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44、锈链与旧时
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那呜咽声不似犬吠，更非人声，像是生锈的铁片在朽木上反复刮擦，又夹杂着湿重的、破风箱般的喘息。两盏绿光在黑暗中幽幽亮起，没有瞳孔，只是纯粹的光斑，却散发着毫不掩饰的、冰冷黏腻的饥饿感。
林晚照浑身的血液似乎在这一瞬间冻结了。她背靠着一截废弃的水泥管，右手死死攥着那块金属片，左手下意识地按住手腕上微微震动的银镯——不是警报，是某种更深层的、近乎本能的战栗。树苗在她意识深处沉寂如死，之前的能量爆发和重创让它陷入了彻底的休眠，无法给她任何警示或帮助。
“清道夫”。博士释放的猎犬。
铁链拖曳的声音近了，伴随着重物碾过碎石和荒草的窸窣。那东西的轮廓在远处城市边缘微光的映衬下，逐渐清晰——那不是一个整体，更像是……用废弃金属、动物骸骨、乃至腐败□□胡乱拼凑起来的畸形之物！约莫有半人高，躯干部分是一截粗大的、锈迹斑斑的蒸汽管道，下方延伸出几条粗细不一、以诡异角度扭曲的金属节肢，支撑着它不稳地移动。一颗类似犬类但严重变形、裸露着部分金属头骨的头颅上，镶嵌着那两盏绿光。它的“脖颈”和关节处，缠绕着粗黑的、不断滴落暗红粘液的锁链，粘液所过之处，枯草迅速焦黑萎缩。
这绝非自然造物，甚至不像这个时代应有的科技产物。它是被强行催生、用时空能量和生物技术扭曲出来的怪物，专门用来追踪和清除“异常”。
林晚照屏住呼吸，将身体尽可能缩进水泥管的阴影里。肾上腺素在疯狂分泌，暂时压过了身体的疲惫和伤痛，感官变得异常敏锐。她能闻到风中传来的浓重铁锈味、腐肉味和一种奇特的、类似臭氧的腥气。能听到那东西低沉呜咽中夹杂的、金属关节摩擦的细碎声响。
跑？以她现在的状态，在这片开阔的铁路荒地上，跑不过那几条金属节肢。
躲？这水泥管未必能完全遮掩她的气息，那东西显然有特殊的追踪方式——很可能是针对“锚点”信号或共生体能量残留的“嗅觉”。
战？手无寸铁，力竭重伤，面对这样一个非人的怪物，毫无胜算。
绝境。似乎比在实验室时更加令人绝望。
就在那“清道夫”的绿光扫向她藏身的水泥管方向，呜咽声陡然变得急促，锁链拖动声加快的刹那——
林晚照左手紧握的金属片，突然毫无征兆地变得滚烫！
不是银镯那种带着恶意的灼痛，而是一种温热的、仿佛被激活的暖流，瞬间从掌心扩散至整条手臂，甚至稍稍缓解了手腕伤处的剧痛。与此同时，一段破碎的、极其鲜明的画面，如同被这热度直接烙进她的脑海：
同样是黑夜，荒郊。年轻许多的蕾拉（小云）银发沾着血迹和泥土，正半跪在地，徒手将一块类似的金属片，狠狠插入面前一个剧烈抽搐的、由血肉和藤蔓扭曲成的怪物核心。怪物发出凄厉的尖啸，化作飞灰。蕾拉喘着粗气拔出金属片，对着黑暗的夜空低语：“……第三十七个‘错误播种点’清理完毕。母本‘钥匙’能量消耗17%……必须更快找到所有‘遗蜕’……”
画面戛然而止。
“钥匙”！母本“钥匙”！清理“错误播种点”！“遗蜕”！
这几个词如同惊雷，在林晚照混乱的思绪中炸开。金属片不仅仅是信物，它是“钥匙”，是蕾拉（037号）曾经用来清除某种“错误播种点”（是否就是“捕猎者”的早期实验场？）的工具！而她最后提到的“遗蜕”……会不会就是指像博士那样、脱离“灯塔”控制、私自进行“育种”实验的叛逃者或分支？
如果这金属片真是“母本钥匙”，哪怕能量可能已经消耗大半，它是否……也能对眼前这个博士制造的“清道夫”产生作用？
没有时间验证了！“清道夫”已经发现了她！那颗畸形的头颅转向水泥管，绿光大盛，发出一声混合着金属摩擦和嗜血兴奋的尖利嘶鸣，几条金属节肢猛地蹬地，带着锈链的哗啦声，如同一团污秽的钢铁风暴，直扑而来！
腥风扑面！
