪衣接过，迅速翻阅。案卷记载简略：李贽，翰林院掌院学士，今科春闱副主考，于昨夜子时前后，被府中老仆发现暴毙于书房。死因初步查验为中毒，毒物疑似来自书房内一壶已冷的参茶。书房有被翻动痕迹，李贽近日批阅的部分试卷草稿遗失。在其书案暗格，发现未写完的密信一封，内容涉及科场取士有弊，疑有考官受贿篡名，信中隐指礼部某侍郎。现
　　场遗留杂役腰牌一枚，经查为礼部贡院杂役刘三所有，刘三已于案发当日失踪。
　　“现场可还有其它发现？毒物具体为何？何人送参茶？李学士近日可与何人争执？失踪草稿涉及哪些考生？”江雪衣一连数问。
　　董经纬眼中掠过一丝讶异，似没想到这传闻中“大义灭亲”、此刻该是惊惶颓唐的年轻人，思路竟如此清晰敏捷。他神色稍缓，答道：“参茶是李府厨下所备，由一名叫翠珠的丫鬟送入，丫鬟已被收监，审讯后称并无异常。毒物经仵作初验，乃‘断肠草’混合‘鹤顶红’，性烈，发作极快。李学士近日因阅卷与同僚确有争执，但多为学术分歧，并未听闻与谁结怨。失踪草稿具体涉及哪些考生，目前不明，需调阅礼部存档比对。至于其它……”他顿了顿，压低声音，“现场勘察时，老朽隐约闻到一股极淡的、类似檀香混合某种药材的气味，但转瞬即逝，未能确定来源。此外，李学士书案笔洗中，有未洗净的朱砂痕迹，但其批阅试卷多用墨笔，朱砂……用途存疑。”
　　檀香气味？朱砂痕迹？江雪衣记下这两处疑点。“刘三家中可曾搜查？其人际往来如何？”
　　“搜了，家徒四壁，并无异常。刘三独身，嗜酒好赌，在贡院人缘不佳，但因其舅父是礼部一名老书办，才得了这杂役差事。其舅父已于半月前告老还乡，不知所踪。”董经纬道，“此外，老朽私下查访，李学士暴毙前两日，曾秘密会见一人，地点在城西‘雅集斋’书铺。书铺掌柜称，来人身形高大，戴斗笠，看不清面容，与李学士在内室密谈约半个时辰，离去时似有争执。”
　　“可曾查到此人身份？”
　　董经纬摇头：“雅集斋掌柜怕事，语焉不详。老朽已令人暗中监视该处。”
　　江雪衣沉吟。李贽秘密会见神秘人，随后暴毙，现场遗留指向赵文敬的密信，以及失踪的、可能记录舞弊证据的试卷草稿。而最关键的人证刘三失踪，其舅父也同时消失。线索看似指向赵文敬，却又处处透着蹊跷。若真是赵文敬杀人灭口，为何留下指向自己的密信？又为何用如此显眼的、贡院杂役的腰牌？是故意栽赃，还是故布疑阵？
　　“董老，依您之见，此案关键在何处？”江雪衣虚心请教。
　　董经纬捋了捋花白的胡须，浑浊的老眼中闪过精光：“关键有三。一，找到刘三，活要见人，死要见尸。二，查明李贽所遗失试卷草稿内容，锁定涉嫌舞弊考生。三，”他声音压得更低，“查明李贽秘密会见之人身份，以及……那未写完的密信，究竟是要写给谁？又为何未能写完？”
　　这与江雪衣所想不谋而合。他点头：“下官愿与董老一同追查。不知眼下，我们从何处着手？”
　　“明面上，此案由刑部主理，我等协查，不可越俎代庖。”董经纬道，“但暗地里，有些事却可先行。老朽已安排人手，暗查刘三可能藏身之处，以及其舅父下落。至于试卷草稿和密信指向，需从礼部内部着手，但赵文敬必然严防死守，难以入手。”
　　江雪衣心中一动，想起谢长离提到的“那位朋友”。若其真精于验尸，或许能从李贽尸身上发现更多线索。而礼部内部……他忽然想起一人。
