7、小镇暗涌 ...
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莱恩和汉森一行人艰难地把西奥多抬回那间简陋的石屋时，天边泛起鱼肚白。东方地平线上的曙光穿过木窗的缝隙，在屋内投下几道细长的光带，照亮空气中漂浮的微尘。
“来，小心点，把他放床上。”汉森指挥着几个同伴，小心翼翼地将西奥多安置在卧室那张铺着陈旧毛皮的单人床上。
石屋比黑石镇大多数房屋要好些，虽然墙壁用黑色岩石垒成，屋顶铺着廉价瓦片，但好歹结构方正，能遮风挡雨。房屋呈简单的一厅两室结构，后面还带了一个小小的后院，养了几只鸡。屋内收拾得很干净，看得出主人很勤快。
“莱恩，你父亲看着没什么大碍，就是累坏了。你也别太担心，好好照顾他。”汉森拍了拍莱恩的肩膀，又看了看蹲在他肩头的小乌鸦，“这小家伙挺有灵性，好好养着吧。我们先走了，还得去找找还有没有其他幸存者。”
“谢谢汉森伯伯，谢谢大家帮忙。”莱恩低声道谢，目送一行人离开。
房门吱呀一声关上，屋内重归寂静。莱恩在床边站了片刻，确认父亲呼吸平稳、确实只是睡着了，这才松了口气，转身打量起这个熟悉的、此刻却显得陌生的家。
垭零早已从他肩头飞下，扑棱着翅膀在屋里转悠。他只有巴掌大小，全身覆盖着柔软的绒毛，那些看似普通的黑色绒毛在昏暗光线下隐约闪烁着五彩斑斓的光泽，像披着一层极细的暗色虹光。他那双溜圆的大眼睛好奇地转动着，虹膜是奇异的彩虹色，转动时带着几分天真，又藏着几分狡黠。
他在屋里飞了一圈，最后停在房梁上，居高临下地打量着这个“契约者”的家。
从梁上看去，屋子确实收拾得很干净。虽然家具简陋——一张歪腿的木桌、两把破旧的手工木凳、一个粗糙的储物柜，但地面扫得一尘不染，墙角堆放的杂物也码放整齐。墙边有一扇木质百叶窗，能透光又能通风。
最让垭零感兴趣的，是卧室里那两样东西——
床头柜上，放着一盏不用点火的灯。灯座是普通的石雕，但灯罩里嵌着一块拇指大小的淡蓝色魔石，正散发着柔和稳定的光。这光不热，却能照亮整个卧室，比油灯明亮得多。
另一件是放在角落小桌上的烧水壶。壶身是普通的陶土，但底座嵌着一块更小的红色魔石。垭零歪着头看了半天，隐约感觉到那红色魔石能产生热量，只是此刻没有启动。
“那些是我之前试着做的。”莱恩不知何时站在卧室门口，轻声说。他注意到垭零正盯着魔石灯看，“镇上的废弃矿道里有时能找到这种用完一半的旧魔石碎片，不值什么钱，但我发现只要用铜线连上，再调整下结构，就能让它们再亮一阵子，或者发热。”
莱恩说话时，眼底有淡淡的黑青色，是疲惫和紧张的痕迹。他也不知道自己为什么懂这些——那些知识就那样存在于脑海中，像呼吸一样自然。父亲只当是儿子手巧，从没多问。
垭零“啾”了一声，从房梁飞下，落在莱恩肩头。他敏锐地感觉到，这个男孩身上有些特别。
莱恩确实累坏了。他强打起精神，从屋角的水缸里舀了水，用一块干净的布浸湿，仔细地给父亲擦脸、擦手。西奥多的手掌粗糙，布满老茧。莱恩动作很轻，生怕吵醒父亲。
擦完，他站在床边看了父亲一会儿。西奥多睡得很沉，胸口平稳起伏，脸上有了血色。莱恩轻轻舒了口气，转身走出卧室，开始准备早饭。
厨房在后门旁，是个用木板隔出的小空间。莱恩熟练地从袋子里舀出晒干的黑麦和豌豆，倒进陶锅里，从瓦缸里舀了一勺水，然后从墙角的木盒里取出一小块廉价的火魔石碎片，塞进灶台下方的凹槽。魔石发出微弱红光，灶火燃起。
等待粥煮开的间隙，莱恩走到后院。天已大亮，几只母鸡在围栏里咯咯叫着。他捡了三个还温热的鸡蛋，又回屋从房梁上挂着的篮子里取下一小条风干肉。
粥煮好了，鸡蛋也煮熟了。莱恩盛了两碗粥，剥了两个鸡蛋，将肉干切成薄片，一起端到桌上。他坐下，舀了一勺粥送进嘴里。黑麦和豌豆煮得软烂，但寡淡无味，只能果腹。
他忽然想起肩上的小乌鸦，便撕了一小块肉干，递到垭零嘴边。
