《叩天阙》听风嗅雪

9、弈棋新子

　　时间倒回数日前。

　　那封揭露朝廷已派周霖前来制衡的密报，正静静躺在嬴长风的紫檀木大案上。烛火摇曳，映着案前几张凝重的面孔。

　　“周霖……郑元容的姻亲，古板苛刻，忠于官家，视藩镇为疥癣之疾。”云书指尖点着密报上周霖的名字，语气如常，眸中却暗流涌动，“她此来，必携密旨，名为协理，实为监军，甚至……伺机夺权。”

　　尉迟澜冷哼一声，拳头攥得咯咯作响：“朝廷这是要逼反大王！前线将士浴血备战，他们在背后捅刀子！不如……”她眼中凶光一闪，未尽之语，昭然若揭。

　　崔归相对冷静，但眉宇间亦满是忧色：“大王，周霖代表朝廷法统，若强硬对抗，便是公然撕破脸，再无转圜余地。然若步步退让，兵权被削，我等便是砧上鱼肉，任人宰割。如今姚族大军压境之象已显，内忧外患，悬于一线。”

　　所有人的目光都聚焦在嬴长风身上。她并未立刻开口，只是缓缓站起身，踱至那巨大的北境沙盘前。沙盘之上，敌我态势分明，姚族的狼头旗标簇拥，而代表北境防线的玄色小旗，亦森然林立。

　　“我知道，你们当中，有人想劝我隐忍，有人想劝我……”她顿了顿，没有说出“谋反”那两个字，“隐忍，换来的只会是得寸进尺。而掀翻棋盘，时机未至，亦非我所愿。”

　　她伸出手，轻轻拂过沙盘上云中城的位置，动作轻柔，却带着千钧之力。

　　“但，有人要把刀架在我们的脖子上，难道还要我们引颈就戮吗？”她转过身，目光如寒星扫过众人，“周霖要来，便让她来。她要看，便让她看。但看的，只能是我想让她看的。她要权……”

　　嬴长风的声音陡然转冷，带着一丝决绝的杀伐之气：“孤，不给。”

　　“大王之意是？”凌城沉声问，手已按上剑柄。

　　“扣押她。”嬴长风吐出三个字，石破天惊。

　　厅内一片死寂。纵然有所预料，亲耳听到这个决定，依旧让人心神震颤。扣押钦差，形同谋逆！

　　“周霖倨傲，必不会甘于只做耳目。”嬴长风冷静分析，仿佛在说一件与己无关的事，“她定会急于揽权，甚至以势压人。届时，我‘病体未愈’，无力约束麾下，‘骄兵悍将’不堪受辱，冲突之下，‘误伤’钦差，亦在情理之中。”

　　云书眼中精光一闪，已然明了：“大王是要……借此机会，彻底斩断朝廷伸向北境的手，同时，将‘冲突’控制在‘以下犯上’的层面，而非大王直接抗旨？妙！如此一来，朝廷即便震怒，首要问责的也是我等‘跋扈’之将，大王反而可居中转圜，甚至……借此向朝廷施压，索要更多自主之权，以应对姚族威胁。”

　　“正是。”嬴长风颔首，“阿娘虽疑我，但更忌惮边镇生乱，尤其在此刻。只要姚族这个外患在，只要北境军民之心向我，她便不敢轻易与我彻底决裂。扣押周霖，是险棋，亦是让朝廷看清现实的棋。”

　　她看向麾下文武，声音沉凝：“此计虽定，然执行需万分谨慎，不容半分差池。尔等，可愿随孤，行此险着？”

　　“愿为大王效死！”四人齐声应诺，无一丝犹豫。她们深知，从此刻起，便再无回头路，唯有紧跟眼前之人，在这乱局中杀出一条血路。
　　——
　　秦王府书房，炭火驱散了北地的严寒，却驱不散此刻室内微妙的对峙气氛。

　　被带上来的女子名为应拭雪，一身素净布袍，面容清秀，眼神却幽深冷寂，如同终年不化的雪原。她并未因阶下囚的处境而惶恐，只是静静站着，目光平静地迎上嬴长风的审视。

　　“应拭雪，”嬴长风放下手中关于她的卷宗，“周霖麾下首席幕僚，善奇谋，长于军政算计，因手段阴狠，不留余地，人称‘毒士’。”她语气平淡，听不出褒贬，“周霖已倒，北境正值用人之际，你可愿为孤效力？”

　　应拭雪嘴角牵起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度：“大王礼贤下士之名，拭雪亦有耳闻。然，空口许诺，画饼充饥之事，拭雪在周侍中处，见得多了。”她声音清冷，如冰棱相击，“大王又如何能证明，您与那些口称重用，实则忌惮、驱使我辈如鹰犬者不同？”

　　这是直白的质疑，毫不客气。

　　嬴长风并未动怒，反而微微颔首：“问得好。”她目光扫过身旁几人，“孤便与你说道说道。”

