51、李叶篇（二） ...
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李叶收到回信时，正是午后。
徐阶去了书院，院里静悄悄的，只有厨娘在厨房打盹，两个洒扫婆子不知又躲到哪里偷懒去了。
他坐在窗前，拆开信。林溪远的字迹他认得，工整清秀。可看着看着，他的眼睛亮了，不是安慰，不是劝忍，是实实在在的法子。
“不可怯...是姿态...一次立威，胜过次次忍让...”
“不可急...是心性...与其急于讨好，不如先厘清内宅关系...”
“不可孤...是手腕...丫鬟婆子，并非铁板一块...”
字字句句，像灯，照亮了他在这深宅里摸索前行的路。
他捧着信，反复看了三遍，然后小心地收进妆匣底层。
当夜徐阶回来时，李叶给他倒了茶，然后坐在他对面，平静地说：“徐阶，我想知道，夫人为何处处刁难于我？”
徐阶有些急躁：“夫人又难为你了？我去找她。”
李叶抱住徐阶：“今日不曾。”
又接着道：
“不只是因为我出身乡野，对吗？”李叶看着他，“你在族中...处境究竟如何？有何依仗，有何对头？我想知道。”
这话问得直接，却真诚。徐阶看着这个嫁给他半年的妻子，眉眼间少了初来时的怯懦，多了几分坚韧。
他忽然觉得，或许...他比他想象的更强大。
徐阶把人搂在怀里。
那一夜，徐阶说了很多。
说他是庶子，生母早逝。说嫡母王氏因为他读书好，十三岁考上秀才而忌惮他。他前途比嫡兄徐阵更好。
说他考上秀才后，父亲虽看重他，却不喜他。
说徐阵夫妇在他年幼时更是暗中使绊子，想把他压下去...
“夫人最在意的，是徐阵的前程。”徐阶最后说，“徐阵读书不行，科举无望，如今在打理家中产业。夫人想让我将来帮扶他，但我...不愿。”
李叶听明白了。不是简单的婆媳矛盾，是利益之争。王氏打压他，是为了打压徐阶；怠慢西院，也是为了让他和徐阶闹起来。
“我知道了。”他轻声说，“往后...我们一起面对。”
徐阶哭了，他抱着李叶哭出了声：“叶哥儿，委屈你了。”
李叶一下子看见了小时候的徐阶。
也是很爱哭。
李叶把人拉开，细细的亲吻徐阶：“亲了就不许哭了。”
徐阶就不哭了，李叶哭了。
你在前院拼前程，我在后院...也不能拖你后腿。
从那天起，李叶变了。
第一个撞上枪口的，是厨房的刘婆子。
那日李叶吩咐晌午炖个鸡汤，给徐阶补补，他最近读书用功，人都瘦了。可到了饭点，端上来的却是普通的青菜豆腐，不见半点荤腥。
“鸡汤呢？”李叶问。
刘婆子满不在乎：“哎呀少夫人，今儿个厨房忙，忘了。您先将就吃，明日再炖。”
从前李叶会忍，会说“算了”。可这次，他放下筷子，看着刘婆子，声音不大，却清晰：“刘妈妈，我早上辰时三刻交代的事，你到现在说忘了。这是第一次。”
刘婆子愣了愣，没想到一向温顺的三少夫人会较真。
“既是忘了，便去补上。”李叶平静地说，“现在去炖，酉时前我要见到鸡汤。若做不到，今日我就将你发卖了，你看看二公子可会说我一句不是。”
“你...”刘婆子想反驳，可对上李叶眼神平静，却带着不容置疑的威严，话就卡在了喉咙里。
“还有，”李叶继续说，“西院这个月的份例炭火，比上个月少了一半。你去问问管事的，是府里开支紧了，还是...有人克扣了？问清楚了，来回我。”
刘婆子脸白了。克扣份例的事，她也有份。原以为这乡下哥儿不懂，没想到...
