《当神仙做配角》寄昕欢

15、第 15 章

　　青染静静听着，指尖掐进掌心。师父说得没错，萧陌近来总在沙盘前推演兵法到深夜，江磊也常望着山外的云出神。他们的翅膀早已硬了，只待一阵风便能展翅。
　　“你们三个，江磊野心似火，萧陌随遇而安，唯有你。”朱寒砚忽然加重语气，目光牢牢锁住她，“你修心最稳，有自己的底线和原则，不会轻易被世事裹挟。这是你最难得的地方，师父要求你，往后无论走到哪，都要守着这份本心，别被形势磨平了棱角。”
　　“徒儿……徒儿记下了。”青染的眼泪像断了线的珠子，连声音都在发颤。
　　“还有月月。”朱寒砚提到月影，神色柔和了些，“她跟着我几十年，性子活泼，但没有几个能走进她的心。我百年后，她定然要跟着你们。可她活了太久，时间于她早已是无意义的流沙，若找不到活着的奔头，怕是要日渐消沉。你以后……替师父护着她，多给她找些事做，让她觉得这日子还有滋味。”
　　“月月，出来吧。”
　　话音刚落，一道红影凭空凝现，月影眼圈红红，她走到青染身边，没说话，只是用微凉的指尖轻轻拭去她脸上的泪。
　　“去练剑吧，书也别忘了看。”朱寒砚道：“关于师父的事，别多想。”
　　青染点点头，用力抱了抱月影，才恋恋不舍地放开师父的手，一步三回头地退了出去。月影望着她的背影消失在门外，才转过身，见朱寒砚正捂着胸口咳嗽，忙快步上前：“你还是忍不住窥了天命？”
　　“嗯，忍不住。”朱寒砚咳得脊背弓起，声音断断续续，“这三个孩子……太优秀了。”
　　“是江磊太扎眼吧？”月影一边给他渡着妖气，一边嗔怪，“我早跟你说过，他是身负大气运之人，天命岂容轻易窥探？”
　　“那青染和萧陌……就没有半点气运么？”朱寒砚眼中闪过一丝不甘，抓着月影的手腕追问。
　　“我看不出来。”月影叹了口气，不想让朱寒砚看到她的眼泪，故意转身削了个桃，一边眼泪如断线的珠子，啪嗒啪嗒打在前襟上，一边没耽误将桃切成小块放进玉盘里递过去，“我不过是只未飞升的狐狸，法力浅薄得很。但我知道你最疼青染，几乎把压箱底的本事都倾囊相授了。我看不出来，不代表她就没有，你别觉得不公。”
　　“哎……我的努力，难道真抵不过天命？”朱寒砚捏起一块桃放进嘴里，滋味却全无心品尝，刚咽下便又咳了起来，月影渡去的妖气竟像石沉大海。
　　“你入道时发过誓，不给自己、不给身边人卜卦，偏要在这关头破戒！”月影急得眼眶发红，“反噬太厉害了，我的妖气根本帮不上忙。江磊身上的天命加持太强，它压根不许任何人窥视它。”
　　“他确实优秀，野心也半点不藏着。”朱寒砚望着窗外沉沉的暮色，喃喃道，“将来他定会将所学尽数施展，可这到底是天下的福，还是祸呢？”
　　“大概不会是祸吧。”月影安慰道，“毕竟是神仙下凡，神仙总该护着苍生的。”
　　“神仙……真的爱苍生么？”朱寒砚又咳了几声，嘴角竟溢出一丝血迹。
　　“哎呀你别瞎想！”月影忙用绢帕擦去他嘴角的血，“我都说了我看不准！你现在可不能放弃，万一我看错了青染的气运，她那性子，能不能功成名就，那是后话，她多半也不在乎。你这一撒手，岂不是白白浪费了你的心血么？”
　　她按住他的手，眼神恳切，“把卜卦的结果、我的胡话都抛到一边，只管按原计划来。你若认了命，那教导青染便是命运的一环；你若不认，就更该信她一次。”
