14、栗花落香奈乎 ...
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蝶屋的清晨依旧是在药香和忙碌中开始。花子如今已是蝶屋不可或缺的骨干成员，尤其擅长解毒剂的研制和复杂伤口的处理。她褪去了少女的稚嫩，眼神沉静，动作麻利而精准。
“花子姐姐，这是新送来的伤员情况报告。”一个年轻的隐队员将记录板递给她。
花子快速浏览，眉头微蹙：“三号床的队员伤口有轻微感染迹象，需要加大换药频率。七号床的解毒剂注射后反应良好，可以准备流食了。”
“是！”
日子在伤员的迎来送往中流逝。花子偶尔会听到一些消息，蝴蝶忍已经成为了虫柱，祢豆子到了峡雾山一直昏睡，而炭治郎可以去参加最终考核了。
这些消息让花子有些恍惚，炭治郎也要踏上那条她曾无限接近却又最终绕开的道路了。
一阵急促的脚步声打断了药房的宁静。神崎葵拿着一封信，脸色有些发白，急匆匆地跑了进来，平日里梳理得一丝不苟的头发都有些凌乱。
“花子！你看到香奈乎了吗？”小葵的语气带着罕见的焦急，目光在药房里快速搜寻。
花子放下手中正在称量的药材，迎上前：“怎么了，葵小姐？香奈乎刚才不是还在庭院里巡查吗？”她习惯性地伸手，帮小葵理了理额前散落的发丝。
“她不见了！只留下了这个！”小葵将手中攥得有些发皱的信纸递给花子，声音压低了，却带着颤音，“她说……她要去参加最终选拔！”
花子接过那张纸，目光飞快地扫过上面清秀却略显生涩的字迹。确实是香奈乎的字。内容很简单，只说“要去参加最终选拔，请不要担心”，落款是“栗花落香奈乎”。
简短，决绝，一如香奈乎平日的作风，沉默却往往在最关键的时刻，做出最令人意想不到的、最坚决的行动。
“这孩子……什么时候写的？昨晚？今早？”小葵的声音在颤抖，她抓住花子的胳膊，力道大得让花子觉得疼。
花子的心也沉了下去。她脑海中立刻浮现出那些曾经在蝶屋接受治疗、最终却再也没能从藤袭山回来的年轻队士们。最终选拔的残酷，她虽未亲历，却从无数惨烈的伤口和临终眼神中窥见一斑。
“葵小姐，冷静一点。”花子按住小葵的手，迫使她松开些，但自己的心跳也同样急促。她强迫自己快速思考，“信是什么时候发现的？她房间还有什么线索吗？”
“今早我去叫她起床换药，房间空着，这封信就放在枕头上！”小葵眼圈发红，“选拔明天清晨开始，她现在肯定已经快到藤袭山里了！我们……我们根本来不及……”
来不及阻止，甚至可能来不及做任何事。最终选拔一旦开始，紫藤山封闭，除非有人通过或者……时间结束，否则任何人都无法进出。
“葵小姐，你先别急。”花子强迫自己冷静下来，声音尽量平稳，“香奈乎不是鲁莽的孩子。她既然做出这个决定，一定有她的理由。”
“理由？什么理由？”小葵眼圈微红，“她还那么小！香奈乎那孩子，连自己的意愿都很少表达，怎么会突然做出这种决定？”
“忍大人知道吗？”花子问，声音有些干涩。
“不知道！忍小姐前天就出发去处理西北地区的紧急任务了，最快也要四五天后才能回来！”小葵几乎要哭出来，“香奈乎一定是算准了时间，她怎么可以这样？如果她出了事，我该怎么跟忍小姐交代？怎么跟……跟已经不在了的香奈惠大人交代？”
最后几个字，小葵是哽咽着说出来的。花子的心像被针扎了一下。
