《hp 全员攻略计划》snowore2003

9、少女（4）

　　巴沙特女士站在窗前，一边拍打自己的肩颈处，一边向外张望、吹风。她说一个黑发男孩儿在附近来回地转，已经转了半小时左右。伊莎贝尔的脑海中立刻浮现出一张脸，她抛下修改好三分之一的最后一节，跑到窗边向下看——那人不是阿列克还能是谁呢？她忍住要大声呼喊他的冲动，跟老师说自己马上回来，然后蹭蹭蹭地跑到路边。
　　“上午好，阿列克！呃、不对，是亚历克斯。”
　　于是伊莎贝尔又说：“上午好，亚历克斯。”
　　男孩儿的嘴角现出两个酒窝。
　　他在笑的时候也抿着嘴唇，像是不好意思露出牙齿似的，并不发出夸张的笑声。但那快乐情绪却是旁人看一眼就能感知到的，并非礼貌性地逢场作戏，而是发自内心的真诚、又略显腼腆，好比某种青苹果吧，看起来是酸的，咬起来是甜的。
　　“你在找什么东西吗？我的老师看见你在这儿徘徊很久了。”伊莎贝尔说，“如果需要帮助的话，尽管提出来吧。我对这一片还算熟悉。”
　　亚历克斯摇头，只递给她一方手帕：“干净的。”
　　淡杏色手帕被原封不动地还回来了。
　　不仅如此，上面连一条细微的折痕也看不见，显然是被熨烫过。
　　“你不用这么……谢谢。”
　　伊莎贝尔折好手帕。
　　如果不是他特意来归还，她还想不起这回事呢。至于亚历克斯，尽管兜兜转转、犹犹豫豫，但目的达成，似乎也没有其他事情了。两人同时陷入沉默，秋风乍起。最终是，男孩儿局促地将手插进口袋，小声地说了句再见，便朝镇中心的方向走。她不止一次见过他的背影，每一次都觉得他本人比影子更要单薄。
　　“请等一下——！”
　　好吧、盯着那双微微睁大的眼睛，伊莎贝尔卡了带。
　　他所流露出的好奇令她倍感压力。
　　因为她倏忽想起之前与母亲的对话。
　　她趁对方吃早餐，问她是否知道一个名叫“阿列克”的男孩儿。
　　“阿列克？如果真有这么个人，那我不可能没听说过。”
　　卡特夫人几乎见过村镇上所有的人，这是在酒馆上夜班的好处之一。
　　“倒是有个叫亚历克斯的跟你说的一样，模样好看，可惜说话带些结巴。”
　　亚历克斯……伊莎贝尔想，那男孩儿说话确实不太利索。那天他自我介绍的时候，她只听清前面几个音节。这“亚历克斯”念一半，可不就变成“阿列克”了嘛。难怪他当时好像急着要解释什么，竟然是她听得不对。连对方名字也能搞错，伊莎贝尔不免觉得内疚。
　　“就是他。妈妈，你听说过他吗？”
　　“当然。这孩子跟他外祖父上周才来的，住在酒馆旁边那幢矮屋。听说是东家要去医院照顾怀孕的女儿，祖孙俩就替人家帮工、照看羊群，估计得忙活到明年吧。路易斯还提前买了几只嫩羊羔，就等着它们长长膘，冬天过节宰了做菜呢。”
　　路易斯就是酒馆老板。卡特夫人继续说：“你肯定想不到，他那个外祖父啊，脾气比牛还倔。不见他看羊，倒是整天混在前台喝酒，喝醉了就喜欢耍酒疯……真是难为那孩子跟了这么一个不负责任的家长，忙来忙去的还要挨骂。”
　　这下伊莎贝尔得以确定亚历克斯的确就是她所想的阿列克。她见过那个上年纪的红脸老人训斥男孩儿，劈头盖脸一顿骂，动作也粗鲁至极。这层原因激起她的天性，使她不由自主地怜悯起与她挥手告别的亚历克斯。被孤寂的情绪所感染，她开口叫住他。
　　亚历克斯静静地等待下文。
　　“也许……”伊莎贝尔决定开门见山：“你想来一起放风筝吗？你知道、镇上的孩子少得可怜，如果你愿意来，我的小妹妹阿莉安娜会很开心的。”伊莎贝尔暗自打量着男孩儿的表情，希望对方不会认为她过于唐突、毕竟这只是他们第二次见面。她小心翼翼地：“没关系，如果你实在没时间的话就算了。”
　　亚历克斯看起来很激动：“我、我……”
　　“慢慢来，别着急。”伊莎贝尔发誓会耐心等他说完每句话。
　　亚历克斯憋了一口气。
　　“抱歉。”
　　他很乐意去，但他不能去。
　　男孩儿说完，转过身子走远了。
