《她在乡下种田破案》无路逃

2、续·长眠膏与童尸

　　马在田埂尽头勒住。

　　那人利落下马，目光穿过人群，精准地落在了陆青禾身上。

　　四目相对。

　　陆青禾握着锄头的手，不由自主地紧了一下。

　　顾昀走上前，扫了一眼地上的童尸，又看向陆青禾：“本官顾昀，新任清平县县令。此地发生何事？”

　　周大全忙上前回话，将发现经过又说了一遍，末了补充：“陆娘子方才帮着看了看，说……说埋得蹊跷。”

　　顾昀看向陆青禾：“陆娘子看出了什么蹊跷？”

　　陆青禾将方才的判断简述一遍，略去“陈年墨臭”的来源推测，只说“气味异常”。

　　顾昀听完，蹲下身亲自验看。他先看了孩子脚踝的勒痕，又拨开后颈衣领，凑近闻了闻。

　　动作微微一滞。

　　他抬起眼，再次看向陆青禾，眼神深了些许。

　　“确是陈年墨卷之气。”他低声道，像是自语，又像说给她听，“还有一种……‘苦艾草’的味道。”

　　陆青禾心头一动。苦艾草？那并非江南常见药材……

　　顾昀已起身，吩咐衙役仔细勘验，又向周大全问询孩子家况及村中异常。

　　安排完毕，他走回陆青禾面前。

　　“陆娘子观察入微，胆识过人。”他语气平和，却带着审视，“不知可否请教，娘子如何识得这陈年墨臭与苦艾草气？”

　　来了，开始试探了

　　陆青禾垂下眼：“亡夫早年曾在县学做文书，整理过旧档。民妇有时去送饭，便记住了那股味道。至于苦艾草……民妇略通药理，曾在后山采过野生苦艾，认得气味。”

　　理由编得周全，情绪也给得恰当——提及亡夫时，声线低了半分，恰到好处的黯然。

　　顾昀看着她低垂的眉眼和微微发白的指节，没说信，也没说不信。只转而问：“依娘子看，凶手可能是何人？”

　　“熟悉本地田土，能接触到大量陈年文书，心思缜密，下手果断。”陆青禾抬起眼，“民妇不敢妄断，但……恐怕不是外来的拐子那么简单。”

　　句句没提“本村人”，却字字指向。

　　顾昀点头，忽然问：“听闻娘子在村尾经营食肆？”

　　“是。”

　　“不知今日可否叨扰一碗茶水？”他问得随意，仿佛真是路过讨水喝。

　　陆青禾握着锄柄的手指收紧一分。她抬眼，对上顾昀那双看似温润、实则深不见底的眼眸。

　　“寒舍简陋，只有粗茶淡饭。大人若不嫌弃，民妇自当备下。”

　　“如此，便有劳了。”顾昀微微一笑，“本官处理完此处，稍后便至。”

　　他说完，转身走向正在忙碌的衙役。

　　陆青禾站在原地，看着他的背影。秋阳将影子拉得很长，官袍的青色在日光下肃穆而冷冽。

　　她知道，这碗茶，不会那么容易喝。

　　这位顾县令，也绝非表面看起来那般，只是个温和的新任地方官。

　　她提起锄头，转身，沿着田埂往回走。

　　只有她自己知道，心底那盏熄灭了三年的灯，重新亮了起来。

　　陆青禾回到自家小院时，灶上的火早已熄了。

　　她没去看那半块凉透的“长眠糕”，只舀了瓢井水，细细洗净手上、锄头上的泥。

　　陆青禾转身进了厨房。

　　既是县令要来“讨茶”，自然不能真只给一碗粗茶，但若做得太精细，又恐惹他更多猜疑。

　　陆青禾立在灶前，目光扫过墙角的瓦罐、梁上悬挂的干菜、竹篮里今早刚从园子摘的鲜蔬，心下已有了计较。

　　种田人的茶点，当取自田间地头，方是本色。

　　她先舀了两勺今年新收的秋米，混了小半勺糯米，用井水浸泡上。转身从屋檐下取下一挂风干的咸肉——是年前用自家养的猪腌的，肥瘦相间，外层结着晶莹的盐霜。切下薄薄几片，再改刀成细丁。又去屋后小菜园，拔了两颗青笋，掐一把嫩豆苗。笋子剥壳，只取最脆嫩的尖部，切成与咸肉丁一般大小。

