《《诛心局1993》》韧草

35、跪堂

　　三十五 跪堂

　　灶房里的水汽漫得满屋子都是，铁锅里的热水咕嘟咕嘟滚着，蒸腾的白气糊住了窗棂，把外头灵堂的白幡影子晕得模模糊糊。案板上堆着刚洗好的青菜，几个妇人正手脚麻利地择菜，菜刀切在砧板上的笃笃声，混着灶膛里柴火噼啪的响，反倒衬得院子里的哀乐更显凄惶。

　　女人们的声音压得低低的，手里的活计却没停。张婶捏着一把豆角，指尖飞快地掐着筋，嘴里叹着：“可怜了孟平，挺着六个多月的肚子，男人又不在家，这事儿真是塌天了。”旁边的李嫂正搓着碗筷，瓷碗相撞发出细碎的叮当声，附和着：“可不是嘛，孟哥走了，孟平儿怀着六个多月的身孕，跪不下去，孟哥家这一代就他一个人，没有侄儿侄女，连个顶替跪堂的人都没有，哎，起经了不晓得找哪个来跪堂，孟平儿是无论如何也跪不起的！”

　　这话一出，灶房里霎时静了几分，水汽裹着沉默飘来飘去。
　　院子里的动静传了进来，三叔领着几个壮实的男人正往外走，肩上扛着麻绳和扁担，脚步声踏得院子里的石板咚咚响。“走，去镇上棺木铺，挑最好的那口，别亏了老哥哥。”三叔的嗓门洪亮，压过了哀乐的调子，却也透着一股子难言的沉重。男人们应着声，脚步声渐渐远了，只留下灵堂那边端公先生调试法器的叮当声，一声一声，敲得人心头发紧，发慌，发愁……
　　掌坛端公先生清了清嗓子，扬声喊了句“吉时将至，该跪堂了”，院子里的议论声顿时高了起来。

　　“这可咋整？孟平儿怀着孕，跪不下去啊。”
　　“总不能找个外人来跪罢吧？名不正，言不顺的。没有理由和依据，谁承受得起呢？”
　　“易华又不在，这家里连个顶事的爷们都没有……”有人摇头叹息着说。
　　七嘴八舌的议论声飘进灶房，易梅正往灶膛里添柴，手里的柴火顿了顿，火星子“噼啪”一声溅出来，烫到了她的手背。她却像没察觉似的，只是慢条斯理地把柴火往里推了推，看着火苗舔舐着柴根，眼底闪过一丝不易察觉的光——那光是盯着猎物的狠，裹着一层恰到好处的关切，这事，昨夜她在被窝里早就盘算好了的，她不提，要等人们提出来她才动，那就显得一切都是顺理成章的，谁也不会去歪想。
　　她擦了擦手上的灰，转身走出灶房，步子不疾不徐，正好停在议论的人群边上。“大伙别愁了。”她的声音不算高，却稳稳地压下了众人的话头，“孟平是我亲弟媳，金宝和金贝是她的亲外侄、亲外侄女，按老规矩，外侄外侄女跪堂，天经地义。要是我弟易华在，是必须易华去跪的，一个女婿半个儿，可他不在家，就让金宝和金贝代替他们大舅易华跪吧。”
　　这话一出，人群霎时静了，随即又嗡嗡地议论起来。“对啊！我咋没想到这个！”
　　“可不是嘛，亲外侄，亲外侄女，说什么都比外人强多了！更何况是名正言顺，出师有名！”易梅听着这些话，嘴角抿了抿，极淡的笑意一闪而过，又补了一句：“我这就去问问孟平，看她愿不愿意。”
　　这话听着是商量，可谁都明白，这事儿根本没得选——有人跪总比没人跪强，更何况是丈夫的亲外孙和亲外孙女。易梅心里跟明镜似的，孟平现在六神无主，魂儿都快散了，她说什么，孟平以前想都不会想就会答应，更何况是现在，因为她没得选，她以前对孟平所做的一切，早就取得孟平的信任了。
　　她心里的算盘早已拨得门清。第一着，是借着“老规矩”占住理，再捏住孟平没了主心骨的软处，这一步须走得名正言顺。

