《青川烬里》廊苏

2、异乡客

　　史载：永熙七年秋，枭阳陷落，帝崩，宫室尽焚，民迁。天下遂分，裂土称王者九，皆以正统自居。期间波谲云诡，皆始于那场不染血的大火。

　　三十八载光阴弹指而过，九国并立，烽烟暗藏。
　　那场奇诡至极的大火，也被史官以“其兴也勃焉，其亡也忽焉”盖棺定论，轻描淡写地归于一纸书卷。

　　然，灰烬之下，余温灼人。

　　浮厝京师，墨泉。
　　青灰色的石墙将这片天地围得方正，墙外是望不到头的沙海，任风卷黄沙也掩不住这座城池的肃穆与沧桑。“法仪”二字，烙入了每一位百姓的骨血中。
　　此地不似淮安般雕梁画栋，却也自成一格。

　　沅珂换上浮厝靛青夏布襦裙，汇入长街。
　　仿佛卸下一道无形的枷锁，连月来奔波的疲惫虽未尽去，她的步履已随之一松。

　　此行她是为求药，暗地里，却也是这盘死局中，唯一的一记活棋。

　　然而目之所及，负剑的女子与书生捧着书简，争辩机关样制；机关铺子里，女掌柜拍了拍堂倌的肩膀，神色自若；长街上，路过的女子皆未掩面……
　　此情此景，在淮安难以想象。

　　药肆低矮的房梁映入眼帘时，前方人群却骤然阻滞，将她挡在其后。

　　“……所差不过毫厘……明鉴!”
　　“……亦是重罪，岂容你狡辩！”
　　“……违反《百工律》……莫要违令!”

　　推搡间，她听见“样制”二字，然而争吵声、议论声、推搡声混成一片，她被隔绝在外不得其法，仅有只言片语尖锐地刺入自己耳中。

　　“……”
　　沅珂默然。

　　久闻浮厝以墨家机关术立国，法仪之苛她素有耳闻。
　　今日虽不见全貌，仅这零星迸溅的词句也可窥得一二。

　　淮安法度森严，然重规矩尊卑，墨家所苛求却是精准同一，平民官吏仍能一争。同是规矩，滋味迥异。

　　身旁有商贾向友人抱怨:“这月第几回了?尺丈、斤两、斛斗……不得消停。”
　　“慎言!还不是因为北境那边查获了一批来自迦檀的零件，说是形制、用料皆仿我浮厝，内里却偷工减料。
　　这批器械险些混入军械坊，女皇陛下震怒，下令严查！如今风声鹤唳，谁都怕沾上通敌的罪名……
　　友人忍不住叹气，“这生意，真是越来越难做了……”

　　沅珂无意围观，正欲抽身，余光却猛地瞥见一旁“百工铺”店铺珠帘处似有朱色缠绕。
　　她心中一凛，不动声色地后退几步，靴跟不慎磕上一块松动的铺石路。

　　一声闷响，碎石随之滚落，她借势稳住身形。
　　石阶之上，视野豁然，她再次凝眸望去——

　　是一个“葬”字。
　　丝线缠绕，笔画诡谲。

　　方才磕碰过的石块滚落的声响尚在耳边，与临行前兄长的低语重叠。

　　“浮厝之水，深不见底。取药如弈棋，一步错，满盘皆输。”

　　据传，浮厝京师地下遍布水渠和储粮的粮仓，俨然收到消息在为不知何时到来的围城做准备。

　　究竟发生了何事，能令以机关术著称的枢明州也如此严阵以待，以至地处枢明州中心的墨泉也如此?