　　锅烧热，不用油，直接将咸肉丁放入，小火慢煸。

　　透明的油脂渐渐渗出，咸鲜的香气混着烟熏味弥漫开来，是任何香料都无法替代的、扎实的乡土气息。待肉丁边缘微微焦黄，倒入笋丁，快速翻炒，让每一粒笋都裹上油亮的咸香。然后舀入半瓢清水，将泡好的米滤水下锅。

　　盖上木锅盖，灶膛里重新燃起柴火。

　　趁着焖饭的功夫，她另起一小炉，坐上陶壶烧水。又从瓦罐里取出一小包自制的茶粉——并非名贵茶叶，是用后山野茶树的老叶，混了少许炒黄的决明子和桂花。

　　粥饭在锅里咕嘟作响，水汽顶得锅盖轻轻跳动。

　　不多时，一股焦香混着南瓜的甜气便钻了出来。

　　这便是农家待客的实在饭食

　　她刚将饭菜盛出，摆好粗陶碗碟，院门外便传来了不轻不重的叩门声。

　　“陆娘子，叨扰了。”顾昀的声音隔着门板传来，依旧清朗温和。

　　陆青禾在围裙上擦了擦手，走去开了门。

　　顾昀已换了身常服，依旧是青色，却是更柔软的棉布料子，袖口微卷，少了官袍的肃穆，多了几分随意。他只身一人，未带衙役。秋阳落在他肩头，将他的身影拉得修长。

　　“顾大人，请进。”陆青禾侧身让开。

　　顾昀迈步进来，目光看似随意，却已将小院格局扫入眼底。干净整齐的泥地，角落堆着码放齐整的柴火，屋檐下挂着成串的干椒、玉米和草药，竹竿上晾晒着几件半旧的粗布衣裳。一切都透着独居妇人勤勉持家的气息，寻常得不能再寻常。

　　他的视线在门边那把雪亮的锄头上停留了一瞬，又落在厨房门口那张旧木桌上。

　　桌上，粗陶碗里菜饭热气袅袅，金黄焦香的南瓜窝头围成一圈，当中一壶茶，两只杯。简单，却透着精心准备过的温暖。

　　“娘子客气了。”顾昀在桌边坐下，目光落在菜饭上，笑了笑，“这饭食香气扑鼻，倒让本官觉出饿来了。”

　　“粗茶淡饭，大人不嫌就好。”陆青禾替他斟了杯茶，暗橙色的茶汤，浮着点点细碎的桂花。“野茶粗粝，胜在解渴。”

　　顾昀端起茶杯，先观其色，再轻嗅其气，最后才抿了一口。

　　“好茶。”他赞了一句，放下茶杯，目光却看向陆青禾，“娘子这茶里，有决明子。可是用于清肝明目？”

　　陆青禾执壶的手几不可察地顿了一下。“大人见识广博。民妇时常在灶前烟熏火燎，眼中时有干涩，便自己胡乱配了些。”

　　“原来如此。”顾昀点点头，不再追问，拿起竹筷，夹了一筷菜饭送入口中。

　　“饭食极佳。”他由衷道，“尤其是这窝头，焦香与甜软兼具，非熟手不能为。娘子好手艺。”

　　“大人过奖，不过是田间劳作，吃得糙，练出来的。”陆青禾在他对面坐下，也端起茶杯，却只慢慢转着杯子，并不喝。

　　两人之间，隔着一桌热饭，一壶暖茶。

　　顾昀又吃了几口饭，仿佛随意问道：“方才在田埂处，听娘子提及‘陈年墨臭’与‘防蛀药粉’，不知娘子亡夫昔日所做文书，是何种文书？竟让娘子对此类气味如此敏感？”

　　来了。陆青禾心中了然，面上却依旧平静。“先夫曾在邻县县学做过几年抄录，帮忙整理过一些积年的旧档。民妇有时去送饭，便记住了那股味道。”她答得流畅，将范围缩小到“县学旧档”，既合理解释了气味来源，又避开了更敏感的衙门刑狱卷宗。

　　“县学旧档……”顾昀若有所思，“多是经史典籍，防蛀多用芸草或樟脑。而今日那孩子身上，除了墨臭，还有一股苦艾草的气味。此物多见于西北，用于防虫防霉，效果奇佳，但在江南，却极少见。”

　　他抬起眼，目光清亮，看向陆青禾：“娘子可曾听闻，杏花坞或附近，谁家有此物？或是与西北有何关联？”

　　陆青禾摇头：“民妇孤陋寡闻，未曾留意。”她略一沉吟，反问，“大人是怀疑，凶手可能来自外地？或是有渠道获得此类西北之物？”