　　没过多久，伊莎贝尔如期改完文章，将手稿封好并寄给杂志社。一桩大事结束，老女士破例允许她放松几天，就当是提前过寒假，如今她也算半个闲人。又一个下午，她带着阿莉安娜外出散步，习习凉风也预示着初冬近在眼前。
　　宝贝失而复得，阿莉安娜又开心地放起风筝，跑来跑去。伊莎贝尔坐在草坪上，考虑起今年冬天该送什么礼物。她想和坎德拉夫人学习针线活。眼前现出格兰芬多那条红橙相间的围巾，她又觉得自己再怎么织也比不过它，就想着、还是织一件毛衣好了，反正套在长袍下面，好不好看很难说，起码暖和是真的暖和。
　　阿莉安娜突然指着一边：“伊莎，快看！”
　　伊莎贝尔看见七八只小羊羔跟在亚历克斯身后，排成一列走过来。他好像个带头的羊妈妈，而且毛发还是黑色的。她笑着挥挥手，他点头、把眼睛藏进帽檐下的阴影中。几只羊累了便不肯动，拖在原地吃起草来，男孩儿也只得停下脚步让它们开饭。
　　小羊们特别可爱，白得像雪球，而且叫声软绵绵的。有几只啃了几口草，饱了，就相互追跑打闹。其中一个可能没长开，腿一软倒在地上，亚历克斯用双手把它扶起来。它呢，好了伤疤忘了疼、继续撒开腿追前面的兄弟姐妹。

　　阿莉安娜的心都要化了。她走到跟前，看看小羊羔、又看看亚历克斯，还是怯生生地不敢说话——她真想亲手摸摸它们。伊莎贝尔一看她的眼神黏在那儿，什么都懂了。她也走过去，和亚历克斯打个招呼，“她就是我的小妹妹。阿莉安娜，这位是亚历克斯。”
　　男孩儿的语气总是弱弱的：“你好。”
　　今天他可是遭遇敌手了，因为阿莉安娜面对不熟悉的人更加内向。
　　“你好……”但小姑娘为了羊羔大着胆子问，“它们都是你的吗？”
　　“不是。”亚历克斯不擅长解释说明，尽挑简短的回答。
　　这时，一只小羊过来蹭了蹭阿莉安娜的小腿，暖绒绒的、有些痒。
　　“它、它喜欢你。”
　　阿莉安娜的脸变成一朵盛开的花：“请问、我可以抱抱它吗？”
　　亚历克斯“嗯”了一声，她赶紧看向旁边的伊莎贝尔。
　　——她手里还占着风筝呢。
　　“你们俩为什么不交换一下呢？”
　　“那……”阿莉安娜抬头，“你喜欢放风筝吗？”
　　于是两个人身份互换，阿莉安娜改当羊羔头子，亚历克斯便来放风筝了。不过我们这位大朋友好歹比伊莎贝尔年长一岁，对风筝本身的兴趣不如对上面图画的兴趣大。他看着布料上的全家福，轻轻拂过颜料干燥后的笔触，陷入某种回忆之中。
　　“这是阿莉安娜画的。”伊莎贝尔一一介绍起画上的人。
　　时间过得飞快，又到傍晚时分。
　　天边凝起一团火烧云，红紫相融，犹如天空鲜血淋漓的伤。
　　三个人走同一条路回家，两侧是茂密的粗壮树木。亚历克斯话很少，但他却是个极好的听众。阿莉安娜觉得对方和伊莎贝尔是同一类型的人，渐渐没了最开始的拘束，问他平时喜欢做什么，除了羊还有没有养其他的小动物，最爱听哪个故事等等。亚历克斯应付不过来，嘴巴跟不上思绪，急得满头冒汗，忙把帽子摘下来降温。
　　伊莎贝尔笑说：“安娜，你一下子问得太多了。”
　　笑容过后，她的心中又略感怅然。如果安娜不曾被魔力暴动反噬，和其他小巫师一样去了霍格沃茨，就会像阿不福思那样开朗快乐吧？她可以和自己的同龄人在一起，聊些有的没的、聊些她这个年纪经常聊的话题，比如和好朋友吵架了怎么办；今天见到个帅气的男孩儿他是谁；作业好多好难写啊……
　　心脏处传来的剧痛使伊莎贝尔脸色骤变。
　　小伊莎不在，她所经受的窒息感和挤压感比以往任何一次都要强烈。阿莉安娜和亚历克斯化成无数个背影，层层叠叠，似是她触碰不到的幻梦。她听见自己心脏的鼓动声，极重极缓，响起一声便使人提心吊胆，下一声还会不会响起来呢？
　　砰、砰、砰。
　　“伊莎！”阿莉安娜担心地问，“你怎么了？”
　　“没事。我想是最近休息太晚的缘故。走吧。”
　　伊莎贝尔咬住后槽牙，挨过这轮痛苦。
　　她的大腿还是抖的。
　　而一波未平一波又起。
　　“珍儿……”
　　亚历克斯刚才在听阿莉安娜说话，直到被打断才回过神来。
　　他注意到伊莎贝尔身后少了一只羊、他叫它珍儿。
