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2、红鸢拍卖，代她入沈府 ...
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翌日清晨，姜笙便迫不及待地去寻四娘，却被婆婆拦在门外，只道四娘一早便出了门，归期未定。姜笙心下怅然，只得折返。途经红鸢房门时，里头隐隐传来压抑的啜泣与尖利的斥责声，交织成一片令人心碎的呜咽。她抬起手，想在门板上轻叩几下，终是无力地垂下。那扇门后是一个正在崩塌的世界，而她，这个意外的闯入者，似乎连安慰的资格都没有。她默然回到自己房中，对着铜镜，试图用枯燥的舞步压下心头纷乱。
与此同时，百花楼新头牌登场与红鸢初夜拍卖的消息，已如野火般烧遍了街头巷尾。
“听说了么？百花楼今日可热闹了，新来的头牌亮相，连红鸢姑娘也要拍卖了！”
“同去同去！往日里她眼高于顶，今夜倒要看看，这朵娇花最终落在谁家，又如何……嘿嘿……”
猥琐的笑声与肆意的议论在茶楼酒肆间流淌。天色尚未沉透，百花楼内已是人声鼎沸，喧嚣的空气里弥漫着一种混合了酒气、香粉与贪婪的灼热气息。
姜笙立于后台，指尖冰凉。再过一个时辰，便是她的首次登场，紧张自不必说，但更沉甸甸压在心口的，是红鸢的命运。她亲眼见着婆婆如何为红鸢梳妆，那张原本明艳动人的脸上，此刻只剩一片死寂的苍白。
“新头牌呢？还不快请出来给爷们瞧瞧！”台下已有耐不住的看客高声叫嚷。
“就是！究竟是怎样的天仙人物，竟能挤下我们的红鸢姑娘？”
起哄声一浪高过一浪。
婆婆手脚利落地为姜笙收拾停当，珠钗环佩，锦缎加身，低声道：“海棠姑娘，去吧。今日一舞若成，你在这百花楼便算立住了。”
姜笙深吸一口气，缓步登台。灯光骤亮，映出她清淡如菊的容颜，台下顿时响起一片失望的唏嘘——比起红鸢那种咄咄逼人的妩媚，眼前这女子实在过于素净了。
然而，当丝竹之声悠然而起，她的身姿随之舞动时，所有的嘈杂都静默了。她仿佛月下独舞的精灵，脚尖轻点，裙裾旋开，每一个回眸，每一次舒展，都带着不食人间烟火的清冷与哀愁。乐声止歇，满堂寂然，直至她身影消失在帘后，众人才如梦初醒，爆发出轰然的喝彩。
姜笙无心理会身后的喧闹，提裙直奔四娘房间，她必须为红鸢求一个转机。刚至门口，却见婆婆步履匆忙地赶来，面色惊惶，也顾不上她，径直叩响房门，声音发颤：
“四娘，不好了……方才拍下红鸢的那位爷，吩咐将人直接送到四王爷府上！而且……他不仅要人，连红鸢的卖身契也一并索要！这、这可如何是好？”
“吱呀”一声，房门猛地被拉开。四娘站在门口，脸上血色尽失，眼神复杂地掠过门外的婆婆，最终定格在姜笙脸上。那目光里含着幽怨，甚至有一丝难以言说的迁怒，让姜笙心头猛地一沉。
王爷？竟是位王爷买下了红鸢，还要为她赎身？姜笙心中刚升起一丝荒谬的庆幸，以为这或许是柳暗花明，却听见红鸢房中传来一声凄厉至极的哭喊：
“不——！我不去！求求您四娘，我接客，我什么客都接！求您别把我送去四王府！那是吃人的魔窟，进去了我还出得来吗？！”
紧接着是婆子慌乱压低声音的劝阻：“哎哟我的姑奶奶！您可慎言啊！这话要是传出去，咱们全都得掉脑袋！”
姜笙浑身发冷，踉跄着回到自己房间，立刻唤来贴身丫鬟小青。
“小青，你告诉我，那四王爷……究竟是怎样的一个人？”
小青面露惧色，凑近低语：“姑娘您有所不知，四王爷前年从边关回来，听说……面容尽毁，双腿也废了。性子变得暴戾无常，这两年间，送往他府上的女子，往往……往往活不过次日清晨，都是用草席一卷抬出来的……是个十足的活阎王！”
姜笙只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，瞬间抽干了她全身的力气。竟是这样！原来那一千两白银，买的不是风流一夜，而是一条鲜活生命的陨落！
巨大的愧疚与无力感如同潮水般将她淹没。是因为她的到来，才让红鸢沦落至此吗？她瘫软在床榻之上，望着头顶华丽的帐幔，只觉得那是一片望不到边的、令人窒息的猩红。
“不行，我本就不属于这里。如果我的存在要用别人的生命来换，那就算在这青楼里苟活一辈子，又有什么意义？”姜笙从床榻上猛地起身，眼中闪过一丝决绝，“横竖都是死，说不定我死了……就能回家了。我替红鸢去。”