“是，老奴这就去问。”她慌忙退下。
酉时不到，鸡汤端来了，炖得香浓。炭火也补足了，还多送了一篓。刘婆子再见到李叶时，眼神里多了几分畏惧。
这件事很快传遍了徐宅。下人们私下议论：“三少夫人...好像不一样了。”
“可不是，听说刘婆子被训得话都说不出来...”
李叶听着这些议论，不动声色。他知道，这只是开始。
刚来徐家时，徐阶就告诉他，府中父亲身边的老管家徐忠，是看着徐阶长大的，暗中会照拂一二。
这些日子他发现，厨房有个叫小雨的小哥儿，是家生子，母亲早逝，在府里常被欺负...
小雨来送点心，李叶留下他说话。
“多大了？”
“十二了。”小雨怯生生地说。
“在厨房做什么活？”
“烧火，洗菜...什么都做。”
李叶看了看他的手——手背上有烫伤的疤，手指粗糙，裂了口子。
他起身，从妆匣里拿出一盒药膏，是徐阶给他买来的，桂花味，他自己都舍不得多用。
“这个给你，”他递给小雨，“抹在手上，伤口好得快些。”
小雨愣住了，不敢接。
“拿着。”李叶塞进他手里，“往后你就在西苑当我的二等侍从。”
小雨眼眶红了，扑通跪下：“谢...谢二少夫郎！”
从那以后，西院多了双眼睛耳朵。
小雨会偷偷告诉李叶，今日大少夫人周氏又去夫人那里说了什么，明日哪个婆子又偷懒了...虽是小消息，却让李叶对府里的动向一清二楚。
立夏前后，徐阵在铺子里出了纰漏。一批货出了错，亏了上千两银子。
徐老爷大怒，要责罚。王氏护子心切，想把事情压下去。
徐阶知道了，没声张。他私下找到王氏，说了几句话。
“夫人，这件事我能帮大哥摆平，但有个条件。”
王氏忙问：“什么条件？”
“往后西院的份例用度，按规矩来。不听话的仆从，该罚的罚，该卖的卖。”徐阶看着她，“李叶是我明媒正娶的夫郎，该有的体面，得有。”
“李叶的晨昏定省也免了。”
王氏犹豫了。她一直压着西院，但如今阵儿在徐阶手里...
“好。”她咬牙应下。
第二天，西院的份例按时按量送到了，东西足了，饭菜热了，连下人都规矩了许多。
李叶那日后，在徐府过的顺遂了许多。
王氏气得摔了茶杯，却无可奈何。
夜深了，西院里，李叶在灯下绣荷包——这次是给林溪远的。绣的是桂花，月湾村的桂花。
徐阶走进来，看见他在灯下的侧影，半点儿没有在外头的气度。
“累了就歇歇。”他走过去把李叶手上的东西收拾了，身体像没骨头一样挨着李叶。
“累了？”李叶抬头笑，“要不要躺下歇会儿？”
徐阶在他身边坐下，握住他的手：“李叶，谢谢你。”
“不要，要你抱着我。”
李叶把大块头的徐阶努力的抱住，又亲亲他的脸。
“谢谢你。”
“突然说什么昏话。”
“谢谢你...没有放弃。”徐阶的声音很轻，“谢谢你，愿意和我一起，在这深宅里，闯出一条路。”
李叶靠在他肩上：“当然啦，你是我自己选的嘛。”
窗外，夜深人静。
李叶看着跳动的烛火，想起林溪远信里的最后一句话：“李叶，记住，月湾村永远是你的家。但更希望，你能在徐家，也找到属于自己的家。”
他找到了。在这个深宅里，在这个人身边。
烛火噼啪一声，爆了个灯花。徐阶吹熄了灯，揽着他躺下。
“睡吧。”
“嗯。”
夜色温柔，包裹着相拥而眠的两人。前路还有风雨，但至少今夜，他们有彼此。
作者有话说
第51章 李叶篇（二）
