29、息壤 ...
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暮春将尽，夏意初萌。
王都城郊，一座荒颓的寺庙遗址伏在蔓草深处。
阳光泼洒下来，照亮墙根处几簇明黄的野花，也照亮砖缝里钻出的倔强青草与蒲公英。
风过处，细小的白絮无声飘散，然而这勃勃生机，却更衬得此地一片死寂荒凉，罕无人迹。
但今日废庙中却来了不少民夫，凿墙平地，拆砖运石，另有搭工棚、引水渠的，干得一派热火朝天。另有两名身着青灰色小吏袍服的人影，踏着碎石杂草指挥他们干活。
为首的是一位年过四旬的工部监作，面皮焦黄，仿佛朝廷欠了他俸禄般眉头紧锁，眼神不安地四处逡巡。
更年轻些的监作跟在他后面，很是不解。
“曹监，这地方有什么蹊跷么？司天监的人可算过了，此乃福泽深厚之地，不然也不会选在这里建祭坛。”
“孙监，你有所不知。”曹监作抬脚踢开一块松动的砖石，碎石滚落，扬起一小片灰尘，“我打小就听祖父提起过，这地方闹……那个。”
“哪个？”对方不明所以。
曹监作叹道:“……等会你自己看吧！”
外头民夫还在忙活，两人已踱步到寺庙内院，只见一颗古树旁立了块石碑，多有残破，但字迹依然断续可辨——
“息壤之说不实”、“触之者殃，概因暑热多疫”、“鬼神渺渺，事在人为”，而碑文最后写着，“州牧柳公亲察”。
“这柳公是哪位大人？”孙监作奇道，“息壤之说又是何事，怎么我从未听闻？”
曹监心下鄙夷他这位同僚是个乳臭未干的毛头小子，但面上还是和气地解释道：
“那是百年前永兴年间的旧事了。此处原也是座香火不绝的古刹，忽有一日，佛堂内的砖地被土顶起一块，日益增高，向外扩散。”
“僧人们将凸起的地面铲平，再铺以砖石，但不久后土壤竟又高隆起来，再次顶开砖石。更离奇的是，寺内所有铲过土的僧人都接连暴毙。”
“竟有此等异事？”孙监瞠目结舌，“我想起来了，息壤是否就是《山海经》中记载的，鲧从帝尧处偷来堵塞洪水的神土，能自繁其身，填充九界？莫非此处的就是……”
曹监颔首道，“当时民间百姓都认为是僧人触碰了天帝所喜爱的息壤，才会遭此横祸。”
“那这位柳公，”孙监一惊：“难道是……？”
“正是那位名相。”曹监不再卖关子，直道：
“天子脚下流言四起，宰相大人最终亲自出面处理此事，不仅将息壤一举铲平，还留下了一块石碑，阐明并非鬼神作祟，实乃酷暑偶合疫病所致。”
孙监长舒口气道，“无论如何，既已铲平，当属无碍。”
曹监又说，“可此处香火便也由此落败，僧人纷纷转走，最终还是成了一座废寺。可见着实……”
晦气、不详。曹监这把年纪，自然明白祸从口出的道理，故不再言明。
孙监意会，宽慰同僚也勉励自身道：
“左右我等也只是来打个头阵，清理旧址而已，待朝中的任命文书下来，各地征召的能工巧匠一到，自然无需我等主事。”
正聊着，领头的民夫找过来禀报，说前院有一块大土包，他们几铲子下去，翻开的土是暗红色的。
两人对视一眼，脸色丕变，怎得偏生怕什么来什么，提灾灾至，道祸祸临？
他二人这便跟随去看，只见现场仍还有几人在挖，铁锹插入土丘，带出的泥土果然含着一些半干涸的暗红泥浆，粘稠得如同凝结的血块。
一股难以言喻的土腥味，混合着若有似无的腐败气息翻涌上来，铲土的民夫纷纷捂住口鼻，见监作来了，当即停手待命。
孙监作感觉一股冰冷的寒气从脚底板直冲头顶，当即战战兢兢后退一步，拿不定主意地看向曹监。
此刻曹监却一反先前的仓皇之色，镇定道：
“不过是些赤褐烂泥罢了。此乃关乎祭天，圣上钦命的大工程，一天的工期都耽误不起，你们赶紧将此地铲平了便是，若有延误，谁也逃不了干系！”
民夫们面面相觑，只得又拿起了手中的工具。
曹监这才将同僚拉到一边，带着一丝不易察觉的颤抖低声道：“你在此处看着，我先回一趟工部，向署令禀报此事。”
孙监犹豫着应下，复又后悔，“车马劳顿，要不还是我去……”
而对方早就逃也似的离去。
昭早早初入王都时正听到什么“息壤复生、接连惨死”的消息，街巷阡陌到处都传得沸沸扬扬，她在茶楼听了上阙，竟又能在饭馆书接下回，前前后后也算大致了解。
她原本被尚书省的人带到驿馆，是要去工部应役分派职事的，但眼下工部迟迟没有来人，她连去找舅父疏通关系都不用，倒也乐得清闲。
王都的繁华自不是甄城可比，昭早早四处闲逛游玩，有些地方竟越看越眼熟，与梦中的前世别无二致。
她行至城中一处富丽堂皇府邸，往事一幕幕划过眼前，可如今匾额所挂却已是“武阳侯府”，物是人非，莫过如此。
后几日她自然是去了云天道观，原是想参与传度法会，打探一番玄羽国师的虚实，却听闻为了准备祭天大祀，国师早已闭关修行，不见外客。
但山门内外仍是人山人海，香火之盛，几乎将半座山都笼罩在了青白色的烟雾里，还真像九霄仙境一般。
