33、武阳侯 ...
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自破土动工那日后一切顺遂，祭坛建设如火如荼。
昭早早这个计料倒也不是真的那么清闲，少不得要登记做账，核对材料，不时去一趟现场，也顺带检查异株是否全然彻底销毁，再无事端。
她并未刻意打听，概因如此，总是错过肖平去祭坛巡查的时机，连月以来，两人你来我往，从未碰过面。
倒也挺好，她是真的不想再大梦一场。
在工部这些时日，靠着舅父照拂，加之前期也算勉强与世子攀上过关系，并无什么人为难她。
背后如何议论她自是没兴趣知道，早日完成眼下的工事，她便早日回乡去。
奈何最近的一批土石材料，总是有问题，她抽检数次，照着计料清单送来的汉白玉石板，明显有一些次品混入其中。
光看表面，便是经验老道的匠人也看不出分别，但昭早早通过重量差别，隐隐察觉不对——
次品根本就只有表面是一层“玉皮”，底下全是粗劣青石，以糯米浆混细瓷粉，填补砂眼后细细地打磨抛光，伪造汉白玉的润泽凉滑，如此精湛手艺，比之真料也节省不了多少成本，必然有诈。
她等无人时随手劈碎一个，中间全是蜂窝状被侵蚀过的空洞，什么用心自不必多说，材料能运来，工部必有人配合，她也懒得去查，只将这情况概述书写，上呈给负责土石的右校管。
右校管闻言反斥她僭越，三令五申不许她再管，只说会上报给将作丞——此人如此态度，昭早早心中自然便有数。
等上几日，非但没听到将作丞张铎有什么动静，反而这批玉料马上就要用，昭早早佯作不再插手，暗地里修书一封，决定还是去一趟世子府。
早前便听舅父提起，肖平来王都之后住的是肖老将军曾经的旧宅，说是省亲思旧，各中龃龉，明眼人都能分辨。
她自认曾与肖平订亲，又不识好歹地上门退亲，此时应当避嫌，省得流言蜚语传遍都城遭人指指点点——都是借口，她何曾在意过市井流言、鼠辈议论，关键是怕见了肖平又做梦。
趁夜，昭早早在肖府附近犹豫徘徊了半个时辰，终归没有拜访，而是将信纸随手一折，绑了根木棍扔进院中。料想以四和的警醒与眼力，应能发现，万一料错，大不了她过几天再来扔。
如此又待几日，昭早早便听闻世子带人亲去现场核验，点明了要劈开石料查看，果然有误，右校管当即就被拿下，而将作丞张铎到底是四品命官，拿他还需上朝堂。
据说，他早年曾在晋王府当差，不过这次出事之后，却是连夜登门参请了武阳侯。
奇怪了，这又是怎么扯上的？
昭早早在墙后附耳听着，那几个窃窃私语的校署官员中亦有人有此疑问，说：“怎会与武阳侯有关？”
另一人道，“我也是听说的……晋王妃与武阳侯，有旧。”
人声立时嘈杂、暧昧起来，声音压得更低，昭早早耳力惊人，几乎也听不清，前头那人赶忙又道：“不不不，是少时失散的，十五年前才相认。”
“可武阳侯姓赵，晋王妃是林氏嫡女，两人并不同姓啊？”
“那谁知道，都是些昔年旧闻，武阳侯本就出身边关，身世成谜，爵位也……”他略一停顿，自觉不妥，便不肯说了：“也罢，那些个公子王孙的旧事，哪是我们这些人能够议论的。”
话听半截最是吊人胃口，十五年前……武阳侯，昭早早忽地记起，这不正是占居慕容青前世宅邸的那个人吗？事情还当真这般凑巧，既然如此，她势必得知道得更详尽些。
王都西市，喧嚣深处，藏着一方清净地——方圆茶肆。铺面不大，只摆着七八张桐木桌，青瓷茶盏，白墙素净，瞧着与寻常茶馆并无二致。
唯有那些惯走江湖的人，才明白此间门道。名唤“茶肆”，实则是南来北往各路讯息的汇聚之处，一个水面之下暗流汹涌的“消息楼”。
昭早早到时日头已偏西，茶客稀疏。她未看墙上悬挂的茶牌，径直走到柜台前。掌柜的是个微胖的中年人，正低头拨弄着算盘，眼皮都未抬。
她回忆着方知画教她的说辞，开口道：“掌柜的，烦请上一盏‘雪顶含翠’。”
掌柜拨算珠的手指一顿，抬眼看她，目光锐利，随即又敛去锋芒，恢复成寻常生意人的和气模样。
他慢悠悠道：“姑娘好品味。只是这‘雪顶含翠’，产自绝壁，采摘不易，非等闲可得。不知姑娘要问哪座山头的‘雪’？”
昭早早知晓这便是搭上线，唇角微扬，指尖在柜台上看似随意地划了几笔，写下三个字。她道，“正是此山。”
掌柜眼中精光一闪，心下了然。“雪顶含翠”是堂口里最顶级的切口之一，只有主家的人知晓，查问的都是机要情报，这位姑娘既能得知，他便不再多问，只点头道：
“姑娘稍候，这茶须得现备。”说完转身入了后堂，帘子落下，隔绝内外。
跑堂的小二兀自招呼客人，全然不理会这边。
不过半盏茶的功夫，掌柜便托着一个素色粗陶茶盘出来，上面仅有一杯热气袅袅的清茶，放在昭早早面前的柜台上，并未移入雅座。
他笑眯眯道：“此茶需即饮，水温正好，姑娘且用。”
