《且行将》七年余

2、人质

　　骏马四蹄翻飞，越跑越疾，身后京城轮廓渐成淡影，终至模糊难辨，隐没在暮色深处。

　　安羡鱼抬手拭去泪痕，指尖掠过眼角，将那点湿意悄悄蹭在袖管，眸中再无半分柔弱，只剩磐石般的坚定。

　　青禾以命相护，她断不能负，更不能再任人摆布。

　　必须好好活着，查清母妃冤屈，夺回属于自己的一切，护得想护之人周全。

　　这般奔逃约莫数个时辰，那枣红马似也知晓肩头重任，竟如疯魔般狂奔不止，拼尽气力将她驮至一处乡野城镇边缘的林子前，才猛地收住蹄子，鼻息粗重，浑身汗湿如洗。

　　蓦地。

　　骏马一声低嘶，四蹄骤软，轰然跪倒在地，口鼻间喷涌出腥热白气，身子剧烈抽搐数下，便再无动静。

　　竟是力竭而亡。

　　安羡鱼被惯性猛地掀下马背，重重摔落尘埃，手肘、膝盖被碎石枯草划得鲜血淋漓，火辣辣的痛感直钻心底。

　　她却顾不上疼，挣扎着爬起身，踉跄扑至马前，指尖轻抚汗湿的鬃毛，眼眶骤热，酸涩难忍。

　　然不过两息，便咬牙移开目光。

　　此刻容不得半分伤感，身后远处，杂乱马蹄声与呼喝声已越来越近，那一路紧追不舍的追兵，怕是已近在咫尺。

　　安羡鱼敛去心绪，转身朝着前方那片黑压压的林子。

　　拔足狂奔，裙裾翻飞间，尽是破釜沉舟的决绝。

　　暮色如浸墨棉絮，沉沉下压，将天地间最后一丝光亮尽数吞噬。

　　待她踉跄踏入林子，残霞彻底隐没，四周瞬时坠入昏黯。

　　高大古木遮天蔽日，枝桠交错如鬼爪，在暮色中投射出张牙舞爪的黑影。

　　脚下落叶积了厚厚一层，踩上去“沙沙”作响，在死寂的林子里格外刺耳，偶有不知名鸟雀惊起，怪叫一声划破静谧，听得人头皮发麻。

　　她扶着冰冷的树干，大口喘着粗气，胸口剧烈起伏。

　　惊惧、奔波再添方才摔落之痛，让她浑身脱力，每走一步都似踩在棉花上，虚浮难支，唯有攥紧的拳头，还透着一丝不肯认输的韧劲。

　　暮色如墨，林间愈发幽暗。

　　安羡鱼脑中清明无半分混乱：未知此地，便往林子深处去，至少能避追兵视线；身上衣衫虽破，内里却藏宫制锦缎衬里，需再扯烂些，掩去贵重之气，免得引人觊觎。

　　正思忖间，她抬手扯了扯袖口，将锦缎衬里往破口处塞了塞，刚要抬步，远处马蹄声骤起，杂着官兵喝骂声步步逼近，如惊雷滚过林间。

　　十数名兵卒提长刀疾奔，如饿狼逐食般追着前方一道黑影，刀光映着残暮色泛出森冷寒芒，瞧那架势，竟是要赶尽杀绝，不留半分余地。

　　安羡鱼心头一紧，不敢耽搁，忙矮身欲往身旁灌木丛后躲藏。手腕刚触到微凉枝叶，后颈忽觉一阵沁骨凉意！

　　一柄冷硬刀身已紧紧贴住她的脖颈，锋利刃口蹭得肌肤微微发疼，似有细碎血珠要渗出来。

　　“别动，往前走。”低沉嗓音裹着浓重血腥气，从身后缓缓传来，带着几分沙哑的疲惫，却藏着不容置疑的压迫，如寒铁抵心。

　　安羡鱼浑身一僵，指尖悄然攥紧，指节泛白，眸中闪过一丝警惕，却未敢轻举妄动。

　　此刻稍有不慎，便是颈血溅刃的下场。

　　那人执刀相向，刃口堪堪抵着她颈侧。寻常绑人，多以反手握刀，纵是自身倾颓，亦能顺势将人质拖来垫背；然此人握刀之姿，竟无半分章法，力道放得极轻，仿佛唯恐那寒刃真个划破她一寸肌肤。

