《悖光性》池向晚

5、对弈

　　蔷薇在杯中的第七天，变成了血红色。
　　林淼清晨醒来时，那支白蔷薇已彻底浸染成深绯，像在清水里盛开的伤口。花瓣不再脱落，反而变得厚韧，边缘卷曲如凝固的血痂。他戴上皮革手套，将花从杯中取出。茎秆入手冰凉坚硬，竟已木质化，断口处不再渗液，而是结着一层暗红色的晶状物。
　　他将这异变之花封入铅盒。这是“守夜人”权限内能领到的最高规格隔绝容器，用于封存高危样本。铅盒合拢的瞬间，他仿佛听到一声极细微的、类似叹息的轻响。
　　当天下午，指令通过苏宴留下的密文铜镜传来：“北城旧坊，‘听雨楼’，酉时三刻。”
　　听雨楼。林淼知道那地方——曾是前朝一位喜好风雅的亲王的别院，以收集奇石与珍本闻名。战乱后荒废，因庭院中有座构造奇特的八角亭，雨落时各面声音迥异，故名“听雨”。那里远离圣城中心废墟，靠近北城墙，周围多是废弃的宅院与荒园。
　　酉时三刻，日落前后。
　　林淼检查装备。双枪、匕首、十二发特制子弹（银弹与圣水弹各半）、三枚烟雾符、一小瓶圣水、还有爷爷留下的琉璃瓶。他将铅盒也带上，直觉告诉他，或许用得上。
　　出发前，他站在安全屋那面斑驳的铜镜前。镜中人身形挺拔，面容冷峻，眼底是沉淀多年的警惕与寒意。他抬手，将颈间那枚染血的猎魔人徽章调整到最端正的位置。
　　然后推门，走入暮色将至的街道。
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　　北城旧坊比想象中更荒凉。石板路缝隙里长满枯草，两侧宅院的门扉大多朽坏，在晚风中发出吱呀轻响。偶尔有野猫的影子从断墙后闪过，眼睛在昏暗中泛着幽绿的光。
　　听雨楼就在这片荒芜的中心。院墙很高，黑瓦白墙，飞檐翘角还保留着昔日的精致，只是墙皮剥落，露出底下灰败的砖石。朱漆大门虚掩着，门环是铜制的兽首，衔着锈迹斑斑的环。
　　林淼在门外十步处停下。没有异常气息，没有能量波动，只有晚风穿过庭院树木的沙沙声，以及远处隐约的、似有似无的琴音。
　　他推开大门。
　　门轴发出干涩的呻吟。庭院豁然开朗。
　　与外面的破败截然不同，庭院内竟被打扫得干干净净。青石铺地，缝隙里不见杂草。右侧一池枯荷，池水清澈见底，几尾红鲤悠游。左侧一片梅林，此时非花期，枝干嶙峋如铁画。正中便是那座闻名遐迩的八角听雨亭，石阶八级，亭内石桌石凳，桌上……
　　摆着一副棋盘。
　　围棋棋盘，纵横十九道，线刻极深。棋子是上好的云子，黑子墨玉般沉润，白子羊脂样温莹。棋盘一侧已摆好了两个棋罐。
　　亭中无人。
　　林淼没有立刻上前。他站在门内，目光扫过庭院每一处角落。池水、梅林、亭檐、回廊。一切宁静得诡异。
　　“既然来了，何必立于门外？”
　　声音从亭后传来。
　　苏宴自梅林深处缓步走出。他今日未穿那身标志性的黑色长风衣，而是一袭深青色广袖长袍，袍摆绣着银色的流云暗纹，长发以一根简单的白玉簪束起一半，余下披散肩头。这装扮让他少了些夜的压迫感，多了几分属于遥远时代的文人风雅。
　　但那双眼睛依旧。纯黑，深邃，看过来时，仿佛能将人的灵魂都吸入那片永恒的静夜。
　　“请。”苏宴走到亭中石凳旁，伸手示意对座。
　　林淼走进庭院。靴底踏上青石的瞬间，他感到脚下地面传来极轻微的震动，像某种沉睡的脉络被唤醒。他不动声色，走到亭中，在苏宴对面坐下。
　　两人间隔一张石桌，一副棋盘，一盏刚刚被苏宴点燃的青铜鹤形灯。灯火是温暖的橘黄色，在渐浓的暮色中撑开一小圈光晕。