花子肩膀垮了下来，“难道我们就只能这样等着吗？”她的声音带着无力感，“等着消息吗？”
小葵握紧花子的手，冰凉的指尖传递着彼此的不安。“我知道，花子，我也很担心。”
花子深吸一口气，使自己努力冷静下来，越是这种时候，越不能慌乱。
香奈乎平时也会锻炼，要相信她，她一定可以照顾好自己，她一直都那么细心，说不定......说不定身上还带了紫藤花毒。
“我们要相信她。”她握住小葵的手，不自觉的用力，两只汗津津、冰凉的手握在一起，“我们唯一能做的就是相信她，并做好我们能做的一切准备。”
“准备？”小葵愣了一下。
“香奈乎既然决定去，以她的性格，恐怕已经出发了。我们现在追去藤袭山阻止她，时间仓促，也未必能改变她的心意。”花子的语速加快，思路逐渐清晰，“但是，我们可以为她做好准备，准备最好的伤药、最有效的解毒剂、最齐全的急救用品。”花子她走到药柜前，开始快速而熟练地抓取药材，“而且，葵小姐，一会儿还要写信给忍大人，告诉忍大人这件事。。”
“可是选拔要七天……”小葵跟过来，“我们现在能准备什么？”
“能准备很多。”花子已经取出几个贴着特殊标签的瓷瓶，“香奈乎走的太匆忙了，她身上带的那些基础药品绝对不够。”
小葵明白了她的意思，立刻跟上：“我去准备最干净的绷带和缝合工具！还有便携的消毒药剂和营养补充剂！”
两人不再多言，默契地分头行动起来。药房里只剩下药材碰撞和研磨的声响，气氛紧张却有条不紊。
“花子，”小葵一边飞快地卷着绷带，一边忍不住低声道，“你说……香奈乎能回来吗？每年的考核都那么危险。”
“肯定会的。”花子肯定的说。
“我们都要相信她能回来。”花子目光投向窗外，仿佛能穿越重重山峦，看到那座被紫藤花环绕的险恶之山。
“无论如何，”花子将最后一批药材仔细分装好，放进一个特制的防水药箱里，动作轻柔却坚定，“药，我们备好。人，我们等。”
等待是最煎熬的。
尤其是当你知道你珍视的人，正独自一人在生死线上行走。
一只鎹鸦扑棱棱地落在窗棂上，嘎嘎叫道：“通知！通知！最终选拔，明日清晨，藤袭山正式开始！参加者速速集合！嘎啊！”
......
蝶屋的日常工作仍在继续，伤员依旧被送来，汤药依旧需要熬煮，绷带依旧需要更换。但无论是花子还是神崎葵，眉宇间都笼着一层挥之不去的、沉沉的忧虑。那份为香奈乎精心准备的药箱，就放在处置室最显眼的位置，每天都会被她们下意识地擦拭一遍，仿佛这样就能让时间过得快一些，或者让那份不安减轻一分。
每当有新的伤员被送来，或者听到任何关于最终选拔的零星消息，花子和小葵都会不由自主地格外关注，心跳漏拍。
一天午后，花子正在帮一位在训练中不慎摔断肋骨的年长队员固定夹板。这位队员性格爽朗，即使疼得龇牙咧嘴，也还是絮絮叨叨地想找些话说，试图分散注意力：“哎哟，这次可真是丢人，砍鬼没受伤，自己从山坡上滚下来了……说起来，这次藤袭山那边可不太平啊。”
花子正在调整绷带的手几不可察地顿了一下，声音尽量平静：“您听说了什么吗？”
“可不是嘛，”队员吸着气说，“我过来之前，听隐的人闲聊，说这次参加选拔的小鬼头数量比往年多，但谁知道会发生什么呢？”他摇了摇头，没再说下去，转而叹道，“也不知道我们队里那个愣头青小子能不能撑过去，平时训练还挺像样的。”
