《点卯识妖》梦槐

6、卯时七刻

　　冰冷的河水似乎还附着在皮肤上，带着濠河特有的淤泥与腐朽气息。叶舟回到赁居的小屋，闩紧门扉，背靠着冰冷的木门，才允许自己剧烈地喘息起来。心脏在胸腔里狂跳，如同擂鼓，每一次搏动都震得耳膜嗡嗡作响。

　　他脱下湿透的夜行衣，手指因寒冷和紧绷后的松弛而微微颤抖。屋内没有点灯，只有清冷的月光透过窗纸，在地上投下模糊的光斑。他摸索着走到桌前，将怀中小心翼翼护着的油纸包取出——那卷晶莹的血蚕丝，几张墨迹未干的结构图，还有他在混乱中顺手捞起的两个已完成的小巧“雀”型傀儡。

　　将证据在桌上摊开，叶舟就着微弱的月光凝视着它们。那“雀”做得极其精巧，血蚕丝编织的羽毛纹理分明，琉璃眼珠在黑暗中泛着幽光，腹腔内是更复杂的木质齿轮与连杆，核心处嵌着一小块不知名的、散发着微弱胶脂味的黑色物质。结构图上，则详细绘制了这种“雀”的骨架分解、丝线牵引节点，以及一种利用机括和那黑色物质驱动的原理简图，旁边标注着一些扭曲的、他看不懂的倭国文字。

　　这不是简单的杀人灭口。

　　这个念头在他脑海中反复回响，带着沉甸甸的分量。赵员外与倭人松平口中的“北边的大人”、“市舶司”，像两块巨大的阴云，笼罩在宁波府的上空。刘老六，一个微不足道的卖豆腐的，他的死，竟然只是这巨大阴谋掀开的一角？自己无意中，竟撞破了如此泼天的大事？

　　一股寒意从心底深处蔓延开来，比濠河的冰水更刺骨。他想起张班头将案子丢给他时那意味深长的眼神，想起同僚们的嘲讽与孤立。他们是真的不知情，还是……早已被渗透，或者选择了明哲保身？衙门之内，还有谁可以信任？通判大人？知府大人？他们在这张网中，又扮演着什么样的角色？

　　我该怎么办？

　　这个问题的重量，几乎要将他压垮。他只是一个无权无势、连俸禄都时常被克扣的小捕快。对手却是盘踞宁波多年的地头蛇赵员外，以及手段诡谲、背后可能牵扯境外势力的倭人。将证据直接上交？若上司与此事有牵连，那无异于自投罗网，这些拼死得来的证据会瞬间消失，他自己也可能“被消失”。暗中调查？凭一己之力，如何对抗这庞大的阴影？刘老六的下场就在眼前。

　　恩师，若您在此，会如何抉择？

　　他下意识地摸了摸那本随身携带的《洗冤集录》。恩师李正阳一生耿直，教导他的是“人命大如天”，“律法之下，人人平等”。可眼前的局面，早已超出了普通刑案的范畴，牵扯的是官场、利益、乃至……国事。

　　内心天人交战。理智告诉他，最安全的选择是装作什么都不知道，将刘老六案以“惊吓猝死”结案，这是张班头和通判大人最初就期望的。他可以继续做他的“点卯王”，在奇闻异事中寻找慰藉，苟全于这复杂的世道。

　　但另一个声音，来自他内心深处从未泯灭的正义与热血，来自恩师的教诲，也来自看到刘老六尸体时的那份刺痛，都在尖锐地反对。

　　如果连我都退缩，那刘老六就白死了吗？这通敌叛国的阴谋，就任由它滋长吗？我读圣贤书，习刑名术，为的难道只是苟且偷安？

　　他想起发现刘老六手中灰烬时的那份执着，想起在仓库中看到那倭人操控傀儡时的震惊与愤怒。有些线，不能越过。有些事，知道了，就无法装作不知道。

　　良久，叶舟深深地吸了一口气，又缓缓吐出，仿佛要将胸腔里的犹豫和恐惧都排挤出去。眼神逐渐变得坚定。他不能退。不仅是为了给刘老六讨个公道，更是为了心中那份未曾磨灭的信念。但这并不意味着他要莽撞地硬碰硬。

　　必须借助外力，必须找到可靠的盟友。

　　他将证据重新用油纸包好，寻找屋内最隐蔽的藏匿之处。最终，他挪开墙角一块松动的青砖，将油纸包塞了进去，再仔细恢复原样。这些证据，是他唯一的筹码，也是最大的危险。

　　然后，他坐下来，开始仔细复盘整个事件，尤其是仓库中听到的每一句对话，看到的每一个细节。赵员外提到“北边的大人”，需要这些傀儡“雀”“助成事”，目标是“市舶司”。什么样的“事”需要用到这种精巧的、不易察觉的傀儡？刺探军情？传递密信？还是……其他更阴毒的用途？而掌控市舶司，就意味着掌控了东南沿海海上贸易的命脉，其间的利益足以让任何人疯狂。

　　那个倭人松平，显然精通傀儡术与刺杀之术，是此计划的关键执行者。那些“工匠”，训练有素，绝非普通工人。赵家提供场地、资金，可能还有官方层面的掩护。这是一个组织严密、目标明确的阴谋团体。

