《陛下为何先降》一杯好抹茶

33、小小棋子与翻脸的将军（一）

　　昭宁三岁那年，第一次参加真正的宫宴，不是那种满朝文武的大朝会，而是皇太夫生辰时按祖制开的庆寿家宴。

　　按规矩，公主必须露面一次，向太夫问礼，令宗室见一见未来的储君。

　　也是从这一刻起，很多人终于意识到，不再只是听说“有个皇女”，而是眼睁睁看见，这个未来的皇帝，是一个小姑娘。

　　太夫仪设在长乐宫。那日花灯照耀，金碧辉煌，宗室勋贵都被请入正殿。一旁的偏殿也设了小小的“家宴”，供少年女郎们随长辈一同观礼。名义上是“添热闹”，实际上，所有人心里都明白：谁不想被未来的天下之主记住一眼？

　　昭宁被好好地束了一个小小的发髻，穿一身绣云纹小朝服，腰间系着象征储位的细金带。样式简化，却已足够惊人。

　　她个子还不算高，但站得挺。一双眼睛冷冷地扫过去，和她娘当年的气势别无二致，只是个子小了，乳牙没换齐，说起话来滴溜溜带着奶气。

　　武元姝站在她身后，凤冠没戴，只戴一枝玄玉钗。太夫笑眯眯地看着这对母女，抬手叫昭宁过去。

　　昭宁规规矩矩上前，叩拜、奉茶，一整套礼数做下来，几乎挑不出错。倒是太后被她那张小冷脸逗乐了，一把把人拉到膝前，捏了捏她的脸：“倒像极了当年你娘。那时候，她比你还凶。”

　　昭宁眨眨眼，极不服气地纠正：“我，不凶。”

　　太夫笑弯了眼：“好好好，昭宁不凶。”

　　武元姝在一旁淡淡看着，不多说话。礼过之后，她让昭宁退回自己身侧，稍后再去偏殿露面一圈。

　　真正的热闹在偏殿，那里有各家心照不宣带来的少爷公子们。

　　正殿灯火辉煌，席位依爵秩排开。昭宁跟在武元姝身边，手被娘亲牵着，一步一步踩着红毯往前走。

　　她对这种场合没什么好感。人太多，味道太杂，她的眼睛里只有两个目标：一个是远处的一整盘蜜饯；另一个，是某个按规矩应该站在武将班首、却不该出现在内宴里的身影。

　　今天顾长陵并不在这里。他被武元姝“留”在外朝，负责宴外护卫。理由合理到不能再合理：内宴多是宗亲，武将不好入席。

　　昭宁有点不满，但没吭声。她知道娘亲的规矩：阿父是将军，不是娘亲的郎君，也不是她的拖油瓶。

　　她默默地收回目光，换了个目标——蜜饯。

　　“礼成之后，才能吃。”武元姝看出了她的视线，“别流口水。”

　　“我，没有。”昭宁条件反射地伸手抹了抹嘴。

　　外殿里的宗室少年们，已经开始窃窃私语了。

　　“那就是承平公主？”
　　“好小，才这点高。”
　　“听说陛下已经立她为储了？”

　　“是啊，以后大周就是她的。”
　　“要是能……”

　　后面这几个字不敢说得太大声，只在袖里偷偷捏着念头。

　　礼部尚书家的长子往人群里扫了一眼，悄声道：“听说陛下说过，公主长大之后，婚事由她自己定。”

　　“是啊。”旁边有人附和，“你就不想让她看你两眼？”

　　“你以为就你一个人想？”又有人冷哼，“大家都一样。”

　　一群少年心思浮动，却仍装出一副“规矩”的样子，等着公主走过来。

　　昭宁按礼仪师之前教的，一路跟着娘亲走到正殿中央。文武众官这回没站班，只是坐席，但人在座位上，心却跟殿中央那一大一小两道身影一起走。

　　武元姝站在高位，开口：“今日家宴，朕不议朝政。你等看一看长大的公主。”

　　她低头，淡淡看昭宁一眼：“出去。”