花子垂下眼睫，仔细地将绷带尾端打成一个既牢固又不至于压迫伤处的结，轻声问：“您有听说有女孩参加吗？特别安静，不太说话，大概这么高，”她用手比划了一下香奈乎的身高，“眼睛很大，很漂亮，但没什么表情。”
年长队员努力回想了一下，最终还是摇摇头：“女孩倒是有几个，都挺拼命的，砍杀起来那股狠劲不输男孩子。但特别安静、没表情的……哎，我也没太留意。怎么，花子小姐有熟识的后辈去了？”
“只是听说。”花子低声回答，快速收拾好器械，“好了，固定好了。请您一定静养，不要乱动，否则骨头错位就麻烦了。”她叮嘱的语气一如既往的专业温和，但只有她自己知道，胸腔里的那颗心正沉沉地下坠。
没有消息，或许就是最好的消息？她不敢深想。
夜晚是更难熬的。白日里可以用忙碌来麻痹自己，一旦躺下，寂静和黑暗便会放大所有的不安。花子会想起香奈乎安静擦拭日轮刀的样子，想起她递来药膏时那双沉静的大眼睛，想起她偶尔流露出的、极其细微的、几乎难以捕捉的情绪波动。那样一个安静到几乎让人忽略其存在的女孩，此刻正在那座遍布恶鬼的山中，独自面对怎样的恐惧和生死搏杀？
她也会想起自己。如果当初她握紧了刀，通过了狭雾山的试炼，是否此刻也会在藤袭山中？这个念头只是一闪而过，便被更深的自责取代，她竟然在庆幸自己没有走上那条路，而香奈乎却正在那条路上冒险。
辗转反侧间，她起身，再次来到那个熟悉的廊下角落。月光清冷，她没有低声诉说日常，只是双手合十，闭上眼睛，将所有纷乱的思绪和深切的担忧，都凝聚成最朴素的祈愿：
“请一定……平安归来。香奈乎。炭治郎。还有所有参加选拔的孩子们。”
“鳞泷老师，富冈先生……请保佑他们。”
藤袭山最终选拔开始的第七天，蝶屋内的时间仿佛被刻意拉长了。从清晨起，蝶屋就弥漫着一种无声的紧绷。所有的工作都照常进行，但每个人的动作似乎都放轻了，说话也压低了声音，目光总是不由自主地瞟向庭院入口的方向。
花子一整天都心神不宁。她配错了一次药量，虽然及时发现纠正了，但仍让她感到一阵后怕和自责。小葵更是坐立不安，几乎每隔一刻钟就要去门口张望一下，花子知道她这几天都没有休息好，眼下有着明显的青黑，
夕阳西下，橘红色的余晖将蝶屋的屋檐和庭院染上一层暖色，但这暖意却丝毫无法驱散人们心头的寒意。时间一点一滴流逝，希望似乎也随之一点点黯淡。
难道……真的回不来了吗？
这个念头如同冰冷的毒蛇，缠绕上每个人的心脏。
就在暮色四合，最后一缕天光即将被黑暗吞没，连最沉得住气的花子都感到指尖冰凉、几乎要放弃希望的时候
庭院入口的紫藤花架下，传来了极其轻微的脚步声。
花子和小葵几乎是同时猛地抬起头，看向那边。
一个纤细的的身影，扶着花架，站立着。她身上的粉色和服干干净净，那双总是缺乏焦距的、漂亮的紫色大眼睛，此刻却穿过昏暗的暮色，直直地望了过来，微笑的看着她俩。
是栗花落香奈乎。
她活着回来了。
小葵发出一声短促的、混合着哽咽和狂喜的抽气声，第一个冲了过去。花子紧随其后，心脏在胸腔里狂跳，几乎要跃出喉咙。
香奈乎看着冲过来的两人，露出了似夏花般绚烂的笑容，“花子小姐，葵小姐，我回来了。”
作者有话说
第14章 栗花落香奈乎
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