林晚照在最后一刻做出了决断。她没有试图躲避那迅猛的扑击，反而在千钧一发之际，猛地从水泥管后冲出，不是后退，而是朝着“清道夫”扑来的方向，迎面而上，同时将全身力量、连同金属片传来的那股温热暖流，尽数灌注于右手，狠狠地将金属片尖端，刺向那怪物躯干中央、锈蚀管道上一处隐约能看到黯淡能量流动的缝隙！
她在赌！赌这金属片对“错误”造物的克制！赌蕾拉留下的武器，能对抗博士制造的怪物！
“嗤——！！！”
一声令人牙酸的、仿佛烧红铁块插入冰水的声响爆开！
金属片尖锐的一端毫无阻碍地刺入了锈蚀管道的缝隙，深深没入！没有遇到坚硬的金属阻力，反而像是插进了某种粘稠的、腐败的胶质中。
时间仿佛凝滞了一瞬。
“清道夫”扑击的势头猛地僵住，那两盏绿光疯狂闪烁，发出刺耳欲聋的、充满痛苦和难以置信的尖啸！它躯干上被刺入的部位，骤然亮起耀眼的、不稳定的银白色光芒，与金属片本身的微光激烈碰撞、交融！那些缠绕的黑色锁链剧烈颤抖，暗红粘液如同沸腾般“咕嘟”冒泡，迅速蒸发成腥臭的黑烟。
怪物的金属节肢胡乱挥舞，刮擦地面发出刺耳噪音，试图将林晚照甩开或撕碎。但林晚照死死握着金属片，整个人几乎挂在怪物身上，凭借着一股悍不畏死的狠劲，将金属片更用力地往深处拧转！她能感觉到，金属片正在疯狂抽取着怪物体内某种混乱而邪恶的能量，同时它自身也在变得滚烫，仿佛在净化、在湮灭。
“嗷——呜——”怪物的嘶鸣迅速衰弱下去，绿光黯淡，金属躯干开始出现蛛网般的裂纹，银白与污秽的光芒在其中明灭挣扎。那些拼凑的骨骼和腐肉部分迅速干瘪、炭化。
终于，伴随着一声沉闷的爆裂声和最后一点绿光的熄灭，这扭曲的怪物彻底瘫软下来，化为一大摊冒着青烟、迅速冷却的金属残渣和灰烬。只有那几条黑色的锁链还算完整，但也失去了光泽，散落在地。
林晚照脱力地松开手，踉跄后退几步，跌坐在地，剧烈地喘息。右手掌心被金属片烫得通红，起了水泡，但金属片本身依旧冰凉，只是表面的微光彻底熄灭了，变成了普通的哑光灰色。刚才那一下，似乎耗尽了它残余的最后一点能量。
她活下来了。用蕾拉留下的“钥匙”，摧毁了博士的“清道夫”。
但危机远未解除。刚才的动静不小，可能已经惊动了附近的追兵，或者……引来了别的“清道夫”。
她必须立刻离开这里。
强撑着虚弱的身体站起来，林晚照的目光落在那堆残骸中。除了锁链，还有一样东西在灰烬中微微反光——那是一个约莫怀表大小、已经严重变形但依稀能看出精密结构的金属部件，似乎是那怪物体内的某种核心或控制器。
她犹豫了一下，还是用脚拨开灰烬，捡起了那个残破的部件。入手沉重，边缘锋利，表面刻着一些她看不懂的、非中文非英文的奇异符号，其中几个扭曲的图形，竟与博士控制器上的符号有几分相似。
或许……郑卫国会认识这东西？或者能从中分析出什么？
她将残破核心塞进怀里，又把那几条失去活性的黑色锁链也捡起几段——这些东西材质特殊，也许也有用。最后，她看了一眼手中已变得平凡的金属片，还是郑重地将其贴身收好。这“钥匙”虽然能量耗尽，但其本身的意义非凡。
辨明方向（依靠远处城市隐约的轮廓和铁轨延伸），林晚照拖着伤痕累累的身体，再次没入更深的黑暗，朝着远离城市中心、铁路延伸向远郊的方向走去。她不能回城，那里是博士和李明的势力范围。她需要找一个更隐蔽、更远离人烟的地方，处理伤口，恢复体力，然后……想办法联系郑卫国，或者找到其他出路。
荒凉的铁路沿线，只有冷风呼啸和偶尔远处传来的、沉闷的火车汽笛声。她深一脚浅一脚地走着，避开可能有人的道班房或小站，专挑杂草丛生、路基破损的偏僻地段。体力在飞速流逝，失血和寒冷让她视线开始模糊，每一次呼吸都带着肺部的刺痛。
不能倒下……至少……不能倒在这里……
就在她感觉快要支撑不住时，前方铁路转弯处，出现了一个黑黢黢的、像是废弃已久的桥洞。桥洞一侧的砖石护坡坍塌了大半，形成一个勉强可以容身的凹陷。
就是那里了。
