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1、第 1 章 ...
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大靖三十九年冬，寒风凛冽如刀，刮过饱经战火摧残的边城。残破的城墙之上，两名女子被反绑着双手，立于城墙边缘，衣袂在风中猎猎作响。
一位是当朝皇后，姜韶华。即便发髻散乱，一袭红衣染了尘灰，她却依旧脊背挺直，面容沉静，唯有那双望向城下的眼眸，深得像不见底的寒潭。
另一位是她的庶妹，姜婉儿，如今宠冠后宫的皇贵妃。她早已哭得梨花带雨，娇弱的身躯瑟瑟发抖，口中不住地呜咽着：“陛下...救我...”
城下，黑压压的大靖军队严阵以待，为首的，正是登基已满十年的帝王李昱。一身玄色铠甲，映着冬日惨淡的天光，俊朗的面庞上如同覆了一层寒霜，紧抿的唇线透出内心的挣扎与沉重。
“大靖陛下！”大齐将领的声音洪亮而充满戏谑，打破了战场死寂，“姐妹花，一位是你的皇后，一位是你的皇贵妃，做个选择吧！这两个女人，你只能带走一个！”
他的话音落在姜韶华耳中，带着刺骨的凉意。
姜韶华垂下眼眸，目光掠过城下那片熟悉的旌旗，最终定格在李昱身上。
他沉默着，那份沉默如同无形的巨石，压得人喘不过气。当他的视线终于抬起，与她在空中交汇的刹那，姜韶华清晰地读懂了他眼底深处那抹复杂难言，却又指向分明的决断。
一瞬间，心像是被冰锥刺穿，痛得麻木，随即涌上的，是一片荒芜的可悲。姜韶华想起离京为质前，他也是这样看着她，信誓旦旦地说：“韶华，待你归来，朕必不负你。”
原来，你又骗我。
果然，李昱沉默良久，像是用尽了全身力气，终于抬手指向那个哭泣的身影，声音干涩而清晰地穿透寒风：
“我选她。”
三个字，如同最终的审判。
姜韶华缓缓闭上了眼睛。最后一丝微弱的希冀也彻底熄灭，心湖里翻涌的惊涛骇浪奇异地平复了下来，只剩下无边无际的冰冷与死寂。
也好。
然而，就在姜韶华心死如灰，准备迎接未知的黑暗时，那大齐将领眼中闪过一丝被忽视的恼怒与残忍的戏弄。
他并未如常理般释放被选中的姜婉儿，而是猛地抽出腰刀，寒光一闪，精准地割断了绑着姜韶华与姜婉儿手腕的绳索，随即用力一推！
“啊！！！！！”
力道袭来，身体骤然失重。
姜韶华甚至来不及反应，便如一片了无生气的残叶，从高高的城墙之上直直坠落。耳边是呼啸而过的风声，夹杂着城下隐约传来的惊呼。
她的世界，在天旋地转中，急速下坠。
意识涣散的最后一瞬，姜韶华看见李昱那张骤然失去血色的脸，和他猛然策马向前，张开双臂，精准地接住了同样坠落的、惊叫不止的姜婉儿的身影。
他的怀抱，那样毫不犹豫地给了另一个人。
刹时，姜韶华只觉得自己这一生，可笑，可悲，可怜，可恨！
“咚！！”
一声闷响清晰可闻，温热的血色在姜韶华身下迅速弥漫开来，染红了两军对峙的战场尘土。
剧痛中，她的一生在脑海中飞速掠过。
年少天真时，是她执意要嫁与那时还不受宠的七皇子李昱，是她恳求父亲，动用姜家势力，为他周旋，助他登上太子之位。
燕王谋逆案发，父亲含冤入狱，先帝震怒，执意要废她太子妃之位。
是李昱，那时还只是太子的他，跪在御书房外一日一夜，力保她无恙。那一刻，她真的以为，他们是真心相爱，可以共度一生的璧人。
他登基为帝，力排众议立她为后。
她以为那是他们情比金坚的证明。三年后，大靖与大齐初战失利，为求和，需遣质于大齐。他膝下仅有一子，尚在襁褓。
是她，为了他的江山安稳，为了儿子的未来，自请为质，远赴异国他乡，饱尝五年艰辛。
可当她终于归来，看到的却是他后宫充盈，佳丽三千。而那个自幼在她身边，受她照拂的庶妹姜婉儿，竟已成了地位仅次于她的皇贵妃，宠冠六宫！
她震怒，她心寒。
可李昱几句温言软语，几声“形势所迫”、“委屈你了”，就将她轻易哄住。
不是不明白，只是不愿深想，只能自欺欺人地告诉自己，他还是爱她的，他有他的不得已。
就连她拼死生下的儿子，也与她离心离德，疏远陌生。她一直以为，是自己错过了他成长的五年，是自己的过错。
如今，在这生命流逝的瞬间，过往种种迷雾骤然散尽。
父亲的倒台，可有他的手笔？
燕王一案，他力保的是她，还是借机铲除了姜家在朝中过于庞大的势力？