　　“亚历克斯？”
　　“珍、珍儿，走了。”
　　不过男孩儿丝毫不慌，珍儿十有八九是去林子里找水了。这片树林里有一片湖，水质很好，所以他经常让羊群来解渴。珍儿是最聪明的一只小羊，早能记住路线，去林里找水也不稀奇。他径直便往湖水走，伊莎贝尔说她也去，留下安娜等待。
　　珍儿果然在那儿。
　　但它飘在湖面，死了。
　　湖水殷红，血丝仍在扩散，从中央至边缘逐渐变淡。空气闻起来是腥甜的味道，腥味来源于这具新鲜的尸体，甜味来源于湖畔的花、仿佛是吸取了羊的生命力，开得格外繁茂。亚历克斯走下湖，抱起珍儿。伊莎贝尔终究什么也没能说出来。两人往回走。
　　他们没看见那池血水即刻恢复了清澈。

　　还记得酒馆老板、也就是上文提到的路易斯先生买下了几只羊等过节用吗？珍儿正是被买下的商品之一，现在却没法交差。亚历克斯一时疏忽闯下大祸，总得给个交代。伊莎贝尔不愿让他一人承担错误，如果不是她找他聊天让其分了心，也不至于落到这个地步。这女孩儿把事情全部揽自己身上，一方面是因为心肠柔软，另一方面则是、她怕亚历克斯的外祖父动手，先前她早领教过他的脾气。
　　她的担心变成了现实。
　　两人本想私下先跟路易斯先生解释一番。这位先生心宽体胖，说话和和气气，虽然是个生意人却并没有掉进钱眼里，否则也不会允许伊莎贝尔跑来吃白食了。然而，他们还未从那池血水中蹚出来，惊忧不定。亚历克斯抱着珍儿的尸体便进去酒馆，伊莎贝尔也忘记提醒他不要招人耳目。结果，没遇上路易斯，先遇上喝酒的外祖父。
　　他做了大半辈子的牧羊人，哪里会看不出此时的状况？他爆呵一声，引得周围一圈默契地噤声，十几双眼睛一齐落在老人身上。外祖父到底还没醉到不分场合就开打的程度。他甩给男孩一个眼神叫他跟上，眼白附着的一根根血丝看起来狰狞而狂暴。伊莎贝尔不放心，跟着来到后院。老人又叫来路易斯，把没了生气的羊放在他眼前，随即掏出鞭子抽打亚历克斯。
　　太快了，没人反应过来。
　　亚历克斯清楚一鞭子的威力，所以从来不用鞭子对付羊群。如今轮到他自己品尝这滋味，只听见扬起的风声，还没做好准备，胳膊上便着了火般地烧起来，然后才是惨叫。
　　“先生！别这样！”伊莎贝尔像老鹰张开翅膀一般展平双臂，将人挡在身后，说：“您别怪他，该受惩罚的人是我才对。”
　　路易斯先生还是一头雾水：“哎哟，您这是做什么。发生什么事儿也犯不着打孩子不是？”他把伊莎贝尔拉到面前，“什么怪不怪、惩罚不惩罚的。跟我说说，怎么了？”
　　女孩儿一五一十地告诉他前因后果。
　　路易斯这才注意到那只死去的羊羔。他的表情很微妙，还没说话呢，那边鞭子又要甩起来。老人在咒骂声中举起手臂，路易斯几乎是拦腰抱住他：“老先生，别打啦！有话好好说，千万别动手。”
　　一只羊羔，说昂贵倒也不至于，说不昂贵吧、却也值小半月的盈利。羊若是自己的，无非打碎了牙齿咽进肚里，亏了就亏了。可关键是，这羊是东家的，总得有人自掏腰包补上这一亏空。老牧羊人舍不得酒钱，他宁愿打死自己没用的孙子赔罪，也绝不赔钱、那对他而言不是一笔小数目。
　　这股无赖劲儿把路易斯吃得死死的，难道他能说出“打死就打死，钱必须照给”这种狠心话？想开点吧，赚回这钱不过是两三周的事情。再者说，哪个小孩子能不贪玩呢？亚历克斯又不是个惯会捣蛋的，这次权当长个记性，准没有下次了。
　　“好了好了。一只羊的事，没了就没了吧，下次当心。”不得不说，这话说得还是挺肉痛，但好歹救了个男孩儿，肉痛也无所谓了。老人一听他不准备追究下去，心情舒畅，便不打算折磨亚历克斯，只说让他小心自己的皮，说完又回去喝酒。
　　可唯一的那一鞭也使足九成的力气，亚历克斯捂着右胳膊，眉毛拧成一团，手心覆盖住的衣服片被血浸湿。他连对不起这个词都蹦得困难，但还是表示自己可以来帮工抵债。路易斯先生欣然同意这个提议，又给他的伤口涂好药水，风波才彻底平息。
