4、狭路相逢 ...
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弗筠跟凌仙同为景佑二十年生人，今年应当十七。
五年前，她们机缘巧合下落入了同一个人牙子的手里，不知自己将被卖往何处。
一起睡过湿漉漉的船舱，也宿过闹鬼的破庙，偷过乞丐的饭，也跟狗抢过食儿，最后发现等待她们的归宿是纸醉金迷的风月场。
因她们被转手了太多回，连人牙子也经常搞错她们的真实年纪，又一路流离、忍饥挨饿，瞧着只是瘦瘦小小的两条人。
为了拖延迎新送旧那日的到来，她们往小里瞒报了两岁。
故而，她们今年刚满十五，即将梳拢接客。
她俩是这茬姑娘中最出挑的两人，明面上两人脾性不投，总是一言不合就掐起来，旁人都觉得她们是彼此嫉恨，王不见王。
可在无人的暗夜里，也是她们摸索着为彼此上药，最清楚一具身体从满布鞭痕到愈合成完美无瑕的肌肤需要多久，也最清楚她们是何等痛恶这吃人不吐骨头的魔窟，逃离的欲望有多么强烈。
因此，当凌仙告知弗筠她要私奔一事，弗筠尽管觉得不靠谱，也对她的前路忧虑不已，还是决定帮她合谋，甚至不惜利用徐鸣珂帮自己撇清嫌疑。
可没想到，到头来竟是一条绝路。
弗筠木然地坐着，瞳孔都失了焦。
徐鸣珂还是头一遭看见她这般形容，烧心不已，却也只能温柔劝慰道，“王石他们已经沿着车辙去搜查了，或许事情并没有那么糟糕呢。”
“是。那枚簪子上的血迹应该是凌仙刺伤对方所留下的，对方既然没有立刻解决了她，想必图谋的并非她的性命。”
弗筠开口出奇地冷静，徐鸣珂不由愣了一下，一瞬间觉得她有些陌生，然而再定神一看，她眉眼间分明又是疲倦之态。
弗筠恹恹道，“我有些累了，能借你的禅房休憩一会儿吗？”
“当然可以。”徐鸣珂退身出去，为她带上了门，弗筠却未睡下，从门缝里窥到他走远了，便偷偷溜了出去。
出门后，她径直往后山而去，有一位捕快正蹲在地上，似乎是在查勘现场痕迹。
她循着捕快的目光去看，连绵的青草地有一片格外突兀，翠嫩的草叶被蹬踢得七歪八斜，草尖儿上还沾着几滴没有被雨水冲洗干净的血迹。
不消说，自然是凌仙和贼人缠斗过的地方。
捕快发觉身边有人，突然起身离开，弗筠叫住了他，“捕快大人且慢，我有一事相问。”
捕快也不回头，背对着她道，“什么事？我还要去追贼人呢，没空跟姑娘闲聊。”
弗筠眉心一跳，突然意识到不对劲。
王石的人马追着车辙印搜查，已离开有一刻钟的时间，这人难不成是掉了队？还是王石特意留在此处勘察现场的？
她悄悄摸了下发髻，将锐利的簪子藏在手心，试探道，“王捕头特意让我告知大人一声，他带着人马下了山，往外郭方向追去了，大人别走错了。”
捕快沉默了片刻，低沉着嗓子道了声，“多谢。”
果然有问题。
方才那段话是弗筠故意瞎掰的，王石压根儿没跟她交代任何事。
他为何要扮成捕快的模样来到此地？她一时分辨不出对方是敌是友，只能将手心里簪子攥得紧紧的，悄悄挪着步子往后撤退。
捕快似乎听信了她的话，已走出两步开外，弗筠迅速转身，往后门处溜去。
身后突然传来“歘”的一声，她尚未来得及回头，一阵刺骨的冰凉席上脖颈，锋利的刀刃严丝合缝地贴上了她的肌肤。
那些早已埋藏在记忆深处的血雨腥风一瞬间又席卷而来，差点儿要将她淹没其中。
她应该想些办法跟匪徒周旋的，可此刻却像梦魇一样，身体全然不受自己控制，浑身僵硬得不能动弹，头脑里只剩白花花的一片，连呼吸都凝滞住了。
是以，当刀锋离开了她的喉咙时，她没有立刻反应过来，仍然保持着那个僵硬的姿势。
那名假捕快已绕到她身前，盯着她眉梢之间的红痣，略有迟疑地开了口，“你是弗筠？”