昭早早也不推辞，端起茶杯，只见茶盘上浅灰色的水印显出几行蝇头小楷：
武阳侯赵毅，本名不详。出身北疆寒卒，戍边多年，建极三年，因平乱安邦，积功累升，敕封武阳侯，同年奉诏入王都，其妻早故，出身不详。解兵权，转授海市督监之职，海市利巨，聚财如山。
好一个本名不详、出身不详，可见其身份确实存疑。她细细读过，那些字迹须臾消失。
显然是某种特殊的颜料，在很短的时间内便会褪去，倒是个周全的好办法。
“好茶。”她轻呷一口，将一枚小金锭放在柜台上，“多谢掌柜。”
掌柜不动声色收起金锭，脸上堆满笑容：“姑娘慢走，欢迎下次再来品茶。”
下次还来，未免太亏。看来满身谜团的武阳侯能加官进爵，必是为建极帝立过一些不宜为世人所知的功劳，或与当年叛乱有关。
而方家给的信息里并未提及他与晋王妃有兄妹关系一事，可见此事做不得准。但若说二者之间没有关系，也不尽然。海市……“息壤”一事中带回来的海外异株，会与他有关吗？
若真的有所关联，必然是船队替他回，谁家船队？
昭早早步出方圆茶肆，抬头一望，还真是巧，闵家商铺就开在正街第一号。店面富丽堂皇，门楣上悬着金字的匾额——闵氏海珍，与方才茶肆的古朴素净判若两然，店内奢华阔气，陈设琳琅满目。
巨大的砗磲壳盛着浑圆的南海珍珠，琉璃柜中锁着金玉宝石，檀木架陈列着大小珊瑚、玳瑁甲片、风干的海外药材，还有气味浓郁的各色香料。
来往者大多衣饰华丽，她踏入店中，倒还反有几分打眼。
昭早早浑不在意，大大咧咧寻觅掌柜的身影，几番穿折，并未看见，便随口问一名年轻伙计道，“劳驾，掌柜的何在？”
对方见来人衣着素净却气度不凡，并不敢怠慢，客客气气道：“这位客官，实在不巧，我们琛掌柜的今日告假，您若有要事，或是想寻什么稀罕物，不妨明日再来？”
昭早早眉头微蹙，正待再言，忽听内堂传来一道清越女声，“何事寻掌柜？与我说也是一样。”
伙计忙躬身，“东家。”
话音未落，连接内堂的珠帘被一只白皙如玉的手轻轻撩开。昭早早一看那手，便是眼皮一跳。
果然闵栀一身烟霞色云锦长裙，袅袅婷婷现身，眉宇间明丽照人，却自有一股商海沉浮历练出的精明利落。
两人四目相接，气氛凝滞了一瞬，旋即被闵栀从容的笑意取代，她吩咐伙计道：“原是贵客，快请楼上雅间叙话。”
昭早早随她上去，只道：“闵大小姐，别来无恙。”
二楼雅间又与楼下不同，布置得清雅别致，倒与彩丹城中的暗阁格外相似。
虽说可能性不大，但昭早早还是学乖了，紫檀木案几上摆着的茶点果脯一样都不碰，还特地瞄了眼，香炉尚未点。
闵栀也是把手拢在云袖里，寒暄道：“昭姑娘风采更胜往昔。怎么得空来王都？”
天知道她是揣着明白装糊涂，还是说弟弟得救之后便也不再关注相干的人，昭早早想了想言简意赅道：“匠作。你呢？”
“近来有一批货送往王城，我也就顺道过来看看铺子。”
两人相视一笑，笑意都未达眼底，昭早早开门见山说：
“此番实有一事想询，我不喜兜圈子，便直说了罢。闵家船队远涉重洋，带回奇珍异宝无数，可有些不同寻常的植物，与通天藤近似，嗜噬人血肉？”
“昭姑娘果然并非常人。”如此突如其来的问话倒也未让闵栀显得慌乱，只语气透出股无奈，“……自然是没有的。”
“真的？”昭早早显然不信，“你莫要骗我。”
闵栀轻叹道，“闵家船行万里，所见所获，皆须记录在册，商队带回来的无论是金银珠宝也好，天地造物也罢，都要先交予海事督监查验，受其监管。”
面对昭早早审视的目光，她意味深长道：“有些东西若是已‘损毁’，与账目不对，自然会被划去。至于它最终如何，又岂是我们一介商户能够窥探得了的？”
话到这里，昭早早也听明白了，落点还是在武阳侯，便道：“这蜜果没毒吧？”
“什么？”闵栀被她问得一愣。
昭早早指着面前的果盘，闵栀点点头，眼睁睁看对方连盘子一起端走。
昭早早沿着西市大街不疾不徐地溜达，目光看似随意地掠过道路两旁鳞次栉比的华屋商铺、高门大户，实则将周遭的地形、人流、乃至巷陌的走向，都无声无息刻入脑中。
武阳侯府气派非凡，高逾丈余的青石围墙绵延开去，随着地势略有起伏。
狰狞的狻猊石兽踞守两侧，四名佩甲护卫按刀而立，身形魁梧，呼吸绵长，均是训练有素的好手，非寻常看家护院可比。
可无论是掠过守卫，还是翻越院墙，对昭早早来说都不是难事。她打量一番，便不再停留，而是去找成衣铺子。
夜行服是不可能了，寻常商户根本不会贩卖，不寻常的一时半会儿也找不到。
她索性买了一身靛青色的细麻衣，这种布料比之黑色更不易反光，就是穿着看起来很像某位富家公子的跟班小厮，倒也无甚所谓。
只待夜半更深，她再来一探究竟。
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