《鸢尾沉香渡》笔羽成乔

7、玉门深 玉门关

　　玉门关的阴影，如同巨兽的咽喉，将马车连同其内的光线与声响一并吞噬。
　　苏澜目光透过车帘缝隙，注视着那道越来越近的关隘。她能感觉到，空气穿过关隘后变得凝滞起来，连队伍随从间的闲谈也渐渐稀少，终被沉默取代。
　　车外传来柳怀舟清冷的声音：“加快速度，日落前赶到驿站。”
　　护卫们立刻催马扬鞭，马蹄与车轮声在关隘内急促回荡，更显空寂。
　　通关过程出乎意料地顺利。柳怀舟身边的护卫只沉默递过文书，守关士卒甚至未曾靠近马车窥探，便恭敬放行。
　　“这位柳大人，好大的威风。”阿依莎小声嘀咕。
　　苏澜未予回应，只是默然思忖。柳怀舟，或者说他所代表的“钦察司”三字，俨然是帝国肌体上一道无需言语的通行符。
　　途中在一处驿站歇脚时，孙公公笑吟吟凑近马车：“苏大家，这一路辛苦了。贵妃娘娘可是日日期盼着您呢。”
　　苏澜掀开车帘一角：“公公言重了。”
　　“您是不知，”孙公公压低嗓音，脸上笑意不减，“娘娘近来夜不安枕，就盼着您的紫辰露安神。陛下也为此忧心不已啊。”
　　阿依莎在苏澜身后轻哼：“这贵妃怎地如此麻烦……”
　　苏澜以目示意止住她，转而问道：“不知娘娘是从何时开始失眠的？”
　　孙公公眯眼细想：“约莫是去岁入秋后。太医署的方子试遍了，总不见好。这才想起您那紫辰露的妙处。”
　　“民女明白了。”苏澜垂眸，心中微动——去岁入秋，正是她被迫离开西域之时。
　　待孙公公离去，阿依莎忍不住问：“主人，我们当真要为那贵妃调香？”
　　苏澜望向窗外掠过的田野，语声轻缓：“且行且看。”
　　数日后，长安宫城巍峨的轮廓终于映入眼帘。
　　“天啊”阿依莎趴在窗边，睁大了眼，“这宫墙竟比龟兹的宫殿还高！”
　　车队未从正门入，而是绕至僻静侧门。守卫验过柳怀舟令牌，无声开启宫门。
　　马车驶入宫道，阿依莎倒抽一口气：“真像座大迷宫。”
　　两侧朱红宫墙高耸入云，望不见尽头。偶有宫人低头疾步而过，目不斜视。
　　“记住这些路。”苏澜忽低声嘱咐，“自宫门入内有几道弯，途经哪些宫殿，路上有何标记……皆需牢记。”
　　阿依莎连忙点头。
　　最终，马车停在一处僻静宫院前。门漆斑驳，匾额空悬，尽显荒凉。
　　柳怀舟策马至车前：“此处是清韵阁，苏大家暂居于此。”
　　他略顿，语气平稳却不容置疑：“未得召见，不得随意走动。每日有人送来膳食。”目光扫过苏澜，“这是规矩。”
　　待他离去，阿依莎望着门外侍卫悄声抱怨：“这分明是软禁。”
　　苏澜推门而入，环视这满布尘灰的院落。
　　“总比牢房强。”她淡然道。清韵阁虽偏，尚算整洁。正殿三间，左右厢房，院中有古井一口，井畔老槐伫立。
　　阿依莎忙着收拾房间时，苏澜在院中缓步踱行。目光掠过每个角落，终停在古井边。
　　此时院门外传来脚步声。两名小太监抬食盒入内，后随一年长宫女。
　　“苏大家，今日晚膳。”年长宫女福身，态度不卑不亢，“奴婢姓周，内务府遣来伺候您的。”
　　苏澜打量这周嬷嬷——年约四十，面容肃穆，举止规矩，显是宫中老人。
　　“有劳嬷嬷。”苏澜微颔首。待周嬷嬷带太监离去，阿依莎迫不及待揭开食盒。
　　“哇，四菜一汤！”她惊喜道。虽只是家常菜式，对久未安坐用饭的二人已十分诱人。苏澜见家乡菜色，神色微动，却未立即举箸。她取出阿史那临别所赠银针。
　　“主人，您这是？”阿依莎睁大双眼。
　　苏澜从容将银针探入每道菜与汤中：“在宫中，谨慎无错。”银针未变色，她方示意阿依莎可用饭。