弗筠如梦初醒，大口大口地喘息着，像一只离水的鱼，而后才仔细端详着眼前的人，两条浓黑的蚕眉，眼睛亮如星子，下颌线条冷毅。
她没见过此人，但是陆炳却见过她。
当然，是晓花苑厅堂里挂的那幅画像，因“赛观音”的名声大扬，鸨母便请画馆里的画师为苑里所有姑娘都作了幅美人图，连带着将弗筠那幅画也收了回来。
一溜美人图，挂在晓花苑人来人往必经之地。
陆炳便是借着那些美人图，一眼认出了自己失散已久的妹妹，也从凌仙口中得知她在晓花苑最要好的姐妹就是那个“赛观音”。
弗筠从濒死的恐惧中解脱出来后，灵识回笼，大约猜到了他这话的前因后果，遂点点头。
陆炳将刀收回鞘中，道了声“抱歉。”
“先别抱你的歉了，凌仙现在生死不明，等找到她再算账也不迟。她把你说得天上有地上无，我还当你是个可靠的，可你呢？竟然能将私奔这么大的事交付到旁人手中帮你代办，不知你今日在忙什么天大的事抽不开身。”
逃离了生死一线，弗筠的腰板不自觉挺直，说话底气颇足，直把陆炳说得脸上黑里透着红，魁梧健硕的身板竟垮了下来，头垂得极低，声音虚弱得不像从他身体里发出的：“是我错信了他人，让她身陷危境。”
一股淡淡的异味随着他的动作飘到弗筠鼻尖，她皱了皱眉，这才注意到陆炳头戴的平顶巾下露出了一小截白色布条，洇着丝丝血迹。
弗筠被自己的发现悚然一惊，问道，“今日皇陵的事儿，不会是你的功劳吧？”
听到这话陆炳猝然抬头，瞳孔都在颤抖，“你是怎么猜到的？”
“你身上有硫磺味。”
陆炳抬起自己到处嗅闻，大约是他这一路逃亡，已习惯了自己身上的味道，竟没有发觉到。
凌仙想私奔出逃也就罢了，还挑中了这么一位通缉犯。
怎么就这么巧呢？
弗筠直觉头大，想起凌仙今日的危局都是拜眼前人所赐，说话也不留任何情面。
她抄着手，冷冷道，“在你被官兵缉捕到之前，还请你认真想想，凌仙现在可能在何处？”
提起凌仙，陆炳振作了起来，他一路追查到此地，已然有了猜测，便道，“我大概能猜到她落入谁的手中。只要我还没落到官兵的手里，或者说我还没死，惜凡对他们来说就还有价值。所以，你得帮我。”
惜凡是凌仙的本名，弗筠有许久没有听到这个名字了，不免有些恍惚，一时不知今夕何夕。
然而在听到陆炳理所当然的请求，或者更准确的说是命令时，弗筠还是忍不住冷笑了一声，她不答反问，“他们是谁？”
“与你无关。”
弗筠很想仰天大笑，“那我凭什么要冒着生命危险帮你？”
“你不想救惜凡吗？”
陆炳是惯会拿捏人三寸的，弗筠烦闷地踹了一脚青草地，却把自己雪白的绣鞋蹭上一层污泥，没好气地说，“怎么帮？”
“帮我进城。”
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不过大半日的工夫，章舜顷已从意气风发的英俊御史，变得灰头土脸、判若两人。
他头上拼命掸也掸不干净的灰尘，是明楼屋顶上残留的火药粉末。
就在他仰着头勘察现场时，一阵狂风卷起屋顶残留的瓦砾，接着一片纷纷扬扬的灰尘洒落了他一身，扑鼻的硫磺味将他笼罩了起来。
好在当时没有火星，否则他可以现场表演一个大变“火”人，为金陵百姓贡献新的谈资。
论理他大可不必如此亲力亲为的，圣上毕竟只钦点他主祭，既然祭祀大典已经了事，那皇陵之乱他便可以摘干净，首当其冲的是皇陵卫指挥使，再不济还有守备徐沅郴顶着，没必要去蹚这趟浑水。
为官之道，有许多关，可惜独善其身这一关，他眼下还没有勘破。
章舜顷满心满眼想的全是，这贼人竟然敢在百官眼皮子底下闹事生非，还就这么溜走了，他莫名有种被挑衅的感觉，这滋味很不爽。
他必须要把贼人揪出来，就像他幼时读书一样，凡有不懂之处必须要刨根问底弄个明白。