如此想不被腌入味都难，虽然未曾谋面，但她起码知道了玄羽国师是什么味。
此处拥堵比之甄城更甚，大殿前的空阶上都挤满了人，昭早早听众人言谈间，不少都是冲着城郊那件事来的。
“我家老爷愿奉上白银百两！”有人向殿中喊到，“只求道长能亲赴城郊，做一场大法事，镇一镇那妖邪！”
立即有诸多喊声附和道：
“求诸位道长为百姓们做一场法师，驱邪避凶吧！”
“道长，赐张平安符吧！”
现场一片嘈杂，有道士出来安抚众人道：“诸位福主莫急，莫急！观中正在推算化解之法，此番地气翻涌，阴煞成形，实乃天罚之兆，与民无尤。”
与民无尤，又是天罚，昭早早咀嚼着这几个字，心道这就是怪天子失德喽？牛鼻子挺敢说啊。
“可我兄长就在征召的名册里面，”有人哭喊道，“这要是被硬逼着去，也遭了害，怎么得了啊！”
人群再次骚乱起来，不少人与他境况相同，七嘴八舌又说起那令人脊背发凉的传闻：满地血红的泥浆、一夜复生的土包、被吸成干货的尸体……连侥幸逃回家中的监作，也暴毙身亡。
越说越是人心惶惶，道士最后还是拿出符纸来分发，才勉强稳定下局面。
“诸位放心，天道至公，亦怀悲悯。自会有德被苍生、天眷垂青者以赤诚之心，上达天听，赦免此地罪愆，永绝祸患！”
众人齐齐拜谢，不少人又跟着道长颂念起经文，内殿也是一般的玄韵滔滔。
昭早早踏返下山的路上，回想起种种传闻中的细节，心中莫名地升起一丝异样。
她有些熟悉……但又不能确定，有些地方推之理不洽。
看来这王都的繁华之下，多的是暗流汹涌。若真想弄清此事，恐怕得去一趟现场。
反正她也是名册上的征调匠，该来的跑不掉，到时再去会一会便是。
她还没去找名义上的舅父玉临川，对方倒是先打听到消息，派了管事来驿馆相请。
离开时她听到驿馆中人正在谈论晋王世子受封营缮使、即将主持修建祭坛一事，心说这真是临危受命，出来背锅的，但也与她无干。
揣着玉迟雪写的信函，昭早早刚踏进这位工部水利郎中的宅院，便听见几个仆役在角落里压着嗓子议论“鬼土招灾”、“天罚降世”之类的词，可见这件事确是闹得沸反盈天。
“早早啊，你这孩子……唉！也罢，祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。”
玉临川看完信，手指捻着胡须感慨道：
“城郊废弃寺庙的事，想必你也知道，祭坛不日便要动工，你放心，我自会去拜请将作监的同僚，为你分派个清闲的文书差事，无需亲赴现场。”
昭早早本来是连连点头，听到最后赶紧摇头道，“能不能是个偶尔能去现场看看的清闲文书差事？计料之类的。”
玉临川吹胡子道：“你当那是东西两市，想凑热闹便去逛逛？”
到底这位舅父也是隔着一层，昭早早也不好意思多麻烦他，便道：“全听舅父安排。”大不了想去再另找机会。
“那你先在我府上住下，不必再去驿馆。”玉临川抚须允颔，“日后也方便同我一道去工部点卯。若是晋王世子来议事，你且先暂避。”
昭早早莫名其妙：“我为什么要暂避？”
玉临川诧异道：“你不知道？”
昭早早问：“我该知道什么？”
“……”玉临川哑然少顷才说，“晋王世子是近日刚从甄城入宫受封的。”
昭早早大吃一惊，“甄城什么时候还有位世子爷？”
玉临川一言难尽道，“便是肖平。”
“啊？”她一掌拍案而起，“你说什么？！”
黄梨木的茶几应声沉下去一个深深的手印，玉临川瞪大眼，劝她不要激动，婚事退了也好，肖平本就是伪装的身份，就算婚约尚在，也不可能真的与她成婚。
“他本是前晋王妃所生的嫡长子，因前事特殊，这才寄养在外家肖府，隐匿多年。所幸陛下明察秋毫，为其恢复了世子身份。”
玉临川道，“但你主动登门退亲一事，还是办得不妥。所以如无必要，还是少碰面得好。”
昭早早脑子里一时思绪如乱麻交织，肖府对肖平的尽心照料倒是有了解释，公主前世保下的孩子，竟是他自己？
叔母明明说前王妃是难产，看来此事定有隐情，肖家隐忍多年，多半对今日局势早有准备。可肖平作为公主的转世，时间却对不上……
肖王妃怀胎时，公主分明还活着！
又或许胎儿在母亲腹中时，尚不算人，须得到临盆那日，才有灵魂来转世投胎？
昭早早冥思苦想，肖平出生是哪一天，自己与公主又是哪一日死的？偏偏她还没有梦到！
玉临川看她神思不属大受刺激的模样，还以为她是在恼恨不该得罪肖平一事，忙劝慰道：
“祭坛的工期不会太久，等此间事了，我即刻派人送你回甄城。”
差点忘了眼下还有祸事未平，昭早早咬牙，狗皇帝哪是什么明察秋毫，分明是拿肖平这颗陈年旗子，离间如今势大的晋王府罢了。
现晋王妃是有亲生子的，好端端本是囊中之物的世子位突然旁落，会怎么对付肖平？
若帝王权术早有风声或有意或无意地走漏，那么赐封肖平的这个差使，包括当下的局面，都很难说不是一场阴谋。
“舅父，”昭早早问道，“息壤一事朝廷打算怎么处理？ ”
，还差 