《音韵者》郡箔熵

5、第 5 章

　　鹿敛雾的手心烫得惊人，攥着她手腕的力道几乎要嵌进骨头里。皎黯被他拽着往地下室门口冲，耳朵里还回荡着磁带里姐姐最后的叹息，以及那道疯狂跳动的倒计时——18:02:59。

　　走廊两侧的锦旗在奔跑的风里哗哗作响，“优秀教职工”的绿锈金字像活过来似的，扭曲成一张张哭丧的脸。跑到铁门边时，皎黯突然瞥见门楣上刻着行极小的字，是用指甲刻上去的，深浅不一：“影随光动，光灭影消”。

　　“等等！”她猛地拽住鹿敛雾，弯腰捡起地上的黄褐色丝带。丝带刚碰到指尖，上面绽放的菡萏花就簌簌掉了几片花瓣，露出底下一行更细的字：“音韵国的羽毛，能辨真假影”。

　　鹿敛雾脖子上的黄色羽毛吊饰突然剧烈震颤起来，像是被什么东西烫到，他“嘶”了一声，下意识想把吊饰扯下来，却被皎黯按住了手。

　　“别摘！”她盯着那片羽毛，羽毛根部的铜牌上，“黯”字正在发烫，边缘泛出淡淡的金光，“它在提醒我们什么。”

　　话音刚落，身后传来“咔哒”一声轻响。是铁盒里的磁带碎片拼合后，再次开始转动的声音。这次飘出来的不是童声，也不是尖叫，而是段极其熟悉的旋律——是鹿敛雾总在黄昏时吹的那支口琴曲，调子温柔得像浸在水里的月光。

　　可此刻由磁带播放出来，却带着种说不出的诡异，每个音符都像裹着冰碴，刮得人耳膜生疼。

　　鹿敛雾的脸色瞬间惨白，湛蓝色的眸子里写满了慌乱：“这不是……我没教过任何人这支曲子。”

　　“是你八岁那年，我哼给你听的。”皎黯的记忆像被撬开了道缝，碎片里有个金色短发的小男孩，坐在旋转木马的木马上，仰着头看她，手里攥着片刚捡的黄羽毛，“你说要把这支曲子记下来，等我忘了的时候，就吹给我听。”

　　她突然想起姐姐刚才的话——“给他起名叫敛雾”。原来不是姐姐起的，是她自己。那年在音韵国的雾林里，他被雾气困住哭鼻子，她摸着他的头说：“以后你就叫敛雾吧，能把所有雾气都收起来的意思。”

　　羽毛吊饰震颤得更厉害了，突然从鹿敛雾脖子上挣脱出来，像片活过来的叶子，朝着地下室深处飞去。

　　“跟上它！”皎黯拉着他追过去。羽毛飞得极快，在走廊尽头拐了个弯，钻进了道不起眼的侧门。门后是间更小的储藏室，堆满了落满灰尘的人体骨骼模型，墙角的铁架上摆着排玻璃罐，里面泡着些看不清形状的东西，福尔马林的味道混着檀香，呛得人睁不开眼。

　　羽毛停在最里面的玻璃罐上。罐子上贴着张泛黄的标签，写着“实验体73号”，罐子里泡着的，是半枚玉佩，和单简手里那半枚一模一样，只是这半枚的缺口处，刻着个极小的“黯”字。

　　“这是……”鹿敛雾的声音发颤，“我在钟楼废墟里找到的那半枚，怎么会在这里？”

　　皎黯突然想起单简第一次出现时，手里的玉佩正在发烫。原来不是单简有另一半，是她自己早就拥有完整的玉佩，只是被人分成了两半，一半藏在钟楼，一半泡在这里。

　　磁带的旋律突然变了调，变得急促而尖锐，像是在警告。储藏室的门“砰”地一声自己关上了，窗外的双月透过气窗照进来，在地上投下的影子里，那团墨色雾气蠕动得越来越快，渐渐凝聚成个模糊的人形。

　　“它要出来了。”皎黯握紧那把从菡萏花里掉出来的银色钥匙，钥匙柄上的“黯”字烫得惊人，“我的黑暗面。”

　　鹿敛雾突然挡在她身前，从口袋里掏出支口琴——不是单简那支刻着“瑞雪”的，这支口琴通体漆黑，琴身上刻着片羽毛，“这是父亲留给我的，说能净化暗影。”

　　他深吸一口气，将口琴凑到唇边，吹的还是那支熟悉的旋律。可这次，音符里像是裹着阳光，照得玻璃罐里的福尔马林泛起金色的涟漪，地上的墨色人影猛地后退了半步，发出声刺耳的嘶吼。