　　次日清晨，周嬷嬷准时送来早膳，并传话：
　　“苏大家，贵妃宫里的孙公公来了，说有事相商。”
　　苏澜心念电转——原来孙公公是贵妃近侍。面上却不露声色：“请公公进来。”
　　孙公公依旧堆笑，今日却添了几分急切：“苏大家，贵妃娘娘昨夜又未安眠。”开门见山道，“不知那紫辰露，何时可开始调制？”
　　苏澜慢条斯理搁下竹箸：“调制‘紫辰露’需特定器皿与原料。不知宫中可备有青玉研钵、银制香箩、上等鸢尾根？”
　　孙公公忙道：“器皿好说，奴才这便去备。只这鸢尾根，还请苏大家细说。”
　　苏澜点头：“鸢尾根须三年生，采自江南湿润之地。北地所产香气不足，恐难入娘娘眼。——阿依莎，备纸笔。我写张单子，公公也好对照。”
　　孙公顿了一顿，笑容不改，语气却深长：“苏大家有所不知，娘娘近日玉体愈恙，连陛下也忧心不已。若能早日用上这紫辰露……”
　　他故意拖长尾音，目光在苏澜脸上转了一圈，方续道：“不过娘娘最是讲究，若香品不够上乘，反为不美。只这时日上，还望您给个准信。”
　　苏澜执笔的手微顿，抬眼迎视：“民女明白公公之意。然调香一事，讲究天时地利。若仓促为之，只怕效不佳，反负娘娘期待。”
　　她垂眸续写，声调平静：“民女既应此差，自当尽心。只某些工序，实在省不得。”
　　孙公公笑意更深：“苏大家说的是。娘娘向来体恤下人，必明您苦心。”说着凑近一步，压低嗓音：“娘娘的耐心，素来有限。您说是也不是？”
　　苏澜笔下不停，淡然道：“民女省得。待单上物品齐备，十日之内，必奉上紫辰露。”
　　孙公公方露满意之色：“那便劳烦苏大家了。奴才这便去准备。”
　　待其离去，阿依莎忍不住道：“主人，十日是否太紧？在龟兹时，您调一味新香都需月余呢。”
　　苏澜望孙公公远去的背影，轻声道：“深宫之中，有时退一步，反能进两步。十日，既不显怠慢，也够我们早作筹谋。”
　　待孙公公离开，阿依莎不解：“主人，为何要为难他？咱们在龟兹不也用西域鸢尾根？”
　　苏澜端茶抿了一口：“阿依莎记住，深宫里，太快成事，反不被珍视。况且我也需时日，厘清些旧事。”
　　这日，苏澜正在院中查验新送来的制香器皿，门外忽起骚动。
　　一年轻女声传来：“劳烦侍卫大哥通传，奴婢求见苏大家。”
　　守门侍卫拦阻：“无柳大人令，任何人不得入内！”
　　苏澜与阿依莎对视，一脸疑惑。
　　“何事？”苏澜问周嬷嬷。
　　周嬷嬷面色如常：“想必是哪个不懂规矩的宫女，苏大家不必理会。”
　　女子声忽扬：“苏大家可在？奴婢有要事禀告！”
　　苏澜心念微动，预感非常，对周嬷嬷道：“嬷嬷，不如让她进来说话？任她呼喊惊扰旁人反而惹事。”
　　周嬷嬷略作沉吟，对侍卫道：“让她进来。”
　　女子低首而入，看服饰是个粗使宫女，年约十五六，鬓角因呼喊沁出薄汗。
　　近前后即向苏澜跪拜：“奴婢莽撞，实属情非得已，求苏大家恕罪。”
　　苏澜微蹙眉：“你是哪个宫的？为何擅闯清韵阁？”
　　宫女跪地未起，抬头时目含莹光，却不卑不亢：“奴婢在浣衣局当差，闻说宫内来了调香大家。奴婢受故人所托，寻觅一方香谱，这才斗胆闯宫，求大家指点。”
　　故人？苏澜面不改色：“我如今不便见客。你从何得知我在此处？”
　　“奴婢在浣衣局每日负责各宫衣物浆洗。前几日分来一批新衣，恰由奴婢经手。奴婢鼻灵，嗅出衣上熏香非宫中旧例，甚为特别，故想冒险一试。”说着急从怀中取出一枚小巧香囊，“此乃故人所赠香方，求苏大家过目。”
　　周嬷嬷一把夺过香囊，细查后递与苏澜：“不过寻常香囊，苏大家若不愿看，奴婢这便打发她走。”
