《执手破尘》家陈7

10、JIANGXUEYI

　　子时三刻，万籁俱寂。
　　靖安侯府，后园“听雨轩”临水的敞轩内，只悬了一盏素纱灯。
　　灯光昏黄，映着窗外一池残荷的影，在水面投下支离破碎的墨痕。夜风穿堂而过，带着深秋的寒意，卷动垂落的竹帘，发出细微的、令人心头发紧的窸窣声。
　　谢长离斜倚在临窗的檀木榻上，玄色寝衣外松松披了件墨绒大氅，衣襟微敞，露出小片冷白锁骨。
　　他一手支额，另一手捏着枚墨玉棋子，在指间慢悠悠转着，目光落在面前棋盘上，神色慵懒，仿佛只是深夜无眠，独自对弈。
　　棋盘上，黑白子交错，已呈犬牙之势。白棋看似占了先手，布局开阔，气脉悠长；黑棋却诡谲刁钻，处处伏兵，暗藏杀机。恰如这京城局势，表面波澜不兴，底下暗流汹涌。
　　沈清秋悄无声息地出现在敞轩外廊下，一身夜行衣几乎融于夜色，只有腰间佩刀在灯下偶尔掠过一线冷光。他隔着竹帘，低声道：“侯爷，人来了。只带了那侍女，已入府，无人盯梢。”
　　谢长离眼皮都没抬，只“嗯”了一声，指尖棋子“嗒”一声轻响，落在棋盘天元之位。这一子落得随意，却恰好破了白棋一处看似绵密、实则虚弱的气眼。
　　“请江大人过来。”他淡淡道，又补了一句，“茶，换明前龙井，用去年收的梅花雪水烹。”
　　沈清秋应声退下。
　　片刻，脚步声自曲廊传来，不疾不徐，沉稳清晰，一步一步，踏碎满园寂静。
　　竹帘被轻轻挑起。
　　江雪衣走了进来。
　　他换了身雨过天青色的常服，外罩同色披风，依旧素净，只是眉眼间染着挥之不去的倦色，唇色也有些淡。
　　苏月见跟在他身后半步，同样一身利落劲装，手按剑柄，目光锐利地扫过四周，尤其在阴影处略作停留。
　　“侯爷好雅兴。”江雪衣目光掠过棋盘，声音平静无波，听不出情绪。
　　谢长离这才抬眼，视线在他脸上停留一瞬，唇角勾起惯常那点漫不经心的笑：“长夜漫漫，无心睡眠，摆局消遣罢了。江大人肯踏月而来，本侯蓬荜生辉。”
　　他抬手示意对面蒲团，“坐。尝尝今年的新茶，用雪水烹的，勉强能入口。”
　　江雪衣依言坐下，姿态端正。苏月见则默立他身后侧方，如一尊沉默的雕像。

　　沈清秋无声奉上茶盏，又悄然退至廊下阴影中，与夜色融为一体。

　　茶烟袅袅，清香沁脾，暂时驱散了室内的寒意与紧绷。
　　谢长离执壶，亲自为江雪衣斟茶，动作随意，水线却稳，七分满，不多不少。“江大人今日朝堂之上，一番慷慨陈词，掷地有声，实在令人……刮目相看。”
　　他放下壶，指尖在冰裂纹的盏沿轻轻一划，抬眼，眸中笑意未达眼底，“只是不知，这‘刮目’之后，是更进一步的携手，还是……粉身碎骨的开端？”
　　江雪衣端起茶盏，并未就饮，只垂眸看着盏中碧绿的茶汤，氤氲的热气模糊了他清冷的眉眼。
　　“下官既已踏上此路，便未想过回头。粉身碎骨也好，万劫不复也罢，皆是下官一人之选，不劳侯爷挂心。”