　　她被人推着缓缓挪步，鼻尖转瞬萦绕上一股浓烈气息。

　　新鲜血液的腥气，混着伤口腐烂的酸臭，直往喉间钻，让她胃里一阵翻涌，强自隐忍才未作呕。

　　透过单薄衣料，她能清晰察觉身后人之躯微微发颤，想来是身上伤势极重，每动一分都要忍着彻骨剧痛。

　　安羡鱼故意放软声线，带着几分怯弱讨好：“少侠，我、我只是路经此地，并非官兵同党，还望少侠手下留情，莫要伤我……”

　　话音未落，她藏于袖中的手已悄然探向腰间暗携的匕首，指尖触到冷硬柄身，暗自蓄力。

　　若此人当真心怀歹念、图谋不轨，她亦不惧玉石俱焚。

　　纵使颈间寒刃加身，腰间匕首亦能趁隙反噬，拼得同归于尽，也断不受人宰割。

　　身后人未发一语，只手臂微微收束，将她往林子深处又带了两步。

　　“退下！”俄顷，他忽扬声大喝，手中刀往安羡鱼颈侧又贴了贴，那力道却依旧松缓，未添半分锋刃之压，“再敢上前，我便杀了她！”

　　官兵们脚步骤顿，目光在安羡鱼身上逡巡而过。

　　见她衣衫褴褛，虽布料底子尚算上乘，却无半分华贵气度，只当是哪家避祸出逃的商户小姐。

　　为首官兵啐了一口，挥刀厉喝：“管她是谁！不过一介无关紧要的女子，先擒杀那杀手要紧，莫教他遁了踪迹！”

　　话音未落，数柄长刀已朝二人劈来，最靠前的一刀直取安羡鱼肩头，刃风凌厉，刮得她脸颊生疼。

　　安羡鱼趁这乱局，悄悄探手，摸向腰间暗藏的短匕，欲寻机自救。

　　忽的，身后之人动了。

　　他松开握刀的手，伸臂挡在她身前，“铛”的一声脆响，利刃重重砍在他手臂上，鲜血瞬时渗透黑衣，溅得安羡鱼裙裾点点猩红。

　　“走！”那人闷哼一声，不顾臂上剧痛，忽然揽住安羡鱼的腰，足尖猛地一蹬地，竟凭轻功纵身跃起，稳稳落在身旁一棵大树的枝桠上。

　　安羡鱼猝不及防，只觉一阵天旋地转，下意识攥住了他的衣襟。

　　鼻尖的血腥气愈发浓烈，胃里的翻涌再也压不住，阵阵作呕。

　　那人却未停歇，踩着枝桠往前疾奔，脚下每落一处，树枝便晃荡一下，晕得安羡鱼眼前发黑。

　　没等她缓过神，一阵恶心涌上喉咙。她偏过头，再也忍不住，喉头几番涌动，却因连日奔波、粒米未进，终究没能吐出半分东西，只呛得一阵干咳，脸色愈发苍白。

　　“……”