　　昭宁应了一声。她松开娘亲的手，一个人一步一步走到大殿中央，转身，面对满殿的人。

　　这一刻，她是一个三岁的小孩，但她也是大周的储君。

　　她将记忆里学过的那一套话，奶声奶气地说了一遍：“本宫谢各位卿，来贺皇太夫生辰，也谢你们……来见本宫。”

　　殿里有那么一瞬间的窒息。然后，不知是谁先带头笑了出声。

　　武元姝不动声色。礼部尚书连忙出班，笑着应道：“公主殿下言重。殿下是大周储君，我等能得见殿下一面，实乃三生有幸！”

　　殿中一片附和声此起彼伏：“殿下千岁！”

　　昭宁听不太懂，只知道这是“好话”，于是板着的小脸稍微松了一点。

　　她按娘亲吩咐，转身，又退回武元姝身边。

　　“记住这些人的脸了吗？”武元姝低声问。

　　昭宁皱着眉看了一圈，很诚实：“没有。”

　　“知道谁最吵吗？”

　　“那个。”昭宁毫不犹豫指出礼部尚书，“他声音最大。”

　　总管在旁边硬生生把笑咽回去。

　　按规矩，昭宁只要露面行礼即可，可以由宫人带离去内间玩。但宗室里有人借着“亲厚”的名义，提出一个折中的建议——“公主年幼，与诸宗室子弟同堂一席，也好自幼相识。”

　　这话一出，有点意思。“自幼相识”的对象是谁？当然是那些被刻意挑出来、让公主殿下“看一看”的少年。

　　武元姝看了礼部尚书一眼。礼部尚书额头已经出汗：这不是他提的，明明是宗正寺那边的人，偏偏大家会下意识看他。

　　武元姝没有立刻拒绝，只淡淡道：“公主年幼，多看几眼，也无妨。”

　　她不说准，也不说不准。只是让人把昭宁带去偏殿，那里早就摆好了几案，放着玩具、点心，还有一圈被精选出来的同龄宗室子弟。

　　按宫人的话说，是陪殿下一起玩。但所有知道的人都明白，那里就是一个小小的棋盘。

　　侧殿里，小案子一排排摆着。几位宗室小公子已经坐在那里，有的拘谨，有的显得兴奋，再小一点的已经开始伸手去抓点心。

　　昭宁被奶娘牵着进去的时候，他们齐刷刷站起来行礼：“见过公主殿下！”

　　昭宁被这阵势唬了一下。她皱皱眉，学着娘亲的样子点点头：“免礼。”

　　奶娘悄悄把她往最中间的位置带。

　　她坐下之后，那些少年才按照家世远近、爵位高低重新落座。

　　很快，就有人忍不住开口了。

　　“殿下……”一个穿青衣的小子试探地笑笑，“臣……在太学见过陛下题过的字。”

　　“臣也会一点——要不要写给殿下看？”

　　他说完，不等回应，就急忙让小太监拿来笔墨。

　　另一个不甘示弱的立刻道：“殿下，臣会骑马，以后可以给殿下牵马。”

　　还有一个明显听错重点的：“殿下，臣会翻跟头。”

　　昭宁一双乌黑的眼睛在这些人之间转了一圈，就像看一排排奇怪的玩具。

　　她有点不耐烦，她只是想吃点心。

　　宫人不敢骂这些宗室子弟，只能在旁边小声提醒：“诸位公子，不可逾矩……”

　　“臣等只是想博殿下一笑。”青衣少年笑道，“殿下还小，不懂那些……臣等也只是聊聊……”

　　他话没说完，身后传来一声低低的“嘘”。

　　那声音不大，却带着一点年纪不相称的冷意：“你们说话，别太大声。”

　　说话的是坐在最角落里的一位少年。他比在座的几人略年长一点，穿着普通的文士衣裳，腰间挂着一块青色的佩玉，气质倒是沉稳。

　　“你是谁？”青衣少年不服气。

　　“顾家门下。”那少年淡淡道，“师承顾将军。”