　　第二着，是赚足名声。让自家孩子替跪，旁人只会赞她这姑姐仗义、能扛事。往后易家的事，她说话的分量便不同了。

　　第三着，也是最要紧的，是彻底卸下孟平的心防。如今孟平父死夫走，魂魄都快散了，此时施以“援手”，她只会感恩戴德。往后再要插手她家钱粮田地，岂不是顺理成章？

　　第四着，她算准了人情眼光。两个孩子跪在堂前，小模样越可怜，便越显她这安排既周全又“慈悲”，谁还能说她半个不字？
　　第五着，目光已落到更远处。等弟弟易华回来，这份“替他撑家”的情，他得认。这家里往后的事，便该有她易梅一半的话份。孟家这份厚实的家底，总得流些到易家，再经她的手，多少也得润些到王家。这才叫一石二鸟。

　　想到此处，她几乎有些飘然了——若她再多读些书，这般算计起来，恐怕更难逢对手了。
　　她转身往孟平的屋里走，脚步轻快，她自己都能听到心里的算盘打得噼啪响的声音，每一声，都敲在孟平那点仅剩的依仗上。
　　孟平感激得又哭了一场，姑姐的安排，她无以为报哦！只是红着眼睛，拉着金宝和金贝的手，哽咽着嘱咐：“幺儿，舅母谢谢你们，们，谢谢你们给公公跪堂！。”两个孩子还小，哪里懂什么跪堂的规矩，只知道舅母哭得伤心，妈妈的表情很严肃，知道必须要把事情做好。否则要挨妈妈打骂。他们被易梅牵着手，走到灵堂前的蒲团上，规规矩矩地跪了下去。
　　香烛的烟雾袅袅升起，熏得人眼睛发酸。端公先生敲响了法器，嘴里念起了经文，抑扬顿挫的调子在院子里荡漾开来，还真是好唱功，只一刻，院子里的悲伤气氛就浓了几分……
　　金宝跪了没一会儿，就忍不住偷偷抬起头，小脑袋瓜转了转，看向站在旁边的易梅。金贝也跟着抬起头，小脸上满是茫然，眼神里透着一股子孩子气的困惑，望了望妈妈，又望了望舅母孟平。
　　他们哪里知道，自己小小的身子，已经成了妈妈手里的一枚棋子，成了算计中的一小步
　　，虽然不重要，但却是门面上的不可置疑的真情，有目共睹，无可挑剔。
　　易梅站在旁边，脊背挺得笔直，脸上带着恰到好处的哀戚，眼眶甚至还红了红，像真的在为弟媳伤心。可她的目光扫过两个孩子时，快得像刀的余光，落在灵堂后那几间亮堂的瓦房上时，又慢得像浸了蜜的钩子。她看着周围人投来的赞许目光，看着孟平红着眼睛朝她递过来的感激的眼神，眼底深处，那丝算计的光，亮得吓人，像淬了毒的针，正一点点往孟平的心上扎。
　　灶房里的水汽还在漫出来，灵堂里的经文还在念着，这个乱糟糟的午后，易梅的心里，却像一盘下得稳稳当当的棋，每一步，都走在了她的算计里，每一步，都朝着那笔唾手可得的家产，哪怕是弟弟易华的，但能得到其中的一部分，也不错，她相信自己有那个本事让弟弟吐出一些来。孟平爸爸已经过世，以以前的经验算，她和弟弟易华让孟平拿出钱来并不难，弟弟回来再也见不到他讨厌却又不得不见的孟平爸爸了，这应该是易华最开心的事情了，对她何尝不是！孟平这只温柔多金的小绵羊，随时随地都能从她身上薅几大把羊毛下来，对孟平而言，不痒不疼，于她易梅而言，
　　就是一笔不出劳力而欢天喜地的额外收获了。
　　易梅的眼珠转了一下，眼睛亮了，她喊金保金贝好好跪好，院坝里传来管事王伯的声音：“大家把桌子板凳整好，准备摆饭了。”
　　坝子里马上就传来了放桌子，摆板凳的声音，混合着这刚出锅的饭菜香，让这院子里的气氛开始活跃起来，管事王伯一手叉腰，一手拿着个搪瓷大茶缸子往半空扬了扬，扯着嗓子喊，嗓门亮堂又带着点热乎劲儿：
　　老少爷们、婶子大娘们，
　　都听我说一嘴！
　　今儿还没到正酒，
　　就是咱们自家人搭把手
　　大家伙儿别站着，赶紧找到地儿坐
　　碗筷都已摆好了，吃口热乎的垫肚子
　　大家忙活大半天，都累坏了！
　　招待不周的地方，大伙儿多担待
　　都别客气啊——开吃咯！
　　法事刚好做完，易梅带着金宝金贝来到了桌子边，有人热情打招呼，有人赶紧让座，直夸易梅好，易梅心里乐翻了天，可从她的脸上跟本看不出来……还真是：
　　堂上人前显道义
　　哪知背后算计心