垭零看着那干巴巴的肉条，彩虹色的眼睛里露出明显的嫌弃。他可是……嗯，虽然不记得自己具体是什么，但肯定不是吃这种粗糙食物的存在！
但当他抬起眼，看到莱恩疲惫的脸——那双金色的眼睛下明显的黑青，脸颊因营养不良而凹陷，头发还沾着昨夜的灰尘和血污——垭零犹豫了。他别扭地转过头，又转回来，最终还是张开喙，轻轻啄走了那块肉干。
味道……其实还行。垭零想。有咸味，嚼劲也足。
莱恩见他肯吃，眼睛弯了弯，又剥了一个鸡蛋，掰了一小块蛋黄递过去。
这次垭零没再犹豫，迅速啄走，还发出满足的“咕咕”声。鸡蛋黄绵软香甜，比肉干好吃多了。
“你喜欢吃鸡蛋？”莱恩轻声问，又掰了一块蛋白给他。
垭零一边吃，一边用翅膀拍了拍莱恩的手指，算是回答。
莱恩笑了，伸手摸了摸垭零毛茸茸的小脑袋：“等以后有空了，我带你到集市上，买更好的东西吃。新鲜的肉，还有水果。”
垭零别扭地转过头，但没躲开抚摸，从喉咙里发出一声含糊的“啾”，意思是鸡蛋其实也不错。
吃完饭，莱恩简单收拾了碗筷，又从水缸里舀了水，用布沾湿，仔细地擦洗身上。手臂和手上的伤口已经不再渗血了，但碰水时还是刺痛。他咬紧牙关，快速擦完，换上干净的旧衣服。
做完这一切，疲惫如潮水般涌来。莱恩走回卧室，在父亲床边的地铺上躺下。这是他简单做的“陪护床”，一床薄毯铺在干草上。他侧过身，看着父亲安睡的侧脸，又看看蹲在枕头边、已经闭上眼睛的小乌鸦，终于也合上眼。
几乎是瞬间，他就沉入了梦乡。
垭零在莱恩呼吸平稳后，悄悄睁开一只眼睛。他看了看沉睡的男孩，又看了看床上的男人，最后望向窗外渐亮的天光。
这个“家”很简陋，食物很粗糙，但有一种奇异的温暖。垭零说不清那是什么，只觉得待在这里，比在那个冰冷的、充满邪恶气息的峡谷里要舒服得多。他往莱恩的枕头边靠了靠，也闭上了眼睛。
*
同一时间，黑石峡谷深处。
太阳已完全升起，但峡谷底部依然昏暗。昨夜的雷暴和塌方留下了满目疮痍，断裂的岩层、散落的碎石、以及……那些没能逃出去的矿工和动物的尸体。
一只蚀魂兽——昨夜那些试图靠近巨卵的低级邪灵之一——正贪婪地吞噬着空气中残留的灵魂碎片。那些是昨夜死难者尚未完全消散的灵魂残渣，对蚀魂兽来说，是难得的美味。
它原本只是最低级的存在，无形无质，只能靠吞噬微弱的负面情绪和将死之人的灵魂苟延残喘。但昨夜，它趁乱吞噬了好几个重伤濒死的镇民的灵魂，力量暴涨。此刻，它已能凝聚出模糊的黑色雾状形体，在岩缝间游荡。
“呃……救命……”
微弱的呻吟从一堆碎石下传来。
蚀魂兽立刻被吸引过去。那是一个被压在石头下的男人，腿断了，失血过多，已到了弥留之际。是彼得，镇上有名的懒汉和无赖。
彼得·霍克，早已经成年，父母早亡，给他留下了一间破屋和几分薄田，却被他败光。他好吃懒做，觉得采石是“下等人干的活”，自己“天生就该过人上人的生活”，于是整日在镇上闲逛，欺负老实人，偷鸡摸狗，敲诈勒索孩童的零钱。镇民对他又恨又怕，但看他身强力壮、动不动就挥拳头，也拿他没办法。
尤其可恨的是那个西奥多！那个沉默寡言、总是闷头干活的外乡佬，凭什么每次都能挖到最多的黑魔石？彼得去求过分一点，那家伙竟然看都不看他一眼，当他是个屁！西奥多就该把多的那份给他，这是天经地义！
昨日雷暴时，他正好在峡谷边缘偷懒睡觉，被落石砸中。挣扎了一夜，此刻已是油尽灯枯。
蚀魂兽兴奋地扑上去。它要吞噬这个完整的、充满怨恨和不甘的灵魂！
黑色的雾气钻入彼得的口鼻。彼得剧烈地抽搐起来，眼睛翻白。但就在蚀魂兽即将完全吞噬他灵魂的刹那，异变发生了——
彼得濒死时强烈的求生欲、对世界的憎恨、对那些“过得比他好”的镇民的嫉妒、尤其对西奥多那种“凭什么他比我强”的愤懑……所有这些浓烈的负面情绪，竟然与蚀魂兽的邪恶本质产生了诡异的共鸣！
两种意识没有互相吞噬，而是在最黑暗的层面……融合了。
“呃啊啊啊——！”
彼得猛地睁开眼。但那已经不是人类的眼睛了。眼白布满血丝，瞳孔缩成针尖大小，深处翻滚着污浊的黑气。他脸上的表情扭曲而疯狂，混合着人类彼得惯有的无赖猥琐，和某种非人的、纯粹的恶意。