　　也正在此时，人群似被官差驱散。
　　藏青身影被推搡着离去，看客们交换着心照不宣的眼神，迅速散入街巷，只留下几声压低的叹息声。

　　她不敢耽搁，举步踏入药肆。
　　入门时，她向身侧递过一个极淡的眼神。影十九几不可察地颔首，其余人便如无声散开。

　　堂倌见她气度，心下有了计较，面上仍笑问:“娘子是来看病还是抓药?”
　　“裘大夫可在？”
　　“那便是裘大夫，娘子可方便内堂等候?”
　　堂倌示意问诊处一位白须老者便是裘皋裘大夫。

　　沅珂点点头便要进内堂，影十九随之而入。

　　“兄长可有回信?”
　　影十九迟疑着摇头：“并未。”
　　“应是郎君设法稳住了局面。郎君嘱托，娘子可放手施为，一切皆可临机决断。”

　　似怕隔墙有耳，他警惕地看了眼门与窗格，才低声道:
　　“临行前郎君曾言，倘或事急，或可动用您母族姜氏的关系，他们在墨泉似有故旧，经营些货殖往来，已入境多日。
　　郎君之意，终究是血亲，亲往一见，全了礼数，亦是为自己多留一条路。”

　　“……我知晓了。”

　　姜氏……
　　沅珂心中默念这两个字，短暂的沉默后，方开口。

　　“……也罢，去探罢。”她声音里透着一丝疲惫，“查明外祖一家在墨泉的产业、主事之人，与浮厝哪些府邸有来往，三日内，将名录呈与我。”
　　“属下领命。”

　　“……”
　　“罢了，顺带将姜氏所有消息都查一遍，莫要惊扰了他们。
　　另，今后兄长的病情……毋要瞒我。”
　　“……是。”

　　交谈间，门外脚步声靠近，她适时住了口。
　　“小娘子久候。”裘大夫推门而入，“不知是何疑难，须在内堂与老朽相谈?”

　　沅珂起身看向裘大夫，一字一句问道：“不知裘大夫可知‘冻髓香’？”

　　沅珂话音刚落，便见的白须老者正了正神色。
　　看来，是他无疑。

　　裘大夫闻言，瞳孔紧缩，倒抽了一口冷气，骇然问道：“娘子所言，可是前朝失传已久的宫闱秘药——绝毒冻髓香?！！”
　　“正是。”她心中冷笑，语调却依旧平缓，“家兄中毒已两月有余，唯赖‘风夜霜’‘丹阳连’等药材吊命，若大夫肯施救，但有所求，无不尽力。”

　　“小娘子，不是老朽不肯相帮，只是此非疑难，而是绝路!”
　　他慌忙摆手，缓缓道出，“此乃前朝刘大夫所制，此药自问世以来无人可解，前朝覆灭后药方便失传了，今后更是无从得知，更遑论解药!”
　　“小娘子还是抓紧……”

　　似是才反应过来，他紧紧抓住沅珂的手臂，盯着她的眼睛问道:“你方才说？你兄长用的是……风夜霜，丹阳连??”

　　“……正是。大夫您……”

　　“荒谬!”
　　“冻髓香无色无味，近距离闻之，不出两个时辰便会毒发。中毒者五感渐失，沉沦噩梦，体寒如冰，若三日内不醒则药石罔顾!两月?绝无可能！”
　　“他怎么可能撑得过……”

　　沅珂冷眼看着，已然有些不耐。

　　“‘风夜霜’‘丹阳连’……”
　　裘大夫似入了迷，口中反复念着这两味药名，半晌才回过神来，眼神从震惊变为一种近乎痴迷顿悟之态，仿佛在破解一个千古谜题。

　　“是了……是了！”
　　“以极阳之‘丹阳连’护住心脉，再以极阴之‘风夜霜’冰封毒性，延缓其蔓延……妙!实在是妙啊！”

　　他骤然抬首，目光灼灼锁在沅珂面上。
　　“小娘子，那位大夫医术远在老朽之上，若他都已束手……”

　　裘大夫捻着胡须的手顿住，浑浊的眼睛盯着沅珂面上的每一丝细微神色，刻意压低声音说道：
　　“唯有四皇子门下集前朝医典之大成者，你若能求得他们出手，或有一线生机。”

　　“只是——”裘大夫语气微沉，总算道出，“那般门第，规矩高，代价也大。”
　　他端起茶杯，又放下，指尖无意识地在桌面轻点两下，像是在掂量着什么，“此等千古难题，若可窥见一二，也算此生不枉。”

