《承川录》兔子莱莱

16、第十六章

　　马蹄声由远至近而来。

　　齐司推开破落的木门，只见郑妗姝手持一扇巴掌大的树叶搭盖在眉眼上，两腿交叠，悠然躺在院中摇椅中，模样慵懒至极。

　　而她身旁的褚炀手中拿着一串烤鱼端坐在矮凳上，低垂着双眸，神色凝重。

　　“侯爷，公子。”

　　齐司语气带着急切：“属下回去后探听到周郴不久前在周大人嫁女时一同去往墨阳了。”

　　“并没有人知道他死在岩洞里。”

　　话音刚落，郑妗姝与褚炀二人的目光便同时向齐司投来。

　　“墨阳……”

　　褚炀呢喃着，之前为查曹家踪迹，派去墨阳的人自出京后便杳无音讯，如今周莠成嫁女为何偏偏是墨阳？

　　“周莠成有个女儿？”

　　郑妗姝有些惊讶，榕郡的眼线消息从不会有假，可这么多年从未听说他竟然有个女儿。

　　齐司点头答：“好像是有一个女儿，常年重病缠身，从不外出。”

　　“为照顾她体弱，此番出嫁走的还是水路，并非陆路。”

　　压在心底那几缕缠绕的丝线被一股力猛地抻开，终是恍然大悟。

　　这样一来，与自己二探招摇山时发现的那些线索就全都连上了。

　　褚炀眼底浮动着寒意，“打听到岩洞中那些人的信息吗？”

　　那日岩洞里的数十人，尸横遍野，死状凄惨。

　　但褚炀觉得那些人中应该是分为两派，为首的周郴是周莠成的人，那么另外一派又是谁的人？

　　齐司抿唇摇摇头，露着惭愧。

　　“不过属下还得知一事，”他道，“周大人以侯爷遇刺，府衙护卫不周为由，将萧大人与何大人请至郡守府下榻。”

　　“而且似乎要在明日审问一个人，属下不敢离得太近，怕被暴露。”

　　进城时的猜疑终于在此刻得到验证，周莠成妄想在自己失踪之际快速拍板定案，叫齐明楷必死无疑。

　　“这么一看，侯爷得暗中潜回榕郡了。”

　　郑妗姝拿过褚炀手中的烤鱼，朝齐司盈盈笑问：“天色尚早，不如吃点烤鱼再走？”

　　“你家侯爷没胃口，这般美味的野外珍馐可不能浪费。”

　　齐司错愕望着郑妗姝，迟疑重复她的话。

　　“我家侯爷？”

　　郑妗姝不以为然：“你是可塑之才，此番事了你愿意同侯爷回京吗？”

　　褚炀睨去一眼，沉声道：“本侯的事何时轮到你做主。”

　　冷硬的斥言并未让郑妗姝在意，她莞尔一笑，拿着烤鱼进了屋内。

　　齐司眼眶微红，半是欣喜半是无措看向褚炀。

　　“侯爷，属下愿意跟随侯爷回京！”

　　褚炀冷着脸暗骂郑妗姝这厮多管闲事，

　　他侧身看向里屋，对齐司道：“鱼还有新鲜的，吃完便回榕郡。”

　　旭日初升，却被掩埋在层层阴云之中，

　　榕郡城内，一位身穿短衣窄袖的男人背着包袱，扬手重重敲响那郡守府前的登闻鼓。

　　鼓声沉厚有力，直击人心，引得过往百姓纷纷驻足府前。

　　郡守府大门缓缓而开，里面出来一位府役，蹙眉望向那人。

　　“何人敲鼓？”

　　敲鼓之人利落取下包袱，双膝跪地拱手呈上：“小人此番前来是为状告骁骑营副将陈笙草菅人命！与榕郡郡县齐明楷合谋私吞税银！”

　　一时间，人群中喧哗的声浪此起彼伏。

　　威堂未起，寒意先至。

　　周莠成高居堂前正中，萧元与何为年二人各居左右。

　　萧元如尊雕塑端坐一旁，漠然的神情下涌动着愠怒。

　　自那日周莠成前来府衙请他们二人搬离至郡守府，何为年顺应其意后，心中便疑心渐起。

　　何为年难道是周莠成的人？

　　“堂下何人？状告何事？”

　　惊堂木拍下的声响回荡在堂内四处。

　　跪在堂中的人五官硬朗，身型魁梧，一双三角眼晃晃泛着精光。

　　“小人谢天，前来状告骁骑营副将陈笙！”

