35、第 35 章 ...
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在一片安静中，林芜的声音不高却很清晰：“今日之事，幸得张管事和孙领队明察公断，赵小哥仗义执言，还了妇人清白，这已是天大的恩德与公道，感激不尽。至于银钱赔补……”
她微微顿了一下，才接着道：“妇人虽只是乡野之人，不识几个字，却也晓得无功不受禄的道理。这银钱我实在不该领受，一切但凭张管事和孙领队做主便是，无论二位如何裁断，妇人绝无怨言，唯有感激。”
张管事闻言，瞧了她一眼后，便对孙福道：“孙领队，这是你们商队内部事务，你自己依规矩处置便是。”
孙福当即对王老五喝道：“听见没有？张管事宽宏，林娘子也不与你计较！你这工钱全数充公。你们母子俩给我记住了，再敢生事，立刻滚蛋！”
事情既定，张管事不再多言，目光扫过人群，挥了挥手：“好了，此事已了，都散了吧。明日还要赶路，莫要误了正事。”
孙福又对张管事和林芜说了几句好话，才押着如丧考妣的王老五和他娘离开了。
闹剧终于收场。人群也在议论纷纷中逐渐散去。
林芜轻轻拉了一下依旧倔强地盯着王老五背影的林景，低声道：“景娘，走了。”
小家伙这才收回目光，紧紧牵着她的手，默默跟着往回走。
回到货车旁，林景立刻攥住她的衣角，大眼睛里还有未消的怒气，小声问：“他们为什么那么坏？”
林芜蹲下身，轻轻擦去他额上因方才着急冒出的汗珠，才轻声对他说：“这世上有人心向善，就有人心向恶，就像天有晴雨，是常事。”
她看着那双清亮的眸子，声音又低了一些：“藏锋守拙是为了平安，但绝非任人欺凌。遇到不公，若是一味退缩，只会让人以为我们软弱可欺，得看准时机，借势反击，方能护住自身。”
林景似懂非懂，用力点了点头，把小脑袋靠在林芜的手臂上。
一旁的李三娘和几位帮厨也围了过来，脸上也都带着愤怒。
“真真是人在路上走，祸从天上来！就没见过这般满嘴喷粪的！”李三娘忍不住骂道。
“这行商路上龙蛇混杂，越是小商队，规矩越松散。那些无所事事的闲汉，路上憋闷了，就爱生些是非出来嚼舌根。”一个年长些的帮厨接口道。
……
夜色渐深，营地的喧嚣终于彻底平息。
林芜仿佛完全未受风波的影响，她将林景安顿在货车角落里歇下后，便和李三娘、帮厨们借着火光，开始准备第二日的朝食。
她将粳米淘洗好浸上，又取了几条腌肉切碎，再将泡发好的蕈干、笋丝料理了。接着，将肉碎、蕈丝、笋丝调味，一同放入大锅中，加入清水，放到灶上，用小火慢慢煨着。
待一切安排妥当，她才洗净手，回到货车上。
夜深露重，寒气侵人。
林芜取出夹绵袄子给自己和林景穿上，又展开了那条薄衾被，将两人紧紧裹住。
林景却睁着一双圆溜溜的眼睛，靠在自己的小包袱上，毫无睡意。
“怎么还不睡？”林芜轻声问道，伸手替他掖了掖被角。
“是不是今儿被吓着了？天杀的王老五，净不干人事！”一旁的李三娘跟着骂了一句。
林景轻轻摇了摇头，小手轻轻拍了拍身后的包袱，用几乎微不可闻的气音说：“包袱有点硌。”因家当微薄，这孩子对他们的每一样物品都格外看重，所以包袱有一点变化他都能立马察觉。
林芜心下微怔。林景无论是之前睡山洞的草堆，还是这几夜枕着包袱，都从未喊过不适。
她心念微转，面上神色如常，只顺着他的话说：“许是取了衣裳和薄被出来，里面的东西硌着了吧，娘看看。”说着，便动手解开了那个小包袱。
借着从车篷缝隙透进来的月光和篝火余光，她在几件旧衣物间仔细摸索。很快，指尖触到一串硬物，藏在林景的头巾下面。
林芜心头猛地一跳。
眼角的余光瞥了一眼一旁似乎已重新合眼的李三娘，她压下心中的惊悸，手上动作不停，语气平静：“没事，用头巾垫垫就不硌了。”
她利落地用头巾将那串东西重新盖住，系上包袱。
林景乖巧地点了点头，这才继续睡下。
但两人一时都没有睡意。
第二日清晨，天气又比昨日凉了不少。
锦程行的护卫伙计们在一阵浓郁暖香中醒来的。
只见林芜立在灶边，手持长勺，缓缓搅动着一大锅正微微翻腾的浓白汤粥。粥汤稠滑，可见嫩滑的肉片、软滑的蕈丝和笋丝，翠绿的葱花点缀其间。
这便是今日准备的朝食，肉糜蕈笋暖粥。
