《晚雪抄（短篇集）》山影月明

4、窃国（一）

　　楔子

　　翎光十二年，一只毛色光滑的黑猫死在帝王的寝榻之下，黄色的眼珠一直睁着，闪着幽光，正对着榻上帝王苍老的脸，太监张言生惊慌失措，要把黑猫的尸体扔出宫墙，皇帝突然醒来叫住了他，缠绵病榻多月的帝王此刻精神矍铄，亲自抱起黑猫，走进了太常殿。

　　此后，宫中新设了一个猫管司，专门供养宫中各处游荡的野猫。猫管司一直延续了百余年。在这一百多年中，大淮王朝历经四代不衰，每一代帝王临终前都会将太子召进他幽深的寝宫，屏开所有内监，两人在黑暗的宫殿里从落日微斜的黄昏一直待到半夜时分，没有人知道上一代帝王交托了怎样的秘密给他的继任者。但最后，只会有一个人走出来，只有太子在晄晄烛光中走出暗沉的殿门，高呼天子驾崩的哀耗。

　　这种临终召见在三次的帝业交接中，始终如一。人们发现，半月前仍勤于政事的老皇帝陡然沉眠于辉煌殿宇的阴影下，素来庸懦的太子忽以铁腕手段震慑群臣。百年来大淮王朝如铁桶一般，以森严的形式，始终承袭于魏氏唯一的嫡系血脉中。

　　正启二十八年，先帝驾崩，新皇即位，改年号为灵晔，这是一个不同寻常的年号，肃远的秋自内监挥舞手中长鞭于封禅台开始。

　　这年纪云刚满十五岁，因家贫入宫为奴，他从宫刑的鬼门关爬出来，就得知自己被分配到猫管司，在宫里最冷清的角落照顾一群，有着古怪地位的野猫。

　　第一节

　　纪云踏过厚厚的黄叶走进猫管司红漆斑驳的门，正好看见一只黑猫站在桌子上，伸展着身子，用黄琥珀色的眼睛冷冷地盯着他。

　　纪云打了个寒颤，他对猫有着莫名的畏惧，尤其那双刁厉的眼睛。那只黑猫叫了一声后跳下桌子，钻进内室消失不见。

　　猫管司编制极少，只有三人，除了与他同级的洒扫太监小魏，还有一个司监，姓常，大多数时间都待在房间里，纪云只见过他一次，送饭的时候，透过门缝偷偷地瞄了一眼，只看见他埋在光影下阴沉的脸，他还没来得及细看，门就被猛得关上了。至于小魏，比纪云大七岁，来宫中也已有五年，他仗着猫管司无人监管，就常常跑到同乡那里去偷懒不干活。因此，偌大的猫管司，冷清得就像只有纪云一个人。

　　他每天需要给猫喂食。他早晚时候把肉糜撒在院子门外，给那些从四处窜出来的野猫享用。他撒完了食物就会跑到门后面，偷偷观察那些来用膳的猫。它们一共有三十八只，每次来的不多不少，大概宫里的野猫总共就三十八只。

　　冬至这天，大雪骤降，纪云照往常一样一个人打扫院子，辰时一刻去膳房领这天的猫食，猫食都是用上好的精肉制成，有时还会有鹿肉，这是太祖皇帝创立猫管司时立下的规矩：用当日最上等的肉供养。这个规矩被许多人诟病，但却一直都没有改。

　　今天冬至，把鹿肉洒在雪地上后，纪云一如既往地躲在门后偷偷观察，他发现今天的猫有些不一样，之前它们都是很安静的，吃完就离开了，可今天它们在互相扑打，挠自己的毛，发出一阵阵愤怒的嚎叫。

　　纪云数了数猫的数量，只有三十七只，少了一只。想了一会他才想起来少了那只最凶猛的黑猫，也就是他刚来时第一次见到的那只黑猫，他对它印象极深，那只黑猫总是站在最前头，其它的猫只有等它吃完才会上前来，小心翼翼地吃它剩下的残羹。