　　“喜欢这院子吗？”苏宴拿起黑棋罐，指腹摩挲着罐身细腻的釉面，“我让人打扫了三日，才勉强能见客。前朝那位亲王，品味倒是不俗。”
　　“你杀的？”林淼问得直接。
　　苏宴抬眼看他，唇角微扬：“你说那位亲王？不，他死于王朝更迭的兵祸，与我无关。我不喜不必要的杀戮，尤其是对懂美之人。”
　　他拈起一枚黑子，轻轻放在棋盘右上角星位。“今日请你来，只为手谈一局。不谈生死，不论恩怨。”
　　林淼看着那枚落在星位的黑子。围棋他懂一些，是早年师父教的。师父说棋如兵法，可炼心性。但他从未与人对弈过，猎魔人没有这份闲情逸致。
　　“我不擅棋。”他实话实说。
　　“无妨。”苏宴将白棋罐推到他面前，“棋道在心，不在技。况且……”
　　他顿了顿，目光落在林淼随身携带的铅盒上：“你带了‘礼物’来，不是吗？”
　　林淼心中一凛。铅盒能隔绝绝大多数能量与气息，苏宴却能察觉？
　　“一点样本。”林淼将铅盒放在石桌一角，“你想看？”
　　“稍后。”苏宴又落一子，这次是左下星位，“先下棋。三局。若你能赢一局，我便回答你一个问题，任何问题。若你一局未胜……”
　　他笑了笑，那笑意未达眼底：“便留下那盒中之物，再答应我一件事。”
　　“什么事？”
　　“到时再说。”苏宴抬手，“请。”
　　林淼沉默片刻，打开白棋罐。棋子触手温凉，质地细腻。他拈起一枚，学着苏宴的样子，落在棋盘右下星位。
　　黑棋挂角，白棋小飞，黑棋再飞，白棋拆二。开局平淡，皆是定式。苏宴落子极快，几乎不假思索。林淼则慢得多，每一步都反复权衡。
　　渐渐地，棋盘上黑棋形成外势，模样宏大，白棋则取实地，扎扎实实。中盘时，黑棋突然一着凌厉的打入，直捣白棋尚未稳固的边空。林淼应对稍缓，被黑棋借势走厚，白棋数子陷入被动。
　　“你太注重局部。”苏宴落下一子，切断白棋联络，“围棋讲究大势。拘泥于一城一地的得失，便会失却全局。”
　　林淼盯着棋盘。确实，他一直在计算目数，计算每步棋的直接得失，却忽略了黑棋悄然构建的、笼罩半壁江山的大模样。
　　他尝试反击，但黑棋应对精准，步步为营。终局时，数子结果，黑棋胜十一目。
　　“第一局。”苏宴将棋子一枚枚收回罐中，“你输在眼界。”
　　第二局开始。林淼调整策略，尝试主动出击，与黑棋争夺中腹。但苏宴的棋风绵密如网，任白棋如何冲撞，总能被柔韧地化解，反而借力打力，将白棋的孤子分割包围。
　　中盘一场激战，白棋大龙险遭屠戮。林淼全力周旋，勉强做活，但实地已大损。终局再败，输八目。
　　“第二局。”苏宴收着棋子，语气平淡，“你输在急躁。攻势无继，反露破绽。”
　　两局皆负。林淼手心渗出细汗。不是恐惧，是某种被彻底看透的无力感。苏宴的棋不像在对弈，像在为他演示——演示他性格中的缺陷，行事上的弱点。
　　“还要继续吗？”苏宴问，手指轻叩棋罐。
　　林淼抬眼看他：“第三局。”
　　“好。”苏宴重新将黑棋罐拿到手边，“这局，我让你四子。”
　　让子，是高手对低手的礼让，也是一种更残酷的考验——在巨大优势下，若仍不能胜，那便是全方位的碾压。
　　林淼没有拒绝。他在四个星位放下白子。四子优势，棋盘顿显不同。
　　这一次，他不再思考棋路。他闭上眼睛，深深吸气，再缓缓吐出。
　　师父教棋时说过的话，忽然清晰回响：“淼儿，棋如人。你心里有什么，棋上就有什么。你若只看得见仇，棋路便是杀伐孤绝。你若心中有惧，棋形便缩手缩脚。但若你能看见棋盘之外，看见执棋之人，看见这局棋为何而下……”
　　他睁开眼。