　　“一人之选？”谢长离轻笑，执起自己那杯，慢悠悠呷了一口，“江大人这是要过河拆桥，还是觉得……本侯这桥，不够稳当？”
　　“侯爷的桥，自是稳当。”江雪衣抬起眼，目光清凌凌地看过来，毫无闪避，“只是过河之人，也需自身腿脚硬朗，方能不惧风浪。
　　今日前来，便是想问问侯爷，这河对岸，除了谢家旧案昭雪，可还有别的风景？”
　　这话问得直接，甚至有些尖锐。
　　不再是之前那种被动的、权衡的合作，而是主动的、带着审视的探询。
　　他在问谢长离最终的目的，问这盘棋局，除了复仇，还想得到什么。
　　谢长离把玩茶盏的动作微微一顿，眼中那点慵懒的笑意淡去些许，取而代之的是一种幽深的、带着审视的锐利。
　　“江大人以为，对岸该有何风景？”
　　“下官不知。”江雪衣坦然道，“所以才问。侯爷隐忍十二年，布此棋局，所图定然非小。若只为翻案，证据已交予陛下，三法司会审，依律办理便是。侯爷又何必……步步为营，将下官也拖入这局中？”
　　他放下茶盏，瓷器与木几相触，发出清脆一声响。
　　“王崇山死了。”江雪衣忽然道，声音平淡，却如一块冰投入静水。
　　敞轩内霎时一静。
　　连穿堂风似乎都停滞了一瞬。
　　谢长离捏着棋子的手指，几不可察地收紧，面上却波澜不兴，只眉梢微挑：“哦？何时的事？本侯竟不知。”
　　“就在今日午后，侯爷的人将他从京郊庄子‘请’走之后，不到两个时辰。”江雪衣看着他，目光如古井无波，“死因，初步查验，是急症突发，心脉衰竭。巧的是，他常年服用的‘保心丸’中，被换入了一味‘阎罗草’，用量极微，日常服用无异，但若情绪大起大落，心脉受激，便会诱发急症，顷刻毙命。更巧的是，他死前，恰好‘激动’地陈述了许多对家父不利的证词。”
　　他每说一句，谢长离眼底的寒意就深一分，到最后，那眸色已沉得如同化不开的浓墨。
　　“江大人这是在怀疑本侯？”谢长离的声音听不出喜怒，甚至带上了点似笑非笑的凉意，“杀人灭口？卸磨杀驴？”
　　“下官不敢。”江雪衣语气依旧平静，“只是觉得太过巧合。王崇山是关键人证，他一死，许多线索便断了。而能在他药中动手脚，且精准算准他情绪激动时机的，必是极其熟悉他病情、且能接近他日常饮食药物之人。侯爷将他‘请’去庄上，本是万全之策，却依旧让人钻了空子。下官只是好奇，侯爷身边，或是那庄子里，究竟还藏着多少双……别人的眼睛？”
　　这话已是极其不客气，直指谢长离掌控力不足，身边有内鬼。
　　沈清秋在廊下的身影似乎绷紧了一瞬。
　　谢长离却忽然笑了。
　　不是惯常那种慵懒讥诮的笑，而是低低的、带着点冷意的笑声。
　　“江大人果然敏锐。”他放下茶盏，身体微微前倾，隔着棋盘看向江雪衣，灯光在他脸上投下明明灭灭的阴影，“那你猜，是谁的眼睛？”
　　“淑贵妃？”江雪衣吐出三个字。
　　谢长离眸中寒光一闪，没承认，也没否认。
　　“王崇山是家父旧部，知晓太多隐秘。他当年能‘病逝’脱身，隐居京郊，背后若无人庇护，绝无可能。而能瞒过家父耳目，做到这一点的，满朝上下，不过寥寥数人。后宫之中，有此能量，且与家父利益纠缠至深的，唯有淑贵妃。”
　　江雪衣缓缓道，仿佛在陈述一个与自己无关的事实，“她是我姑母，亦是陛下宠妃，执掌凤印，统领六宫。更重要的是，她膝下无子，与家父一荣俱荣，一损俱损。家父若倒，她在宫中便如无根浮萍。所以，她绝不能容许王崇山活着开口。”
　　“分析得不错。”谢长离拊掌，眼中却无半分赞许，只有更深的探究，“那你可知，淑贵妃又是如何得知王崇山藏身之处，并在他药中做手脚的？”
　　江雪衣沉默片刻，道：“这便要问侯爷了。下官只知，侯爷将人‘请’走，本为保护，亦为掌控。如今人死了，线索断了，侯爷的棋，怕是也要重新布局了。”
　　他在逼谢长离交底。逼他承认，这局棋里，还有他未曾言明的棋手，以及……失控的风险。
　　谢长离与他对视良久，忽然伸手，从棋盘角落拈起一枚棋子——那是一枚黑子，原本散落在外，并非棋局之内。
　　他将棋子轻轻放在棋盘中央，与之前那枚天元黑子并列。
　　“江大人可知，何为‘弈’？”他忽然问了个看似不相干的问题。
　　“弈者，谋也。对局争胜，落子无悔。”江雪衣答。
　　“落子无悔……”谢长离重复着这四个字，指尖摩挲着那枚额外的黑子，“说得好。可这世上的棋局，从来不是非黑即白。有时候，你看似在执白，，对面坐着执黑的对手。
　　可实际上，棋盘之外，或许还有第三人，第四人……他们手握的，可能是灰子，可能是透明的子，甚至可能是……根本看不见的线，在拨弄着棋子的走向。”