　　周莠成眼尾不可察地眨了眨，沉声道：“状告朝廷命官，你有几个脑袋？”

　　谢天声音陡然拔高，神情愈发坚毅，他抬手起誓：“请郡守大人明鉴！骁骑营副将陈笙戕害家兄，贪污税银，其罪当诛！”

　　“你可知你在说什么！”周莠成霍然起身，神色惊怒，他指向谢天，喝道：“税银之案关乎国事！岂容你在此满口胡诌，攀诬朝廷命官！”

　　谢天将包袱高举，高声朗朗：“半月之前，陈笙告知家兄榕郡税银此次由骁骑营全程押送，便将家兄谢广安插进税银队伍中。”

　　“说此次税银他已与榕郡郡县齐明楷合谋待到队伍行至僻静之处，让家兄暗中把守，将真银偷梁换柱，行水路运走，事成之后便给家兄一笔银子让我们全家远走高飞。”

　　“家兄耐不住诱惑便答应了陈笙的诡计，可就在出发那日之后家兄便再也没有回来！”

　　谢天说到此，话音颤颤，泣不成声。

　　“小人前往招摇山寻我家兄踪迹，却在浮罗江下游找到了家兄的尸身！不远处的江岸边还掩埋着一个包袱，小人打开一看竟是陈笙与齐明楷之间合谋的书信！”

　　说完，谢天伏地磕头，悲恸唱喝：“小人所言句句属实！”

　　“听闻蒋都统不愿相信陈笙做出此等贪污之事，特来榕郡督办此案，小人恳请郡守大人将他请来，看一看这书信上的字迹，便可知真假。”

　　周莠成沉吟片刻，又看向萧何二人，悄声问道：“二位大人是何看法？”

　　何为年将呈上的书信随意翻看几眼，顺着谢天之言，说道：“那便将蒋都统请来，一睹真假。”

　　萧元在旁冷哼道：“此次税银之案乃是陛下亲授侯爷督办此案，何大人与周大人莫不是忘记了？”

　　他目光如炬，扫过堂中众人，“如今侯爷音讯未明，尔等便将私离驻地的蒋明佑请来堂前审案，这岭州八郡到底是姓周，还是姓蒋呢？”

　　“啪——啪——啪——”

　　堂外骤然响起三下击掌之声，不徐不疾，却足以让堂中众人噤声无言。

　　随即，一声低笑自堂外而来，笑声清朗却令堂中众人不寒而栗。

　　“萧大人问的好。”

　　“本侯也想知道——这岭州八郡到底是姓我大周的周，还是他蒋明佑的蒋呢？”

　　褚炀神色玩味，双手负在身后阔步跨进堂中。

　　双眸似毒蛇张开獠牙般将案前的周莠成死死咬住。

　　“侯…侯爷？”

　　周莠成定在原地错愣着，只见他嘴角微微抽搐，面上挤出勉强的笑意，故作惊喜地快步走来。

　　“听闻侯爷遭遇刺杀，下官派人寻了侯爷好几日，提心吊胆，夜不能寐啊！”

　　“如今万幸侯爷无恙而归，下官便可安心了。”

　　周莠成侧身扬手，姿态恭谨，面上的慌乱一瞬而过。

　　他微微躬身，视线低垂，做小伏低地开口：“今日晨起鼓鸣，有一庶民谢天状告骁骑营副将陈笙与郡县齐明楷二人合谋贪污税银，草菅人命，戕害其兄死于浮罗江岸。”

　　“人证，物证刚刚呈上，下官正与二位大人细勘此证，侯爷便突然亲临郡守府中……”

　　周莠成抬眼看向褚炀，却不料褚炀一双深邃的乌眸正幽幽凝视着自己。

　　他心中不由得瑟瑟，：“此案关系重大，牵连朝野，如今侯爷既归，这接下来的审讯，决断便由侯爷定夺，榕郡上下谨遵侯爷之命。”

　　褚炀见他这般如履薄冰的模样，轻笑着将人扶正。

　　“此次本侯遇刺，追着那贼人一路去向城外，没想到倒是有意外收获。”

　　他故作神秘在众人间逡巡，而后抬手稍摆。

　　“本侯这里也有一位小友前来申冤。”

　　“他要状告……”

　　褚炀话音一顿，看着身旁的周莠成一字一字道。

　　“榕郡郡守周莠成，贪污税银，杀人藏尸，罪不容诛。”