　　“有用！”皎黯眼睛一亮，却见鹿敛雾的脸色越来越白，嘴角溢出丝血痕。他的手在发抖，口琴的调子开始不稳，像是在强行支撑着什么。

　　“别吹了！”她想去抢口琴，却被他按住了肩膀。他的眼神异常坚定，湛蓝色的眸子里映着她的影子：“忘了吗？我说过要保护你。”

　　记忆再次翻涌——音韵国的祭祀大典上，他穿着小小的王子礼服，举着把玩具剑，挡在她身前，对着那些说她“不祥”的长老们喊：“谁敢动她，我就用剑戳他！”

　　那时他才六岁，连剑都握不稳。

　　磁带的旋律突然戛然而止，接着响起单简的声音，冰冷得没有一丝温度：“鹿敛雾，你以为凭支破口琴就能违抗长老的命令？”

　　储藏室的门被一脚踹开，单简站在门口，手里握着那支银色口琴，琴身上的“瑞雪”二字在双月光芒下闪着诡异的光。他身后跟着年瑞雪，女孩脸上没有了往日的温和，嘴角挂着抹极淡的黑雾，眼神空洞得像口深井。

　　“瑞雪！”皎黯心头一紧，“你怎么跟他在一起？”

　　年瑞雪没有回答，只是缓缓抬起手，手腕上的丝带突然延长，朝着鹿敛雾缠过去。丝带泛着灰黑色，显然吸收了太多黑雾，已经开始失控。

　　“小心！”皎黯拽着鹿敛雾躲开，丝带擦着他的胳膊过去，缠住了旁边的骨骼模型，模型瞬间被黑雾侵蚀，化为一滩黑色的黏液。

　　单简吹了声口哨，银色口琴里飘出段低沉的旋律，地上的墨色人影突然变得兴奋起来，朝着皎黯猛扑过来。

　　“用钥匙！”鹿敛雾突然喊道，他咬破了自己的嘴唇，鲜血滴在黑色口琴上，琴身瞬间爆发出刺眼的金光，“钥匙能打开光之力的封印！”

　　皎黯这才想起手里的银色钥匙。她没时间犹豫，将钥匙狠狠插进自己掌心——那里有个淡红色的印记，是八岁那年被姐姐的丝带烫伤的，形状刚好和钥匙柄吻合。

　　“嗤”的一声，钥匙没入掌心，剧痛传来的同时，一股温暖的力量从心脏涌向四肢百骸。她的瞳孔里泛起金色的光，地上的墨色人影发出声凄厉的惨叫，竟开始一点点消散。

　　“不可能！”单简的脸色变了，他加快了吹奏的速度，口琴旋律变得尖锐刺耳，“你的光之力还没完全觉醒！”

　　“她不需要完全觉醒。”年瑞雪突然开口，声音依旧软软的，却带着种说不出的坚定。她猛地扯断自己手腕上的丝带，丝带落地的瞬间，黑雾尽数消散，露出底下雪白的皮肤，“因为我没按长老的要求，吸收她的光，而是在帮她养着。”

　　她从口袋里掏出个小小的锦囊，打开来，里面是撮金色的粉末，散发着温暖的光芒：“这是你每次失控时溢出来的光之力，我都收着呢。”

　　单简的口琴突然卡住了，他难以置信地看着年瑞雪：“你敢背叛长老？”

　　“我只答应过皎沏柠，要保护好她。”年瑞雪笑了笑，眼角却滑下泪来，“当年若不是她把我从暗影沼泽里拉出来，我早就成了黑雾的养料。”

　　磁带又开始转动了，这次飘出来的，是段极其轻柔的哼唱，是皎沏柠的声音，在唱一首从未听过的歌谣：“羽毛轻，钥匙亮，双月之下影成双……”

　　随着歌声，皎黯掌心的钥匙开始发烫，她突然明白了最后一句歌词的意思。她看向鹿敛雾，男孩正用口琴回应着姐姐的哼唱，金色的光芒从口琴里溢出，与她掌心的光交织在一起。

　　地上的墨色人影彻底消散了，可窗外的黑影却越来越近，最前面的那个已经能看清模样——是个穿着长老服饰的老者，手里握着根镶嵌着黑色宝石的权杖，权杖顶端的宝石里，似乎封印着什么东西，正在疯狂挣扎。

　　倒计时还在跳动：17:59:32。

　　鹿敛雾突然指着玻璃罐里的半枚玉佩：“把玉佩合起来！完整的菡萏玉佩能打开通往光域的门！”