　　“哦——顾将军门下。”有人忽然起哄，“那你岂不是更有机会？殿下最信顾将军了。”

　　“别胡说。”奶娘赶紧喝止，“殿下还在呢！”

　　昭宁认真看了角落里那少年一眼。他不像那些抢着表演的，安安静静坐着，只有在别人说话太吵的时候，才抬头皱皱眉。那一下皱眉，有点像谁，像她娘。

　　昭宁对他立刻有了一点好感。她坐在自己的小案子后面，伸手去拿那盘蜜饯。刚要抓一块，旁边伸过来一只胖乎乎的小手，抢先一步抓起了一大把。

　　“哎哎哎——那是殿下的！”奶娘惊叫。

　　那小手的主人是宁康长公主府里的小公子，家里仗着长公主那一系的亲，素来骄纵惯了。

　　他抓了一把蜜饯，塞进嘴里，含糊不清道：“都是糖，有什么区别。”

　　昭宁皱起眉，冷冷地看了他一眼。

　　她刚要说什么，那男孩却突然凑近她，小声道：“殿下，将来也是要婚配的。配给谁，还不是长辈说了算？”

　　他年纪不大，却学会了大人话里的那种油滑：“到时候，殿下配到哪家，哪家就发达了。所以殿下现在看谁，其实不重要。反正，你就是一枚棋子。”

　　这句话，是他从家里大人口中偷听来的。

　　他不理解“棋子”的真正意思，只知道这句话说出来，似乎能显得自己懂事。

　　昭宁听不太懂“婚配”“发达”这些词。

　　但她听懂了最后那个——棋子。

　　她冷冷地盯着他：“什么是棋子？”

　　那个小公子愣了一下，随口道：“就是说，殿下就是一颗棋，想放哪就放哪。被谁拿走，殿下自己说了也不算。”

　　侧殿里的空气一瞬间冷下来了。

　　奶娘脸色骤变：“这位小公子，此话……”

　　话未说完，小公子已经觉得自己讲得有趣，继续道：“殿下是棋子，大人们说的。您要婚配的人早就有人算好了，殿下不用操心。”

　　“啪——”

　　他话还没说完，就被人一把拎开。那只手力道不算大，却干脆利落，将他整个人从昭宁案前拖开，丢到一旁的软垫上。

　　出手的是角落里那位安静的少年。

　　“你做什么？！”小公子怒了，“你敢动我？你知道我是谁？！”

　　“我知道。”少年冷冷看了他一眼，“宁康长公主府里的小公子。”

　　“那又怎样？”小公子嚷，“你不过是顾将军门下——”

　　“是。”少年道，“顾将军门下。所以别在公主殿下面前胡说八道，殿下不是棋子。”

　　他这一声“殿下不是棋子”，说得比在座的大人都正。奶娘额头都出汗了，不知道该先骂谁。

　　小昭宁坐在案前，一双眼睛慢慢冷下去。她第一次听见有人用“棋子”形容自己。

　　那种感觉，怪异又恶心。好像她不是个人，而是案上的一块木头。

　　她不喜欢，非常不喜欢。

　　“你说的。”她盯着那小公子，“都是你家大人说的吗？”

　　那小公子被那少年一拎，有点怂了，但还是嘴硬：“……是。”

　　“他们说，殿下以后要婚配，要听夫家的话。夫家说什么，殿下就要……”

　　“够了。”奶娘忙道，“小公子，慎言！”

　　可那几句已经落在昭宁心里。

　　“嫁人。”
　　“听话。”
　　“棋子。”

　　这几个词在她脑子里转了一圈。她慢慢站起来。

　　奶娘一惊：“殿下？”

　　昭宁一言不发，绕过案子，走向侧殿的门。她走得不快，也没有像平时那样跌跌撞撞，每一步都踩得很稳。

　　宫人下意识要去拦：“殿下，外面是——”

　　昭宁抬眼看他一眼，那宫人腿一软，立刻跪下：“……奴才该死。”

　　她推开侧殿的门，走向正殿。