9、鬼船盐枭（五） ...
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晓风拂过院落，老槐叶簌簌轻响。正房里，镜中所映女子面貌寻常，平和沉静。
岑立雪收拾停当，转而瞥向端坐窗畔的易枝春。他一早便来了，此刻一身素白中衣，长发半束，正静静望着她“林晗京”扮相。晨光勾勒其清瘦侧影，确有几分久病之人的单薄。
“平洲兄，到你了。”岑立雪提起易容匣子，行至他身前。
易枝春微微颔首，闭目仰面，一副全然交托之态。
岑立雪先以温热帕子为其净面，她熟稔调和过赭石铅白，敷至易枝春面颊。
二人如此之近，岑立雪自看得清易枝春长睫轻颤，亦可嗅见他身上丝缕香气。然她心无旁骛，手法利落，不消片刻，易枝春轮廓便被修饰得敦厚许多，肤色也变作病弱之人特有苍白。
她执起细毫笔，正要描画眉形，手腕却倏然顿住。只见易枝春额角有道浅淡疤痕，平日许由长发遮盖，是以岑立雪未曾觉察。
这疤痕不长，却走势凌厉，似是利刃所留。
“此伤，”岑立雪笔尖虚点，“倒是隐蔽。”
易枝春未睁眼，只淡淡道：“陈年旧伤，不妨事。有劳惊寒稍作遮掩。”
岑立雪却未立刻下笔。她端详那疤痕，忽然开口：“这位置刁钻，若再偏下半分，便要破相了。不知是杀手索命，还是醉客寻衅？”
话音落下，岑立雪才觉出几分不妥。金开轩之手倒也罢了，若是后者……风月场中，清倌遭醉客纠缠至此，并非光彩之事。
“立雪并无他意，只是想着，平洲兄琴技冠绝云韶府，少不了抛头露面。若是被旁人瞧见这伤，恐怕有损清仪。”她随口找补。
易枝春闻言，竟轻轻笑了笑：“惊寒想岔了。”
“此伤是我少时意外所留。”
“云韶府并非等闲之地，旁人擅闯阳春阁，唯惊寒所见一遭。我初时抚琴，皆在屏风之后。客闻琴音，不见抚琴之人，自免去诸多麻烦。”
“后来……”他依旧合着眼，“因故需得露面，幸而有长发遮掩，并无人着意疤痕。”
寥寥数语，却透出许多未尽之意。岑立雪不欲追问，只提笔蘸了与肤色相近的膏脂，沿旧伤走向轻柔晕染。不过几回，疤痕便隐没无踪。
“好了，”她退后半步，让出铜镜，“平洲兄且看。”
易枝春这才掀了眼。镜中人与云韶府易大家相去甚远，二十七八年纪，或因久病而神色疲惫，好在眉眼温厚，中和了阴郁。
“夫人妙手。”易枝春便当自己是“贝氏”了。
岑立雪取来件靛青直裰，递予他：“夫君且更衣罢。钱串子那头，我已托人回了信，巳时三刻于此相见。算算时辰，倒也快了。”
易枝春接过衣衫，于屏风后更换。再现身时，已是位衣着朴素的寻常商贾。
二人于厅中相对而坐，面前摊了路引货单。
“漳苏府清江县人士，林晗京，年二十九，夫贝氏，年二十七，”岑立雪如数家珍，“家中三代从事织造，与飞华庄关系匪浅，主供杭罗，花缎，织金锦。此行携纹银千两，欲打通泮安至北地商路。”
易枝春低咳两声，接道：“货单所列，雨过天青杭罗二十匹，缠枝莲纹花缎三十匹，正红织金锦三十匹。预定交割期，两月后。”
