8、伴读 ...
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数日时光，在忙碌的课业与深不见底的揣测中悄然流逝。
自那日御书房赐下镇纸后，景颂之比过往几日稍放松些许。每日往返于文华殿与东宫之间，步伐沉稳，神态倨傲，颇具少年意气，仿佛御书房那场险些将他彻底掀翻的风暴从未发生过。
父皇既厌恶平庸之，那他就决不能再做出如前几日那般平庸之人的模样。他不知这场“考验”是否已结束，更不知等待自己的将是何种发落。这种未知，比明确的责罚更令人煎熬。
这日大朝会，景颂之依例立于御阶之下，垂眸静听百官奏对。他心神不静，耳畔回荡着户部官员禀报某地春荒的冗长陈述，思绪却飘向了更深远的地方——江南的堤坝，北境的烽烟，还有那日演武场上，沈不言枪尖划破空气的锐利声响。
就在他几乎要被这沉闷的政事和自身的忧虑淹没时，朝会终于在一片看似重要、实则无关痛痒的议政中走向尾声。司礼太监尖利的“退朝——”声响起，景颂之暗自松了口气，依礼垂首，准备随众臣退出。
“太子殿下留步。”熟悉的声音自身后响起，是皇帝身边的高公公。
景颂之停下脚步，转身面向瞧向这位高公公。“高公公，不知有何要事？”与张贵忠从皇帝还是太子时就跟随在他身边不同，高蒙高公公是在皇帝登基后才跟在他身边的。平日里张贵忠从不离开皇帝身边，也不知今天为何是高公公来传口谕。
他悄悄打量着这位高公公，高公公今年约莫二十多岁，也不知怎么的就混上了御前。他的声音并不尖锐，反而醇厚而带有磁性“太子殿下，陛下有请，传太子殿下到养心殿偏殿觐见。”
景颂之点头应下，心却忐忑几分。养心殿偏殿……并非议政的御书房，也非用膳的正殿。景颂之心中多有考量，面上仍是平静。
养心殿偏殿内，熏香袅袅，气氛比庄严肃穆的御书房略显缓和，却依旧弥漫着无形的威压。
景颂之到候，其余内侍皆留在殿外，只余张贵忠在一旁伺候。皇帝正端起茶盏，轻轻拨弄着浮沫，他的身前则站着位少年，身姿玉立。
正是沈不言。
景颂之行过礼后安静立于沈不言身侧，屏息凝神，余光却忍不住悄悄看向沈不言。
景昭睿目光似乎落在窗外一株开得正盛的白玉兰上，语气随意地喊道：“沈麒绍。”
“臣在。”沈不言单膝跪地答话。我用略带惊讶的眼神看向沈不言，是了，沈不言只是前几世我给他起的代号而已，谁让他小小年纪便沉默寡言不爱言语，沈家嫡长孙的大名一直都是沈麒绍。奇怪？我到底是何时给他起的外号？
“沈老将军将你托付给朕之时说的是留在朕身边做个侍卫，可堂堂沈小将军只在御前做一侍卫未必过于屈才了些。”皇帝饶有兴味地打量着太子与沈家这位嫡长孙，心里愈发对即将下达的旨意感到满意，“你今岁也不过十岁有余，与朕的太子正好年岁相当，你可愿进东宫太子伴读，一同习文练武，切磋进益。”
“回父皇，太傅讲授精深，儿臣愚钝，仍在潜心研读，只恐领悟不及万一。”景颂之将头垂得更低，答案早已准备好，谦卑至极，无懈可击。
此言一出，不止是太子惊骇的神色溢于其表，就连沈不言面上也露出几分不敢置信的神情。他只停顿几息就应下此事：“臣谨遵陛下旨意。”
“好，起来吧。”皇帝不置可否地应了一声，放下茶盏，目光终于落在景颂之身上，那目光平静，却带着一种洞悉一切的审视，“颂之，近日功课多有进益。”
景颂之瞬间紧张起来，他不敢再揣测圣意，只能应声尊是：“儿臣唯有日夜勤勉，以报父皇期许。”
忽然，皇帝话锋一转，语气平淡无波：“你如今身为储君，居东宫，身边总需几个伴读，今日朕便为你定下几人，麒绍是其一。”