　　他抬眼，目光锐利如刀，直刺江雪衣心底：“王崇山之死，是警告，也是挑衅。警告我，这京城的水，比我想的更深。挑衅我，即便我拿到了人证，他们也有本事让证人开不了口。江大人，你现在还觉得，仅凭一腔孤勇，几封证词，就能扳倒你那位树大根深、爪牙遍布朝野内外的父亲，和他身后那张……盘根错节的网吗？”
　　江雪衣袖中的手，微微收紧。他知道谢长离说的是事实。
　　父亲经营数十载，门生故旧遍布朝野，宫中又有淑贵妃为援，关系网早已渗透到各个角落。
　　王崇山能在谢长离眼皮底下被灭口，便是明证。
　　“所以，侯爷需要下官。”他迎上谢长离的目光，声音冷静得近乎残酷，“需要下官这个‘逆子’，去撕开那道血缘与伦常的裂口，去站在明处，吸引所有明枪暗箭。而侯爷你，则隐在暗处，执子布局，清除那些‘看不见的手’。”
　　谢长离笑了，这次的笑容里，终于带上了点真实的、近乎欣赏的意味。
　　“和聪明人说话，就是省力。不错，本侯是需要你。需要你这把刀，足够锋利，也足够……‘名正言顺’。但江雪衣，你也要明白，刀太利，易折执刀的人，若不够小心，也容易伤了自己。”
　　他倾身，压低了声音，气息拂过江雪衣耳畔，带着茶香与冰冷的危险：“譬如现在，你孤身来此，就不怕本侯……顺势而为，将你也变成一枚死棋？毕竟，一个‘悲痛过度、畏罪自尽’的逆子，听起来，也很合情合理，不是吗？”
　　敞轩内的空气骤然凝滞。
　　苏月见的手已按上剑柄，目光如电射向谢长离。
　　沈清秋的身影在廊下阴影中，似乎也微微一动。
　　江雪衣却连眼睫都未颤动一下。
　　他缓缓端起那杯已微凉的茶，送至唇边，浅浅啜饮一口。
　　动作优雅从容，仿佛对方刚才说的，不是威胁，而是闲谈。
　　“侯爷不会。”他放下茶盏，抬眸，眼底映着跳动的灯火，清澈见底，也冰冷见底，“下官若此时‘自尽’，那便是死无对证。朝野哗然，陛下震怒，势必严查。侯爷苦心经营十二年，方才等到今日局面，绝不会让这盘棋，因一枚棋子的‘意外’而满盘皆输。更何况……”
　　他顿了顿，声音更轻，却字字清晰：“下官今日来，并非全无准备。若天亮之前，下官未能安然离开侯府，那么，有关十二年前军饷案、以及家父与北境某些‘生意往来’的详细卷宗副本，便会通过特殊渠道，出现在都察院陈老御史，以及……三皇子殿下的案头。侯爷固然可以杀我灭口，但后续麻烦，恐怕也不少。”
　　谢长离瞳孔微微一缩。
　　北境“生意往来”！这是连他都未曾完全掌握的隐秘！江雪衣如何得知？是讹诈，还是他真的掌握了更致命的把柄？
　　四目相对，空气中似有看不见的电光火石迸溅。
　　一个慵懒带笑，眼底冰封；一个平静无波，眸深似海。
　　都在审视，试探，衡量。
　　良久，谢长离率先撤回目光，向后靠回榻上，恢复了那副漫不经心的姿态，甚至还低低笑了一声。
　　“好，好得很。江雪衣，你比本侯想的，还要有意思。”他摆摆手，示意沈清秋与苏月见稍安勿躁，“放心，本侯还没那么蠢。你这把刀，如今金贵得很，本侯舍不得折。”
　　他指尖敲了敲棋盘，发出清脆的笃笃声。
　　“王崇山虽死，但他吐出来的东西，足够我们撬开另一条缝。江南，临江府，老账房周桐的侄子，周明轩，如今在扬州盐运司做个不入流的小吏。他手里，有他伯父临终前托付的，另一本账册。记录的不是军饷，是盐税。”
　　盐税！
　　江雪衣心下一凛。
　　大晟盐税乃国库重要来源，若盐税也有问题……那牵扯的，就不仅仅是父亲一人，而是整个江南官场，甚至更庞大的利益网络。
　　“侯爷消息灵通。”江雪衣道。
　　“彼此彼此。”谢长离似笑非笑，“江大人不也知晓北境的‘生意’么？本侯倒是好奇，你是如何得知？”
　　“家父书房有一暗格，需他随身私印方能开启。下官不才，幼时顽皮，曾仿刻过一枚，形似七分。”江雪衣语气平淡，仿佛在说今日天气，“前几日，机缘巧合，进去看了看。里面有些往来书信，提及北境皮毛、药材生意，数额巨大，交接之人，名号隐秘，但印信式样特别，下官恰巧在侯爷的无影司某处见过类似纹样。”
　　谢长离脸上的笑容淡了下去，眼神变得幽深。“看来，江大人对本侯的无影司，也颇为了解。”
　　“不敢。恰巧见过而已。”江雪衣滴水不漏，“侯爷不必多虑，下官对侯爷的‘生意’并无兴趣。只是提醒侯爷，若要合作，便需坦诚。下官可做侯爷手中利刃，却不愿做蒙眼瞎子，为人火中取栗。”

