《流年碎影》abcsys

79、第79章 孤灯

　　孤灯

　　残月如钩，斜挂在枯枝交织的网间。

　　秋风卷着落叶扫过长街，青石板上滚动着三两颗胡桃，发出空洞的叩响。打更人的梆子刚敲过三更，城南当铺门前的灯笼就忽然灭了。

　　青衣人站在熄灭的灯笼下，手指轻轻摩挲着腰间玉佩。那玉佩形制古怪，不像寻常的龙凤呈祥，反倒刻着九曲回环的纹路，在月光下泛着青冷的光。

　　“他来了。”当铺二楼传来苍老的声音，窗纸映出佝偻剪影。

　　“来得比预期晚。”青衣人抬头，看见二楼窗口垂下一根细绳，绳上系着张对折的桑皮纸。他取下展开，纸上只有用炭笔勾勒的孤峰独立图。

　　就在这时，长街尽头响起马蹄声。

　　得、得、得——

　　不疾不徐，每一声都踏在心跳间隙。马上坐着个披蓑衣的汉子，斗笠压得很低，只能看见线条分明的下颌。马鞍旁挂着个竹编鱼篓，随着马背起伏轻轻摇晃。

　　“可是来当鱼的？”青衣人忽然扬声。

　　马上汉子勒住缰绳，蓑衣下伸出只骨节分明的手，掀开斗笠。这是张出奇年轻的脸，眉眼锐利如刀，偏偏唇角带笑。

　　“当活鱼。”年轻人拍拍鱼篓，“刚离水的。”

　　青衣人指尖的玉佩转了个面：“活鱼当不了死价。”

　　“若是金鳞红尾的锦鲤呢？”

　　“那要看鳞片完不完整。”

　　这段旁人听来莫名其妙的对话结束时，年轻人已翻身下马。他从鱼篓里取出的不是鱼，而是个用油布包裹的方匣。

　　当铺二楼传来三声轻咳。

　　青衣人会意，侧身让路：“掌柜的候着了。”

　　年轻人却不急着进门，反而打量着青衣人腰间的玉佩：“这‘九曲玲珑佩’，据说能解天下机关。”

　　“传说往往不可尽信。”青衣人淡淡道，“就像有人说沈公子的剑快过流星。”

　　被称作沈公子的年轻人笑了：“我的剑再快，也比不上萧先生的局设得早。”

　　二人目光相接，檐下灯笼忽然又亮了。

　　当铺内堂比想象中宽敞。四壁书架直抵房梁，架上不是书卷，而是各式奇巧物件：会报时的木雀、自行磨墨的砚台、转动时能显出星图的水钟……

　　须发皆白的掌柜正在煮茶，铜壶嘴吐着白汽。他示意沈公子在对面坐下，目光却落在那方匣上。

　　“东西完好？”

　　“分毫未损。”沈公子将方匣推过去，“就是途中遇上了细雨。”

　　掌柜的眉头微皱：“哪里的雨？”

　　“姑苏城外，寒山寺钟响时落的雨。”

　　这段机锋暗藏的对白让煮茶的手顿了顿。掌柜的取出放大镜，仔细查验方匣边缘的封蜡。烛光下可见蜡上印着细密的云纹，纹路间暗藏玄机。

　　“封蜡完整。”掌柜的终于露出笑意，“看来那些‘拦路的’没得手。”

　　沈公子却转动着茶杯：“他们得手了，只是得手的是假货。”

　　内堂陡然寂静，只有煮水声咕嘟作响。

　　“什么意思？”青衣人萧先生向前半步。

　　“意思是——”沈公子突然拍开方匣暗扣，匣内空空如也，“真品三天前就不在我手中了。”

　　掌柜的猛地站起，又缓缓坐下：“好手段。那么真品现在何处？”

　　“在一个所有人都想不到的地方。”沈公子给自己斟了茶，“包括那些‘拦路的’，包括你们，也包括……委托你们的人。”

　　萧先生的玉佩停止了转动。

　　“你在玩火。”掌柜的指尖敲着桌面，“这局棋里，你我都是棋子。”

　　“但棋子也可以选择落在哪里。”沈公子饮尽杯中茶，“比如现在，我选择把空匣送来，就是要看看，究竟谁最先沉不住气。”