　　可那只黑猫也不像年迈将老死的样子，要么是在哪里受伤了。纪云跑到常司监的房门口唤他，却一直都没有回应，撞门进去他又不敢，小魏公公也不知跑到哪里去了，为今之计，他只好一个人去找那只黑猫。

　　大雪还在纷纷扬扬地下，纪云披了一件单薄的披风就跑出去了，他先是在围着猫管司的小树林里找了一圈，后又在各条宫道上找。

　　猫管司坐落在皇宫的西南角，无一大殿，本来就没有什么人，如今又下大雪，更是没有什么人走动了。纪云连猫的影子也都没有看到，反倒是棉鞋全被雪打湿了，脚冻得发麻，他只好回去。心怀侥幸地想着也许傍晚喂食的时候能看到它，可晚上喂食的时候，猫依旧只有三十七只，其中还有几只猫萎靡不振。

　　给常司监送饭的时候，他怎么喊里面都照样没有声音。正好晚上小魏公公回来了，纪云小心翼翼地向他请教该怎么办，小魏吃着饭头也不抬，懒懒说道：“不过一只畜生，少了就少了，瞧你那蠢样，宫里那么多猫，少个一只谁会知道？”

　　“这样……不太好吧？”

　　“真不知道上头怎么想的，就这么一个地方还要派人来看着，呆在这，一辈子都出不了头，我一定要离开这个鬼都不来的地方。”

　　小魏公公边说话，边拿筷子挑菜，纪云眼看着小魏公公把酸菜肉丝里的肉都挑了干净，然后把筷子一撂，留下一句“把碗筷洗了送回膳房”，就揣着袖子跑了出去。

　　纪云就着剩下的菜啃了两个干硬的馒头，没有说话。他虽然怕猫，却不认同小魏公公说它们不过是畜生的话，如果明天还不见那只黑猫的话，他最好还是出去找一找吧，现在天气这么冷，要是冻死了可不好。

　　晚上风雪呼啸，纪云缩在狭窄的房间里，烧炭火烘衣服，他找了一天，累极了，蹲坐在火盆边不知不觉地睡着了。潮湿劣质的炭火冒出浓烈的白烟，弥漫在小小的闭塞的房间里。

　　思绪很沉，纪云做了一个回家的梦，梦见他三十五岁被放出宫，回到家的时候却发现家中有一个同他长得一样的人，在爹娘身边尽孝。他激动地敲门，那个人来开门，开门见是他，古怪地笑了一声，里面有老人问是谁，那人对他说：“你一个太监，回来干什么？”然后把门关上，对里面的人说：“是风雪的声音，外面没人。”

　　纪云猛地一下被惊醒，感觉到眼角有些湿润，他想抬手擦擦眼角，却发现全身乏力，手臂怎么也抬不起来，试了试脚也是如此，好像他除了一颗脑袋，双手，双腿都感觉不到了。他迷迷糊糊看见火盆冒出大蓬大蓬的白烟，里面只有零星的几点火光。

　　他不知道为什么会这样，脑海中泛起迷迷糊糊的久远记忆，小时候好像听村里人说过，冬天有人在闭塞的房间里无端地死去，他不会也会这样死去吧。

　　空气里的气味很古怪，呼吸渐渐有些困难，纪云闭上了眼睛，意识越来越飘忽……忽而，一个尖利急促的声音响起，随之袭来一阵凌冽的寒意，有什么东西落在地。纪云睁开眼，看见窗纸破开了一个大豁口，风雪从那里倾泄进来，一个黑影站在窗户下。

　　它走近了，身形清晰起来，纪云看清楚那是一只黑猫，幽深的瞳孔亮着红色的光，很像走失的那只猫，但他又不敢确定。

　　猫走到他身旁，用舌头轻舔他的脸，舔了几下，纪云发现身体的知觉渐渐回来了，他立刻拍开猫往后躲，用袖子使劲擦被猫舔到的部分。

　　黑猫一改之前的温顺，整张脸变得凶狠起来，前脚一跳便扑到纪云的身上，纪云大叫一声，整个人缩了起来。

　　猫好像只是要吓唬他一下，没跳到他身上，跳到了他背后的椅子上，用一双红眼睛使劲盯着纪云。纪云抬起头，心惊胆战地对上它的眼睛，试探着问：“你……你要做什么？”