　　之后，亚历克斯把珍儿的尸体埋在树林里，伊莎贝尔采来花束，放到土堆上。星夜将来，天幕的火烧云浓色转淡。伊莎贝尔只觉得他的灵魂也一同沉寂，沉睡于黑暗之中。她又知道了他的一个习惯，每送走一只羊，就在窗户边放一颗刻有它们名字的石头。石头们排成整齐的列队，如今那里又多了位永住房客。她这时候想，如果他也像他的外祖父那般用鞭子驯羊，如果他不给它们起各种各样的名字，就不会这么悲伤。
　　心与心之间一旦产生联系，流泪便不可避免，而心肠柔软的人总是流泪、伊莎贝尔也一样。尽管如此，她还是希望自己柔软——柔软且坚强。这是她今年许下的圣诞愿望。
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　　秋冬交替的时节。
　　伊莎贝尔学会了基础针法，成功织出一小块毛衣。虽然坎德拉夫人夸她第一次就能做到这种程度已经足够好，但她依然觉得针脚不够细密，拆了又织织了又拆，进度在原地打转。
　　坎德拉夫人说：“没关系，伊莎。只要是你亲手做的，阿不思都会喜欢。”
　　“呃……”伊莎贝尔停手，“这不是给他的。”
　　坎德拉夫人从喉咙滑出夜莺般的惊讶声音。
　　但女孩儿又专心地织起来，绝口不提礼物的事情。
　　我们知道、礼物等同于秘密，所以暂且保密才行。
　　除了织毛衣，伊莎贝尔近期的重心放在魔药学。文章仍在初审中，她想在得到消息前换换脑子，用上辈子的话讲就是人文理工两开花。没办法、还不是因为炼制魔药这种动手性强的活动实在太有趣，换作是记背反应原理她早望而却步了。
　　这天，她在谷里找药草，被突如其来的大雨淋成落汤鸡。伊莎贝尔逃进最近的山洞中，一点点拧干长裙，掉下来的水积满坑洼。现在不比夏天，冷气爬上骨脊，她靠住洞壁、蜷缩起来。洞里光线昏暗，像在拉上窗帘的房间中听雨声入眠。她看着洞口的水链从上往下翻滚，竟也不觉无聊，只是冷得慌。
　　雨什么时候才能停？
　　暴雨下不长久，她安慰自己。
　　没想到又来一只落汤鸡。
　　亚历克斯狼狈得可以，头发全粘在脸上，下巴淌水，眼睛都睁不开。更要命的是，几只羊也遭遇惨祸，饭没吃上，却靠吸水的毛增加几番重量。这男孩儿看见伊莎贝尔，把外套脱下来给她，可湿外套也无济于补。于是，他又坐下来，企图把两块石头磨成打火石好生一堆火。伊莎贝尔则在对面看着他钻研，有一搭没一搭地和他聊天。

　　“我那天去酒馆看见你搬东西，你看见我了吗？”
　　男孩儿一下子抬头：“哪天？”
　　“前天。”
　　“我……”亚历克斯现在说话会降低语速，力求完整地说出词语。他说：“没有看见。你下一次，可以到后厨找我。”然后，他又问，“伊莎，你为什么，来这儿？”
　　伊莎贝尔便给他讲起自己的学习任务，他似乎很感兴趣。
　　讲到一半，亚历克斯抱起一只小羊。
　　那只小羊呜咽一声没动静了，四肢痉挛，眼神死硬僵直。
　　所以说，跟动物打交道并非易事，尤其是年纪这么小的动物。它们很容易受疾病影响，只比温室里的花儿耐受一点。这只小羊叫梅，出生时废了好大周折，体质虚弱。亚历克斯像母羊般兢兢业业地把它养到会走路，风雨一吹一打，又危险了。
　　伊莎贝尔当机立断：“亚历克斯，把它给我。”
　　男孩儿正要说话，她继续：“我会熬治疗的魔药。你呆在这儿，看好它们。”
　　伊莎贝尔把外套撑在头上挡雨，跑进雨中。她迎面跑起来，受到阻力，仿佛要把她往后推。她感到冰冷蔓延至全身，呼出的气息如利刃般划破气管、刺痛。一到罗伯特先生的家，她二话不说推开门，不顾对方的抱怨之声，把怀里的羊交给他。
　　“先生，拜托您帮帮忙。”
　　来不及解释，她又跑去拿相应的药草。
　　“我又不是兽医。”
　　嘴上这么说，罗伯特还是用干毛巾裹住小羊，让它的体温变高。
　　谁让这女孩儿也算他的半个学生。
　　伊莎贝尔动作麻利地熬好一瓶药，只用了不到二十分钟。
　　她用汤勺把绿色的药水送进羊嘴。
　　“你加了多少艾蒿？”
　　“原配方的三分之一。”伊莎贝尔说，“给羊羔的用量……”