　　她先指向云书：“云无涯，寒门姊娣，无显赫家世，唯有满腹经纶与济世之志。在京城，她纵有管仲、乐毅之才，亦难出头。但在北境，她是我之心腹，无人可替。”

　　目光转向尉迟澜：“子澜，其母乃当年边镇获罪之将，本应株连。是孤暗中运作，保下她性命，更让她凭军功一步步走到今日玄甲军副将之位。在朝廷眼中，她是罪臣之后；在我这里，她是可托付后背的肱骨。”

　　再看凌城：“凌仲由，武艺超群，性情刚直，因不愿攀附权贵，在京北大营备受排挤，郁郁不得志。投效我北境不过三载，已是我的亲卫统领，执掌安危，权责深重。”

　　最后是崔归：“崔九卿，出身清河崔氏，真正的世家贵女。然她目睹家族盘剥乡里，心中不忿，更觉世家乃国之蛀虫。她非是因落魄来投，而是主动叛出家族，择我为主君，欲践心中正道。在我麾下，她掌机要文书，地位超然。”

　　嬴长风收回目光，重新看向应拭雪，语气沉凝：“试看，我麾下，有寒士，有罪裔，有耿直被弃者，亦有叛出家门者。我用人从不问出身，亦不计过往，只论其才，只观其心。此可算证明？”

　　应拭雪幽深的眸中闪过一丝波动，但很快又恢复平静。

　　她轻轻摇头：“大王所言诸位，无论是寒门、罪裔，抑或是叛出世家，其心皆正，其行或可称‘奇’，然根基仍在‘阳谋’二字。她们，是清流、是直臣、是能吏。”

　　应拭雪抬眸，直视嬴长风，语气带着一种近乎残忍的坦诚，“但我不同。某之谋，多行险招，惯走偏锋，算计人心，利用阴暗，动辄绝户，鲜有仁恕。周霖用我，却厌我如蛇蝎，防我如鬼蜮。且某性情孤僻，不喜交际，无意结党，更无朋辈援手。大王麾下，可有拭雪这等‘毒士’立足之地？只怕她日功成，亦难免鸟尽弓藏。”

　　这便是将她最深的顾虑和盘托出——才华的类型，性情的缺陷，以及未来的风险。

　　嬴长风闻言，非但没有不悦，眼中反而掠过一丝欣赏。她站起身，走到应拭雪面前，距离很近，足以让她感受到那股不容置疑的威势与诚意。

　　嬴长风掷地有声：“我要的，是能定鼎乾坤的利器，不是装饰门庭的花瓶。阳谋正道，固然堂皇；阴诡奇计，亦不可或缺。治世需良臣，乱世亦需毒士。”

　　“对敌人仁慈，便是对己身残忍。北境强敌环伺，朝廷步步紧逼，未来之路，注定白骨铺就，岂能奢望事事光明正大？”

　　“你说你性情孤僻，不结朋党？更妙！我不需要你去做那左右逢源之事。我只要你，做一把最锋利、最隐秘的刀，只对我一人负责，只为我一人出谋划策。你做你的孤臣，我许你谋主之位！”

　　“谋主？”应拭雪瞳孔微缩，这个词意味着极高的地位与信任，近乎师友，而非简单的幕僚。

　　“不错，谋主。”嬴长风斩钉截铁，“地位与云书、崔归并列，参赞机密，专司应对阴私诡谲之事。你的计策，无论如何惊世骇俗，只要于大局有利，我便敢用！孤以秦王之名起誓，只要你忠心不贰，孤必不相负，绝无鸟尽弓藏之日！”

　　应拭雪彻底动容了。

　　她看着嬴长风那双深邃而坚定的眼睛，那里没有虚伪，没有忌惮，只有对才华的渴求、对胜利的执着，以及一种敢于接纳一切、驾驭一切的恢弘气度。这与周霖那种既要用她、又要防她、还要鄙夷她的态度，有着天壤之别。

　　她追求的，从来不是虚名与合群，而是一个能真正理解并毫无保留运用她才华的明主，一个能让她肆意施展而不必担心身后事的君王。

　　炭火噼啪作响。

　　许久，应拭雪缓缓躬身，清冷的声音带着一丝不易察觉的颤抖：“臣应拭雪，拜见大王。”

　　嬴长风俯身，亲手将她扶起：“我得君襄助，如虎添翼。”

　　当夜，一封盖着兵部左侍中周霖官印的奏报，便以六百里加急的速度，携着北境的风雪，飞向遥远的上京。

　　这封由新任谋主应拭雪亲手炮制的奏报，文辞恳切，细节翔实，将周霖描绘成了“忠于王事”、“不畏艰难”、“正与藩镇势力巧妙周旋”的能臣形象，足以暂时迷惑京中的视线。