那句恭维章舜顷的“霹雳手段”着实没错，过去为官的六载，他便是靠着打破砂锅问到底的精神，由一点扯出线、连成片，将无数贪官污吏拉下马，他的政绩表就是蠹虫的生死簿，怎一个浓墨重彩可以概括。
金陵百官很快见识到了他的雷厉风行。
他先是命人掀开了明楼的屋顶，发现了其中的玄机，火药以极其讲究的方式藏于琉璃瓦底，火线蛇行埋伏其中，因近日雨水颇多，为了防潮还铺了层油布。
这样的工程自然非一日之功。
工部营缮司郎中抖如筛糠地出来承认，因明楼屋顶漏雨，大约十日前后，曾征调一批工匠来修缮，怕是那时候暗暗布置下的。
“即刻去查工匠的来历和下落。”
皇陵卫指挥使自觉脑袋已掉了半边，不等他差使已经开始自查，终于摸查到一名在雷鸣后矫令下山的士兵，然而糟糕的是目击者都说他面上沾灰，论起眼睛鼻子嘴的模样，各人的说法都颇有差池。
只好一一对照军册名录，盘查失踪人员。
不查不知道，一查他另外半边脑袋也有些悬乎了。
这皇陵卫是当年太祖皇帝组建的亲军，负责拱卫皇陵安全，卫所共有五千六百名定额士兵，与其他卫所不同，皇陵卫的士兵可以世袭，凡有老弱病残不能胜任者，便由家中男儿考核身体素质后顶上父亲的名额。
赶巧不巧，前几日正好有一名士兵发了急症，便来了位名叫魏武的新兵。
按理说，新来的士兵，尚不熟悉戍守皇陵的事务，本不应该进到宫城内，还是明楼这样临近地宫的重要位置。但世事向来是规则一套，实际一套，私下送礼稍稍贿赂长官，换换位置也并非难事。
此事无伤大雅，他一直睁一只眼闭一只眼，却不成想被贼人钻了空子。
对上这位铁面御史，指挥使自首请罪，承认是自己的过失。
章舜顷冷冷地看着他，只甩了句，“都说将功赎罪，指挥使的功还没立下呢，便也别急着认罪，再说了，罪过多大也不是看态度是否诚恳就能定夺的。”
指挥使冷汗淋淋，好在手下人尚得力，总算回忆起来画出了魏武的画像，纷纷通知临县缉捕逃犯。
然而，雷歇了，雨停了，日头还没出来，暮色又要来了，魏武却像人间蒸发了一样，能摸到他留下的痕迹，却总是晚一步，没赶上活人。
起初是钟山脚下树林里一名穿着皇陵卫军服的尸体，后来是拉货驴车的车辙，车辙一路往西南而去，停在聚宝门外的长干桥附近，人又不见了踪影。
章舜顷此刻便坐在那辆驴车的麻袋上，麻袋里装的是糠壳，看着大坨实则十分轻便，不至于成为赶路的负担，坐着倒也十分舒服。
南边是聚宝山，隐隐可见大报恩寺高耸的塔尖。
亡命之徒，要么直接出郭远走天涯，要么铤而走险进城藏身、玩一出灯下黑，绕这么一大圈是几个意思？单纯是为了迷惑追兵？
章舜顷有些摸不着头脑。
就在他苦思冥想之际，两辆马车迎面而来。
他目光一凝，落在了前头那驾马车上，赫然挂着魏国公府的牌子。
章舜顷用柳枝抽下了驴臀，那条驴立刻叫唤着横身拦在了桥前，挡住马车去路。
车夫反应迅疾地拉住缰绳，使得驴和马没有来一次亲密接触，他张口就骂，“哪来的叫花子在这犯浑，瞎了你的狗眼，也不看看你拦的是谁的车？”
章舜顷今日脚不沾地，滴水未进，靠精神气支撑着倒也无甚不适，被车夫一通骂却气得顿时眼冒金星。
“我瞎了狗眼？我看你才是眼睛长在屁股上，只认衣冠不认人。狗仗人势的东西，魏国公府就是这么管教下人的？让徐鸣珂出来跟我说话。”
车夫见他直接报出了自家公子的名号，不由一愣，又恐他是虚张声势，哼了一声，“赶紧让开，好狗不挡道。”
章舜顷怒而下车，一把掀开了车厢一侧的帘子，不期然与一张俏面对上眼睛。
怎么是个女子？
作者有话说
第4章 狭路相逢
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