　　耳畔的风声似是顿了顿，那人的脚步也骤然停下，稳稳落在一棵粗壮的枝桠上。

　　安羡鱼扶着树干，还在轻轻喘息，眼角余光瞥见身旁人的背影。

　　他戴着斗笠，黑纱遮去大半容颜，只露出一截线条冷硬的下颌，肩头黑衣虽未沾到秽物，却因方才溅上的血渍与自身伤口的腐味，混着她呛咳的气息，更显滞重。

　　他未发一语，周身气息却骤然冷冽下来，连周遭掠过的林风，都似添了几分刺骨寒意。

　　安羡鱼定了定神，心绪渐平，脑中却忽然闪过一念。

　　此人轻功倒是卓绝，方才林间奔跃、枝桠疾行，纵使身负重伤，依旧身形轻捷，应当是江湖好手。

　　若能为自己所用……

　　斗笠下的人依旧静立不动，过了片刻，才缓缓转过身来。

　　黑纱后的目光落在她脸上，虽看不清神色，却能觉出那份彻骨冷意，仿佛能将人冻僵。

　　他薄唇轻启，声音比方才更冷了几分，只吐出三字：“会治病？”

　　安羡鱼愣了愣，未料他会有此问，下意识抬眼望向他的手臂。

　　方才挡刀的伤口仍在渗血，黑衣早已染透，连斗笠边缘都滴下几滴血珠，混着肩头的秽气，瞧着着实狼狈。

　　她略一思索，刚要开口称自己懂些基础外伤处理，便见对方先摆了摆手。

　　“罢了。”那少年杀手声音依旧清冷，还添了几分自嘲。他抬了抬受伤的胳膊，黑纱下的目光似扫过伤口，“这伤，我自己看着都嫌恶心，便不劳烦你了。”

　　安羡鱼到了嘴边的话又咽了回去，望着他肩头未散的秽气，再忆起自己方才的失态，歉意又重了几分。

　　未等她致歉，那人已转回头，目光投向山林深处。语气里没了半分方才挟持时的紧绷，只剩疏离淡漠：“官兵该不会再追来了，你一个人能回家吗？”

　　这话问得直白，未带半分多余关切，倒像是在打发一个累赘。

　　安羡鱼闻言，指尖轻轻攥了攥衣摆。

　　她哪还有家可回？宫城是牢笼，京中遍布大哥二哥的眼线，所谓“家”，不过是要将她推去和亲、任人摆布的樊笼。

　　可这些话，她没必要对一个陌生杀手言说。

　　她定了定神，抬头望向那人斗笠下因风飘荡的黑纱，隐约可见一片苍白削瘦的下颌。

　　安羡鱼语声渐复往日平和，唯敛去几分宫闱间的温驯，添了些许死里逃生的韧意，缓缓道：“我家在临溪镇，距此虽远，但孤身前行，料也不是太大的问题。”

　　实则那临溪镇，原是与去路截然相反的谎言。

　　安羡鱼说着，目光落在他渗血的手臂上，补充道：“我虽不敢称医术精湛，但处理外伤、止血清创还是会的。你虽帮我挡了一刀，却也是因你非要挟持于我。我帮你处理伤口，就当抵了方才失态的歉意，之后咱们各走各的，互不相干。”

　　那人沉默了片刻，似在权衡利弊，林间只余风吹枝叶的“沙沙”声，衬得这份寂静愈发绵长。

　　风卷着枯叶落在他的斗笠上，又轻轻滑下。

　　风卷枯叶落在他的斗笠上，又循着弧度轻轻滑下，无声坠入积叶之中。

　　林间静得能听见他略显粗重的呼吸，大抵是伤口疼得钻心，连换气都成了煎熬。

　　过了良久，他才缓缓点头，声音冷得没了半分温度，竟有几分委屈的意味：“不必处理了，此刻便各走各的吧。”