　　“没问题。”听见对方肯定，她的心也更加安定。
　　隔着毛巾能感到小羊的身体变得温暖，约五分钟后，它醒了。
　　伊莎贝尔松了口气，总算没有重蹈覆辙。
　　“干得不错。”罗伯特先生说。
　　如果她不学魔法史的话，当个药剂师也是个不错的选择。
　　伊莎贝尔很高兴，“谢谢您。话说回来，能借我两把伞吗？”
　　可惜他家只有一把伞。
　　而且，伊莎贝尔走到半路，天放晴了。
　　亚历克斯站在洞口张望，看着她像落水神灵，怀抱洁白而来。经过数次铺垫，正式揭晓伏笔，这是他那颗年少的心因水纹缭绕而波澜不平的开端。

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　　十二月中旬，伊莎贝尔织完了毛衣。这件毛衣是藏青色，高领宽松。它作为伊莎贝尔在针织领域所制作的第一成品，尽管衣摆的收针处稍微走形，但瑕不掩瑜、整体上来看仍是件充满心意的礼物。谁能有好运气拥有它呢？
　　伊莎贝尔尽量让每一年的礼物都不重样，比如今年首次尝试用薰衣草给阿莉安娜做了一瓶香氛。然后，她又想到可以给巴沙特女士做香薰蜡烛。往未风干的溶液里加几滴安神剂，这样制出的蜡烛所释放的香气便有助于她的睡眠。但老女士表示，伊莎贝尔的文章能获得金奖才是最好的圣诞礼物。
　　女孩儿没有令她失望——圣诞夜前一周，传来了文章通过初审的消息。要知道，每年秋审只有十篇文章能过审并刊登发表。按照流程，评委组将在明年春审之前公布获奖名单，包括金银奖各一名。金奖得主不单有优厚的奖金，更重要的是、还能在欧洲魔法史学协会获得一个席位。简单来讲，没有哪个专业的魔法史学研究者不想加入这个协会，他们熟知的所有著名学者都是那儿的一份子、巴沙特女士也是。
　　感谢卡特夫人吧，她的兴奋不比伊莎贝尔少。由于她的缘故，不出两天，几乎所有人都听说这个消息。他们都知道小小的镇子里出现个了不起的学者姑娘，好像金奖已经被她提前预定似的。这下子，伊莎贝尔连去酒馆帮忙都要被熟客谬赞为“天才”。听着夸张的称赞，女孩儿脸红得堪比酒窖中珍藏的葡萄酒，忙请对方千万不要这么说。
　　开个玩笑，她甚至考虑过要不要戴上面纱示人，但那样恐怕就更引人注目了，于是作罢。足足半个月后，人们的热情才稍微消散，总算不会给她多余的关注和压力。伊莎贝尔才得以恢复平常的心态，等到这时，圣诞周也如期而至。
　　趁酒馆还未暂停营业、休假之前，路易斯先生叫后厨备了丰盛的大餐、连同养了大半年的羊在内，和大伙儿一同庆祝并欢迎全新的一年。与往年不同，今年多了位小帮工亚历克斯。
　　这天傍晚，酒馆门外早早挂上关门的牌子，大堂里只有数位内部员工在做清洁工作。伊莎贝尔坐在灯下面擦拭酒杯，耳边是大人们的笑声，他们在聊家里的琐事。然后，大门开了，卷入一阵风，室内温度骤降。亚历克斯提着两只木桶进来，把门关上。
　　倒完今年最后的垃圾，男孩儿打算告辞。他正要向路易斯先生告别，对方却一把搭住他的肩膀拍了拍，直说：“好小伙儿！还走什么？和大伙儿热闹完再走也不迟！”
　　亚历克斯和伊莎贝尔一样不擅长拒绝，便哑口无言地答应了。离开饭还有些时候，这男孩儿一个人躲在大堂角落，刚好站在阴影里，暖色调的光隔开两个截然不同的世界。
　　伊莎贝尔倒了杯热水，由光明游入灰暗：“辛苦了。”
　　“谢谢。”男孩儿双手接过，又说：“这个、给你……”
　　亚历克斯把东西放她手心。
　　伊莎贝尔低头，手心处是一颗石头。
　　这颗石头磨圆度高，手感细腻光滑，泛着莹亮的淡蓝色光辉。最特别的是，石头通身布满一圈圈涟漪状的纹路，形状是天然而标准的桃心。说它是抛过光的宝石也没人不会相信，而他却说这只是一块石头、在浅河滩中捡到的。
　　亚历克斯眼睛一眨不眨地盯着伊莎贝尔的侧脸，担心自己的礼物不能让她满意。直到那双蓝色的眼睛朝他微笑，他才真正松了口气。他以前只知道拆礼物的人会十分紧张、紧张自己会得到什么礼物，却没想到送礼物也是如此。
　　“谢谢你，亚历克斯，我很喜欢。”