　　猫跳下来，几个窜步跑到门口，就在纪云以为它要离开、松了一口气的时候，猫又回头朝他扑去，然后再跑到门口，如此反复了几次，纪云这才反应过来，问猫：“ 你是要我跟你一起走吗？”

　　也不知道这只猫点头了没有，它只回头冷冷盯着纪云，眼中红光灵异。纪云莫名地从中看出了不耐烦，他赶紧从衣架上扯下外套披上，跟着猫往门口走。猫这才收回视线，高昂着脑袋在前面带路。

　　夜间的雪更大，寒风紧迫凄厉，院子里已经积有一尺多深的雪。纪云一出门就冻得瑟瑟发抖，赶忙把外套捂得紧紧的。猫身上乌黑发亮的绒毛被风吹得飘飘摇摇，有白烟在它背上聚集起来，纪云发现它走在雪地上没有脚印，每一步都细密无声。他没敢吭声，猫走得很快，他只有小跑着才能勉强跟得上，也顾不上说话。

　　这只诡异的黑猫带着他跑出了猫管司，进了一条小道，小道旁都是叶子落尽了的枯木，他以前走过这里，知道尽头是一所废弃的宫殿青俶宫，听老公公说，是前朝废太子居住的地方，不过已经废置了百余年，早没了人迹。

　　果不其然，猫带他来到了青俶宫门口，这里的草木尽数被雪掩盖，清冷月光照耀下，断壁残垣凄凉无比，虽也在宫内，却与宫中气象截然不同。猫没有走正门，反而在一扇低矮的角门前停了下来，斑驳红色木门半掩着，猫率先钻了进去，纪云瞄了瞄四周，见真没人才推开门走了进去。

　　这里面是正殿的偏房，隐约可以看见几缕飘动的丝绸，其余什么都看不清楚，显得特别诡异。纪云从怀里掏出火折子打起火，这时黑猫叫了一声，纪云本就绷着根弦，战战兢兢的，这叫声把他吓了一跳，火折子差点掉在地上。可没想到，又有一声猫叫响起，这声不同之前，很微弱，有些中气不足。黑猫朝声音发出的地方走去，纪云迟疑了一会也跟了上去，微弱的火光下，只见一只小奶猫蜷缩在一团破烂的棉布上，黑猫抬起爪子抚摸它的身体，两只猫共同发出呜呜咽咽的叫唤声。

　　这只小猫明显生出来没多久，身体很虚弱，连叫声都很微弱。纪云问：“这是你生的小猫吗？”

　　猫抬起头朝他看，低低唔了两声，然后把小猫叼了起来，放在他的脚下。

　　纪云吓得后退了两步，“你要干什么？”

　　猫上前了两步，拿两只灵异的红色瞳孔盯着他，又叫了两声，纪云从他的叫声中莫名听出了痛苦与哀求，他舔了舔干硬的嘴唇，试探着问：“你不会想让我照顾它吧……”

　　“可我没养过猫，也不知道该怎么养……”

　　黑猫只是盯着他看，纪云为难地避开视线，看到小奶猫躺在地上，蜷缩着身子，分外的可怜，心中有些不忍，可他躲猫都躲不及，怎么能养它呢？何况这不关他的事……

　　纪云心里挣扎了好一会，还是把外套脱了下来，闭着眼把小奶猫搂住，举在胸前，嘟囔道：“好了好了，你别再看着我了，我把它带回去还不行嘛，好冷哪……你让我回去吧！”

　　这时，本来蹲在他面前温顺的黑猫突然抬起了两只前爪，叫了一声朝门口扑去，纪云回头只见一个黑飘飘的影子倏然略过，他抱着小猫跟在后面追，那个影子拐过宫墙角就消失了，黑猫跟着影子追过去也消失了。

　　纪云有些费解，不过一只猫而已，谁会在后面偷看？不过，让人知道了又有什么关系？

　　纪云放下警惕，转过身准备回去，一回头就看见一张惨白的脸。

　　“鬼啊——”纪云被吓得放声大叫，也不知道跑，下意识地仰倒在地上。

　　“我不是鬼。”那张白脸说话了，声音还算正常。

　　“那您是谁？”纪云勉强抬起头来看向那人，只见他穿着一身红衣服，胸前绣着明晃晃的盘金龙，难不成是皇族。

　　“这是什么地方？”

