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1、序幕
第一章 朔风卷土统漠殇 宣朝崇顺十 ...
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宣朝崇顺十八年,岁在戊戌。
朔风如刀,自漠北草原呼啸而来,卷着漫天黄沙漫过蜿蜒的长城,将边塞的狼烟吹得愈发炽烈,直上云霄。长城脚下的戍卒缩着脖颈,紧了紧单薄的甲胄,望着远方天际线处隐约可见的黑色尘雾,眼底满是惶惶不安。那不是商旅驼队扬起的烟尘,是瓦剌铁骑踏碎荒原的前兆。
皇城深宫,乾元殿内烛火通明,映照着崇顺帝卫锦浩年轻却桀骜的脸庞。这位登基十八年的天子,早年尚有勤政之名,近来却愈发沉湎于司礼太监刘极的谗言,一心想要复刻太祖皇帝北征的荣光,将屡犯边境的瓦剌部落彻底击溃。
“陛下,瓦剌部狡诈凶悍,且漠北地形复杂,我军劳师远征,补给艰难,实非上策啊!”兵部尚书许玉江白发苍苍,叩首于丹陛之下,声音嘶哑却带着不容置疑的恳切,“臣愿领兵驻守边塞,加固防线,再遣使者通好,缓图良策!”
殿内文武百官纷纷附和,吏部尚书、御史大夫等重臣相继跪伏,恳请皇帝收回成命。“陛下,许尚书所言极是!二十万大军乃国之根本,不可轻动!”“刘公公谄媚惑主,陛下三思!”
刘极站在崇顺帝身侧,面白无须的脸上堆着假笑,轻声道:“陛下,百官皆是妇人之仁。瓦剌不过蕞尔小族,陛下亲征,必然威震四海,届时蛮夷望风而逃,岂不是千古佳话?”他顿了顿,压低声音,“那些老臣,不过是怕陛下立下不世之功,盖过他们的风头罢了。”
卫锦浩眉头紧蹙,被刘极的话戳中了心底的虚荣。他猛地一拍龙椅扶手,厉声道:“朕意已决!谁敢再阻,以通敌论处!”
百官噤若寒蝉,许玉江望着皇帝决绝的背影,两行老泪潸然而下。他知道,这场亲征,终将成为大宣的浩劫。
三日后,崇顺帝身披黄金甲胄,手持太祖遗剑,在刘极的陪同下,率领二十万宣军浩浩荡荡开出京城,向漠北进发。队伍绵延数十里,旗帜蔽日,却难掩将士们眼底的疑虑与不安。
谁也未曾想到,这一去,便是万劫不复。
统漠堡,这个位于漠北草原与中原交界的小小堡垒,成为了埋葬宣军的坟墓。瓦剌首领赤温深谙诱敌深入之计,故意示弱,将宣军引入预设的包围圈。待宣军疲惫不堪、补给断绝之时,数十万瓦剌铁骑从四面八方涌出,如潮水般吞噬了宣军的阵型。
箭矢如雨,刀光剑影,惨叫声、战马嘶鸣声响彻天地。宣军将士虽奋力抵抗,却终究寡不敌众,加之指挥失当,二十万大军死伤殆尽,尸横遍野,血流成河。崇顺帝卫锦浩在乱军中被瓦剌士兵生擒,昔日不可一世的天子,沦为阶下囚。刘极见势不妙,想要弃主而逃,却被瓦剌士兵一刀枭首,落得个身首异处的下场。
统漠之变,惊闻朝野。
消息传回京城,举国震动,人心惶惶。太子卫启桓年幼,朝堂无主,百官乱作一团。有人主张南迁避祸,有人提议割地求和,唯有兵部尚书许玉江与都指挥使郭为义力排众议,决意死守京城。
“京城乃国之根基,一旦南迁,人心涣散,江山危矣!”许玉江临危受命,总领京畿防务,一面安抚百姓,一面调兵遣将,加固城防;郭为义则亲率京营将士,日夜操练,严阵以待。
数月后,赤温挟崇顺帝卫锦浩兵临京畿,列阵于城外,威逼守城将士开城投降。城楼上,许玉江一身戎装,手持佩剑,望着城下被俘的天子,声音朗朗:“陛下蒙尘,臣等罪该万死。然京城乃太祖所建,社稷为重,臣等只能以死相拼,护我大宣半壁江山!”
卫锦浩被绑在阵前的高台上,面色苍白,望着城楼上熟悉的面孔,悔恨交加,却无力回天。
接下来的日子里,瓦剌大军数次攻城,均被宣军击退。许玉江与郭为义配合默契,军民同心,凭借坚固的城防与必死的决心,硬生生挡住了瓦剌的猛攻。激战数月,瓦剌军粮草耗尽,伤亡惨重,赤温见攻城无望,又听闻各地勤王大军将至,只得暂且撤兵,却依旧挟持着崇顺帝北归。
京城之围解除,然国不可一日无君。在许玉江等重臣的拥戴下,立崇顺帝卫锦浩之弟、蔡王卫锦泺登基称帝,改元兴光,是为兴光帝,遥遵卫锦浩为太上皇。
兴光元年,兴光帝励精图治,整顿朝纲,安抚百姓,派遣使者与瓦剌交涉,欲赎回崇顺帝。赤温见崇顺帝已无利用价值,留之无益,且与宣朝开战亦无更多好处,便在一年后同意放归崇顺帝。
当卫锦浩狼狈不堪地回到京城时,迎接他的并非万民欢呼,而是弟弟卫锦泺冰冷的软禁。兴光帝忌惮兄长复辟,将其安置在深宫之中,名为颐养天年,实则形同囚禁。太子卫启桓也被废为汾王,遣往封地,远离京城权力中心。
许玉江看着这一切,心中五味杂陈。他护下了江山,却没能护住昔日的天子,更没能阻止皇室内部的权力倾轧。他深知,这场权力的游戏,才刚刚开始。