《夺友良缘》千章客

2、天雷滚滚

　　章舜顷望着雨幕陷入了惆怅。

　　今日皇陵祭祀，原本一切都很顺利。钦天监特意算了一个良辰吉日，阴雨收歇，悬日高照，云开雾散见日明，必然能平息所谓上天示警的谣言。

　　初献、亚献和终献时也没出任何纰漏，偏偏临到“望燎”时天公不作美，祝文刚被投入享殿前的燎炉中，就被一场急雨浇灭得彻彻底底。

　　望燎，即目视青烟袅袅升起，直至其完全熄灭，如此才能上达于天，被祖先神灵接收。

　　如今半路夭折，好似在说，连太祖都不给面子，怕是他对如今的天下也心存不满。

　　殿外，哗哗雨声不见停歇；殿内却是落针可闻，陪都的文武百官面面相觑，大气也不敢喘。

　　章舜顷将目光落在廊庑下的燎炉，这还是方才见情势不好，他命人急忙抢救下来抬到此处的。

　　“什么时辰了？”

　　“巳时三刻了。”有人答道。

　　眼见雨没有住势，反而越下越急，须弥座台基下的积水行将没过脚面，再等下去只会误了吉时，章舜顷思考再三后下了决断，“让人在燎炉上头撑着伞，继续望燎，无论如何都得让仪式成了。”

　　太常寺卿眉头皱得老高，直觉不妥，“章御史，有载以来，可从未有过撑伞望燎的先例。”

　　“先例？我倒是也没听说过因一场雨浇没了祭祀的先例？寺卿大人明知金陵近日雨水颇多，却连有备无患的道理都不懂，全凭天意做主，如今还要因循守旧，怪我破了先例。那好，在场的诸位便就一起等着雨停，到时再一起摘乌纱帽，谁也别落下。”

　　太常寺卿一把年纪，却当着满屋子同僚的面被年轻后生如此劈头盖脸一通说，实在抹不开脸，不由脸涨得通红，非要辩上一辩，“望燎，实为上达于天，若以伞罩之，岂不隔膜了一层，又如何为天所知？”

　　章舜顷向来絮烦这些因循守旧的老臣，冷冷一笑，“寺卿的意思是说，区区一层油纸，便能阻隔了天视天听，难道上天竟是那般一叶障目的蠢俗之人？”

　　若论吵架的本事，埋首于故纸堆里的礼官何尝是御史的对手，这话又实在有诛心之嫌，太常寺卿怒中有骇，颤颤巍巍地指着他，“你不要乱给我扣帽子。”

　　金陵守备魏国公徐沅郴见两人争得不可开交，忙出面打圆场，“为今之计，还是得让祭祀大典尽快礼成，否则我们都无法向陛下交代，事从权宜，就莫要再计较这些细枝末节了。”

　　太常寺卿对徐沅郴这位守土之臣还是肯给几分薄面，遂按下了怒气，命底下人照办。

　　奏乐声复起，在殿内躲雨的百官只好撑伞走入雨中，有幸见证这样一幕奇景：

　　瓢泼大雨中，几名太常寺官员湿着半边身子，撑着伞盖，三足鼎炉里，终于升起一股袅袅的青烟，青烟攀至伞顶便四散下来，流入雨水中不见踪迹。

　　虽说事有偏差，但总算不至大过，百官纷纷按了按头顶的乌纱帽，还算紧。

　　章舜顷手持紫竹伞肃然而立，眉尖却不自主地聚拢在了一起，若他没看错，方才好似有一道闪电窜入天边厚厚的云团中，为了印证他的想法，下一瞬天地轰隆，摧枯拉朽般的声势下，一道雷劈了下来。

　　撑伞的官员手上一颤，差点儿没让雨水又将火浇熄了。

　　“这可不是吉兆啊。”

　　人群中不知是哪位莽官先开了口，百官脸色又是一变，不免想起一些天罚之类的话来，仗着法不责众便窃窃私语起来。

　　陪都的班子果然是远离权势中央太久，越来越不像样了。

　　章舜顷怒斥一声，“肃静。”

　　这位正四品的佥都御史，在一帮老臣中实在太过年轻，模样不过二十出头。

　　如此年少，却身居高位，不免众说纷纭。

　　有人说，章舜顷年仅十七便高中二甲进士，官场里没摸爬滚打几年便成了四品官员，当是年少有为、后生可畏；

　　也有人说，他之所以平步青云，不过是沾了首辅之子的光，又是长公主所出，身上流着皇家血脉，因此颇得圣上信赖，正所谓近水楼台先得月，可叹士庶之别虽已不复百年，可真正驰骋官场还是越不过出身二字。