　　“董老，礼部可有一位姓唐的主事，名不言，负责典籍编纂？”江雪衣问。唐不言此人，他略有耳闻，出身寒微，却有过目不忘之能，精通典籍制度，但性情孤僻，不擅交际，在礼部多年，仍只是个六品主事。更重要的是，此人似乎与赵文敬不甚和睦。
　　董经纬一愣，旋即眼中露出赞许之色：“江御史竟知此人？不错，确有唐不言此人，现任礼部祠祭清吏司主事，掌典籍。此人是个书痴，于礼部旧档掌故了如指掌，且……与赵文敬确有些旧怨。三年前一次考评，赵文敬卡了其升迁，唐不言曾当众顶撞，闹得不甚愉快。你是想……”
　　“下官想拜访这位唐主事。”江雪衣道，“以请教春闱旧例、典籍制度为名，探探口风。或许，能有所得。”
　　董经纬沉吟片刻，缓缓点头：“此举可行。唐不言此人，虽不通人情，但若以学问讨教为名，或能不设防。只是需小心，莫要引起赵文敬警觉。”
　　“下官省得。”
　　两人又商议片刻，定下分头行事。董经纬继续追查刘三及神秘人线索，江雪衣则设法接触唐不言，并准备三日后赴“回春堂”之约。
　　与此同时，皇城西苑，琼华殿。
　　此处并非后宫嫔妃居所，而是先帝特赐予昭华长公主萧玥的府邸。
　　长公主乃今上胞姐，早年丧夫，未曾再嫁，深得先帝与今上敬重，在宫中地位超然。
　　琼华殿不似别处宫殿富丽堂皇，反而清幽雅致，遍植梅竹，此时梅花初绽，暗香浮动，白雪红梅，相映成趣。
　　暖阁内，地龙烧得暖融，空气中弥漫着清雅的檀香。
　　临窗榻上，斜倚着一位宫装女子。
　　看年纪不过三十许，云鬓高绾，只簪一支简单的白玉簪，身着月白色绣银线缠枝莲纹宫装，外罩浅紫缎面出锋比甲，容颜并非绝色，但眉目疏朗，气质清华，一双凤目沉静如水，顾盼间自有威仪。
　　她手中执一卷书，却未看，目光落在窗外一株老梅上，若有所思。
　　“殿下，靖安侯府送来拜帖。”一名身着淡绿宫装、容貌清秀的侍女悄然入内，低声禀报，双手呈上一张素笺。
　　昭华长公主收回目光，接过素笺，展开。
　　上面只有一行字，是谢长离那特有的、凌厉洒脱的行草：“三日后，西市回春堂，验一具尸，见一个人。尸，李贽。人，江雪衣。详情，面陈。”
　　萧玥眸光微动，指尖在“江雪衣”三字上轻轻划过。
　　金殿弑父，轰动朝野，她自然知晓。谢长离竟与此人搅在一起，还要借她之手验尸……有意思。
　　“李贽的尸身，现在何处？”她问，声音平和，听不出情绪。
　　“回殿下，在刑部殓房。杜尚书亲自下令，严加看管，等闲人不得近。”侍女答道。
　　“刑部殓房……”萧玥沉吟片刻，唇角勾起一抹极淡的、意味深长的弧度，“谢长离这是给本宫出了个难题。不过……”她将素笺凑近一旁的烛火，火苗舔舐纸角，迅速化为灰烬，“这难题，倒也有趣。”
　　“殿下要插手此事？”侍女有些担忧，“科场舞弊，副主考暴毙，牵涉甚广，陛下已下旨严查。殿下此时介入，恐引火烧身。”
　　“引火烧身？”萧玥轻笑，笑意却未达眼底，“本宫这把火，烧了这么多年，还怕再添一把柴么？”她起身，走到窗边，推开一条缝隙，冷风裹着梅香涌入，吹动她鬓边碎发，“李贽此人，本宫见过几次，古板迂腐，却非大奸大恶之辈。他暴毙，现场留有指向赵文敬的密信……赵文敬是江崇的门生，江崇刚倒，他就急着杀人灭口？未免太蠢。”