自请为质，是他的无奈，还是他顺势将她这颗棋子挪开，好为新人腾位？姜婉儿的得宠，儿子的疏远…...这一切，难道不都是他一步步的算计与默许？
细细想来，姜韶华只觉得锥心刺骨！
原来她从不是他的白首之约，只是他帝王权术中的一枚棋子，用之时百般承诺，弃之时毫不犹豫。
热血涌上喉头，姜韶华猛地吐出一口鲜血，染红了苍白的脸颊。
她用尽最后一丝力气，望向城下那个紧抱着她庶妹的身影，眼中燃起滔天的恨意与决绝，气息微弱却字字泣血在脑海中：
“李昱…姜婉儿…若有来生，今日之辱，往日之欺…必当一一奉还！此恨…绵绵…无绝期！”
话音渐悄，那双曾经蕴满深情，而后归于死寂，最终燃起仇恨的眸子，彻底失去了光彩。
唯有那殷红的血，在冬日冰冷的土地上，蜿蜒成一曲凄厉悲怆的末路哀歌。
再次睁开眼睛，姜韶华已身处温暖的闺房，顿时迷茫不已。而就在此时，春桃惊喜的声音传了过来：“小姐！小姐醒了！快去通知老夫人！”
此言一出，姜韶华大脑霎时空白一片，不一会儿才反应过来，勉力撑起身子刚要说什么，就见门外急匆匆走来一位手持拐杖的老妇人。
顿时，姜韶华一怔，还未反应过来，就见那老妇人坐到她身侧，慈爱地说道：“韶华，你总算醒了，担心死祖母了。”
话音刚落，姜韶华才如梦初醒般红了眼眶，下意识哽咽道：“是梦吗？祖母……”
姜老夫人见姜韶华红了眼眶，顿时心疼起来，说道：“你这孩子说什么梦话呢，当然是祖母了，是不是落了水发烧，烧糊涂了。”
此言一出，姜韶华才反应过来：“发烧？落水？这不是我十六岁时发生的事情吗？”
想到这，姜韶华这才问道：“祖、祖母，那现在是哪一年？”
姜老夫人闻言顿时一愣，随后担忧地说道：“你这孩子莫不是烧傻了？现在当然是大靖二十二年啊。”
此言一出，姜韶华顿时愣住了，随后轻声重复道：“大靖二十二年……”
姜老夫人见姜韶华神情恍惚，顿时担忧不已，随即说道：“去请大夫过来！”
春桃闻言应了一声，随即退了下去。
可就在春桃刚出去不久，柳姨娘便领着姜婉儿走了进来。
“见过老夫人，听闻韶华醒了，妾身就想着带婉儿过来看看。”说着，柳姨娘便领着姜婉儿行了一礼。
姜老夫人闻言冷嗤一声，说道：“你怎么敢带着姜婉儿来见韶华！”
话音方落，柳姨娘便带着姜婉儿跪了下来，眼泪顿时涌出，说道：“老夫人息怒。”
姜老夫人随即又冷声说道：“回你的海棠院去！韶华落水一事我没有追究姜婉儿，已是宽宏大量！”
此言一出，姜韶华才回想起来，那时自己和姜婉儿一同参加长公主的宴会，却在宴会途中意外落水，若不是恰遇七皇子李昱相救，恐怕就要淹死在那池里了。
虽然那时姜婉儿确实有不在场的证据，可祖母还是怀疑上了她，也是那时打下了自己对李昱的初印象。
如今细细想来，真是疑点重重。
祖母话音方落，姜婉儿瞬时眼泪落了下来，张了张嘴要说什么，却又像是受了万般委屈似的闭了嘴。
姜韶华思绪收回，便对上了姜婉儿楚楚可怜的眼神，心中忍不住冷笑一声，随即像是受了惊吓般扑到姜老夫人怀里，害怕地说道：“祖母，韶华怕……”
此言一出，姜老夫人才收回目光，慈爱地拍了拍姜韶华的后背，又看向柳姨娘与姜婉儿说道：“还不快回你们的海棠院！没有我的命令，任何人不得擅自放她们母女出来！”
柳姨娘闻言顿时明白老夫人这是要关她们禁闭，霎时脸色一白，带着姜婉儿退出去了。
姜婉儿也不敢置信地看着姜韶华，似是未曾料到她会不帮自己求情。
母女二人离开后，春桃也带着大夫走了进来说道：“老夫人，大夫过来了。”
姜老夫人神色稍缓，大夫上前为姜韶华诊了脉，说道：“回老夫人，小姐只是落了水，又发了烧，受了惊吓，并无大碍。”
姜老夫人这才松了口气，吩咐道：“春桃，你随大夫去煎药。”
春桃应了一声，随大夫去了。
春桃走后，姜老夫人像是想起什么，问道：“韶华，你落水的时候，婉儿真的不在？”
姜韶华顿时挂上乖巧的模样，说道：“这……韶华只依稀记得落水之后，好像看见了婉儿妹妹的一片衣角。”
随后又像是想到什么，故作为难地补充：“也许是韶华记错了。”
此言一出，姜老夫人沉默片刻，说道：“那你先好好休息，祖母明日再来看你。”
姜韶华懂事地点了点头。待姜老夫人走后，她才缓缓敛去脸上伪装的神情。
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