“今日会面，夫君可称服了家传秘药，强提精神，但需适时显露疲态，”岑立雪抬眼看他，“话不必多。若是提及码头关节，漕运细则，你可听我话风，一并应对。”
“明白。”易枝春又掩唇清嗓，肩背微佝，极尽病弱之态。
岑立雪环顾周遭。锦缎样品搭于酸枝木椅背，案上半盏温茶，屏风后箱笼若干。不错，她又将路引货单折了折，压在镇纸下。
万事俱备，只欠黑水。
*
巳时三刻，叩门声响。
岑立雪与易枝春对视一眼。易枝春以手扶额，眉心微蹙，气息更弱了几分。岑立雪则整了整衣襟，面上端起爽朗笑意，快步走向院门。
院外并非花里胡哨钱串子，而是一面容精悍中年男子。此人肤色略黑，穿一身深灰棉袍，身后跟了两个随从，一左一右守在门外，沉默如桩。
“可是林掌柜？”中年男子行礼。
“正是，阁下是钱公子……”
“鄙姓吴，钱小哥的掌柜。”男子跨过门槛，扫视院落各处，“听闻林掌柜夫妇远道而来，有意在泮安觅些商机，特来拜会。”
“原是吴掌柜，久仰。”岑立雪引他往正房厅堂走，“寒舍简陋，快请里面坐。夫君病弱，前些日子又染了风寒，若有怠慢，还请吴掌柜海涵。”
厅中，易枝春已扶着桌案起身，朝吴掌柜微微拱手，虚弱道：“贝某抱恙，失礼了。”
“贝先生客气，请坐。”吴掌柜还了一礼，目光于易枝春苍白面色上停留一瞬，便转向厅内陈设。
宾主落座。岑立雪亲自斟茶，是市面常见炒青，香气平平。
“吴掌柜请用茶，”她将茶盏推过去，笑了笑，“我夫妇二人初到泮安，人生地疏，生意场上门道，还要仰仗您指点。”
吴掌柜端起茶盏，却不急饮，只道：“林掌柜言重了。泮安客商多如过江之鲫，然如林掌柜这般，一来便安顿得如此妥帖的，却是不多。”
这话似赞似探。岑立雪神色不变：“我二人做绸缎生意，走南闯北惯了，又有本家小妹帮衬，落脚还算顺当。”
她适时叹了口气，眉间染上愁色，一引话头：“泮安此地水陆通达，然寻条稳妥商路，竟比漳苏还难上几分。关卡多，规矩杂，码头上力夫把头，个个都不是易与的。”
吴掌柜吹了吹茶沫，啜饮一口：“林掌柜是明白人。泮安临水，漕运便是命脉。命脉捏在谁手里，谁便是龙头。旁人想要插足，自然不易。”
“正是此理。不瞒吴掌柜，我手里这批货，在漳苏也算上品，本想趁着北地春市卖个好价钱。可如今……唉，若是寻不到可靠出路，耽搁了货期，莫说赚钱，怕是连本金都要折进去。”
她说着，拾来椅背上锦缎样品。
吴掌柜：“林掌柜的货……”
“吴掌柜是行家，不妨掌掌眼。”
他放下茶盏，接过缎样。先是就光细看纹理，又以指腹反复揉搓面料，再凑近鼻端，轻嗅其上染料气味。
半晌，吴掌柜放下缎样，神色缓和些许：“雨过天青杭罗，经纬密实，晕色自然。缠枝莲纹花缎，纹样清晰，手感厚重。正红织金锦，金线匀细，光泽内敛。”
“确是漳苏老手艺。”
“吴掌柜好眼力！”岑立雪抚掌大赞，再添筹码，“漳苏飞华庄老东家，与我外祖母有些交情。他家师傅至今仍守古法，一匹杭罗，需得用上靛蓝苏木黄檗，反复浸染数日，方得雨过天青之色，经久不褪。市面寻常布匹色泽虽亮，却浮得很，洗过两水便走样了。”
她语调平和，只当闲聊掌故，那边吴掌柜则听得眸光微动。岑立雪知道，鱼上钩了。