　　“坦诚……”谢长离咀嚼着这两个字，忽然抬手，将棋盘上那枚多出的黑子扫落在地。棋子咕噜噜滚到江雪衣脚边。“好，本侯便与你坦诚一次。”
　　他收敛了所有漫不经心，坐直身体，灯光将他轮廓勾勒得清晰而冷硬。
　　“王崇山之死，是淑贵妃手笔无疑。她在本侯身边，确有眼线，但并非沈清秋，亦非核心之人。此人本侯已有眉目，不日便可清理。至于你父亲与北境的勾当……”
　　他顿了顿，眼中闪过一丝凌厉的杀意：“不仅仅是皮毛药材。是铁。朝廷严控的生铁，走私至北戎，换取战马、金银。这条线，他已经营十年，获利巨万，也养肥了沿边无数蠹虫。本侯追查多年，只斩断几处枝节，始终未能触及核心。你父亲，便是这核心之一。”
　　江雪衣袖中的手，瞬间冰冷。
　　私贩生铁与敌国，这是通敌叛国的大罪！比贪墨军饷，性质严重何止十倍！父亲竟疯狂至此？！
　　“证据呢？”他听见自己的声音，干涩发紧。
　　“证据在你父亲书房暗格里，想必你也看到了。但那些不够，需要更关键的物证，以及……沿线关键人物的口供。”
　　谢长离盯着他，“原本，王崇山是一条线。现在他死了。周明轩，是另一条线。江南盐税贪墨，与北境生铁走私，看似无关，实则银钱往来，最终都汇入几个隐秘的钱庄，而那几个钱庄的背后东家……与你父亲，脱不了干系。”