　　说罢，少年杀手再揽住安羡鱼跃下树枝，落地时脚步微顿，显然牵动了伤口。

　　他闷哼一声，却未再表露半分狼狈，只侧身立在树下，静待安羡鱼从自己身上下来。

　　安羡鱼从他怀中滑下，脚刚沾地，便见他已转身欲走。

　　他受伤的手臂微垂着，每走一步，黑衣下的伤口似又撕裂几分，暗红血渍在泥泞间拖出细浅痕迹，在昏暮色里格外扎眼。

　　安羡鱼望着那道单薄却倔强的背影，心头忽然一紧。

　　不管这人是杀手，还是身负何等罪名。

　　他终究是大靖、是自己的子民……

　　是她誓要护得周全的苍生之一。

　　如今大靖灾民遍野，朝堂腐朽，她连宫外流离的百姓都愿倾月银相助，怎会眼睁睁看着眼前人因伤口溃烂丢了性命？

　　方才他虽绑架了自己，却始终未真伤她分毫，甚至还替她挡了致命一刀。这般矛盾之举，倒不像是个穷凶极恶之辈。

　　安羡鱼攥了攥掌心，快步上前数步，刻意放软声气，敛去宫中养就的温婉仪态，添了几分质朴：“少侠留步！”

　　那人脚步骤顿，却未回头。

　　“少侠伤口渗血不止，若再耽搁不处理，入夜怕要化脓发热。到那时，别说赶路，能否撑过今夜都未可知。”安羡鱼放缓脚步，缓缓靠近，终于将腰间随时待命的短匕往深处藏了藏，语气满是真诚，“我略通些粗浅医术，你我同为大靖百姓，实在不忍见死不救。”

　　说罢，她从随身布包里翻出一小包晒干的三七叶，举在身前，借着昏黄天光让他看清：“此乃止血良药，我为少侠敷上，再仔细包扎妥当，绝不耽误赶路。”

　　那人依旧背对着她，周身冷意似是淡了些，却仍未松口：“既已说过不用，便莫要再跟着我了。”

　　“少侠若怕我有歹心，尽可执刃相对。我为您处理伤口时，但凡动半分不该动的心思，您便挥刀砍来。”安羡鱼没再上前，只立在原地，声音不高，却字字恳切，“我这身布料价值不菲，好歹也是个世家小姐，回了家便能重归安稳，犯不着为害一个陌生人，把自己的性命也搭进去。”

　　林间的风又起，卷着她的话飘到那人耳中。

　　安羡鱼能看见他垂着的手紧了紧，受伤的手臂似是又受了牵扯，指尖微微发颤。

　　过了良久，他才缓缓转过身。黑纱后的目光在她手中的药包上停了停，又扫过她朴素的衣摆、沾了尘土的鞋面，似在判断她话里的真假。

　　只是转身时，肩背微不可察地一沉，受伤的左臂始终僵着垂在身侧。

　　玄色衣袖早已被血浸透，凝成暗沉的硬块，顺着袖管还在往下滴着血珠，落在地面溅起细小的泥点。

　　安羡鱼心头一松，目光却先落在那片血迹上，忙道：“少侠放心，我绝不敢乱动手。前面不远处似有一座破庙，咱们去那里避避。庙里干燥，亦能挡挡夜里的寒风，我给您处理伤口也更方便些。”

　　那人盯着她看了片刻，黑纱后的目光似已将她打量透彻，才缓缓点了点头，算是默认了。

　　只是点头时，左臂又牵扯到伤口，他喉间溢出一声极轻的闷哼，快得宛若错觉，转瞬便掩了过去。

　　依旧与她保持着两步之距，慢慢朝着她指的方向走去。

　　破庙的残垣断壁挡了些晚风，安羡鱼寻了块干净石板，将布包摊开，取出草药与布条，又借着随身火折子点了半根枯枝。

　　微弱火光映得庙内明暗交错，将两人的影子投在断墙上，忽明忽暗。

　　那人随意靠在断柱旁，将受伤的手臂缓缓抬起时，动作极慢。

　　每抬一寸，指节便攥紧一分，手背青筋都绷了起来。黑纱下的呼吸依旧浅促，还夹杂着几不可闻的喘息，显然是拼着力气忍着剧痛。

　　袖管一动，原本凝住的血又渗了出来，在火光下泛着刺目的红。

　　安羡鱼蹲在他身侧，指尖刚要碰到他的衣袖，又想起什么，轻声问道：“还不知少侠尊姓大名，日后若有机会，也好记着少侠今日的照拂之情。”