用文火煨了一夜，腌肉和蕈笋的鲜味完全融入米粒，滋味醇厚鲜香。
在这寒冷的清晨，一碗暖粥下肚，顷刻便驱散了凉秋的寒意与晨起的倦意，暖意从喉咙一直蔓延到全身，连指尖都跟着舒展起来。
方谦也在车厢里用了一碗，粥入口绵滑，咸淡得宜，滋味甚好。
他搁下碗，像想起什么，对一旁的张管事随口问道：“昨夜外头似乎有些喧哗，所为何事？”
张管事将小赵唤进来，将事情始末和处置结果言简意赅地禀报了一遍。
方谦听罢，神色未变，只轻轻拨弄了一下茶盏盖：“她倒是识趣，将处置权交由你和那领队，面上全了商队的规矩与体面，实则把自己从这滩浑水里干净地摘了出去。”
她若是接了那领队从王老五那儿扣来的钱，眼下王老五母子固然只能咬牙咽下这口气，可这怨气一旦与银钱挂钩，便成了扎在心头的刺，时日愈久，愈难拔除。
待到行程终了，王老五辛苦一趟却分文未得，届时如何闹还难说。平白埋下纠缠不清的祸根。如今她分文不取，只求公断，是非曲直便全落在商队规矩之内，自己却片叶不沾身。能想到这一层，不为眼前小利所动，这妇人处事，颇有章法。
再观她平日行事，亦是进退得宜。于餐食上多有巧思，譬如吃了咸口的晡食，次日便做清爽甜口的朝食，这天气转凉便做暖粥。食材寻常，心思却不寻常，安排得细致妥帖。
这般周全，倒不太像寻常村野妇人的路数，反似高门大户里懂得体察上意的得力仆妇，擅于打点庶务，将份内事料理得滴水不漏。
方谦指尖轻点着案几，若有所思。
“是哩，”小赵在一旁接话，“林姐带着个小娘子，这一路风餐露宿，很是不易。伙计们夸她一句，她便要谦逊地回几句，说话行事都格外小心，也不知从前在家中吃过什么苦头。”
“便是这般谨慎，仍免不了招来王老五那般闲汉的诋毁。孤儿寡母在这世道讨生活，终究是艰难。”张管事叹道。
方谦听着，并未接话。乡野妇人，怯懦、泼辣、老实木讷的皆是常见，这般事事规矩谨慎，处处小心妥帖的，反倒少见。
他沉吟片刻，吩咐道：“商队行走，以和为贵，却也不可纵容恶行，失了规矩。这事你处置妥当。至于林厨娘，手艺不错，人也安分，此番算是受了无妄之灾。加之这几日为秦世伯单独调理餐食，颇费心力。此行结束，便从账上多支一倍的工钱予她，充作补偿与酬劳。”
“是。”张管事颔首应下。
方谦似乎想起什么，指尖一顿，又说：“秦世伯似有意邀她去货栈应工。”
“听闻她已婉拒。”张管事回道。
小赵便把林芜说给秦啸山的那番缘由复述了一遍。
“倒是个不愿意麻烦他人的性子，”方谦语气平常，听不出什么波澜，“罢了，由她去吧。”
既不愿承情，便是不想与人有牵绊，打定了主意要独善其身。
他几不可察地摇了摇头。萍水相逢，终是过客，算不上什么要紧人要紧事。只要不碍着商队行程，不犯规矩，便不值得深究。
“时辰不早了，”他将手中的茶盏轻轻搁下，收起思绪，“早些收拾启程，沈伯父指不定在凌州怎么数落我拖沓呢。”
——
凌州，沈宅书房。
屋内陈设清简，一张宽大檀木书案临窗而置，镇纸下压着半卷摊开的舆图。
沈观亭便坐在书案后，秋阳透过细密的窗棂筛落进来，在他轮廓分明的侧脸上投下斑驳的光影，神色半明半暗，瞧不真切。
“如何？”他手执书册，听见脚步声，并未抬头，只是漫不经心地问了一句。
来人是沈观亭的亲随沈全，约莫二十五六岁年纪，面容沉静。他低声回禀：“两日后卯时初刻自北门出，往南崖去。”
“果然，”沈观亭目光未动，指尖随意翻开一页书，“队里情形如何？”
“不甚好。启程前便已缺衣少食，病倒了不少。加之天气转寒，恐难支撑太久。”
沈观亭沉默片刻，望向窗外。庭院里秋色已深，草木凋敝，透着萧瑟的凉意。
他指尖在案几上轻点了两下。
片刻，他收回目光，声音毫无波澜却清晰：“天时愈发寒了。沈家小东家此番从湖州过来，头一遭见识北地秋冬，不知民生疾苦竟至于斯。因而，便以体恤乡里、积善祈福之名，让商队从明日起，于城郊设两处粥棚，再请两位大夫随诊，专为贫苦无依者施粥看诊。”
沈全心领神会，垂首应道：“是，属下明白。”
沈观亭看向案上的舆图，目光最终停在图卷下方标着的“南崖”二字上。
作者有话说
第35章 第 35 章
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