“林掌柜家学深厚，心悦诚服。不知……此番路引货单，可否一观？鄙人并非信不过掌柜，只是江湖规矩，谨慎为上。”
“理当如此。”岑立雪自镇纸下抽了物什，坦然递过。
厅内一时只闻纸页窸窣，并易枝春间或低咳。
岑立雪见状，从暖窠中拎了壶，为易枝春续上半盏温水，温声嘱咐：“夫君，药力若过了，便歇歇，莫要强撑。”
易枝春接过杯盏，低声道句“有劳夫人”，抿了口水便靠向椅背，闭目养神，眉宇间倦色深重。
吴掌柜将这一幕收在眼底，手上查验未停，疑虑散去。他将一应文书递回，更为客气：“林掌柜见谅，事关重大，不得不慎。”
“都是生意人，自当理解，”岑立雪笑容诚挚，“不知这批货，吴掌柜可否指一条明路？”
吴掌柜并未立即作答。他端起已凉的茶，慢慢饮尽，瞥一眼昏昏欲睡易枝春，又抬眼望向岑立雪。
“林掌柜爽快，贝先生也实在。”
“您二位从外埠来，或许不知，我泮安水路，另有一番章程。”
岑立雪神色一肃，倾身细听。
“寻常货物，走走码头，打点些银钱，也就罢了。然您这批货，数目不小，质地上乘，想走漕运北上，牵连关节众多。最终能否成事，需得‘天上那位’亲自掌眼。”
“天上？”
“便是我们这行的东家。他老人家，寻常不露面，只在水上见客。”
“水上？”岑立雪蹙眉。
“正是。”吴掌柜定定瞧着她，“明晚亥时，漕河下游，芦苇荡外，有小舟来迎。”
“切记，只准二位东家登船，禁绝随侍，亦不可兵刃傍身。”
岑立雪沉默片刻，似在权衡。她看一眼身旁以袖掩唇轻咳的易枝春，最终转回头：“好。”
“我夫妇二人当入乡随俗，明晚准时赴约。”
吴掌柜拱手道：“既如此，鄙人便回去复命。”
“有劳吴掌柜。”
送走吴掌柜及随从，院门重新合拢，四下重归寂静。
易枝春缓缓坐直了身子，疲态如潮水般褪去。虽仍是易容后的敦厚面孔，眸中却已一片清明。
“天上那位，”他望向岑立雪，“必是窜天蛇无疑。”
岑立雪回了厅堂，窗外日头渐高，光明晃晃落进天井，将青石晒得发白。她想起无锋山上，师尊教她练剑：“惊寒，剑出之前，需静如沉渊。动静之间，一念而已。”
筹备至今，方可动此一念。
“惊寒，”易枝春再唤，“既有言‘不可兵刃傍身’，搜身查验恐是必然。寻常软剑飞针，怕都难逃眼目。”
岑立雪挑眉：“平洲兄有何见解？”
易枝春自袖中抻来一玉盒：“此物名曰‘青丝缠’。”他开了盒盖，内里衬有墨绿丝锦，其上并排躺着三枚细若发丝的玉针。
“乃寒玉所琢，性极脆，遇血即融，不留形迹。藏于发髻衣领，寻常搜查难以发觉。每枚可用一回，近身直取要害，方有奇效。是绝境之器，非决胜之兵。”
“那便由平洲兄收着罢，如阳春阁中飞子，出其不意，攻其不备，”岑立雪旧事重提，语调里听不出波澜，“立雪有拳有脚，足应万事。”
“陆上规矩太多，水里反倒干净。”
过堂风穿窗而入，捎来隐约市井喧哗。模糊如隔水听涛，反倒衬得院落宁静，其心坚韧。
只待明夜潮生，月隐波心，小舟送她林氏夫妇赴此幽冥水上局。
作者有话说
第9章 鬼船盐枭（五）
，还差 