　　“——孩子们，开饭咯！”
　　香味飘满整个大堂，大伙儿们将四张方桌并在一起组成更大的桌，围绕着坐满四边。伊莎贝尔始终把小巧的石头攥在左手心，也不怎么妨碍她使用刀叉。她并没有沉浸在欢快的氛围内，而是在思考究竟该给亚历克斯送什么礼物、想得很是苦恼。
　　或许、每年都送不重样的礼物着实是个高难度挑战，毕竟她能亲手制作的种类有限。而且，男孩子们需要的物品同女孩子相比也没那么繁多、单是香氛都能列出个几十种完全不同的香味。一年一度的餐后余兴表演环节开始时，她仍然想得出神。
　　路易斯先生摆出他的拿手绝活——手风琴。据他说，他年轻时当过街头艺人，有的是听众天天按点来等他表演献艺，到后来攒够了钱便在戈德里克山谷定居了。
　　先是卡茨小姐伴着琴唱了首轻快的歌，大家拍手相和，拍着拍着就一齐唱起这耳熟能详的歌谣，后来彻底变成大合唱。接着轮到最活泼的跳舞时间，无论男的女的，人们两两配对，互相挽着胳膊，随节奏跳跃、踏着地面，发出清脆响声。时光好似停滞一般，每个人都与曾经青春的自己短暂相遇，忘记了烦恼和忧愁，只想着摆动身体、如随风起舞的柳絮，飘啊飞啊，脱离现实。
　　乐声中，路易斯先生靠近黑发的男孩儿，他的手在键盘上飞移，嘴巴也快得很：“亚历克斯，你呆在这儿，难道是奢求让美丽的姑娘主动邀请你共舞？”小孩儿的心事都写在脸上，他的眼神放在哪儿，他可看得一清二楚。
　　亚历克斯被耳边洪亮的声音吓得打个激灵：“我……”

　　伊莎贝尔听见模糊的声音，朝他们的方向看来，笑得明媚。
　　她正像一只十六岁的巨型白兔，越蹦越快活。
　　路易斯哈哈大笑：“她可是我们这儿学识最渊博的女孩儿，孩子、你得好好努力啊。”话音刚落，卡特夫人过来歇会儿脚，她满头大汗，用手扇了扇热空气。路易斯先生打趣说：“等伊莎今后出了名，您挑女婿的眼光也得跟着出了名的严格吧？”
　　“什么呀、哪儿的话。”卡特夫人一同玩笑：“我还等着邓布利多家的儿子娶了她呢。不是我说、几个孩子认识多少年了，感情还是这么好。别人怕是没机会呀。”
　　“邓布利多家的？他家不是两个儿子吗，您具体说的哪个？”
　　“我可说不准、得看伊莎‘喜欢’哪个。”
　　“原来如此……”路易斯意味深长，“看来、竞争对手的数量可观啊。”这位先生不忘贴心地保守亚历克斯的秘密。因此，这话以卡特夫人的角度来解读不过是一句合时宜的感叹而已。
　　亚历克斯没有说话。
　　恰好、伊莎贝尔也过来了：“妈妈，我好像听见您说‘邓布利多’？”
　　卡特夫人满肚子坏水：“伊莎，假如你是个新娘、明天就要结婚了，你会嫁给邓布利多家的哪个小伙儿？”好家伙、这话差点就把“你更喜欢哪个”摆明面上说。
　　伊莎贝尔有些尴尬：“妈妈，您说什么呢……我们是朋友。”你能想象两个互相陪伴彼此六年的朋友走到一起吗？拜托、这又不是小孩子们的过家家，成天嚷嚷着长大后要娶你或是嫁给你，太奇怪了。
　　跟孩子们说起谈婚论嫁的事，大人们总显得兴致勃勃、他们喜欢看对方羞红了脸蛋又一切尽在不言中的青涩模样。路易斯先生在一旁帮腔：“所以说，只是假设。假设你会嫁给其中一个人，你怎么选择？”
　　“这个嘛……”但伊莎贝尔不是脸皮薄的女孩儿，不如说她迟钝得过了头，反而以解答学术问题的态度尝试从各个角度分析两人的优缺点，完全看不出她有半分少女般的羞怯。而亚历克斯，眼神在跳舞的人群来回飘动，耳朵却不漏她所发出的任何声音。
　　“如果是我的话，我会选择阿不福思。”
　　“梅林的胡子！”卡特夫人挡住嘴巴，“我以为你会选阿不思。”
　　“我看是您会选择阿不思吧！”路易斯笑着戳穿她。
　　“没错儿、那孩子让人挑不出错……”
　　“没人能束缚他的心灵。”伊莎贝尔说，“虽然阿不思对所有人都很温柔，但他其实更在乎别的东西、更纯粹的东西。所以他很难把心思投入在一个人身上。阿不福思不一样，他经常冲动，却会把一个人真正地捧在心上。”阿莉安娜正是个最好的例子。“所以，我会选阿不福思。”