　　皎黯刚要去拿玻璃罐，却发现罐子上的标签在融化，“实验体73号”几个字渐渐变成了另一个名字——“皎沏柠”。

　　玻璃罐里泡着的，哪里是什么玉佩，分明是半枚灵魂碎片，碎片上的纹路，和姐姐脚踝的褐色光环一模一样。

　　原来姐姐说的“用你的光，照我的影”，不是让她去找影子，而是要她……

　　磁带的歌声突然拔高，姐姐的声音带着前所未有的急切：“黯黯，快！他们要打碎封印了！”

　　窗外传来“咔嚓”一声脆响，像是有什么东西裂开了。老者的权杖顶端，黑色宝石突然迸射出刺眼的光

　　钥匙插进磁带轴的瞬间，钟楼顶层响起金属摩擦的尖啸。磁带断裂处的断面突然冒出金色的火花，像被点燃的引线，沿着胶带迅速蔓延，将空中跳动的黑色音符尽数点燃。

　　“滋啦——”

　　音符燃烧的声音里，年瑞雪蜷缩的身体突然动了动。她脚踝处碎裂的褐色光环粉末重新凝聚，像被无形的手捏合，渐渐拼出半朵菡萏的形状。碧绿色的眸子颤了颤，睫毛上沾着的黑雾被音符的火光烧成灰烬。

　　“瑞雪！”单简的口琴旋律猛地拔高，《蒲公英》的调子突然转成急促的变奏，像是在给她传递某种信号。他手腕上被黑雾灼伤的痕迹正在消退，露出底下淡青色的血管，血管里流淌着微光，和瑞雪光环的颜色如出一辙。

　　皎黯这才发现，单简的耳垂上戴着个极小的银色耳钉，形状是半片羽毛——和鹿敛雾吊饰上的羽毛能拼合成完整的一片。

　　“你们……”她刚要开口，就被黑暗皎黯的声音打断。

　　“别分心！”黑暗皎黯的羽翼在黑袍人法杖的撞击下剧烈震颤，金色符咒像被打碎的玻璃，一片片往下掉，“看影子！”

　　双月交汇的光芒此刻正悬在钟楼正上方，将所有影子钉在地面上。长老们的影子里，那些黑色触手已经钻进地砖的缝隙，地砖下传来沉闷的蠕动声，像是有无数东西正在苏醒。而在触手的根部，隐约能看到团模糊的人形，被根须紧紧缠绕，发出细若蚊蝇的呜咽。

　　“那是……”鹿敛雾突然捂住嘴，湛蓝色的眸子里充满惊恐，“是音韵国的人！我父王的侍卫！他们说去寻找失踪的公主，再也没回来……”

　　他脖子上的黄色羽毛吊饰突然竖直，尖端指向地面，羽毛根部的铜牌“黯”字烫得惊人，竟在地面投射出个微型的光阵。光阵里，无数细小的金色线条正在游动，顺着地砖缝隙往下延伸，像在绘制一张看不见的网。

　　“羽毛在定位。”皎黯体内的三首歌谣旋律突然共振，掌心的钥匙开始发烫，“它在找根须的源头！”

　　“溯洄启动了！”黑暗皎黯的声音里带着兴奋，羽翼突然展开到极致，将黑袍人暂时逼退，“快！跟着光阵的线条走！”

　　磁带轴里的金色火花已经蔓延到轴芯，整盘磁带开始旋转，转出来的不再是胶带，而是道扭曲的光带，像条发光的隧道，悬在钟楼顶层中央。光带里闪过无数画面——有姐姐小时候给她编麻花辫的样子，有鹿敛雾在雾林里哭鼻子的侧脸，有单简偷偷把瑞雪弟弟送上马车的背影，还有长老们戴着兜帽，将一个个挣扎的人影埋进地底的场景。

　　“这些是被根须吸收的记忆！”皎黯盯着光带里的画面，心脏像被攥住，“他们在用活人喂养菡萏的根须！”

　　画面最后定格在片漆黑的空间里，里面漂浮着无数透明的泡泡，每个泡泡里都困着个沉睡的人。而在最中央的泡泡里，坐着个穿着白色长裙的女孩，眉眼和皎黯有七分相似，只是头发是银白色的，正对着虚空轻声哼唱——是第三首歌谣完整的版本。

　　“那是……音韵国的长公主！”鹿敛雾突然喊道，“传说她拥有能净化一切暗影的歌声，十年前突然失踪了！”

