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1、第 1 章 ...
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在世界的尽头，有一片叫做彩羽森林的土地。那里一年四季都有颜色不一样的鸟飞过天幕，溪水是那样清澈，风从树叶间穿过时，会发出“滴答、滴答”的节奏声。
这声音，被称作时间钟摆的回响。
“钟摆在跳动呢！”每当听到这声音，男孩萨弥尔就会对妹妹说，“世界还在有节奏地转动，没什么好怕的。”
可就在一个薄雾弥漫的早晨，钟声变了。
它不再温柔地滴答，而是变得急促，像被拉扯的弦线：“哒-哒-哒……哒……”
河水开始倒流，小鸟飞错了方向，太阳也提早从地平线落下。森林里的动物慌慌张张地躲了起来。
萨弥尔第一次感到：时间出了错。
那天晚上，村子里的长者召集了大家。他们围在一棵千年老树下，树心微微发亮，像是还能听见过去的钟声。
“孩子们，”长者说，“你们从小就听过钟摆传说。它控制着世界的节奏。每一次滴答，是季节的更替，是花开的时刻，是国与国的和平契约。”
“可现在，”他叹了一口气，“钟摆被盗了。它现在被关进了齿轮之城，只为贵族和强者跳动。”
“我们这些普通人，就像被遗忘了一样，生活变得混乱。”
萨弥尔听完，整夜无法入睡。他看着天上的星星，感觉它们也在迷路。就在这时，草丛中传来一阵细碎的声音。
一个女孩跌跌撞撞地走进了村子。她背着一个快被雨水泡坏的画筒，衣服破烂，脸上全是灰。
“你是谁？”萨弥尔走上前，小心地问。
“我叫艾露，”女孩喘着气，“我从……花象岛来。”
这三个字，在场所有大人心里掀起了波澜。
花象岛，曾经是一个充满魔法和象群的地方，但自从被铁甲帝国征服后，就被封锁了。没人能从那里逃出来。
“他们……抢走了神庙的象牙石，还把我们的河流改成工厂的水道。”艾露咬牙，“连时间也不准我们用！学校只教帝国的语言，画画被当成犯罪。我妈妈……因为画了自由象，被抓走了。”
她的眼睛红了，声音却稳稳的。
“我要去找时间先生，”她说，“我要让钟摆重新为我们跳动。”
萨弥尔望着她，没有说话。他低头看了看自己的手，手上还有白天修水车时被划出的伤口。
他突然明白：这个女孩并不只是逃亡者，她是一个敲钟的人——一个想改变命运的敲钟人。
“我跟你一起去。”
“你确定？”艾露的眉头微微皱起。
萨弥尔点点头。
“我想看看，世界到底为什么坏掉了。”
第二天黎明，他们背起行囊，穿过已经开始枯黄的森林。
路的尽头，有一条废弃的铁路，通向远方的齿轮之城。
天边，那块巨大的钟摆悬挂在云层上，滴答——滴答——却是歪斜着的节奏。
而他们，不知道自己即将面对什么，但他们知道：
“如果我们不去敲钟，就永远只能听别人的钟声。”