　　“也不尽然。伊莎，或许你还有其他选择。”路易斯当然不会轻易地放过机会。鉴于他仍在演奏之中，便用上臂碰了碰稻草人般伫立的黑发男孩儿，“瞧，你不妨考虑考虑我们的亚历克斯？”卡特夫人连连笑说：“又是个好孩子，我看行！”
　　“我、我……去外面站。”
　　亚历克斯在欢笑声中临阵脱逃。
　　卡特夫人说：“你看你，人孩子都不好意思了。”
　　路易斯先生差点要举起双手摇白旗：“冤枉啊，梅林知道我是好心办坏事。”

　　伊莎贝尔走出酒馆，看见亚历克斯靠着墙站在窗户前面。玻璃上挂着层水雾，勉强映出一个漆黑的轮廓。他似乎在观察街上来来往往的行人，又或许只是在发呆、消磨时间。他的右半边侧脸是亮的，其余的地方则淹入夜色之中。
　　伊莎贝尔走上前去：“别在意，他们只是开玩笑。”相处这么久，她早琢磨透了男孩儿的脾性，知道他不很外向，也看得出来是大人们的话让他心底不自在了。
　　亚历克斯点点头，问起阿不思的事情。
　　他好奇对方两个的关系，问他为什么不在戈德里克山谷。
　　“因为他得去霍格沃茨上学，我得等到明年夏天才能见他。”
　　亚历克斯瞪大眼睛：“你为什么、不去？”阿不思有多厉害他不清楚，但伊莎贝尔是他认为最厉害的人，为什么不和对方一起去霍格沃茨？除非、他想，除非她和自己一样。
　　“——你是哑炮？”
　　“对。”
　　伊莎贝尔变了。当别人提起“可惜你是个哑炮”时，她不再会像以前那样扯出个落寞的微笑、为自己惋惜。现在她会不带任何情绪地承认这个事实，因为在她看来，是不是哑炮并不影响她的成长和进步，否则她的文章也不会过得了初审。她不觉得自己比谁更优秀，却也不会自卑自己不如其他巫师，已经可以成熟地处理好心态。
　　亚历克斯真诚地：“你很厉害。如果……”
　　他说：“我希望自己能像你一样厉害。”
　　“谢谢你。”伊莎贝尔说：“我也希望自己能像你那样会照顾动物。”所谓术业有专攻，大家各有各的长处。在女孩儿心里，亚历克斯也很厉害、而且是她很难学会的那种厉害。
　　亚历克斯不好意思地弯了下唇角，把帽檐往下按、这是他的习惯性小动作。而后，他突然想起什么，从大衣的口袋中拿出一个信封，语气犹豫：“伊莎？你能不能……”
　　他的忸怩源自一种难以言说的羞耻感，伊莎贝尔让他加深了这原本就长期存在的心理。他并不识字，包括两人第一次在公告板前见面时，他也是靠寻物启事上的画才明白有人丢了一只风筝。尽管他知道伊莎贝尔绝不会对此表现出一丁点的轻蔑，但在她面前暴露自己的缺陷，对他而言、对这个正处于最敏感时期的少年来说，着实是一件令人羞耻的事情。
　　他感到犹如火烧：“你能帮我读一下这封信吗？”
　　果然，伊莎贝尔只是愣怔两秒，便懂了他隐藏的后半句话：“没问题。”
　　“呃……这是我妈妈寄来的，我可能、还想给她回一封信。”
　　伊莎贝尔欣然同意帮忙，两人来到亚历克斯和外祖父共同居住的矮屋。这幢屋子单从外表看便知年岁已久，功能只能说大体完善。一推开门，地上摆了两只木桶用来接天花板漏下的水，过几天要是下了大雪情况就更糟糕了。矮屋只有一层，家具少而实用，放了两张床、一个大衣柜、一张桌子及一张椅子。外祖父应该是去其他地方找酒喝了，亚历克斯用布把没有灰尘的椅子擦了又擦，才请伊莎贝尔坐下。
　　他点燃蜡烛，女孩儿先是道谢，坐好后便开始读信。执笔人的字迹算不上清秀，偶尔有几个错别字，但对方每个笔画都透过纸背显出认真。亚历克斯的妈妈并不像想象中那样写了冗长又琐碎的话，信的大部分篇幅都在叫男孩儿不要担心、她过得很好，还问他生活如何，外祖父身体是否健康，有没有需要添置的物件。
　　伊莎贝尔读完，开始就着烛光写回信、纸笔都是亚历克斯提前买好的。看对方说起话来比平日更加断断续续，女孩儿连忙说：“别紧张、亚历克斯。慢慢来，想说多少说多少，我都会写下来的。”
　　伊莎贝尔先打好草稿，把男孩儿的话整理好后，又用最漂亮的字体誊写了一遍，连一处勾画痕迹都找不着，信看起来像是宴会的邀请函。