　　目光没有落在棋盘上，而是落在苏宴身上。落在他执子的手上——手指修长苍白，指甲修剪得整齐干净，落子时指尖与棋子接触的瞬间，有一种难以言喻的优雅与笃定。落在他眼神里——那里没有胜者的骄矜，只有一片深潭般的平静，以及深处一丝几不可察的……期待？
　　苏宴在期待什么？期待他赢？还是期待他展现出别的什么？
　　林淼拈起一枚白子。这一次，他没有计算目数，没有规划攻防。他回想前两局，回想苏宴的布局风格——重势，重脉络，重长远的控制。那么破局之道，或许不在争，而在引。
　　他落子。不在常见要点，而在一个看似松散的位置。
　　苏宴眉梢微不可察地动了一下。
　　黑棋应了一手，依然稳健。林淼再落一子，依然不紧不慢，像是漫无目的。
　　棋盘渐渐展开。白棋四子优势在握，却不急于进攻，反而四处浅尝辄止，落子轻灵飘忽。黑棋的大模样依然存在，但白棋总能在其势将成未成之际，轻轻一碰，使其不能尽善。
　　中盘时，苏宴落子的速度第一次慢了下来。他盯着棋盘，手指在棋罐边缘轻轻敲击，发出极有韵律的轻响。
　　林淼的心跳平稳。他进入了一种奇特的状态——不再想输赢，不再想问题与条件，只是单纯地看着这局棋，感受着棋子之间气的变化，感受着对面这位执黑者的呼吸与节奏。
　　他甚至能感觉到，这庭院，这池水，这梅林，这暮色，都与这局棋有着某种微妙的共鸣。仿佛棋局不仅是棋局，是整个空间流动的一部分。
　　黑棋终于发动了一波强势攻击，直指白棋看似薄弱的中腹。林淼没有硬挡，选择退让、转换，放弃局部，却在另一处获得了补偿。
　　收官阶段，棋盘上目数极其细微。两人一子一子收完单官，开始数目。
　　许久。
　　苏宴轻轻吐出一口气：“半目。”
　　白棋胜半目。围棋中最微小的胜负差距。
　　亭中寂静。鹤形灯的火焰轻轻跳跃，在两人脸上投下晃动的光影。
　　林淼看着棋盘。赢了，以最微弱的优势。但他感觉不到喜悦，只有一种深沉的疲惫，以及一丝……明悟。
　　“你看见了。”苏宴说，声音里带着某种真正的笑意，“不只是棋盘。”
　　他抬手，示意那铅盒：“现在，可以打开你的‘礼物’了。”
　　林淼打开铅盒。血红色的蔷薇静静躺在黑色丝绒衬底上，在灯火下妖异非常。
　　苏宴凝视那花，片刻后，伸出右手食指，轻轻触碰花瓣。
　　惊人的变化发生了。
　　蔷薇的血色以肉眼可见的速度褪去，从深绯转为暗红，再转为玫红，最后恢复成最初的洁白。木质化的茎秆软化，卷曲的花瓣舒展，甚至重新变得娇嫩饱满。断口处的暗红晶体融化、滴落，在丝绒上留下几点深色痕迹。
　　一支崭新的、带着晨露般光泽的白蔷薇，静静绽放。
　　“七日血祭，终归本相。”苏宴收回手指，“这是‘血蔷’，我族用于标记与传讯的小把戏。最初是白色，若置于寻常环境，七日凋零。若置于……”他看向林淼，“……特定的‘场’中，便会汲力转红，七日不谢。第七日红极而晶化，可封存信息。”
　　他拈起那支重获洁白的花，指尖在花心轻轻一捻，取出一片薄如蝉翼的、暗红色的水晶片。
　　“信息在此。”他将水晶片放在石桌上，“用你的血，滴上去，便能读取。这是给你的。”
　　林淼没有碰那水晶片：“什么信息？”
　　“一个问题。”苏宴说，“你赢了一局，有权问任何问题。而我，选择用这种方式回答。”
　　林淼沉默。他确实有权提问，关于血仇，关于林家，关于“缚”之粉末，关于血月之契。但苏宴提前将答案封存在这里，意味着他预判了林淼的胜利？还是无论输赢，这信息都会给他？
　　“你不信我？”苏宴微微偏头。
　　“我该信吗？”
