《点卯识妖》梦槐

44、申时四刻

　　腊月廿九，雪。

　　宁波城的雪下得悄无声息，清晨推门时，积雪已经没了脚踝。叶舟站在衙门口，看着衙役们清扫台阶，呼出的白气在寒风中瞬间消散。

　　“大人，早。”老周提着热水过来，眼圈乌黑，“昨夜杨府的账册核对到三更...”

　　叶舟接过热水，目光落在街对面。几个孩童正在堆雪人，其中一个用木棍在雪地上画着什么——是只歪歪扭扭的纸鸢。

　　“玉娘的案子，还没完。”叶舟忽然说。

　　老周一愣：“杨明远不是都招了？”

　　“他招的是通倭，没招为什么要用纸鸢传信。”叶舟转身回衙，“纸鸢易被发现，远不如信鸽稳妥。除非...”

　　“除非传信的不是他？”

　　叶舟点头。杨明远掌管粮饷，要想传递军情，有的是更隐秘的法子。用纸鸢这种看似浪漫实则危险的方式，更像是一种...仪式。

　　回到值房，叶舟重新摊开案卷。玉娘之死、纸鸢传书、军中内鬼...这些线索看似被杨明远一案串联起来，但仔细推敲，总有几处说不通。

　　比如，玉娘既然掌握了杨明远的罪证，为何不直接告官，反而要用纸鸢传递？又比如，陈安之死若真是杨明远所为，他一个文官，如何能在台州水师内部杀人灭口？

　　“大人，”赵虎推门进来，身上还带着雪沫，“查到了。玉娘死前三日，曾去过城东的天庆观。”

　　“去做什么？”

　　“说是...还愿。”赵虎神色古怪，“可陈安战死还不到七七，还的哪门子愿？”

　　天庆观是宁波香火最盛的道观，观主清虚道长精通周易，常有大户人家请他做法事。叶舟决定亲自走一趟。

　　雪后的天庆观格外清寂，只有几个道童在扫雪。清虚道长正在偏殿打坐，见叶舟来访，缓缓睁眼：“叶典史是为玉娘姑娘而来。”

　　“道长知道？”

　　“那日玉娘来求签，问的是‘亡人可安’。”清虚道长递过一张签文，“这是她求到的签。”

　　签文上写着：“纸鸢断线难再续，鱼书无路寄幽冥。”

　　“她可说了什么？”

　　“只说...‘他答应过要回来的’。”清虚道长轻叹，“贫道劝她放下执念，她却说，有些事放不下。”

　　离开道观时，叶舟在门槛下发现个东西——是半截烧焦的竹骨，与玉娘手中纸鸢的材质一模一样。

　　“昨夜有人在这里烧过纸鸢。”扫雪的道童说，“是个戴斗笠的男人，看不清脸。”

　　叶舟心头一动：“什么时候？”

　　“子时前后。”

　　子时...正是玉娘尸体被发现的时间。

　　回到府衙，叶舟立即让人搜查全城的纸鸢铺。未时三刻，赵虎带回一个重要消息：城南有家老字号，掌柜说上月有个生人定制了一批特殊的纸鸢，要求用南海紫竹做骨，高丽纸做面。

　　“订了多少？”

　　“十二只。”赵虎道，“说是每月用一只，要用满一年。”

　　叶舟算了下时间。从陈安战死到玉娘遇害，正好是七个月。如果每月一只...

　　“剩下的五只呢？”

　　“掌柜说，那人三日前取走了最后一只。”

　　也就是说，还有四只纸鸢下落不明。而按时间推算，下次放纸鸢的日子，就在今夜子时！

　　“盯紧所有适合放纸鸢的高处。”叶舟下令，“特别是...能看到水师码头的地方。”

　　夜幕降临，雪又下了起来。叶舟带着老周登上望海亭——这里地势最高，能俯瞰半个宁波城。

　　子时将近，江面上忽然亮起一盏灯。接着是第二盏、第三盏...整整十二盏河灯顺流而下，在江心排成一个奇怪的图案。

　　“是星图！”老周惊呼，“北斗七星！”

　　叶舟猛然想起，陈安生前在台州水师担任的，正是夜观星象确定航向的哨长！

　　几乎同时，城东、城西、城南三处同时升起纸鸢。三只纸鸢在夜空中组成一个三角，而三角的中心，正指向水师码头。

　　“调虎离山...”叶舟豁然转身，“他们的目标不是传信，是指引！”

　　话音刚落，水师码头方向传来爆炸声。火光冲天而起，照亮了半边夜空。

　　等叶舟带人赶到时，码头已经一片狼藉。一艘正在检修的战船被炸毁，船上的火炮不翼而飞。

　　“大人，”浑身烟熏火燎的赵虎跑来，“抓到两个纵火的，说是...受了杨明远的指使。”

　　叶舟看着那两人的眼神——麻木、空洞，像是被什么控制了心神。

　　“带回去，仔细审。”

　　回到府衙，仵作已经等在殓房。那两人在押解途中突然暴毙，死状与玉娘一模一样：脖颈处有针孔，中的是同一种麻药。

　　“是灭口。”仵作擦着手说，“针上淬了见血封喉的剧毒。”

　　叶舟默然。这手法太熟悉了——与卢家血绣案、纸鸢传书案如出一辙。但杨明远已经下狱，谁还能继续作案？

　　除非...杨明远背后还有人。

　　腊月三十，除夕。

　　宁波城却没什么年味。码头的爆炸让全城戒严，百姓们都不敢出门。叶舟独自在值房守岁，对着案卷出神。

　　子夜更鼓响起时，窗外忽然飘来一阵笛声。曲调凄婉，正是玉娘生前最常哼的江南小调。

　　叶舟推窗望去，只见对面屋顶上站着个黑衣人，手中笛子在月光下泛着幽光。

　　“你是谁？”叶舟按刀喝道。

　　黑衣人收起笛子，声音嘶哑：“叶典史，有些线头，该剪断了。”

　　“什么意思？”

　　“杨明远不过是个卒子。”黑衣人冷笑，“你以为抓了他，就能保住镇海印？真正的棋局，才刚刚开始。”

　　说罢纵身一跃，消失在夜色中。

　　叶舟正要追，老周急匆匆跑来：“大人！牢里出事了！杨明远...死了！”

　　死因又是那种麻药。狱卒说，送饭的是个生面孔，等发现时已经晚了。

　　叶舟站在空荡荡的牢房里，看着杨明远尚未僵硬的尸体。这个曾经风光无限的员外郎，如今像条死狗般躺在草席上，眼睛还睁着，里面满是不甘。

　　“查送饭的人。”

　　“查过了，”老周苦笑，“是个临时雇的帮工，今早就没再来。”

　　线索又断了。但叶舟知道，那个黑衣人说得对——这盘棋，才刚刚开始。

　　窗外传来零星的鞭炮声，新的一年到了。叶舟吹灭烛火，在黑暗中握紧了雁翎刀。

　　这柄刀陪他走过安吉的竹海，走过宁波的街巷，如今又要陪他走进更深的迷雾。

　　而他要做的，就是在迷雾中，找到那根可以剪断的线头。