　　他身体前倾，目光灼灼：“江雪衣，我要你去江南，拿到周明轩手里的账册，以及他这个人。他是周桐在这世上唯一的亲人，也是周桐留的后手。他手里，一定有我们想要的东西。”
　　江南那是父亲的势力范围，经营多年，铁板一块。
　　此去，无异于龙潭虎穴。
　　“侯爷为何不去？”江雪衣问。
　　“我若动身，目标太大。恐怕人未到扬州，周明轩就已经是具尸体了。”谢长离淡淡道，“而你不同。你刚弹劾生父，被停职待参，心灰意冷也好，避祸也罢，南下‘散心’，合情合理。且你出身江南，对那里熟悉，御史身份虽暂时被停，余威犹在，行事反而方便。”
　　理由充分，算计精准。
　　江雪衣沉默片刻：“陛下旨意，令我于府中待参，不得离京。”
　　“旨意是死的，人是活的。”谢长离微微一笑，那笑容里带着某种冰冷的、掌控一切的笃定，“三日后，陛下会‘旧疾复发’，需静养。朝政由内阁与几位皇子协理。届时，京城这点小事，谁会紧盯着不放？况且，我会安排人，替你‘病’上一场，闭门谢客。只要你脚程快，来回不过月余，神不知鬼不觉。”
　　连皇帝“旧疾复发”都在他算计之内？江雪衣心中一寒，对谢长离的能量与胆大，有了更深的认识。
　　“我为何要信你？”他问出最后一个问题，“侯爷步步为营，算无遗策。下官此去江南，若是陷阱，或是调虎离山，又当如何？”
　　“因为你别无选择。”谢长离的回答冷酷而直接，“你想扳倒你父亲，为叔父报仇，为枉死者申冤，仅靠朝堂弹劾，不够。你需要更致命的证据，需要斩断他所有的羽翼和财路。江南，是关键。而我能给你的，不仅是线索，还有助力——无影司在江南的人手，沿途的掩护，以及……必要时的庇护。”
　　他站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，背影挺拔却孤峭。
　　“江雪衣，这局棋，你我皆已落子，没有回头路。要么联手杀出重围，要么……一起粉身碎骨。信与不信，在你。”
　　夜风涌入，吹动他玄色的衣摆，也吹散了棋盘上未散的茶烟。
　　江雪衣坐在原地，指尖冰凉。他知道谢长离说得对，他没有选择。
　　父亲的网织得太大，太密，仅在京城与其周旋，无异于隔靴搔痒。
　　江南，是父亲的钱袋子，也是他罪证最可能隐藏的地方。
　　他必须去。
　　“好。”良久，他听到自己平静的声音响起，“我去江南。”
　　谢长离回身，眼底掠过一丝几不可察的波澜，快得让人以为是错觉。
　　“明智的选择。”他走回案几旁，从袖中取出一枚非金非木、刻着繁复云纹的令牌，放在棋盘上，推向江雪衣。
　　“这是无影司的‘听风令’。持此令，可在江南诸州府调阅部分卷宗，亦可调动当地暗线，获取情报。但记住，非到万不得已，不要轻易动用。江南水浑，暗线也未必干净。”
　　江雪衣拿起令牌，触手温凉，上面云纹盘旋，中间一个古篆的“影”字，入手沉甸甸的，仿佛承载着无数见不得光的秘密与血腥。
　　“何时动身？”
　　“三日后，子时，西城永定门，会有人接应你。路线、身份，自会安排妥当。”谢长离重新坐回榻上，恢复了那副慵懒模样，仿佛刚才那个冷酷布局、执棋天下的人不是他，“这三天，好好‘病’着。你府外那些眼睛，本侯会处理。”
　　江雪衣将令牌收入袖中，起身：“既如此，下官告辞。”
　　“不急。”谢长离却叫住他，目光落在那局未完的棋上，“棋局未终，江大人不看看结局再走？”
　　江雪衣脚步微顿，看向棋盘。黑白双子依旧纠缠，杀机四伏。
　　他看了片刻，伸手，从棋罐中拈起一枚白子，落在棋盘一角一个极其偏僻的位置。
　　那一子落下，看似无关紧要，却隐隐扼住了黑棋一条大龙的咽喉，使其首尾不能相顾，原本凌厉的攻势，顿时显出几分滞涩。
　　谢长离盯着那枚棋子，看了许久，忽然低低笑起来，笑声在寂静的夜里显得格外清晰。“妙手。”他抬眼，看向江雪衣，眼中光芒闪烁，带着毫不掩饰的激赏，“置之死地而后生。江大人，本侯果然没看错人。”
　　江雪衣神色淡然：“不过是求生罢了。棋道如此，世道亦如此。告辞。”
　　他不再多言，转身离去。苏月见紧随其后，主仆二人的身影很快消失在曲廊尽头，没入沉沉夜色。
　　敞轩内重归寂静，只有灯花偶尔爆开的噼啪声。
　　谢长离独自坐在棋盘前，手指轻轻抚过江雪衣方才落下的那枚白子，指尖微凉。
　　“置之死地而后生……”他低声重复，嘴角勾起一个复杂的弧度，似叹似嘲，“江雪衣，你究竟是将自己置于死地，还是将所有人都拖入了死局？”
　　他执起黑子，在那枚白子旁轻轻落下。一子定乾坤，原本扑朔迷离的棋局，瞬间明朗——黑棋虽失先手，却借力打力，隐隐成合围之势，将白棋的孤军，困于方寸之间。
　　“可惜，”他凝视棋盘，眸光深邃如夜，“这局棋，从来就不是黑白之争。”
　　而是，你死我活。

