《离歌赋：全江湖都是我娘的旧情人》古璟

16、零陵城

　　香囊做工精致，图案精美，针脚细密，散发着一股清冽的幽香。小七拈在手中仔细端详，忽然凑近鼻尖深深一嗅，脸色蓦地变了，“原来如此。”
　　殷长歌犹自狐疑。
　　小七蕴出一抹苦笑，眼底掠过幽凉神色，忽而眸光一沉，动手拆了那只香囊。
　　殷长歌一惊，来不及阻止，他已将香囊内里之物悉数倒出，暗红色的香末簌簌落入掌心，在晨光下泛出奇异的赤金色。山风一吹，香粉四散，甜香弥漫，正是殷长歌此前所嗅异香。
　　小七声音微哑，指尖轻颤，“这是我娘亲手调的宁神香，她说我离家在外，夜寐难安，佩戴香囊能睡得安稳一些。可她并未告诉我，这香里掺入了‘千里追魂’。”
　　殷长歌从未听过此物，却从他神色中察觉异常。
　　小七手指收紧，将空瘪的香囊攥入掌心，“千里追魂生于北海绝壁，香气幽微难辨，常人难以察觉。但若以秘法驯养的‘嗅蜂’追踪，纵隔百里之遥，也能寻香而至，如跗骨之蛆。”
　　殷长歌一哑，竟不知说些什么。
　　小七低了语气，伤切般道：“我娘是怕我这一走，便再不回头了。”
　　殷长歌给说得心中酸软，良久才又开口，“他们还会再来。”
　　“我知道。”小七目光一凝，恢复了冷静，行至溪畔，扬手将香料连同香囊狠狠抛入湍流。
　　暗红的香末遇水即溶，顷刻稀释消散，再转身时，他已重新挂起满不在乎的笑容，只是眼底冰冷并未化尽，“好了，这下总该彻底清静了。”
　　殷长歌将他的神色收入目中，心口愈发滞闷。
　　小七浑然不觉他的心思，仰头辨了辨方向，指向东北，“绕过前面山头，有条古道可通零陵。到了那里，无论北上衡州还是转道东去，皆有更多选择，而且人多之处，那些家伙也不好明目张胆对我动手。”
　　殷长歌敛了情绪，略一沉吟，颔首应了。
　　二人不再耽搁，稍作整顿便重新上路。经此一役，两个少年之间似乎多了一层无形的默契。小七依旧言笑不绝，却不再探问殷长歌的底细；殷长歌一如既往沉默寡言，只在小七说起江湖典故与势力纠缠时，才会凝神细听。
　　山径崎岖，林木幽深。
　　小七对道路果然熟稔，引着殷长歌在看似无路的密林间折转穿行，避开可能设卡的主道。他身形灵巧，在山石林木间纵跃如猿，丝毫看不出肋下带伤。殷长歌紧随其后，暗暗惊叹他的轻功底子竟比自己还要扎实。
　　晌午时分，二人翻过一道山梁，眼前豁然开朗。山下盆地中，一座城池轮廓隐约可见，城墙蜿蜒，数条河道如玉带穿城而过。
　　小七眺望山脚，指向其中一处城郭，“那便便是零陵了，潇湘二水在此交汇，水陆码头极为繁盛。我们从南门进城，那里商旅混杂，盘查最松。”
　　殷长歌终是按捺不住，问出心中久悬的疑惑，“你怎会对这里如此了解？”
　　小七嘻嘻一笑，顾左右而言他，“如何，与我同行不算亏吧？”
　　瞧出他的避而不答，殷长歌也不深问。二人加快脚步，沿下山小径疾行，越近城池，路上行人越多，各色面孔汇成股股人流，向城门渐次涌去。
　　正如小七所言，南门外喧嚣如沸，等待入城的队伍排成长龙，守城兵卒漫不经心地检查路引货物，殷长歌和小七混在人群中，低声交谈。