　　“青俶宫。”

　　“青俶宫是谁的住所？”

　　“听说是前朝废太子的住所。”

　　那人的嘴角似笑非笑地抿了一下，缓缓道：“那就没错了，我就住在这里。”

　　那他莫不是前朝废太子的阴魂，纪云这么一想，吓得几乎要昏过去。

　　面前的人突然笑了，“哈哈，不逗你了，我确实是太子，不过不是前朝废太子，而是当朝太子。”

　　纪云听到一半，惊吓更甚，听完心里更惶恐了，虽说不是鬼，可也好不到哪里去，本能的反应让他俯首叩拜，“奴才叩见太子殿下。”

　　“算了，你起来吧。“太子注意到他怀里的东西，开口问，“你怀里抱着的是猫？”

　　“是。”纪云低声回答，站起来，重新把小猫包好。

　　太子伸过手来像是要摸小猫，但没摸到就缩回去了，“还这么小，果真是出生没多久，对了，你是怎么到这边来的？”

　　这个问题同样也要问您吧，早知道如此，那只黑猫再怎么叫他也不会过来了，纪云暗想，可也不知为何，他潜意识地没有把那只黑猫讲出来，只说他自己找丢失的猫找到这里来的。

　　说到了猫管司，太子咦了一声，“你是猫管司的，这也巧，既然这样，你就把它带回去好好养吧。”

　　纪云乖乖应下，太子没再说什么，就让他走了。

　　回到猫管司已经是后半夜了，纪云把小猫安顿在房间一个小角落里，然后把窗户糊好，他没敢点火，窝进冰冷的被子就睡了。

　　次日起来的时候，纪云果不其然患了风寒，小魏公公难得在，还从膳房领来了食物，看见纪云萎靡不振，一直在抽鼻涕，诧异地说道：“昨晚不会真的还出去找猫了？瞧你那蠢样，病成这样可没人照顾你，我从膳房拿了前几天剩下的角儿，快来吃吧！”说着他把食盒的盖子掀开，香味从里面冒出来。

　　纪云欣喜地跑到桌前，“怎么还会有角儿，韭菜羊肉馅的？”

　　“就你那蠢驴脑子，能弄到什么好东西，我多大的面子，我一去，他们赶紧送了点给我，你跟在我后面，保准能在宫里混个好日子。”

　　小魏公公把一盘角儿仔仔细细地分了一半，把其中一份推到纪云面前。

　　“谢谢小魏公公。”纪云看小魏公公先动筷吃了才拿起筷子，角儿虽然有些冷了，但比他平日吃的白粥咸菜不知好吃了多少倍。

　　吃到一半，小魏公公突然问：“你那猫找得怎么样了？”

　　纪云愣了愣，才跟他说了昨晚的事情。

　　小魏公公脸色立刻就变了，惊喜地道：“你竟然遇到了太子，你在太子面前留下了印象没？要是能让太子记住你，调到太子身边做事，那可就离出头不远了，真是傻人有傻福，你这小子，运气可真好！”

　　纪云还没想过这方面的事，支吾道：“那么晚，太子应该也没有看清楚我吧。”

　　“也是，太子是什么人物，怎么会留意你……”

　　小魏公公把剩下的粥呼噜呼噜喝完，接着说道，“把碗洗好送回去啊，我要出去办点事，记得把院子里的雪都扫干净！”纪云本想问常司监的事，可转眼间就不见了小魏公公的身影。

　　小猫刚出生没多久，还是吃母乳的时候，纪云就从膳房要了一大碗的米糊，放在小奶猫面前，它舔了几口就不动了。

　　“你不吃这个其它的也没得吃了，还挑剔什么……”纪云在旁絮絮叨叨，小奶猫虚弱地呜呜两声，没有回应。过了一会也不知道是不是实在饿得受不了了，小猫又爬起来，吃掉了大半。