　　话音未落，窗外传来一声极轻微的响动，像夜猫踏过瓦片。

　　萧先生袖中飞出一道银光，不是暗器，而是系着银线的探钩。钩子穿过窗纸，带回半截撕断的衣角。

　　“果然有人盯着。”掌柜的叹气，“从你进门那刻起。”

　　沈公子却笑了：“不止一个。对面酒楼二层窗口有两个，街角乞丐是一个，还有……”他忽然指向书架顶端的木雀，“这个也是。”

　　随着他手指方向，木雀竟转头眨了眨眼。

　　子时过半，当铺后院升起青烟。

　　这不是寻常炊烟，烟色泛紫，在空中凝而不散，慢慢形成莲花图案。十里外，有人站在山岗上远眺，看到紫烟时微微颔首。

　　“鱼已入网。”这人轻声自语，手中转动着两枚铁胆。若沈公子在此，定会认出这就是委托他送匣的神秘人。

　　但现在，这位“委托人”身边站着个蒙面人，递上另一个完全相同的方匣。

　　“真品在此。”

　　铁胆停止转动：“确定？”

　　“沈公子很聪明，可惜聪明反被聪明误。”蒙面人轻笑，“他以为用空匣能试探深浅，却不知深浅本就试不出来。”

　　“因为他不是沈公子？”

　　“他是，但他也是‘捕快’。”

　　这个词让空气骤然凝固。在江湖黑话里，“捕快”特指那些表面是江湖人，实则为官府效力的暗桩。

　　山岗上的风忽然急了。

　　“可有证据？”

　　“他腰间软剑的剑镡上，刻着六扇门暗记。”

　　铁胆再度转动，速度却慢了：“既然如此，按计划行事。”

　　蒙面人躬身退入阴影，留下“委托人”独自眺望。紫烟渐渐消散，他手中的铁胆越转越慢，最终停下时，露出掌心一道陈年疤痕。

　　而此刻当铺内，沈公子正在说另一个故事。

　　“三个月前，六扇门档案库失窃，丢的不是卷宗，而是一枚太守印信。”他把玩着空匣，“奇怪的是，官府明面上毫无动静。”

　　萧先生接口：“因为那印信关系着一桩旧案。十五年前，漕运总督神秘失踪，案发前最后接触他的，就是这位太守。”

　　“但太守第二年就病故了。”掌柜的插话，“印信本该随葬。”

　　“这就是问题所在。”沈公子从怀中取出一卷丝帛，“我查过太守墓，棺中是空的。”

　　丝帛展开，是张墓室结构图，标注着几处可疑的暗道。掌柜的凑近细看，忽然“咦”了一声。

　　“这暗道走向……通向寒山寺？”

　　“准确说，是通向寺内的放生池。”沈公子指向图上一处标记，“而放生池底，藏着个铁箱。”

　　萧先生的玉佩不知何时又开始转动：“你怎么知道？”

　　“因为我下去过。”沈公子微笑，“铁箱里不是印信，而是半幅《漕运航道图》。”

　　这个转折让内堂再次寂静。

　　掌柜的与萧先生交换眼神，都在对方眼中看到震惊。倘若失踪的漕运总督案与航道图有关，那整个事情的性質就完全不同了。

　　“有人在翻案。”掌柜的缓缓道，“用江湖手段，翻朝廷旧案。”

　　沈公子点头：“所以我们都是棋子，区别只在于——下棋的人是谁。”

　　就在这时，书架上的木雀突然发出清脆鸣叫。三人同时转头，见木雀展开翅膀，露出腹中暗格，里面滚出颗蜡丸。

　　萧先生捏碎蜡丸，取出纸条。上面只有寥寥数字：

　　“棋手已入场。”

　　寅时初刻，寒山钟声穿过夜幕。

　　放生池边不知何时多了个戴斗笠的老僧，正将怀中锦鲤倒入池中。锦鲤入水却不游走，反而围绕老僧手指打转。

　　沈公子推开当铺后门时，正好看见这幕。

　　“大师好雅兴。”

　　老僧回头，斗笠下是张布满皱纹的脸，眼神却清澈如少年：“施主好胆识。”

