22、第二十二章 暗火 在暨元 ...
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在暨元帝若有似无的眼神中，赵恩吉心安理得领下口谕，出殿去安排手下人传话。
钟摆摇荡三下，暨元帝见孟皋仍旧僵在一处，反而起身率先绕过龙案。
他于窗边落榻，盘起腿，双手齐齐抖好衣摆遮掩长靴，一派闲适，全无朝堂之上难以亲近的帝王威严。
孟皋神情微动，捻花掌心里的汗坐去暨元帝对过，隔着案几，他略显局促地低下头，余光里的明黄色是从未有过的鲜亮澄净。
他抬不起乌黑的靴子，做不到平日里的放浪，犹豫间听他父皇说道：“近些日子你上朝时说的那些话有些意思，只是朕要顾及群臣进言，有时听不大仔细，这会儿没有旁人，你再说来与朕听听。”
稳妥得如同宫墙底下一只只盛得满当以防走水的吉祥缸。
嗓子作对似的，不合时宜地冒起火，发不出声，孟皋咽下口津后耳部“咔哒”地响，霎时通了天灵般清脆，听到的却是埋在他心底的闷声怪语。
若非他这一个月来在朝堂上的表现，只怕他父皇也不会像眼下这般待他。
鼻腔里不经意的轻哼，是他自个儿都来不及设防的嘲弄。
正当时，侧额有异，孟皋将头一偏，拿手背拭挡，侧眸就是他父皇稍蜷的手。
那只手悬在半空，凸起的筋络像极了深藏土里的树根，盘错，隐秘，令人不敢挖掘。
父皇的手很干，似有几分枯态，而他自己的手背湿淋淋的，是他从侧额揩下的汗。
……
他躲他父皇是何道理？
孟皋心恼，便又端正脑袋，微抬了眼偷瞧。
刹那间，暨元帝的浑眸碰上孟皋那双亮堂堂的乌眸，竟是为之一震，极为难过地移了开。
里头的悔恨，仿佛在说他想看到的，并非眼前这个已近成年的、同他生疏的小儿子，可又像是别的什么。
孟皋读得似懂非懂。
暨元帝轻手置覆案沿，笑里有些苦涩，“朕总还记着你儿时那副娃娃模样，一晃眼竟这样大了……那会儿你也躲着朕，可你的躲与你的几个哥哥不同，他们怕朕，你不怕，他们从来不敢看朕的眼睛，唯有你敢。你身子躲了，眼睛不躲，就那样直挺挺地盯着朕看，像在看一个生人。”
随之冒出的回忆是久违的白雪漫天，孟皋用力交握双手，将头压得更低，面色亦是微白，“我……不记……”他骗不了自己，口齿艰难，“儿臣不孝……”
“儿臣……”暨元帝未敢再看他，轻声自语一般，“到底还是君父臣子。”
眼前一虚，孟皋不曾吭声，沉默间竟听得有人蹭步进来。
赵恩吉领个奉盘的小太监入殿。
两只暗花白瓷碗落在案几，似有寒气喷薄而出扑上面颊，孟皋瞥过去，透明银耳浸在浮着冰块的淡色梨水里，很是清冽舒张。
暨元帝递去银质羹匙，孟皋只接过去搁在碗里，迟迟不动。
“该不是尝遍了宫外美食，御膳房的手艺倒入不得小阎王的眼了？”
孟皋惊得抬起头来，暨元帝越发忍不住笑，说：“快尝尝看。”
得此圣谕，孟皋方尝了一勺，举住羹匙不下。
暨元帝敛笑温声，“是不够甜？”
孟皋怔忪，尚未答话，便听暨元帝道：“赵恩吉，再着人取些沙糖来就一就。”
羹匙落回瓷碗，孟皋忙将赵恩吉叫住，旋即说道：“父皇，这银耳雪梨汤于我而言甜得正好，只怕您吃不惯。”
暨元帝些许欣然，又是不解，“朕的舌头又不似那帮文臣刁钻，你既吃着正好，朕又岂会吃不惯？”
说着便要舀上一勺银耳，被孟皋轻轻拦腕。
孟皋蹙眉道：“我吃着正好的，换个人吃就忒甜了！”
闻言，一旁的赵恩吉立时明白过来，笑说：“殿下放心，皇上这碗银耳汤是照皇上平素的口味调制，您那碗依皇上的意思多放了糖，是会甜些。”
孟皋讷讷应声“哦”，随即埋头默默食羹。
那只碗见了底，暨元帝亦有了主意，即从孟皋近日完成得不错的课业夸起，孟皋起先接话接得尤为生硬，直至谈及考试，孟皋总算扬起眉来，论过科举后问道：“那‘放良’考试算不算奴籍之人的科举？”