　　朱寒砚沉默了许久，才缓缓点头，又捏起一块桃放进嘴里。
　　是啊，无论天命如何，他的选择从来只有一个：信他的孩子，信他倾尽全力教导出的青染。
　　八月秋老虎正烈，日头烤得地面冒白烟。村口老槐树的叶子蜷着边儿，连蝉鸣都透着股有气无力的焦躁，唯独树荫下挤得水泄不通，挑着粮担的村民们肩挨肩站着，粗布衣衫早被汗浸透，黏在背上，沉甸甸的粮担压弯了扁担，咯吱声混着喘息声飘在闷热的空气里。
　　官仓前的空地用白石灰画了笔直的标线，线外堆着成捆的干稻草，线内每隔五步便立着个穿青布公服的粮吏，腰间铜铃随着动作轻晃，账簿摊在石台上，手里的木斛在斜阳下泛着浅黄木纹，边缘被磨得发亮。
　　官仓是座青砖大屋，灰瓦在斜阳下泛着冷光。屋檐下悬着块朱漆木牌，“乐平县常平仓”六个大字被日头晒得有些褪色，却依旧透着威严。门楣两侧各站一名持棍衙役，皂色衣袍紧绷在身上，汗珠顺着下颌线往下滴，眼神扫过人群时，村民们都下意识地缩了缩肩。
　　仓门前的石碾子还沾着新米的白屑，旁边空地上，几名农户正弓着腰将麻袋里的稻谷往竹筛里倒。竹筛来回晃动，碎糠与石子簌簌落下，筛出的米粒饱满圆润，泛着珍珠似的光泽，可没人有心思多看，所有人的目光都黏在粮吏手中的木斛上，那方木头家伙，就是决定今年口粮够不够吃的生死关。
　　虽然詹家这些年带动了很多人家开始种果树，收入也日渐好起来了。可是每年的粮赋，还是大家要面临的难坎。去年只有一半村民家在缴了粮以后，生活不受影响的。
　　江磊问过青染，她家在缴了粮以后的情况，青染说影响不是非常大。但青染家都不是贪图享乐的人，有钱的时候也不会过得奢侈。实际上，据他所知，村里比青染家还富的几家，缴粮的时候都是咬着牙的。
　　有时候，江磊很怀疑青染对很多事情的理解，是不是和普通人都不一样。好像很少事情会引起她对当前状态的不满，从他开始理解这件事起，青染就是这样可以那样也可以的性格。
　　“李福贵！轮到你了！”粮吏扯着嗓子喊，声音穿透嘈杂的人声。他手里的木斛“咚”地砸在石台上，震得石缝里的米粒蹦起半寸高。
　　被点名的李叔身子一僵，连忙放下粮担，扁担从肩上滑下时带起一阵酸痛，他却顾不上揉，指节泛白地攥着麻袋绳，指缝里还嵌着未洗尽的泥垢。儿子小李赶紧上前，刚要把稻谷往木斛里倒，粮吏突然伸手拦住，指尖在斛口敲了敲：“慢着！先把稻壳筛干净！官府收的是‘净米’，掺了壳子跟掺沙子一个理，可不算数！”
　　小李脸一红，耳根子都烧了起来，赶紧把麻袋拖到竹筛旁。父子俩合力将稻谷倒进去，双手抓着筛沿来回猛晃，碎糠像雪沫子似的飘起来，落在两人的粗布短衫上，转眼就沾了一层白，连睫毛上都挂着细碎的糠末。
　　终于筛完净米，小李捧着米瓢往木斛里倒，米粒簌簌落下，堆得高出斛口半寸。粮吏拿起木刮板，贴着斛口平刮过去，多余的米粒像断了线的珠子落在地上，他却抬脚轻轻碾了碾，鞋底将碎米碾进泥里：“规矩就是规矩，‘平斛’缴粮，多一粒都不算朝廷的。”说着从腰间摸出毛笔，蘸了蘸墨，在账簿上一笔一划记：“李福贵，上等田三亩，缴净米六石二斗，折钱九百文。”