　　“既已进来，我便看看吧。”苏澜接过香囊，指尖触到囊角所绣日月小纹，脑海中有什么一闪而过。她不露声色收好香囊，对周嬷嬷道：“既然来了，容她说说这香方来历。”
　　宫女忙道：“这香方是家中故人所赠，据说可安神静心。只奴婢愚钝，眼见香气将散，想寻同样香方续上，却对调香所知甚少。宫中师傅嫌奴婢身份微贱，不爱搭理。今日才出此下策，惊扰大家。”
　　周嬷嬷冷眼旁观，忽插言：“你既是浣衣局的，怎识调香？莫非受人指使？”
　　宫女脸色一白，急叩首：“奴婢不敢！实是故人赠香时再三嘱咐，此方珍贵，必得寻懂行之人方能调出。”
　　苏澜微颔首，问宫女：“你叫什么？”
　　“奴婢叶书。苏大家若需寻我，遣人至浣衣局传话即可。”
　　苏澜点头转身入内：“罢了，香方我收下了。周嬷嬷，送她出去。”
　　待叶书千恩万谢离去，周嬷嬷进屋意味深长道：“苏大家心善。只这宫中人心叵测，还是少与来历不明者往来为妙，多一事不如少一事。”
　　苏澜淡应：“嬷嬷说的是。苏澜心中有数。若有人问起，嬷嬷据实以告便可，不致令您为难。”
　　她握那香囊，指尖轻抚角上图纹，想起梦中那活泼笑靥。日月，暗喻“晴”与“晚”。只深宫之中，步步皆险，纵是故人传讯，亦须慎之又慎。
　　阿依莎在旁欲言又止，待周嬷嬷出去备膳，方低声道：“主人，方才那宫女……”
　　苏澜轻摇首，将香囊收入袖中：“去探听她的底细。或许你还不识什么人，尽量暗中查访。”
　　阿依莎闻言展颜：“主人，您这可小瞧我啦！”
　　苏澜见她笑，也不由莞尔：“是了，我们阿依莎最是伶俐亲切。”
　　当夜，苏澜正欲就寝，窗外忽传轻响。
　　她警觉坐起，悄步至窗边。借月光见窗台多了一枚小纸团。
　　展开观之，仅一行小字：“小心周。”
　　字迹娟秀，却显仓促。
　　是谁？叶书？或另有其人？此番回宫，究竟有多少人知道？又有多少人心怀叵测？只觉仿佛置身于一张无形的网内，无边无际。
　　苏澜轻揉太阳穴，将纸团点燃。
　　几日后，孙公公携江南鸢尾根而至。苏澜正式开始调制紫辰露。她让阿依莎在院中支起香案，将诸般器皿一一陈列。
　　周嬷嬷在旁佯装相助，目光却始终未离苏澜双手。
　　傍晚时分，柳怀舟忽至。这是他安置苏澜于清韵阁后首次现身。
　　“柳大人。”苏澜放下香箩，微颔首。
　　柳怀舟目光扫过香案：“进展如何？”
　　“方开始。”苏澜答。
　　柳怀舟点头，忽问：“前几日，是否有宫女来找过你？”
　　苏澜心弦立绷，面上却淡然的很：“是有一人，说来请教调香一事。”
　　“她名叶书，原是林晚晴的贴身宫女。”柳怀舟语声平淡无波，“她常胡言乱语，才被打发至浣衣局，免与人接触。”
　　“原来如此。”苏澜垂眸。
　　柳怀舟凝视她：“她说了什么？”
　　苏澜静默片刻，抬目迎上他视线，那看似平静的眸底抑着惊涛骇浪：“她说林晚晴是被人害死的。柳大人以为，此言可信么？”
　　四目交投，空中恍若有无形刀光相击。
　　良久，柳怀舟方缓声道：“疯人之语，自不可信。”
　　他转身欲去，却又驻足：“另有一事：三日后贵妃娘娘在御花园设宴，点名要你列席。”
　　苏澜背过身去：“民女戴罪之身，恐不便与宴。”
　　“此乃贵妃娘娘之意。”柳怀舟言毕径去。
　　苏澜心渐沉落。
　　该来的，终是来了。
　　阿依莎忧心趋近：“主人，您可安好？”
　　苏澜望天边渐沉落日，轻声道：“愈近危险，愈近真相。”
　　她转身回至香案前，续研手中鸢尾根粉。
　　香气指间弥漫，清冷中携一丝苦涩，恰似她此刻心境。