听到“放良”考试，暨元帝虽是龙颜微肃，却也极有耐心地同孟皋解释、析辨，再佐以前人种种利欲熏心的“功绩”，其中不乏借“放良”考试为幌饱受不义之财的淋漓贪举，直说得孟皋面红耳赤不知如何作答，逮着个机会便将话题引向别处。
话头几经辗转，孟皋察觉暨元帝面前的瓷碗融了冰，梨水漫过银耳，竟是一口未动，他胡乱猜想着，就见暨元帝倦容渐显，于是扯了个由头跪辞。
尚未起身，头顶坠下他父皇的警告：“皋儿，凡事须三思而后行，尚府的案子你暂且不要插手。再有——
“这段时日，不许再连夜翻墙出宫。”
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送走满面惊异的孟皋，赵恩吉回到殿内，惊觉窗户大敞。
暨元帝已然下榻，却望着窗外黑天，夏风势猛，抽得他面上苦不堪言，“朕突然说那许多话，会不会吓得他再不敢来了？”
想着太医叮嘱不得吹风，赵恩吉赶紧上前关好窗子，说：“回皇上，殿下去时步子迈得高呐！”
暨元帝顿时开怀，“年轻人嘛，是该天不怕地不怕。”
可过了一阵，他眼中黑洞洞的，盛了死水一样，“他说他不孝……是朕的错，朕不是个称职的父亲。”
“皇上言重啦，”赵恩吉理好暨元帝被风扯乱的龙袍，退开半步后弓了背，“民间有话说得好，做儿女的若只是儿女，总归脱不开稚气的，只有当人父为人母了，才能明白其后苦心。”
话音正落，暨元帝忽然咳嗽不止，他捂口，粘稠的殷红血丝垂悬指缝，仿佛那话里的心血全叫他咳了出来，唾在掌心，再被赵恩吉拿帕子拭了个干净，从未有过似的。
赵恩吉从袖里滚出只药瓶，倒出一丸药伺候暨元帝就水服下。
龙案前，暨元帝的手虚抚过一本本奏折，最终落在方才孟皋翻看的那册《暨律》上头，“朕身体不好了，有时想想，天伦之乐竟像奢望……”
“皇上……”赵恩吉戚然跪地，将头重重一磕，“皇上一心为国，苍天有眼，必将护佑皇上万寿无疆！”
暨元帝无言，任凭案头残烛伸长了火舌。
火势冲向会同馆东南角上空，烧了彻夜，一众人接连泼水，来去时不忘奔走呼号，至白昼，满地的残木焦土，掩不住黑烟滚滚。
早朝，天幕鸦黑，殿内晦暗，数名太监井然有序地分做两排入殿，他们个个佝偻身体，猫步轻微。
烛豆跃起，灯罩拢下去，困得灯火不再摇晃。点灯的太监们肃立灯下，人俑一般满面阴影。
天子端居龙椅，朝臣口呼万岁，压压的一团声气里混杂着几许颤栗。
直至回音散却，暨元帝才发了话，“会同馆内火情如何？”
李奉行埋首出列，笏板举过头顶，微不可察地颤，“回皇上，火势已止于东南角，不曾蔓延，亦无亡人，只是……烧毁的几间馆舍如今废墟一片，恐怕难寻火源……”
悲怆油然，李奉行跪地掩泣，“臣请皇上降罪！”
会同馆内向来职权分明，火患这等听天由命的差事最不讨好，他上任后却主动揽下，当月便力排众议加设十数口吉祥缸表以重视，那段时日总有人背地里暗嘲他“新官上任三把火”。
如今这上任第一把火切实烧到他头上来，倒叫他无处可逃。
暨元帝望住有龙无凤的金柱，顾虑地道：“若非当初李爱卿有所坚持，这场火大抵也不会止于东南角，此次……便算你功过相抵吧。”
未等李奉行谢恩，礼部之中有人跳出来，状若关切地道：“皇上，馆舍烧毁还能再修，只是东南角乃世子殿下住处，倘若世子殿下贵体有恙，怎好叫远在南境的南旻王安心御敌？还应请个太医来为殿下诊治一二才是！”
仅凭声音，李奉行认出此人正是当初对他“力排众议”的众中之一，跪得更为僵硬。
“多谢大人关心。”宣戎应声落落而出，礼罢道，“皇上，承蒙李大人疏散有方，微臣此遭并无大碍，可若论下处，确实暂无着落，恳请皇上另作安排。”
古来禁忌，失火后地气受损的处所是决计住不得人的，暨元帝于是假模假样地打起朝臣府邸的主意。