他——或者说“它”——从碎石堆里爬了出来。断腿不知何时已愈合，只是走路的姿势有些怪异，像是不习惯这具身体。
“我……我还活着……”彼得低头看着自己的双手，声音沙哑，带着重叠的回音，像是两个声音在同时说话，“不……是我们还活着……”
它抬起头，望向峡谷出口的方向，脸上露出一个狰狞而贪婪的笑容。
“西奥多……汉森……老约翰……那些看不起我的杂种……”
“凭什么西奥多每次都能挖到最好的矿石？他肯定藏私了！那些矿石，本来就该有我一份！”
“我也要……我也要过人上人的日子……”
“吃掉他们……把他们的灵魂都吃掉……这个镇子就是我的了……”
它低声自语，声音在空荡的峡谷里回荡。忽然，它停住了，侧耳倾听。
不，不是倾听。是有什么东西，直接在他——融合后的意识——深处“说话”了。
那是一个冰冷、古老、充满诱惑力的声音，直接回荡在它新生的、混沌的意识中：
“有趣的造物……既非纯粹的人类，也非纯粹的蚀魂……汝渴望力量？渴望地位？渴望将他等踩在脚下？”
彼得——或者说新生的存在——惊恐地四顾，但峡谷里空无一人。
“无需寻找……吾在汝之心中。听从吾言，汝将得偿所愿。”
“你……你是谁？”它颤声问。
“吾乃汝等无法理解之存在。吾予汝指引：此镇镇长与税官有隙，税官苦无把柄久矣。汝可去告发，言镇民私藏大量优质黑魔石，私下与外镇商人交易，中饱私囊。昨夜异象，便是他们挖掘私矿、触怒山神所致。”
“可……可他们没有啊……”彼得的意识还有些犹豫，但随即想到西奥多——那家伙每次都挖得最多，说不定真的藏了私！
“愚蠢！”那声音陡然严厉，“那枚消失的黑色巨卵，便是‘证据’！说他们为掩盖私矿，以巫术制造异象，毁去证据。税官必信。届时镇民下狱，矿山归公，汝可为税官耳目，监视此镇。而狱中之魂……”
那声音变得低沉而诱惑：
“……尽归汝享用。待汝强大，此镇便是汝之猎场，汝为暗中之主，人上之人。”
彼得——新生的怪物——眼睛亮了。对，这样好！让那些瞧不起他的人都去死！尤其是西奥多！让税官赏识他！他可以作威作福，可以尽情吞噬那些灵魂！
“好！好！我去告发！我现在就去！”它兴奋地搓着手，跌跌撞撞地朝着镇子方向走去，嘴里喃喃念叨着早已编好的谎话。
峡谷重归寂静。只有那冰冷的声音，在无人听见的维度低语：
“有趣的试验……以人类之贪欲为皿，蚀魂为本，铸就潜入人世之刃。此界生灵，果然脆弱如斯……”
*
距离黑石镇数十里外，魔渊森林边缘。
两道身影无声地滑出传送阵的微光，正是暗枝的那对双子，脸上繁复的巫术花纹在森林的幽暗光线下微微发光。
他们脸色都不好看。峡谷里灵主的气息消失得无影无踪，连那枚本该存在的“卵”也毫无踪迹，仿佛之前发生的一切的一切都是幻觉。但空气中残留的微弱净化之力和空间波动，又明确告诉他们这里发生过什么。
“线索断了。”男人沉声道，手指拂过一片焦黑的树叶，叶脉中残留着极淡的邪灵气息，“但蚀魂兽的活动痕迹很新，它们昨夜确实聚集于此。”
女子闭目感知片刻，忽然睁开眼，看向森林深处：“哥，不对。峡谷里灵主气息虽散，但这边……魔渊森林里的‘那种东西’，在躁动。”
男人顺着她的目光望去。魔渊森林是西奥大陆上有名的险地，终年笼罩在灰紫色的瘴气中，其中活跃着各种被魔化的生物和天然孕育的邪灵。此刻，森林深处的瘴气正在不正常地翻涌，隐约传来令人不安的嘶吼和树木倒伏的声响。
“灵主陛下新生，气息纯净，对那些东西来说是无上诱惑。”男人的眼神冷下来，“它们被吸引过来了……或者，被‘引导’过来了。”
女子点头：“必须查清楚。如果是有心人在背后操控，想借森林里的东西找到或伤害陛下，那就麻烦了。”
两人对视一眼，默契地同时抬手，指尖巫术光芒流转，身影渐渐淡去，如两道幽影，悄无声息地掠向魔渊森林那翻涌的瘴气深处。
黑石镇的黎明看似平静，但地下的暗流，已然开始涌动。
作者有话说
第7章 小镇暗涌