　　她这话半是试探，半是真心。

　　这人举止古怪，身手又卓绝。

　　若能知晓其名、收为己用，或许日后查母妃旧案、搜大哥二哥罪证时，还能多一个得力帮手。

　　少年垂眸看着她手中的草药，沉默片刻，薄唇轻启，吐出三字，声量不高，却在寂静的破庙里格外清晰，却莫名其妙带着一点说不清道不白的难过。

　　像是因她为什么会不知道他的名字而委屈一样。

　　“祝今朝。”

　　祝今朝？

　　安羡鱼手中动作猛地一顿，瞳孔骤然收缩。

　　这个名字，她太熟悉了。

　　前两年在长信宫翻找旧书时，她曾撞见内侍偷偷传递密信，上面提过“天机阁杀手之一祝今朝”。

　　此人专杀贪官污吏，凡是被他盯上的官员，无一人能活过三日。

　　京中去年因贪墨赈灾粮被斩的户部侍郎，还有前年克扣军饷的边境总兵，传闻皆是殒于他手。

　　她原以为，这般杀人如麻的杀手，定是凶神恶煞、满脸戾气的模样，却没料到，竟是个同自己差不多大的少年。

　　或者另外一种可能，他在说谎。

　　可谁会闲来无事，冒用一个被四方追杀、亡命天涯的身份？这般自寻死路的行径，实在不合常理。

　　震惊与疑窦交织之下，她脸色不自觉白了几分。

　　安羡鱼指尖微微发颤，连看向祝今朝的目光，都多了几分难以掩饰的忌惮，心头更添一层说不清道不明的疑虑。

　　祝今朝将她的反应尽收眼底，黑纱后的目光似带了点嘲弄和抱屈。

　　他忽然低下头，肩膀轻轻颤了颤，竟笑了几声。

　　“怎么，害怕了？”

　　“没、没有，只是觉得少侠这名字……颇为耳熟，似是在哪听过。”

　　祝今朝收回目光，重又靠在断柱上，语气疏淡如旧：“既知我是谁，怎么不离我远些？”

　　他话里的警告与质问，安羡鱼听得分明，可心头的疑惑却愈发浓重。

　　若此人真是祝今朝，真是专诛贪官的杀手，那追杀他的官兵，又会是谁所派？

　　莫非是兄长惧他查到自身贪赃枉法之事，欲要灭口？

　　这般思忖着，她压下心头惧意，重又拿起草药，指尖轻轻拨开祝今朝受伤手臂的衣袖。

　　望着那道深可见骨的刀伤，语气已然恢复平稳：“不论少侠是谁，眼下先处理伤口为要。我只知晓，见死不救，有违我学医的初心。”

　　药泥刚敷上伤口，祝今朝的身体便几不可察地僵了一瞬，却未闪避，只垂着眼帘，任由安羡鱼用布条细细缠裹手臂。

　　火光跳跃，映得他黑纱下的下颌愈发苍白，连呼吸都放得轻缓了些，似是怕牵动伤口。

　　安羡鱼指尖动作不停，脑中却飞速运转。

　　天机阁杀手组织，素来门槛极高，唯有武功卓绝者方可入阁，且阁中暗通四方势力，盘根错节，人脉遍布朝野江湖。

　　这不仅意味着祝今朝自身武艺高强，背后更有天机阁的庞大势力与人脉作为支撑。

　　无论是彻查母妃旧案、避开兄长的追杀围剿，亦或是日后图谋复位、拨乱反正。

　　他都绝非可有可无的角色……

　　反倒可能是不可或缺的得力臂助。

　　这般天赐的机遇，一旦错过，日后再难寻觅。

　　缠毕最后一圈布条，打了个紧实的方胜结。

　　安羡鱼指尖轻轻一拢，目光落在那玄色布帛缠裹的伤处，心头已转了三转。

　　要设局探其虚实，辨他“祝今朝”的身份是真是假；还要寻机揽其为用，让这等好手甘愿为己驱驰；更要暗布考验，窥其心性能否托付、忠心可不可恃……