　　三日后，夜，子时。
　　西城永定门外，荒废的河神庙。
　　江雪衣一身深灰色粗布短打，作寻常行商打扮，脸上也稍作修饰，掩去了过于出众的容貌。
　　苏月见扮作随行仆役，同样衣着朴素。
　　庙内蛛网横结，神像残破，月光从破败的窗棂漏入，在地上投下斑驳光影。空气中弥漫着灰尘与腐朽的气息。

　　约定的时辰将至，庙外却依旧寂静无声，只有夜风吹过荒草的沙沙声。

　　苏月见凝神静听片刻，低声道：“公子，并无马蹄或车轮声。”

　　江雪衣站在阴影中，望着窗外朦胧的月色，神色平静。“再等等。”
　　又过了一炷香时间，就在苏月见按捺不住，想要开口时，庙外忽然传来几声极有规律的鹧鸪叫——三长两短，正是约定的暗号。
　　紧接着，一道黑影如狸猫般悄无声息地滑入庙内，对着江雪衣单膝跪地，抱拳道：“属下影七，奉主上之命，护送江大人南下。车马已在三里外柳林等候，请大人随我来。”
　　来人一身黑衣，黑巾蒙面，只露出一双精光内敛的眼睛，气息沉稳，显然身手不凡。
　　江雪衣点点头，没有多问，示意他带路。
　　影七起身，做了个“请”的手势，率先向庙后掠去。江雪衣与苏月见紧随其后。
　　三人避开官道，专走荒野小径，身形没入沉沉迷雾与夜色之中。远远望去，只见几点模糊的影子飞快移动，很快便消失不见。
　　就在他们离开后不到半盏茶功夫，几道鬼魅般的黑影悄然出现在河神庙周围，仔细搜查一番后，聚在一处。
　　“头儿，没人。看痕迹，刚走不久，往南去了。”
　　为首的黑衣人面罩下传来一声冷哼：“追！主人有令，生要见人，死要见尸！绝不能让他活着离开京城地界！”
　　“是！”
　　数道黑影如鬼魅般散开，向着南方，急追而去。