　　“殿下的意思是……”
　　“是有人想趁乱，将水搅得更浑。”萧玥眸光转冷，“科场舞弊，干系国本，亦动摇国朝根基。若真有人借此兴风作浪，祸乱朝纲，本宫身为萧氏子孙，岂能坐视？”
　　她转身，看向侍女：“去，准备一下。本宫要出宫一趟。”
　　“殿下，去何处？”
　　“回春堂。”萧玥淡淡道，“本宫倒要看看，能让谢长离如此看重，不惜请动本宫亲自出手的‘江雪衣’，究竟是何等人物。至于李贽的尸身……”她顿了顿，“告诉刑部，本宫近日研读古籍，对古法验尸颇有兴趣，欲借李学士遗体一观。让他们将尸身，连同初验文书，一并送到……城西白云观。记住，要‘悄悄’地送。”
　　侍女心领神会：“是，奴婢明白。白云观清静，适合殿下‘静修’。”
　　萧玥颔首，不再多言，目光重新投向窗外风雪。梅影横斜，暗香浮动，她清澈的眸底，却掠过一丝冰冷的、锐利的光。
　　科场风波起，尸身藏玄机。这潭水，是越来越浑了。而浑水之下，究竟藏着怎样的魑魅魍魉？
　　她，很期待。
　　两日后，午时，礼部衙署。
　　江雪衣以“请教春闱仪制旧典”为名，递了帖子，求见祠祭清吏司主事唐不言。帖子递进去许久，方有一名老书吏出来，将他引至衙署后院一处僻静的廨房。
　　廨房内陈设极为简单，一桌一椅，一书架，堆满了各式典籍卷宗，几乎无处下脚。空气中弥漫着陈年纸张和墨汁的味道。
　　一个穿着半旧青色官袍、身形清瘦、年约四旬的男子，正伏在案前，对着一卷摊开的古籍，看得入神。
　　他发髻微乱，几缕花白的头发垂落额际，眉头紧锁，口中念念有词，对江雪衣的到来浑然未觉。
　　“唐主事，江御史到访。”老书吏提高声音道。
　　唐不言这才恍然惊醒，抬起头来。他面容清癯，肤色苍白，眼下有浓重的青影，显是常年熬夜所致。
　　一双眼睛却异常明亮有神，只是目光有些涣散，似乎还沉浸在书卷之中。
　　看到江雪衣，他愣了一下，旋即慌忙起身，官袍下摆不小心带倒了脚边一摞书，哗啦散了一地。
　　“下官……下官唐不言，见过江御史。”他手忙脚乱地行礼，又蹲下身去捡书，动作笨拙。
　　“唐主事不必多礼，是江某冒昧打扰了。”江雪衣拱手还礼，示意身后的苏月见帮忙拾掇。
　　“不敢不敢，江御史……请坐，请坐。”唐不言总算将书拾起，胡乱堆在一边，用袖子擦了擦唯一空着的椅子，请江雪衣坐下，自己则有些局促地站在一旁。
　　江雪衣打量着他。这就是谢长离和董经纬口中那个“书痴”、可能与赵文敬有旧怨的唐不言？看起来，更像是个不通世务、沉浸故纸堆的迁腐学究。
　　“江某此番冒昧来访，实是因编纂案牍，需查证往年春闱若干旧例仪制，听闻唐主事于此道最为精通，故特来请教。”江雪衣温言道，取出事先准备好的、几个无关紧要的问题。
　　听到是学问上的事，唐不言眼睛一亮，局促感稍减，话也多了起来：“江御史请问，下官定知无不言。”他引经据典，将春闱沿革、仪制变化、甚至历年趣闻轶事，娓娓道来，如数家珍，说到兴奋处，手舞足蹈，唾沫横飞，与方才的拘谨判若两人。
　　江雪衣耐心听着，不时发问，引导话题。约莫一盏茶功夫，他见火候差不多，话锋一转，状似无意道：“说来，今科春闱在即，礼部上下想必繁忙。李学士突然罹难，实在令人扼腕。听闻其暴毙前，仍在批阅试卷，真是鞠躬尽瘁。”