可宣戎毕竟是个不可轻慢的身份，纵是山芋镶了金，经火炙烤后众人心里更是只剩烫手二字，不是以府邸偏远推脱，就是用“府中下人拙笨，怕是伺候不好世子”婉拒。
更有甚者，凭“内子染疾需要照料，无瑕顾及世子”为由将宣戎隔绝在外，好一番恩爱夫妻情难断，言至情深竟是声泪俱下，惹得宣戎哭笑不得。
朝堂上的点火煽风不及殿外野风卷地，那风比人识趣，攀上一级又一级玉阶入到殿中低伏，打不断铜壶刻漏，反引来暨元帝轻悄一瞥。
目光无声，瞥过同样安静的头冠，若即若离地引领。
顷刻间，那头冠受了命似的耸立，其上珍珠动而不乱，孟秀施步上前，“父皇，各位大人言之有理，果真是各有难处。既然如此，父皇不妨将承明宫清扫出来供世子居住。儿臣自承明宫成人，便也斗胆自认半个主人，甘愿以待客之礼相迎，此后世子在宫中的吃穿用度，一概从儿臣的月俸里扣。”
百官听闻，接连称赞晏王仁义。
暨元帝缓缓摸向龙椅扶手上的金雕，那处的龙头大张龙口，口中含珠，他握不住龙头，抚摸着它的头顶，“如此……甚好。”
圣上金口玉言敲定结果，群臣暗自松气。
暨元帝却突然将话锋一转，问及吏部尚书道：“爱卿正值壮年，缘何上书乞骸骨？”
吏部尚书泪洒当场道：“皇上明鉴！卸任并非微臣本心，实在是户部失责，难以共事！荫补之制自开国以来延续至今，向来都是吏部拟好名录，户部再凭名录支俸，岂知到了今年，户部不仅不愿拨俸，干脆连名录也不认了！那份名录盖章批红一样不少，微臣想破了脑袋，也不知他们究竟是何居心啊！”
“皇上！这这这简直诽谤！”户部尚书转头，凸出的双目瞪向身后身为户部侍郎的冯樗，“冯侍郎，荫补的俸禄向来是由你负责，你且同皇上解释清楚！”
冯樗站出，垂眸淡然道：“回皇上，微臣看过那册名录，人数不对。自来每年荫补不曾超过十五人，今年的人数却多达二十五人，微臣便想着暂且压下来请示皇上后再做定夺，故此未曾拨俸。”
那吏部尚书本就自视甚高，不屑同冯樗这等后生争论，硬是装聋作哑，自顾自地哀声啜泣。
倒是他的学生梁辽与冯樗不对付。
梁辽的升迁之路可谓传奇，此人年纪虽小，办起事来却是雷霆手段，凡他办事，不论过程如何，只要能成他心中所想，他就绝不会手软。
通常行此道者难免遭人诟病，他偏不在乎，声称嘴在别人那，路要自己走，只要他走了，哪哪都是出路。
若只看结果，那些经过他手头的差事确实个个办得漂亮，他因此深受吏部尚书重用，竟是一年内连跃三级至吏部侍郎一职，自那以后没少与冯樗周旋，二人一个追着要钱，一个说什么也不肯给钱，就这样一来二去、一拖再耗，自然结下梁子。
梁辽见吏部尚书不愿搭理冯樗，立即会意向上禀道：“皇上，近来多有年迈之臣告老还乡，朝中官员空缺或使办事不力，微臣以为依荫补填位势必最为妥善省时。”
冯樗当即故作苦涩，“梁大人却也该体谅体谅我户部的难处。且不说近年来各地灾情频发，便是只论眼前这桩，工部修缮，拨银赈灾，哪回不是往钱袋上划出个大口子？可这些钱偏就省不得，每一笔都落在实处有迹可循。”
言至于此，他双目紧紧，发了狠地藏恨，“倒是那名册上多出的人与俸禄，究竟是荫补填位还是尸位素餐，是用在刃尖还是任人作践，梁大人，你当真清楚？”
“冯樗！”梁辽勃然变色，抬起笏板的手高高举起，又匆匆放下，“你这般一棒打死所有人，岂非寒了满朝忠烈的心？！”
“梁大人此言差矣。”
一把声粗喉闷气，携着恍若初醒的沙哑，居然在这等节骨眼上帮腔。
冯樗听出来，一双眼似有了破绽，流露出些微似恨非恨的情愫。
作者有话说
第22章 第二十二章 暗火
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