就在她话音落下的瞬间——
“啊——！”
一声凄厉的惨叫划破夜空。姜笙心头一紧，夺门而出，循着声音跌跌撞撞地跑去。
红鸢的房外围满了人，窃窃私语声中透着不安。姜笙踮起脚，从人缝中望去——只见红鸢颈间缠着白绫，身子软软地瘫在四娘怀里，正大口大口地喘着气，眼角还挂着泪痕。
还好，还活着。
姜笙倒吸一口凉气，后背阵阵发寒。
“让开。”
一个冰冷的声音自身后响起。围观的人群被一名玄衣侍卫分开，他径直走到四娘面前，将一袋沉甸甸的银锭“啪”地拍在桌上。
“一千两，赎金。”他的声音没有一丝波澜，“红鸢姑娘已是沈王府的人。就算要死，也得死在沈王府。请姑娘收拾妥当，即刻随我走。”
四下寂静，只有红鸢压抑的啜泣。
姜笙忽然拨开人群，“扑通”一声跪在四娘面前。她垂下眼，声音不大，却清晰地传遍整个房间：
“四娘，祸事因我而起，我愿意代红鸢姐姐去沈王府。”
侍卫抱臂而立，冷冷瞥她一眼：“王爷买的是红鸢。这里，轮不到你说话。”
姜笙指甲掐进掌心，逼着自己吐出那句从未想过的话：“小女子……倾慕四王爷已久，求四娘成全。”
这话一出，满室皆惊。所有目光都聚焦在这个平日不起眼的“海棠”身上，充满了惊疑与探究。
四娘眉头紧蹙：“海棠，退下！这不是你该插手的事。”
“有趣……当真有趣。”
伴随着慵懒的轻笑，那位紫袍公子摇着折扇，缓步踱入房中。“居然还有姑娘爱慕我四哥？真是闻所未闻。”
众人纷纷躬身：“参见五王爷。”
他却不理会，目光饶有兴味地落在姜笙身上，仿佛在打量一件新奇的玩物。
“既然你上赶着送死，不成全你，倒是本王的不对了。”他用扇柄轻佻地抬起姜笙的下巴，迫使她与自己对视，“林也，换人。既然是百花楼的新头牌，再加五百两。”
他俯身，在姜笙耳边轻轻一笑，语气却冷得像冰：“记得好好‘服侍’我四哥。”
说完，衣袖一拂，转身离去。
“姑娘，请吧。”侍卫林也侧身让出路。
姜笙的双腿仿佛灌了铅，每一步都沉重无比。她看向四娘，四娘嘴唇动了动，终究什么也没说。她怀里的红鸢投来感激又愧疚的一瞥。
姜笙朝四娘深深一拜：“感谢四娘这些时日的收留与回护。今日种种，皆是我自己的选择，但求……问心无愧。望您保重，后会有期。”
说完，她挺直脊背，跟着林也走出了这个她只待了短短数日，却仿佛经历了一生的地方。
轿子摇摇晃晃地启程，每一次颠簸都像碾在心上。姜笙靠在轿壁上，感觉呼吸艰难。
为什么别人的穿越是步步生莲，而她，却连活着都如此艰难？
她闭上眼，苦笑着想：只盼那位素未谋面的四王爷，能给她一个痛快。
红轿落地，帘帷被一只素手掀起。
姜笙的视线被一方突如其来的红盖头全然遮蔽，天地间，便只剩下一片朦胧而压抑的赤色。她任由一个沉默的丫鬟牵引着，深一脚浅一脚地行走。目光所及，唯有自己那双绣鞋尖儿，在裙裾下时隐时现，踏过不知几重门槛，绕过几曲回廊。
“吱呀”一声，是木门被推开的滞涩轻响。她被引至床边坐下，丫鬟依旧一言不发，脚步声便远去了。
此刻，房中寂然，唯余她自己的呼吸声，以及窗外隐隐传来的竹叶沙沙。
竹院之内，却是另一番光景。
轮椅之上，端坐着一人，身着墨色常服，更衬得面容苍白如雪，那是一种浸入骨髓、毫无生气的冷白。长眉斜飞入鬓，成为这张素净面容上最浓墨重彩的两笔。薄唇微启，声线清冷如玉磬相击：
“抬腕，弓步直转，出剑。”
令下，剑出。
一名玄衣少年应声而动，剑光如匹练，翩若惊鸿。剑气挥洒之间，院中青竹应声而断，切口平滑如镜。
“四哥！”
一道戏谑的声线打破庭院的肃杀。身着紫锦华袍的男子信步踏入，袍角绣着的暗纹蟒爪张牙舞爪。他抚掌而笑，目光却锐利地钉在轮椅那抹孤寂的身影上。
“你猜今日我为你寻来了怎样一位妙人？谁能想到，我那战功赫赫的兄长，如今双腿残疾，困于这方寸之地，竟还有痴情女子甘愿嫁入这‘吃人’的王府冲喜，你说，有没有意思？”
舞剑少年闻声，即刻收势，向轮椅上的沈玦无声一礼，悄然退入竹林深处，如一滴水汇入深潭。
沈玦未置一词，只缓缓抬眼。那眼神，冷得像淬了冰的剑锋，直直刺向他的五弟——沈清宜。
“有劳五弟挂心。”他的声音听不出一丝波澜，平淡得令人心寒，“记得明日，来收尸。”
语毕，他不再多看对方一眼，滚动轮椅，碾过满地竹叶，转身离去。