林晚照用尽最后力气，挪到那个凹陷处。里面堆着些枯草和垃圾，但好歹能挡些风。她蜷缩进去，背靠冰冷潮湿的砖墙，剧烈地发抖。
她先检查了左手腕的伤口。老太太包扎得很好，草药膏似乎有奇效，血已经止住，肿胀也消了些，只是依然疼得钻心。她重新紧了紧布条。身上的擦伤和淤青无数，但暂时顾不上了。
她从怀里摸出那块残破的金属核心，借着极其微弱的月光（云层缝隙中漏下的一丝），仔细查看上面的奇异符号。符号排列似乎有某种规律，带着一种冰冷、精密、非人的美感。看着看着，她忽然觉得有些眼熟……不是在博士控制器上，而是在……更早的时候？
她闭上眼睛，努力回忆。是在郑卫国的笔记里？不，好像更早……是在……“灯塔”那个纯白房间？蕾拉（监察长形态）向她展示星图时，某些界面上似乎有过类似的纹路？还是……在裂缝中看到的、那些来自未来的杂乱信息碎片里，某个一闪而过的科技标识？
无法确定。但可以肯定，这符号体系不属于1975年，甚至可能不属于她所知的任何一个时代的主流科技树。
她收起核心，又拿出那几段黑色锁链。锁链材质非铁非钢，冰凉柔韧，却异常坚固，表面有着细微的、仿佛天然生成的螺旋纹路。她用指甲用力刮了刮，纹路毫无变化。试着将其靠近左手腕的银镯——没有任何反应。靠近已失效的金属片——也没有反应。
最后，她将目光投向自己左手腕的银镯。经历了连番冲击，它表面的龙凤纹路似乎黯淡了些许，但依然稳固。此刻它不再发烫或震动，只是静静地套在那里，像一个华丽而讽刺的囚环。
“育种者”……“果实”……“收割”……
博士的话再次在耳边回响。如果她真是被“培育”的，目的何在？只是为了得到一个与共生体稳定结合的样本？蕾拉作为“繁育者”，又扮演了什么角色？她是被迫的，还是……参与者？那个银镯，除了定位和控制，是否还藏着别的功能？比如……数据收集？甚至……潜移默化的“引导”？
细思极恐。
她想起自己在红星公社的种种“灵光一现”——改良养猪技术、发现灵泉妙用、甚至下意识避开某些风险……有多少是源于自己的智慧和生存本能，有多少可能是被预设好的“程序”或“引导”？
不。她猛地摇头，将这个令人窒息的念头强行压下。无论起源如何，她是林晚照。她在红星公社流下的汗是真的，看到的笑容是真的，许下的承诺是真的。树苗依偎在她意识里的温暖是真的。这就够了。
当务之急，是活下去，救出蕾拉，弄清楚真相，然后……毁了那个实验室，毁了“捕猎者”和博士的阴谋！
想到这里，她心中重新燃起一团火。她靠着砖墙，闭上眼睛，尝试用郑卫国笔记里最基础的冥想方法，引导微弱的呼吸，平复紊乱的心跳和精神，同时试图感知体内残存的、哪怕一丝一毫的能量，去温养沉寂的树苗，也修复自身的创伤。
时间在寒冷和寂静中缓缓流逝。不知过了多久，就在她昏昏沉沉、介于半睡半醒之间时——
“沙沙……沙沙……”
极其轻微、却近在咫尺的脚步声，踩在碎石和枯草上，从桥洞外的铁路路基方向传来！
不是火车，不是动物！
林晚照瞬间惊醒，全身肌肉绷紧，屏住呼吸，右手悄悄摸向了怀中那段最尖锐的黑色锁链碎片。
脚步声在桥洞口停住了。
一个压低了的、带着犹豫和试探的男声，轻轻响起，用的是略带外省口音的普通话：
“里面的同志……你还好吗？我……我没有恶意。我闻到血的味道，还有……一点‘特别’的能量残留。你……是不是刚从城里逃出来？”
这个声音……有点耳熟。但不是李明，不是博士，也不是郑卫国。
林晚照的心提到了嗓子眼。是谁？追兵的新花样？还是……另一股势力？
她紧紧攥着锁链碎片，没有出声。
外面的人等了一会儿，似乎叹了口气，声音更轻了，却说出了一句让林晚照几乎跳起来的话：
“如果你认识一个叫‘郑卫国’的人……或者，你手腕上有个不太一样的镯子……请相信我。我是……‘灯塔’外勤回收部，编号055。我接到038号（郑卫国）的紧急求援信号和坐标残留，奉命前来接应一名……‘携带关键信物的高风险观测员’。”