　　是以在场心悦诚服者、阿谀奉承者、嗤之以鼻者皆有，他气势虽盛，也不能完全压住阵。

　　章舜顷面色阴沉地盯着燎炉，祝文终于焚烧殆尽，最后一缕青烟也飘散在潮湿的水汽中。

　　典仪官拖着嗓子高唱：“礼毕——”

　　就在百官伴着他悠长的调子作鸟兽散时，一道电闪如银龙般划破长空，方圆几里的殿宇林木蒙上一层奇异的银白，顷刻间亮若白昼，又很快归于沉寂。

　　钟山郁郁葱葱的林木，竟让人生出些阴森可怖之感。

　　莫名的畏惧使然，众人不自觉地顿住步伐。

　　默了两瞬后，雷声轰鸣而至，仿若天地怒然咆哮，又似千军万马奔腾，这一声与方才有些不同，比起雷电更像是地震。

　　章舜顷环视一圈，心头没来由地一跳，目之所及，并无任何坍塌动摇的迹象，一切都好端端的，他疑心自己是紧张过度，杞人忧天。

　　毕竟这是他升任佥都御史后的第一件差事，还是钦差皇命，好在有惊无险，祭祀之礼总算是成了。

　　章舜顷不急着进殿避雨，而是走到燎炉跟前，慰问了几句方才撑伞盖的官员：“今日有劳诸位了，回家别忘喝碗姜汤，勿着了风寒。”

　　那三位官员还当他是来兴师问罪的，紧张得额头淌水，待听清他的话，又受宠若惊地连连摆手，嘴里碎碎念着不成句的话，大意是“不辛苦”“上官体恤”之类的意思。

　　章舜顷施展了一番恩威并施的手段后，便闲庭信步地走开，转身潇洒，步履带风。

　　一帮官员聚在廊庑下，目光翘首以盼的，正是章舜顷，他只作恍若未察状，特意停在几步开外，仔细地抖落着伞上的雨水。

　　人精也似的官员们自然明白“山不就我，我来就山”的道理，不动声色地将他圈了起来。

　　“章御史不愧是有明一代最年轻的进士，果真不同凡俗，吾等今日可算见识了。”

　　正殿里赫然摆着太祖的牌位，竟然当着太祖的面阿谀奉承，可真是半点敬畏之心也无。恭维也就罢了，还是这么老掉牙的俗话，这都是哪年的老黄历了。

　　章舜顷讥诮地笑而不语。

　　“章阁老可真是教子有方，御史年纪轻轻便有如此霹雳手段，颇有乃父之风啊哈哈……”

　　他的笑声被章舜顷眼里闪过的一道寒芒刺得戛然而止，官员突然意识到自己怕是拍马屁拍到马蹄子上了，立刻噤若寒蝉，可思来想去也没想明白自己的话错在何处。

　　一群人正目光相视，略觉尴尬之时，一位神宫监的宦官突然扑通跪在眼前，六神无主地张望，一时不知该请示在场哪位高官的主意，茫然开口道，“雷……劈……雷劈……”

　　“好好说话。”章舜顷本就不悦，厉声开口。

　　那宦官登时被吓得磕头在地，“不好了！明楼被雷劈中了！”

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　　明楼位居内红门之内，属皇陵后寝之地，距祭祀所在的享殿尚有一段路，矗立于巍巍方城之上，是皇陵的制高点。