　　磁带的旋转突然加速，光带猛地收缩，像条抽紧的绳索，将地面上的光阵瞬间拉大。地砖在光阵的扩张下发出“咔嚓”的脆响，裂开道道缝隙，黑色的根须从缝隙里疯狂钻出，朝着众人缠来。

　　“它怕了！”黑暗皎黯的羽翼扫过根须，黑色的羽毛与根须接触的地方冒出白烟，“溯洄能唤醒被吞噬的意识，根须会失去养料！”

　　单简突然吹起了口琴，这次的旋律不再是《蒲公英》，而是首雄浑的曲子，带着金戈铁马的锐气。随着旋律，他怀里掉出个小小的木牌，木牌上刻着“守”字，背面是张微缩的地图，标注着钟楼底下的秘密通道。

　　“瑞雪早就画好了逃生路线！”单简一边吹奏一边冲向年瑞雪，口琴的旋律形成道金色的屏障，挡住了袭来的根须，“她知道自己会被当成污染源！”

　　年瑞雪的眼睛彻底睁开了，天蓝色的眸子里映着光带里的画面。她抬起手，后腰的蝴蝶结忽然延伸，缠住了最近的一根根须。丝带接触到根须的瞬间，上面绣着的菡萏花瓣突然逆向合拢，将根须上的黑色汁液尽数吸走，花瓣却以肉眼可见的速度变得枯黄。

　　“快带她走！”瑞雪的声音很轻，却异常清晰，“丝带撑不了多久……根须的源头在钟楼地基下的祭坛，那里有……”

　　她的话突然被一阵剧烈的咳嗽打断，嘴角溢出的不再是黑雾，而是鲜红的血。褐色丝带“啪”地断了，吸满黑色汁液的部分迅速腐烂，化作粉末。

　　“瑞雪！”单简的口琴旋律乱了，金色屏障出现一道缺口，几根根须趁机钻了进来，缠住了他的脚踝。

　　“别管我！”瑞雪突然推了他一把，自己却被根须缠住，往地砖的裂缝里拖去。她看着皎黯，碧绿色的眸子里闪过一丝决绝，“第三首歌谣的最后一句，藏在……”

　　她的声音被根须吞没了。裂缝迅速合拢，只留下几片枯黄的丝带碎片，在光带的照耀下缓缓飘落。

　　“瑞雪！”皎黯体内的光之力突然暴涨，与黑暗皎黯的力量彻底融合。巨大的黑色羽翼上燃起金色的火焰，每片羽毛都像把燃烧的刀，砍向袭来的根须。

　　“跟着光阵！”她抓住鹿敛雾的手，又拽起被根须缠住的单简，“去祭坛！”

　　光带旋转产生的吸引力越来越强，将三人往钟楼顶层的破洞处拉去。破洞下方，是条漆黑的通道，正是单简木牌上标注的秘密通道。通道两侧的墙壁上，刻满了和姐姐符咒相似的符号，只是这些符号正在发光，像一路指引的路灯。

　　黑袍人显然没料到他们会往地下逃，愣了片刻才追上来。为首的长老举起法杖，杖尖的菡萏花突然爆开，无数黑色的种子射向通道入口，落地后立刻生根发芽，长成带刺的藤蔓，挡住了去路。

　　“我来断后！”黑暗皎黯突然从羽翼上扯下一片燃烧的羽毛，捏在手里转身冲向藤蔓，“你们去找源头！记住，被根须吞噬的意识能帮我们……”

　　她的声音被藤蔓的爆裂声淹没。黑色的羽毛与藤蔓碰撞的瞬间，爆发出刺眼的白光，将通道入口暂时封住。

　　皎黯拽着鹿敛雾和单简跳进通道，下落的瞬间，她看见光带里的画面变了——黑暗皎黯的身影在白光中渐渐变得透明，却对着她的方向露出个释然的笑，像在说“这次换我保护你”。

　　通道里弥漫着浓重的土腥味，墙壁上的符号光芒越来越亮，照亮了前方岔路口的一块石碑。石碑上刻着行字，是用鲜血写的：

　　“菡萏的花，开在牺牲者的骨头上。”

　　鹿敛雾的羽毛吊饰突然指向左边的岔路，铜牌上的“黯”字开始闪烁，像是在倒计时。单简的口琴不知何时又开始吹奏，旋律变得异常低沉，像是在与地底深处某种东西呼应。

　　而皎黯掌心的钥匙，正顺着血管往心脏的方向移动，钥匙柄的“黯”字烫得像团火，在她的皮肤上烙下越来越深的印记。