　　“大功告成！”伊莎贝尔甩两下酸痛的手，递过信。
　　亚历克斯语无伦次，顿了下，才说：“谢谢你、伊莎。”
　　忙活完，伊莎贝尔问：“你们有多长时间没见了？”
　　“一年多、快两年。”

　　伊莎贝尔突然很难过，一般来讲，他们这种年纪的孩子都会待在父母身边。亚历克斯让她回想起过去。那时候，她为了买课外资料做过几份兼职工作，都是类似洗盘子这种简单却累胳膊的活儿。但她遇到的老板人很好，会让她把没卖出去的饭菜带回去吃，可亚历克斯的外祖父对他并不好，她怜惜这男孩儿。
　　“你们什么时候才能见面呢？”
　　“我不知道……”亚历克斯低头。
　　他的话连贯起来会是这样：“外祖父不喜欢我妈妈，她是个麻瓜、在一家纺织厂做女工。我爸爸游学时认识了她，他们背着所有人结婚、又有了我。”
　　“外祖父生气极了，跟他们断绝往来。我八岁那年才知道爸爸是个巫师，他们的保密工作做得很好，他从来都没有用过魔法、至少是在我的面前。我们就住在麻瓜的地盘，我爸爸也去了工厂、但他后来出了意外，而妈妈又怀孕了。”
　　伊莎贝尔倾听着，烛焰在她的眼中跃动。
　　那双蓝色眼眸里流露出的动容使亚历克斯得以继续：
　　“我多了一个妹妹，她叫艾米丽，金发碧眼、比我长得更像妈妈。妈妈要工作，都是我在照顾她，可我们过得太困难了、他们总是克扣她的工资，有段时间我们只能喝青菜叶子煮的汤。结果，妈妈可能是从以前的信件里找到了我外祖父的地址，恳求他看在我和艾米丽的份上帮帮忙。”
　　“他带走了我、他只带走了我。他说我应该像我爸爸那样去霍格沃茨念书，而不是跟一群麻瓜混在一起。直到十一岁那年，我没有收到录取通知书。他骂我是个‘哑炮’，说我是个没用的东西。他没有赶走我，但也不让我见妈妈，就开始教我怎么照顾羊、教我哪种草最适合当饲料、如果母羊难产怎么处理……”
　　“然后我就跟他一起给人放羊，去不同的农场帮忙。之前的东家说我干活利索，经常请我吃甜点，我们关系很好。我就请他帮我给妈妈写信、我以前总瞒着外祖父请关系好的大人帮我写信。上次收到的信我一直攒到今天，这是我到戈德里克山谷以来寄出去的第一封信。谢谢你，伊莎。”
　　伊莎贝尔给了他一个拥抱：“好朋友之间不需要客气。你知道吗，亚历克斯，我想到该送你什么礼物了。我保证你以后可以自己给妈妈写信！稍等，我待会儿就回来。”她迫不及待地出去拿东西，她今晚就想祝他圣诞快乐。
　　从酒馆回到家得穿过林荫道。冬夜，道上空无一人，干枯的树枝投下斜长的鬼影。伊莎贝尔全身心都想着礼物，完全不受诡异氛围的影响。下一秒，她听见远方传来凄美的歌声，恍地停下脚步，仿佛灵魂也脱壳而出。
　　歌声浸染着寒木松香的味道，她倏忽感觉被晶雪包围，又像嚼了薄荷，神经悚凉。音符勾着她一步步地向源头前进，那是被树木掩映的、似曾相识的湖边，珍儿就在那里丢了性命。现在轮到伊莎贝尔了，她的大脑一片空白，唯有一个念头在说：向前走、向前走。
　　——向前走吧。
　　湖水缠上她的脚踝，那块皮肤瞬间被冻得青紫麻木。但她什么也不在意，什么也感觉不到。此时此刻，她只想着这旋律是如此的凄婉，引得她骨头也轻颤，想把自己做成竖琴与之伴歌。她向湖心走去，水没过她的足尖、脚踝、小腿、大腿……
　　“伊莎贝尔！”
　　亚历克斯拦腰抱住她：“伊莎贝尔，停下！”
　　女孩儿如梦初醒般回头，打量四周：“我、我怎么在这儿？”
　　不待回神，潮水的冰冷即刻吞噬了她。
　　两个人走上岸边，伊莎贝尔打起喷嚏来，亚历克斯把外套给她。
　　伊莎贝尔惊魂未定：“你怎么找到我的？”
　　如果不是他，自己可能就没命了、神不知鬼不觉地没命
　　亚历克斯说：“冬天、有狼，我不放心，跟在后面。”
　　经过这么一出，亚历克斯更不敢让她一个人走夜路，把人直送到家门口。他离开时，伊莎贝尔将她所想到的礼物交给他、是一本厚字典——她决定教他认字和写字，这样他就能随时随地给妈妈写信了。