　　“胆识谈不上，只是不想糊里糊涂当弃子。”

　　老僧笑了，从袖中取出半卷帛书：“这是另外半幅图。”

　　沈公子接过，与怀中半幅拼合。月光下，完整的漕运航道图展现在眼前，图上用朱笔标记着三处红点。

　　“十五年前，漕运总督就是在标记处失踪的。”老僧轻抚锦鲤，“随行三十八人，连同十船贡品，消失得无影无踪。”

　　“大师如何得到此图？”

　　“因为十五年前，我就是漕运总督。”

　　这句话如同惊雷，沈公子却似乎早有预料：“那么现在的太守……”

　　“是我的弟子。”老僧，或者说前漕运总督，指着拼合的地图，“他以为我死了，却不知我一直在查真相。”

　　“什么真相？”

　　“那十船所谓的‘贡品’，其实是用来重建江南堤防的建材。”老僧眼中闪过痛惜，“有人不想让堤防建成，所以让我们永远沉默。”

　　沈公子凝视地图：“标记处都是险滩。”

　　“但在涨潮期可以通航。”老僧抬头望月，“那夜本是月圆潮涨之时……”

　　话未说完，放生池对岸忽然亮起火把。有人高呼：

　　“找到叛贼了！”

　　数十道黑影跃过池面，刀光映着水波。老僧却不动如山，依旧轻抚锦鲤。

　　沈公子突然拔出软剑，剑身震颤如蛇。剑镡上果然刻着极细微的标记，却不是六扇门的鹰徽，而是朵五瓣梅花。

　　“你不是捕快。”老僧盯着梅花标记，“你是‘梅阁’的人。”

　　江湖上很少有人知道“梅阁”——专查官府不便插手之案的秘密组织。

　　“所以我必须知道，当年究竟是谁走漏了航行消息。”沈公子剑尖指向对岸，“以及，今晚是谁泄露了会面地点。”

　　黑影已然逼近，呈合围之势。为首之人冷笑：

　　“陆总督，别来无恙？”

　　这个称呼让老僧，也就是前漕运总督陆文渊，终于抬起头：“赵参军，你老了。”

　　被称作赵参军的中年人面容阴鸷：“比不上总督大人装死十五年来得逍遥。”

　　陆文渊缓缓起身，锦鲤终于游走：“我只是在等，等所有棋子都浮出水面。”

　　赵参军挥手，黑衣人纷纷亮出兵刃。却在这时，当铺方向突然传来巨响，接着是冲天火光。

　　“调虎离山？”赵参军变色。

　　陆文渊却摇头：“是请君入瓮。”

　　放生池四周墙头忽然现出弓箭手，箭镞在月光下泛着冷光。更远处，知府衙门的灯笼正迅速靠近。

　　沈公子收剑入袖：“赵参军，你没想到吧？真正的‘棋手’，从来不是你。”

　　池塘对岸的酒楼窗口，蒙面人正缓缓摘下面具，露出清秀面容——正是本该在病中的现任太守，林清言。

　　“老师。”他向着陆文渊躬身，“一切安排妥当。”

　　赵参军环顾四周，已知中计。但他反而笑了：“你们以为赢了？真正的航道图，早就……”

　　话音戛然而止。他愕然低头，看见胸前透出的剑尖。执剑者是从他身后贴近的亲信。

　　“为什么……”赵参军缓缓倒下。

　　亲信收剑，向陆文渊行礼：“漕运暗卫第七队，参见总督。”

　　局势瞬间逆转。

　　陆文渊从怀中取出一枚铜印：“这才是真正的太守印信。当年我用它调度船只，如今……”

　　他看向走来的林清言：“该物归原主了。”

　　东方渐白，晨曦微露。沈公子看着师徒相认的场面，悄然退入阴影。他手中不知何时多了张纸条，上书：

　　“梅阁任务完成，速归。”

　　转身时，他遇见守在巷口的萧先生。

　　“要走了？”

　　沈公子点头：“戏已落幕。”

　　萧先生转动着九曲玲珑佩：“可我怎么觉得，这戏才刚开幕？”

　　远处钟声再响，惊起寒鸦无数。