　　围观的村民们倒吸一口凉气，心跟着沉了下去。去年三亩地才缴五石五斗，这一年一亩地就涨了两斗多！有人忍不住小声嘀咕：“这日子怎么过啊……”话没说完就被旁边人拽了拽袖子，只好把话咽回肚子里，只敢用眼角余光瞥着粮吏。
　　李叔脸上的皱纹挤在一起，连忙点头哈腰：“是是是，谢官爷通融。”看着粮吏将米倒进官仓的漏斗里，漏斗下的麻袋渐渐鼓起，他的心里却像被掏走了一块，空落落的疼，这六石二斗米，是家里留够口粮、种子后仅剩的余粮，若不是今年天公作美收成好，怕是真要卖了耕牛才能凑齐。
　　旁边的张大娘却没这么幸运。她倒出的米里掺了不少碎粒，粮吏皱着眉把木斛往旁边一推：“这米怎么回事？筛干净了再来！”张大娘急得声音发颤，枯瘦的手指死死抠着麻袋角，眼圈瞬间红了：“官爷行行好，家里都是老残病弱，儿子身体不好，我和儿媳妇也干不出什么，地里收成不好，就这米还是跟邻居借的……”话没说完，就被衙役一声咳嗽打断，那咳嗽声沉得像块石头，砸得她把剩下的话都憋了回去，只能咬着牙蹲下身，重新抓起竹筛。
　　筛了三遍，米里的碎粒才算少了些。量完后，粮吏报出数字：“少一石八斗，折钱补缴吧，二百六十八文。”
　　“二百六十八文……”张大娘倒吸一口凉气，声音都变了调。她哆哆嗦嗦地从怀里掏出个布包，布包磨得发亮，层层叠叠裹了三层，里面是几枚磨得边缘光滑的铜钱。”这是家里卖了一个月鸡蛋攒的五十文，您看……能不能先抵一部分？剩下的，我明年开春卖了牲口再补，行不行？”
　　粮吏瞥了眼那几枚铜钱，嘴角勾起一抹冷笑：“五十文？官府收粮有定例，岂是你说拖就能拖的？要么现在补够粮食，要么跟我回衙门登记，按欠粮论处，到时候不仅要加息，还得去官田服徭役抵债！”
　　周围还没走的农户都围了过来，有人摇头叹气：“难啊，可官仓的数差不得……”大多人都面露难色，自家的余粮刚够缴完，实在没多余的能帮衬，只能看着张大娘，眼神里满是同情。
　　张大娘听着粮吏的话，身子晃了晃，差点栽倒在地。她抬头看向官仓里堆得冒尖的麻袋，那些白花花的米像座山，压得她喘不过气；又低头看了看自己空荡荡的粮担，眼泪终于掉了下来，砸在青石板上，晕开一小片湿痕：“官爷，求您通融通融！我家就一头老黄牛，卖了就没法耕地了，明年更缴不上粮了啊！”
　　粮吏刚要发作，旁边的衙役扯了扯他的袖子，凑到耳边小声说：“天快黑了，真把她带回衙门，今晚又得录供画押，折腾到半夜。要不先让她写个欠条，画个押，限她半个月内补够，要是补不上，再按规矩办？”
　　粮吏皱着眉想了想，不耐烦地从账簿旁抽出一张草纸，“啪”地扔在张大娘面前：“按他说的办！写清楚欠粮一石八斗，半个月内缴齐，要是超期，别怪官府不客气！”
　　张大娘连忙爬起来，手指在草纸上抖了半天，也握不住笔，最后只能用食指蘸了蘸印泥，在纸上按上一个鲜红的手印。那手印歪歪扭扭的，像个哭丧的脸。她捧着欠条，像是捧着千斤重担，指腹的老茧蹭过草纸粗糙的纹理，再看一眼空荡荡的粮担，脚步沉重得像灌了铅。
　　夕阳彻底落下，官仓的铜铃“当——当——”响了两声，是收工的信号。张大娘跟在最后，走在回家的田埂上。秋风吹过，稻茬子刮着裤脚生疼，往日里熟悉的稻穗香气早已消散，只剩下满肚子的愁绪，这一石八斗米，去哪凑呢？家里的老黄牛，怕是真要保不住了。