　　提及李贽，唐不言兴奋的神色黯淡下来，叹了口气：“李学士确乃勤勉之人，学问也好，只是……唉。”他摇摇头，似有未尽之言。
　　“只是如何？”江雪衣顺势问。
　　唐不言迟疑了一下，压低声音道：“只是近来，李学士似有心事，常独坐叹息。下官前几日去送旧档，见他对着几份朱卷发呆，神色凝重。下官好奇瞥了一眼，似乎是几份墨卷誊录后的朱卷副本，笔迹……颇为眼熟。”
　　“哦？”江雪衣心中一动，“唐主事可知是哪位考生的卷子？笔迹眼熟，莫非是朝中某位大人的子侄？”
　　“这……”唐不言面露难色，“下官不敢妄言。只是那笔迹，下官似乎在……在赵侍郎平日批阅的公文上见过类似的……”他声音越说越低，最后几乎听不见，脸上露出惶恐之色，连连摆手，“下官胡言乱语，江御史切莫当真！切莫当真！”
　　江雪衣心中雪亮。唐不言虽未明说，但暗示已足够明显——李贽死前关注的试卷，笔迹疑似赵文敬！科举为防舞弊，实行糊名、誊录制，考生墨卷由专人誊抄为朱卷，再送考官评阅。赵文敬若想舞弊，在誊录环节做手脚，将特定考生的试卷笔迹，摹写成自己或心腹的笔迹，以便在阅卷时辨认提拔，并非不可能！而李贽，很可能发现了端倪！
　　“唐主事放心，江某只是随口一问。”江雪衣安抚道，不再追问笔迹之事，转而道，“李学士暴毙，现场凌乱，听说还遗失了些许文书草稿，不知可要紧？”
　　唐不言脸色更白，嗫嚅道：“这……下官不知。只是那日后，赵侍郎便下令，将今科所有试卷草稿、誊录底册，全部封存入库，非他手令，任何人不得调阅。连我们这些日常经手的书吏，也被严令不得私下议论……”
　　封存？江雪衣与身旁的苏月见交换了一个眼神。这是典型的做贼心虚，欲盖弥彰！赵文敬动作如此之快，更显可疑。
　　又闲聊几句，江雪衣见再问不出什么，便起身告辞。唐不言将他送至廨房门口，依旧是那副魂不守舍、忧心忡忡的模样。
　　离开礼部衙署，回到马车中，江雪衣面色沉凝。
　　“公子，这唐主事所言，若属实，那赵文敬舞弊之事，恐怕……”苏月见低声道。
　　“八九不离十。”江雪衣缓缓道，“李贽定是发现了什么，甚至可能掌握了证据，才招来杀身之祸。赵文敬杀他，一是灭口，二是抢夺证据。只是，那封未写完的密信，还有刘三的腰牌，出现得太过巧合，像故意留下指向赵文敬的线索。这不合常理。”
　　“公子是说，有人栽赃？”
　　“未必是栽赃，也可能是……祸水东引，或者一石二鸟。”江雪衣目光幽深，“赵文敬是江党余孽，他若倒台，可进一步剪除江崇羽翼。但若此案另有主谋，借李贽之死和科场舞弊，将赵文敬推出来顶罪，自己则可金蝉脱壳。”
　　苏月见倒吸一口凉气：“那会是谁？”
　　“不知道。”江雪衣摇头，“但此人能驱使贡院杂役，能在礼部侍郎府邸来去自如下毒，能知晓科场舞弊内情并加以利用，绝非寻常人物。赵文敬，或许只是摆在明面上的棋子。”
　　他掀开车帘，望向窗外阴沉的天色。雪虽停了，但乌云低垂，寒意更重。
　　“明日，去回春堂。”他低声道。谢长离引荐的那位“朋友”，或许能揭开李贽之死的更多秘密。
　　而唐不言提供的线索，也需尽快查证。
　　时间，不多了。