　　而他自己，现在就像惊涛骇浪中的一叶扁舟，随时可能倾覆。赵家此刻必定在全城秘密搜捕昨夜潜入者。他们不确定潜入者是谁，拿到了多少证据，但肯定如同惊弓之鸟，会加紧抹除一切痕迹。

　　**时间不多了。** 叶舟感到一种前所未有的紧迫感。

　　天亮后，他如同往常一样，准时到衙门点卯。他刻意表现得与平日无异，甚至带着一丝查案受阻的沮丧。张班头见到他，例行公事地问了句：“叶舟，‘画皮鬼’案查得如何了？五日之期可近了啊。”

　　叶舟垂下眼睑，语气带着恰到好处的为难：“回班头，仍在走访，暂无……确凿进展。那刘老六人际简单，现场也无更多线索，或许……或许真是意外。”

　　张班头似乎很满意他这个回答，拍了拍他的肩膀，语气“宽慰”道：“嗯，查案嘛，有时就是这样，尽力就好。不必太过执着。”那眼神深处，却似乎闪过一丝不易察觉的放松。

　　叶舟心中冷笑，面上却唯唯诺诺。他注意到，今日衙门里的气氛似乎有些微妙，几个与赵家有些来往的胥吏，看他的眼神带着一种探究。他佯装不知，点卯后便借口去永宁街附近再走访，离开了衙门。

　　他没有直接去听海阁，而是在城里绕了几圈，确认无人跟踪后，才从后门溜进了茶馆。

　　吴老板见到他，先是松了口气，随即又紧张起来，压低声音：“老弟，你昨晚……没出什么事吧？今天一早，市面上就有些风声，说赵家库房进了贼，丢了些不值钱的玩意儿，但赵员外大发雷霆，派了不少家丁四下打听。”

　　叶舟心中一凛，赵家的反应果然迅速。他将吴老板和白先生引到内间，关好门，才将昨夜所见所闻，除了藏匿证据的具体地点外，尽可能详细地说了出来，包括他的分析和担忧。

　　“……事情便是如此。刘老六之死，恐只是冰山一角。赵家与倭人勾结，所图非小，可能危及海防乃至朝局。”叶舟的声音低沉而严肃。

　　吴老板和白先生听完，脸上都露出了前所未有的凝重。

　　“通倭……这可是抄家灭族的大罪！”吴老板倒吸一口凉气，“赵德昌（赵员外）真是利令智昏！”

　　白先生沉吟良久，缓缓道：“此事确已非你一力所能及。衙门之内，敌友难辨，贸然上报，风险极大。”他看向叶舟，“叶小友，你欲如何？”

　　“我需要帮手，需要将消息送出去，送到……能信任的，且有能力干预此事的人手中。”叶舟目光坚定，“但我初来乍到，在官场并无根基。二位久居宁波，见多识广，可知这宁波府内外，可有哪位大人，是真正清廉刚正，且不畏权贵的？”

　　吴老板和白先生对视一眼，都在对方眼中看到了思索。

　　“或许……有一人可试。”白先生缓缓道，“浙江按察使司佥事，王守仁王大人。”

　　“王守仁？”叶舟一愣，这个名字他似乎在金华时便听过，据说是个学问大家，提倡“心学”，但为官如何，他并不清楚。

　　“正是。”白先生眼中露出一丝敬意，“王大人虽以学问名世，但为官刚直，屡平贼寇，现任提督学政兼巡海道佥事，分管刑名与海防，恰是职权所在。且他并非本地官员，与宁波各方势力瓜葛较少。只是……王大人行踪不定，时常深入沿海卫所巡查，此刻是否在宁波，却不好说。”

　　按察使司佥事，分管刑名海防！这确实是职权上能压制宁波府，并且可能对此事感兴趣的上官！叶舟心中燃起一丝希望。

　　“无论如何，这是一线生机。”叶舟下定决心，“必须设法联系上王大人。但在那之前，我们必须稳住赵家，不能让他们狗急跳墙，销毁证据或杀人灭口。”

　　“你是想……”吴老板若有所悟。

　　“我需要演一场戏。”叶舟眼中闪过一丝锐利的光，“一场让赵德昌以为我查错了方向，或者已经放弃追查的戏。让他放松警惕，为我们争取时间。”

　　他压低声音，将自己的初步想法说了出来。包括继续在永宁街附近装模作样地调查，甚至散布一些关于刘老六可能因债务或旧怨惹上麻烦的流言，将水搅浑。

　　“同时，白先生，吴老板，还请你们动用关系，务必尽快查明王守仁王大人的确切行踪。这是我们破局的关键。”

　　白先生和吴老板郑重地点了点头。他们知道，自己已被卷入这场巨大的风波，但看着眼前这个虽然年轻却目光坚定、心思缜密的小捕快，他们心中也生出了一股豪气与责任。

　　“放心，叶小友（老弟），我们这就去办。”

　　离开听海阁时，已是午后。阳光刺眼，街市依旧喧嚣。叶舟走在人群中，感受着这份虚假的平静。他知道，暗潮已然汹涌，脚下的土地并不坚实。他握紧了袖中的拳头，感受着那份孤注一掷的决心。