　　“仅是推测。”顾昀夹起一颗豆苗，“凶手熟悉本地田土，埋尸手段老练，极可能是本地人，或在此地盘桓日久。

　　但苦艾草的出现，又指向可能的外部联系。或许，是本地有人与外界勾连，获得了此物。”他顿了顿，看向陆青禾，“娘子以为，若是本地人所为，其动机可能为何？”

　　问题抛了回来，且更直接地探问她的推理能力。

　　陆青禾垂下眼，看着杯中沉浮的桂花。“五岁孩童，天真烂漫，与人结下死仇的可能不大。若是随机拐卖失手致死，通常慌乱弃尸，不会如此精心埋葬。豆子家境普通，父母皆是本分农人，图财害命也说不通。”

　　她抬起眼，目光平静无波：“民妇斗胆猜测，要么，豆子无意中看到了不该看的事，听到了不该听的话，被灭口。要么……他的死，并非针对他本人，而是针对他的父母，或他所在的家族。埋尸于共有田埂，或许有警示、报复、或遮掩其他秘密的意图。”

　　顾昀手中的筷子停了下来。他看着她，眼中闪过一丝极锐利的光，旋即又被温和掩盖。“娘子思虑周全，与我所想，不谋而合。”他放下筷子，语气郑重了几分，“此案恐非简单凶杀。

　　本官初来乍到，人手有限，对本地人情脉络更是生疏。陆娘子心思缜密，又是本地住户，不知可否……从旁协助一二？”

　　他说得客气，但意思明确。是要将她正式拉入局中。

　　陆青禾沉默了片刻。灶膛里未熄尽的柴火发出轻微的噼啪声。风吹过院中晾晒的草药，带来阵阵清苦的气息。

　　“民妇一介村妇，见识短浅，恐误了大人的事。”她缓缓道，“不过，豆子那孩子……实在可怜。大人若有差遣，民妇力所能及之处，不敢推辞。”

　　没有满口答应，留有余地，但也给出了愿意帮忙的姿态。分寸拿捏得恰到好处。

　　顾昀似乎对她的回答并不意外，点了点头：“如此，便有劳娘子了。眼下，或许便有一事需娘子相助。”

　　“大人请讲。”

　　“豆子的父母，悲痛过度，问询恐难周全。

　　娘子既是村邻，又曾施以援手，他们或许更易向娘子吐露些细情。”

　　顾昀道，“比如，豆子失踪前几日，可曾说过什么特别的话？家中可有何异常？或与村里何人，有过不快？”

　　这是合情合理的请求，也是将她推向人前、观察她如何与受害人亲属打交道的安排。

　　陆青禾点头：“民妇稍后便去探望。”

　　“好。”顾昀站起身，从袖中取出一个小小油纸包，放在桌上，“此乃那孩子身上发现的少许粉末，除苦艾草外，似还有些别的东西。我对药材所知有限，听闻娘子略通药理，不知可否帮忙分辨一二？”

　　油纸包很小，边缘沾染着一点泥土。

　　陆青禾看着那纸包，又抬眼看了看顾昀。

　　她伸出手，将纸包拿起，指尖能感觉到里面细微的颗粒感。“民妇尽力。”

　　顾昀拱手：“多谢。我还需去勘查村中其他地方，便不打扰娘子了。饭菜甚好，改日再登门致谢。”

　　说完，他转身，步履从容地离开了小院。

　　陆青禾站在桌边，目送他的背影消失在院门外。手中的油纸包微微发烫。

　　她走回厨房，将纸包放在窗下光亮处，小心打开。

　　里面是少许褐绿色粉末，混着更细的尘土。她用手指捻起一点，凑近细看，又嗅了嗅。

　　苦艾草辛辣微苦的气息很明确。但除此之外……确如顾昀所说，还有一点极其微弱的、甜腥气。不是血，更像是某种动物性药材，或是……某些特殊矿物研磨后的味道。

　　这味道，她似乎在某本极其偏门的刑部旧档附录里闻到过描述，与西南某种秘术有关，用于保存特殊的人体组织。

　　她的心，缓缓沉了下去。

　　豆子的死，恐怕比她想象的，还要复杂和黑暗。

　　窗外，天色不知何时阴沉了些，风吹过竹林，沙沙作响，仿佛无数细碎的私语。

　　灶上，饭菜余温犹在，茶却已凉透。

　　这杏花坞的秋日，恐怕再难平静了。