　　此刻，重檐歇山顶被劈出了一个触目惊心的窟窿，所幸遇上大雨，雷火没有肆虐开来，偶有些烧焦的残木断梁经雨水冲刷，从檐下流淌出污黑的水，黄色琉璃瓦碎了一地。

　　群臣均面如土色，腿软无力，互相搀扶着才不至于出丑态。

　　“这是天怒啊！”有人痛心疾首地哀嚎一声，便晕过去不省人事。

　　章舜顷深深吸了一口气，敏锐地嗅出了雨水浇地的土腥味，木料燃烧的焦糊味，还混杂着一股说不清道不明的味道。

　　他眉心一凝，疾步冲上方城的楼阶，一路上不断有救灾的宦官和皇陵卫跟他擦身而过。

　　登上方城，明楼的残躯就在眼前，那股味道越来越浓烈，直冲他脑门而来。

　　仿佛一道流电划过，他蓦然想起方才雷声的不对劲之处，不是一道干脆利落的雷声，而是前后两道响声交叠，而那连雨水都掩盖不去的，无疑是硫磺的味道。

　　皇陵卫指挥使紧随其后赶来，祭祀之日出了这样的事情，作为拱卫皇陵的天子亲卫，他的脸像在酱缸里泡了三宿一样，透着酱色。

　　章舜顷接下来的话却让他的脸色更加难看：

　　“有贼人潜入皇陵，用火药伪造天罚，即刻命人守住皇陵附近的关卡，仔细盘查，不要放过一个可疑人员。”

　　为了保障祭祀大典的顺利进行，皇陵卫严阵以待，将皇陵围了个里三层外三层。宫城里是一道，再往外大金门是一道，最外层的下马坊又是一道，连周边山林也分段设了关卡哨所。

　　当明楼里外忙得人仰马翻时，在下马坊驻守的皇陵卫士兵尚不知祭祀大典出了这样大的乱子，还估摸着时辰已到，就等着送走这帮子朝臣，回卫所好好脱下这身累赘。

　　毕竟今日这雨实在太大，连头盔铠甲也被渗入了雨水，湿黏黏得忒不舒服。

　　刚抹了把脸上的雨水，便见山道上跌跌撞撞冲下来个人，同样穿着皇陵卫的军服，不等他问便出示了腰牌，上气不接下气道，“祭典出了大事，雷劈中了享殿，不少官儿受了伤，皇陵里医士不够用的，得去城里寻大夫。”

　　士兵大惊，“好家伙，真是怕什么来什么。”

　　凝神一看，见同袍脸上沾着焦灰，似乎还有血迹，不免多问一句，“里头是怎么个情形？”

　　“来不及跟你说这些，别误了我的差事，里面的人死了一个，我都赔不起命。”

　　士兵不疑有他，摆了摆手让他走，余光瞥见他翻身上马，再一个转身却不见了踪影，只剩一道尚未被雨水冲刷的新鲜马蹄印。

　　他啧啧称奇，“这骑马的工夫，得是精兵营里的吧？”

　　钟山脚下，有一条通往城里的官道，两旁皆是葱茂的树林。

　　此刻，倾盆的大雨已转成迷迷蒙蒙的雨丝，蒸腾起一片雾蒙蒙的水气。若不仔细瞧，极容易就略过树林深处停着的一辆驴车。

　　陆炳驱马穿林，时而弯腰，时而腾空，连人带马穿过了枝杈横生的树林，毫发无损地抵达驴车旁边，居高临下地睨着蹲在驴车旁躲雨的人。

　　“事成了。”

　　那人蹬地起身，下巴往驴车上扬了下，“换衣裳吧。”

　　陆炳翻身下马，掀开驴车架上盖着的油布，垒得整齐的麻袋上摞着一叠青布衫裤。他直接当着那人的面开始卸甲去盔，剥去了显眼的战袄，就着中衣开始套衣裳。

　　额头上阵阵抽痛作祟，他用手去摸，沾了一手血，是方才引燃火线时被误伤的。他从身上撕下一块布想略作包扎，抬起手臂时却陡然意识到不对劲。

　　身后一阵疾风袭来。

　　多年来刀尖舔血的日子已造就了身体趋利避害的本能反应，在满含杀意的刀锋擦上脖颈之前，他已闪身躲避开来，赤手空拳跟那人搏斗起来。

　　几个回合下来，局势陡然逆转，陆炳反成了持刀者，将匕首横在那人脖颈，刀刃极其锋利，刚贴上皮肤就汩汩地渗出血来。

　　他怒气森然，“你们竟然反悔了？”

　　那人死到临头，依然不输气势，露出鄙夷的笑容，“就你们这群蝼蚁，也配跟主子合谋？”

　　陆炳不自觉加重力气，悔怒交加逼红了他的眼眶，“王六他们是不是也被你们灭口了？”

　　利刃已经割破喉管，那人痛到说不出话，眼神里仍有讥嘲，陆炳再不跟他废话，一刀封喉，那人四肢乱颤几下就没了动静。

　　今日的走势，完全出乎了他的意料。

　　原本的出逃计划，怕是特意为他制定的死局。

　　那大报恩寺那边呢？陆炳如遭当头一棒，眼前突然黑茫茫一片。