伴读不仅是学伴，更是未来东宫属官的雏形，是太子最亲近的班底。父皇此时提起，想必剩下几人也已有了人选。景颂之顿时思绪万千，心头闪过几位人选，最终还是强行将心头念想压下。
不待他回应，皇帝已微微侧首，对张贵忠道：“传他们进来。”
“诺。”张贵忠躬身退下。
片刻后，殿外脚步声响起。张贵忠引着几个少年步入殿内。
景颂之的目光迅速扫过。为首的是崇阳大长公主景昭央与驸马敦信侯温慕义的次子，他的堂兄景恒光，年约十二，面容白皙，眼神活络，带着宗室子弟特有的矜持与精明；其后是三皇叔景瑜的庶长子景珹，年约十二，身形微胖，脸上带着怯生生的好奇；末尾的少年他未曾见过，身高与他相仿，目光正直，见到他后脸上露出些许兴奋之色。
皇帝的目光掠过跪在地上的三个少年，最后定格在景颂之脸上，语气依旧平淡，却带着不容置疑的决断：“光儿、珹儿是你的堂兄弟，至亲骨肉，入东宫伴读，可敦促你亲睦宗族，共进学业。”
他略一停顿，指尖随意地点向余下那位少年：“这位，是你三表兄罗文匡，年方十三，你们应当也许久未见了。”
景颂之的心脏在胸腔开始狂跳，脑中突然针扎般疼痛，他激动的情绪瞬间又平复下来。
无数念头在脑中电光石火般闪过。他迅速垂下眼睑，掩去所有情绪，恭顺地躬身答道：“父皇圣虑周全，儿臣感激不尽。三位兄长聪颖敏慧，儿臣正需其砥砺共进。沈侍卫……”他目光极快地扫过那个垂首的身影，“沉稳干练，儿臣亦早有耳闻，得此良伴，实乃儿臣之幸。儿臣谨遵父皇安排。”
他没有流露出一丝一毫的犹豫或抵触，也不再多看几位伴读一眼，仍在完美扮演了一个对父皇安排全然服从、甚至略带感激的恭顺太子。
皇帝凝视他片刻，缓缓道：“既如此，便这么定了。今日起，他四人便入住东宫西配殿，一应份例，皆按宗室子弟伴读惯例。”
“是。”景颂之再次躬身。
“嗯。”皇帝似乎有些倦了，挥了挥手，“今日便到此吧。下去安置他们。”
“儿臣告退。”景颂之行礼，缓缓退出偏殿。景恒光、景珹、罗文匡和沈不言也紧随其后。
直到走出殿门，来到阳光之下，景颂之才感觉那紧绷的心弦稍稍松弛，后背却已沁出一层薄汗。他回身，看着眼前四名身份迥异的“伴读”。
堂弟景恒光脸上已露出亲热的笑容，上前一步，拱手道：“太子堂弟，日后便要叨扰了，还望堂弟多多指点。”言辞多有恭谨，眼神却透着打量。
景珹则显得有些拘谨，小声跟着行礼：“见过太子殿下。”
景颂之脸上浮现出恰到好处的温和笑意，虚扶一把：“两位堂兄不必多礼。既入东宫，便是一家人，彼此扶持便是。”
随后便看到从见面起眼神便一直带着兴奋的罗文匡身上，罗文匡见他终于注意到自己身上，兴奋见礼：“见过太子殿下，臣乃甘州罗家罗文匡，代家父罗延顺向您问好。”
景颂之还礼，问起其家中亲人：“三表哥莫要多礼，两位舅舅可都还好？外祖父身体可还康健？”罗纹匡表示家中一切都好，太子表弟无需担心。
于是他的目光最后落在始终沉默的沈不言身上。
沈不言依礼躬身抱拳，垂首沉声道：“卑职沈麒绍，参见太子殿下。蒙陛下天恩，殿下不弃，卑职定当竭尽驽钝，忠心侍奉，护卫殿下周全。”声音清冷平稳，听不出喜怒，仿佛这突如其来的擢升与他无关。
景颂之看着他低垂的头顶，心中波澜微起。这个他前世未能留意、此生视为重要变数的少年，就以这样一种猝不及防的方式，被父皇亲手推到了他的身边。
是机遇，亦是更大的风险。
“麒绍兄不必如此。”景颂之的声音保持着一贯的平稳，“今后我们一同识文习武，听闻麒绍兄武艺高超，还需多向麒绍兄学习。”
“遵命，殿下。”沈不言直起身，目光依旧低垂，静静地站到一旁，仿佛化作了一道无形的影子。
景颂之不再多言，转身领着四人向东宫走去。阳光将四个身影拉长，投在冰冷的宫砖上，界限分明，又似乎悄然交织在一起。