　　“入城后先寻一处落脚，再打探消息。零陵城内三教九流汇集，酒楼茶馆是最易听闻风声，尤其是‘听潮阁’，耳目众多，消息极为灵通。不过——”小七话语微顿，神情转肃，“那里亦是是非之地，务必多加小心。”
　　说话间已盘查至二人，守卒瞥了眼他们朴素的衣着，又扫过殷长歌怀中的行囊，“从何处来？入城作甚？”
　　小七抢先一步点头哈腰，操着一口娴熟的西南官话，“军爷，小的们从全州来，投奔零陵的亲戚，顺道贩些山货。”
　　殷长歌不免意外，小七分明是北地人，不知何时将西南方言学得如此纯熟，若不细听，还真分辨不出。守卒果然未起疑，打量几眼，又看向殷长歌，他连忙垂眸敛目，做出木讷少言的模样。
　　许是见二人年纪不大，不似歹类，守卒也未多问，挥了挥手道：“进去吧。”
　　“多谢军爷。”小七忙拽着殷长歌随人流挤入城门。
　　一入城内，喧嚣的声浪扑面而来，长街宽阔，店铺林立，绸庄、药铺、酒楼、茶肆、客栈……招牌幌子琳琅满目。街道上马车辚辚，轿辇穿梭，挑担的贩夫沿街叫卖，酒馆传来划拳声，与码头的号子交织成一片。
　　殷长歌久居深山，虽历邕、桂二州，但零陵的繁华尤胜从前，他下意识地按了按背后包裹严实的辟水剑。
　　小七入城后简直如鱼得水，拉着殷长歌穿街过巷，熟练地避开热闹的主街，专走僻静的背街小巷，七拐八绕后，二人停在一家客栈前。
　　客栈门面不大，匾额上书“悦来”二字，漆色已旧，看起来有些年头，但收拾得干净整洁。入门后可见一方小院，栽着几丛翠竹，环境清幽宜人。
　　小七当先步入其中，“我初至零陵时便住在此处，掌柜与我相熟，为人厚道，口风也紧，住在这里，反比那些大客栈安全。”
　　客栈掌柜是个五十来岁的干瘦老者，正在柜台后拨弄算盘，见小七进来目现轻诧，旋即笑道：“小七爷？不年不节的，是什么风把您给吹来了。”
　　说话间，他的目光已向后掠去。
　　小七收入目中，淡淡一摆手，“不必看了，今日只我一人，这位是我朋友。”
　　他略一侧身，将殷长歌让至身前。
　　掌柜淡淡掠过，目光在殷长歌面上稍作停留，并不多问，只道：“后院恰有两间上房，让伙计引你们先去，热水饭菜稍后送入房中。”
　　小七熟稔地道谢，领着殷长歌径自向后院去。
　　客栈房间极为整洁，推开后窗可见一角小小的天井，窗边植了一株老桂，时已入秋，花开正盛，甜香馥郁。
　　二人稍作安顿，盥洗更衣。殷长歌左臂箭伤已愈大半，只是动作间仍有些牵拉感。他想起小七肋下的伤，托掌柜购了一瓶伤药，亲自送入小七房中。
　　小七的房间就在隔壁，殷长歌抬手欲推，却发觉房门从内闩上了，他略感诧异，屈指在门板上轻叩了两下。
　　“谁？”门内立刻传出小七的声音，竟然有些紧绷。
　　“是我。”殷长歌回道。
　　然而房门并未打开，静了一瞬才响起小七的声音，掺着些许慌乱，“阿离大哥？有事吗？”
　　殷长歌疑惑更甚，却仍平静道：“给你送伤药。”
　　“稍等。”小七的声音隔着门板传来，随后是一阵窸窣轻响。
　　片刻后，门闩抽开，小七探出半个身子。他发丝微乱，眼神躲闪，似乎刻意避开殷长歌的视线，“方才在更衣。”
　　殷长歌掠一打量，见他确实换了一件心衣，未作多想，将药瓶递过去，“新购的金疮药，药性温和一些。”
　　小七飞快地接过，指尖触到殷长歌的手心时微微一缩，“多谢。”