　　“不该。”苏宴笑了，“但你该信这局棋。棋局不说谎。”
　　他起身，走到亭边，望向庭院中那池清水：“今日到此为止。水晶片在你手中，看与不看，何时看，由你。至于我赢两局该得的……”
　　他转身，目光落在林淼腰间的那柄镀银匕首上。
　　“我要你随身携带的那把匕首，三日。三日后，原物奉还。”
　　林淼手指瞬间握紧刀柄。这把匕首是爷爷的遗物，是他从不离身的念想。
　　“不行。”他斩钉截铁。
　　“不是永远。”苏宴语气平静，“只是三日。且我承诺，不会损坏，不会用于任何对你不利之事。只是……借观。”
　　“为什么？”
　　“因为我好奇。”苏宴走回桌边，伸手，“好奇是怎样的刀，能让人在绝境中仍握得那么紧。”
　　两人对视。灯火在彼此眼中跳跃。
　　许久，林淼缓缓抽出匕首。刀身在灯光下流淌着黯淡的银光，握柄的乌木温润，上面的刻痕清晰可见。
　　他将匕首放在石桌上，推向苏宴。
　　“三日。”林淼声音低沉，“三日后，若此刀有损，或未归还……”
　　“你会追杀我到天涯海角。”苏宴接话，笑意更深，“我知道。”
　　他拿起匕首，仔细端详，指尖抚过刀身上的每一道划痕，最后停留在握柄上那几个深深的指痕上。
　　“好刀。”他轻声说，“更难得的是，握刀的人。”
　　他将匕首收入袖中，看向林淼：“三日后，还是此地，酉时三刻。届时还刀，或许……可以再下一局。”
　　说完，他转身走入梅林深处。青衫身影在枝干间几个晃动，便消失不见，仿佛融入了渐浓的夜色。
　　林淼独自坐在亭中。棋盘上黑白交错，记录着刚刚结束的对弈。铅盒中那支白蔷薇静静绽放，旁边的暗红水晶片泛着幽光。
　　他赢了半目，获得了信息，却失去了三日的匕首。
　　他拿起水晶片。薄薄的，冰凉，对着灯火看，内部有无数细密的纹路，像凝固的血脉。
　　用血读取？
　　林淼沉默片刻，将水晶片收起。现在不是时候。他需要更安全的环境，更清醒的头脑。
　　他开始收拾棋子。一枚一枚，黑白分明，放回各自的罐中。动作很慢，思绪却飞快转动。
　　苏宴的目的究竟是什么？一场棋局，一次“借观”，一支蕴含信息的血蔷。这些举动背后，是纯粹的兴之所至，还是步步为营的布局？
　　更重要的是，他让林淼“看见”了什么？
　　棋局终了时那种奇特的共鸣感再次浮现。林淼停下动作，看向庭院。暮色已深，星子初现。池水平静如镜，倒映着稀疏的星光。梅林的枝干在夜风中微微摇曳。
　　一切都很安静，很正常。
　　但他总觉得，有什么东西不一样了。仿佛这庭院，这场对弈，在他意识深处刻下了某种印记，或者……打开了一扇他从未察觉的门。
　　他将棋罐盖好，铅盒扣上，起身离开听雨亭。
　　走出院门时，他回头看了一眼。八角亭在夜色中只剩下一个模糊的轮廓，亭中的石桌石凳，桌上的棋盘棋罐，都隐没在黑暗里。
　　只有那盏青铜鹤形灯，还亮着。
　　橘黄色的光，在无人的庭院中静静燃烧，像一个等待的承诺。
　　林淼转身，走入北城旧坊深沉的夜。
　　怀中，暗红水晶片贴着胸口，传来一丝若有若无的暖意。
　　三日后，酉时三刻。
　　还有七十二个时辰。
　　而他需要在这段时间里，想清楚太多事情——关于那水晶片中的信息，关于借出的匕首，关于苏宴真正的意图，以及关于自己在这场越发诡谲的棋局中，究竟该扮演什么样的角色。
　　夜风拂过巷弄，带着远方废墟特有的铁锈与灰烬气息。
　　猎魔人独自穿行在荒废的街巷中，背影挺直，脚步沉稳。
　　但他的手中，已无刀。
　　而他的心里，多了一枚不知该不该现在打开的、血色答案。