　　他的目光似有似无地在沅珂腰间扫过，
　　“四皇子今日因北境之事，对各国来客尤为审慎。娘子若想叩门，单凭‘诚意’二字，怕是叩不开那金镶玉嵌的大门。”

　　沅珂闻言会意，取下一枚玉佩交给裘皋。
　　“可以。”玉佩悬于半空，“但也请大夫记得，今日你我之间，交易的不仅是药方，还有‘信义’。”

　　玉佩落入裘皋手中，温润生凉。
　　待沅珂离去，裘皋看着手中的白玉镂雕佩，缓缓吐出一口浊气。

　　走出药肆后，沅珂正准备回去更衣，谁料前方传来一阵比先前更大的骚动。

　　遮挡的人群分散两旁，沅珂只见几名官吏围在中央，为首者手持令旗，念道：
　　“奉上令，即日起，所有持短期商贾路引入境者，须于入境十二时辰内，至工律司籍案处办理‘踪凭’。逾期未办者，视同擅闯京畿，需接受盘查和留置。”

　　踪凭?
　　沅珂心道不妙。
　　她是偷偷混入的，原便不该有什么商贾路引，如今的入城凭书一旦出示，必然暴露身份。

　　人群一阵骚动，所有人都开始摸索身上的路引。
　　沅珂见状也开始效仿，却暗自向影十九递去一个眼神。

　　前方排查甚言，沅珂等了许久也不见队伍向前。
　　正待移动时，身旁一位货郎的担子忽然歪倒，箩筐滚落她脚边，几乎是同时，两名官吏的目光往这边看来。

　　时机稍纵即逝。
　　前后去路皆阻，唯有身侧那条阴暗的窄巷可暂避。
　　她果断转身，借着人群的掩护潜入暗巷，身后几人也悄无声息地隐去。

　　转身时，影十九似有所感，抬头却发现对面茶楼有个窗户只留了条缝隙。
　　他暗自留了个心眼，迅速跟上沅珂没入巷内的身影。

　　巷内，沅珂刚站定，头顶便传来轻微的振翅声。一只灰扑扑的鹞鹰停在影十九的臂套上，脚踝系着一枚金色铜铃。
　　影十九解开鹞铃递过:“娘子，是郎君传书。”
　　“事泄，父怒，望安。”
　　“另，万事小心，谨防他人陷阱。”

　　沅珂指腹重重擦过纸面，闭上眼便能看见鹤徊靠在榻上，苍白、虚弱，却仍一字一句口述这条险路的模样——
　　果断、不留余地，是他在为自己斩断所有优柔寡断的余地。
　　原来，她已经离淮两月。

　　茶楼中，有女子将暗巷这一幕收入眼底，若有所思。
　　“淮安的鹞鹰……还真是无孔不入。”
　　一旁垂手侍立的侍女语气恭敬:“主子，可要截下？”
　　“不必。”

　　“既已被她知晓，拦与不拦也无甚意义了。”

　　巷陌中，沅珂正欲离开，却猝不及防被一物绊了一下。
　　她垂眸一看，只见一颗晶莹圆润的石子滚落脚边。
　　一颗，方才绝无可能出现在此的石子。

　　她骤然抬首，巷尾不知何时已被三名神色冷峻之人堵死，而另一侧，一与她年纪相仿的女子悠然步出，仿佛她才是先来的那一位。

　　鱼师青色的劲装衬得对方身姿挺拔，黄铜环扣在巷尾的阴翳中折射出冷硬的光。

　　她的视线掠过那枚石子，最终不偏不倚落到沅珂脸上。

　　四目相对，无形的压力弥漫。

　　沅珂的心直往下坠，对方姿态从容，看她的目光审视、好奇、探究、评估，却看不到更多的善意。

　　她是谁？
　　为何找上自己？

　　正思索间，只见对方唇角几不可察地一动，将她打量了好一番才不急不缓地开口，语气困惑：

　　“墨泉的铺石路一向钉是钉、铆是铆。
　　今日却三番两次被同一人磕碰……”

　　她话音稍顿，先开口时语气已毫不掩饰地展现出嘲弄:
　　“淮安之人，落子时皆这般不知轻重吗？”