　　殷长歌凝视他的脸色，“肋下伤势如何，可需我帮你看看？”
　　“不必！”小七几乎脱口而出，随即察觉失态，微微抿唇缓了声音，“已经上过药，不碍事。”
　　二人相顾无言，气氛异常尴尬，小七略显局促，“阿离大哥，你还有别的事吗？”
　　殷长歌的目光在他泛红的耳根上停了片刻，“不是要去听潮阁？”
　　小七似是才想起来，眼神游移了一下，“对，你稍等，我收拾一下便出发。”

　　听潮阁建在潇水之畔，三层木楼飞檐翘角，气势不凡。未至近前，已闻丝竹管弦之声隐隐飘来，间杂酒客谈笑，胡姬娇笑。楼前车马络绎不绝，进出之人衣着光鲜者居多，亦有携刀佩剑的江湖客。
　　小七与殷长歌方踏入楼中，便有伙计迎来，小七随手抛出一小块碎银，“二楼临窗雅座，一壶碧螺春，四样细点。”
　　“好嘞，二位客官楼上请。”伙计得了银钱愈发殷切，眉开眼笑地引二人登上楼梯。
　　二楼视野开阔，遥遥可见潇水浩荡，帆影点点，远山如黛。座中已有不少客人，或独酌，或对饮，或三五成群地高谈阔论。殷长歌与小七在一处靠窗的位置坐下，伙计很快送上茶点。
　　小七斟了茶，悠闲地倚阑品饮。
　　“……听说没有？‘断魂刀’前日在岳州栽了，”邻座一声议论传来，殷长歌下意识地侧身倾听，“据说还是栽在一个名不见经传的年轻人手里，三招都没走过。”
　　一旁的人附和道：“何止是他！‘湘西五虎’上月在沅陵被人挑了寨子，出手的也是个年轻人，戴着一只银面具，身法如鬼似魅……”
　　殷长歌握杯的手一颤，却见小七同样神色一紧。
　　先开口的那人又道：“……可不是，也不知这人是何来历，行事做派倒与昔年朝月圣教的大祭司姬沧有几分相似。近来道上传言姬沧的传人现身江湖，莫非——”
　　“嘘！慎言！”旁座同伴连忙制止了他。
　　话题就此岔开，转至其他江湖轶事，殷长歌未及细思，另一桌谈话又吸引了他的注意。
　　“……韩相车驾已过潭州，不日将抵涪州。此次武林大会，看来朝廷铁了心要重整江湖秩序。”
　　“重整秩序是假，收编势力才是真吧？”同座一茶客不以为然，轻嗤道，“北边虎视眈眈，朝廷岂容江湖自成隐患？”
　　另一人却冷笑起来，“收编二字谈何容易，八大门派，四大世家，哪一个是好相与的？更别说还有北齐、西域暗中窥伺。依我看，这次涪州大会，弄不好就是一场鸿门宴。”
　　殷长歌将这些议论尽数听入耳中，心思又沉几分。
　　忽然，小七用脚尖轻轻碰了碰他。
　　殷长歌顺着他的目光望去，见楼梯口又上来一行人，为首的是个锦衣公子，二十出头年级，面容英俊，眉眼间自带骄矜之气，身后随着四名劲装护卫，显然是个公子哥。
　　他一上楼便四下扫视，目光掠过殷长歌和小七时微微一顿，尤其在殷长歌面上停了一瞬。
　　殷长歌低问小七，“你认识？”
　　小七摇摇头，茸眉轻蹙，“但看服饰佩玉，像是衡州‘锦绣庄’林家的人。林家乃湖广大族，名列四大武林世家之首，亦商亦武。此人应是林家这一代唯一的嫡子，林书凝。”
　　殷长歌不免一惊。
　　小七看了半晌，眼底疑色更深，“奇怪，林书凝为何跑来零陵？方才他看你的眼神，有些不大对劲。”
　　殷长歌悌意顿起，不由自主地按上剑柄，看来他的麻烦越来越多了。