一路无话。将至东宫门前，引路的内侍早已等候在旁。景颂之停下脚步，对景恒光和景珹与罗文匡温言道：“恒光堂兄、珹堂兄与文匡表兄可先行随内侍去西配殿安顿，若有短缺，尽管吩咐宫人。”
“多谢太子。”三人行礼后随内侍离去。
宫门前，只剩下景颂之与沈不言二人，空气瞬间变得有些凝滞。
景颂之沉默地看了沈不言片刻，方才开口，语气平淡：“麒绍兄，随孤进来罢。”
“是。”
踏入东宫书房，宫人早已悄然退下。殿内只剩下他们两人，空气中弥漫着书墨的清香和一种难以言喻的寂静。
景颂之在书案后的紫檀木椅上坐下，目光落在依旧垂手立于桌案前的沈不言身上。春日午后的阳光透过雕花窗棂，在他身上镀上一层浅金，却化不开那身与年龄不符的沉静与冷硬。
景颂之叫来内侍为沈不言上座，“麒绍兄请坐，无需多礼。”
“父皇擢你为伴读，”景颂之开口，声音在空旷的书房里显得格外清晰，“你可知为何？”
沈不言头也未抬，声音平稳无波：“卑职不知。陛下天恩，殿下厚爱，卑职唯有恪尽职守，以报万一。”
标准的、无可挑剔的回答。滴水不漏，如同他那日应对三皇叔的试探。
景颂之指尖无意识地轻叩桌面，发出细微的嗒嗒声。他忽然有些厌倦了这无休止的试探与伪装。面对这个人，或许可以……稍微直接一点？
“那日演武场，”他语气不变，目光却锐利了几分，“孤看见了。”
沈不言的身形几不可查地顿了一下，依旧垂首：“卑职鲁莽，请殿下责罚。”
“孤并非要责罚你。”景颂之微微倾身，声音压低了些许，“孤只是好奇，你那般身手，那般心性，为何甘于在侍卫处埋没？”
沈不言沉默了片刻，方才答道：“家父有训，沈家子弟，但尽本分，不求闻达。”
“本分？”景颂之轻轻重复了一遍，唇角勾起一丝极淡的、意味不明的弧度，“如今父皇将你指给孤，你的本分，又是什么？”
这一次，沈不言沉默了更久。阳光透过他浓密的睫毛，在他眼睑下投下一小片阴影。最终，他缓缓抬起头，第一次直视太子的目光。那双如点墨般的眸子里，既无畏惧，亦无谄媚，只有一片沉静而近乎纯粹的漆黑，宛如深不见底的寒潭。
“陛下有旨，命卑职护卫殿下，随侍习武。”他的声音依旧沉稳，却透出一股不容置疑的坚定，“卑职的职责，便是恪遵圣命。殿下所在，即是卑职所守；殿下安危，便是卑职肩负的重任。”
没有豪言壮语，没有表忠心迹，只是平铺直叙地陈述一个事实。却莫名地，带着一种令人心悸的力量。
景颂之凝视着他，试图从那片沉静中分辨出丝毫的虚伪或算计，却一无所获。要么，此人忠诚纯粹得超乎想象；要么，其城府深不可测。
他缓缓靠回椅背，心中的波澜渐渐平息，取而代之的是一种复杂的、难以言喻的情绪。或许，父皇这次……真的给了他一件意想不到的“礼物”。
“很好。”景颂之淡淡道，“记住你今天说的话。东宫……并非坦途，你好自为之。”
“卑职明白。”
两人之间再次陷入沉默。阳光在空气中缓缓移动，尘埃在其中飞舞。一坐一立，一储君一伴读，身份悬殊，心思各异，却被一道突如其来的旨意捆绑在了一起。
未来的路，似乎因这个沉默少年的加入，而变得更加扑朔迷离，也……或许，有了一丝不同的可能。
景颂之收回目光，重新拿起案头的一卷书，语气恢复了一贯的疏离：“今日无事，你先退下吧。去西配殿安顿，自有宫人引你熟悉东宫规矩。”
“是。卑职告退。”沈不言躬身行礼，动作干净利落，随即转身，脚步无声地退出了书房。
殿门轻轻合拢。
景颂之却没有再看书，他的目光投向窗外。
父皇的棋局，已然落子。而他这枚棋子，又该如何在这盘新局中，走出一条生路？
作者有话说
第8章 伴读
