24、生机 ...
-
“寻药？”
“嗯。”卫不辞吸了吸鼻子，“家里就剩我和姐姐相依为命了。我姐姐她……生了怪病。”
想起远在京城的姬如晦，卫不辞这戏演得格外真情实感。
“她身子骨弱，特别怕冷。哪怕是三伏天，手脚也是冰凉的。有时候疼起来，整宿整宿睡不着，我看在眼里，疼在心里。”
妇人听得直叹气：“也是个苦命人。那是得治。”
“看了好些大夫，都说没法子。我听说北边有神医，可我姐姐脾气倔，要是知道我独自跑出来，定要骂我的……”卫不辞一边说，一边在心里偷偷给姬如晦道歉，“这才换了男装偷跑出来，想去碰碰运气。结果路上遇到了强盗……”
“杀千刀的强盗！”妇人义愤填膺地骂了一句，“这么好的姑娘也下得去手！”
她拉过卫不辞的手，满眼怜惜：“好孩子，难为你了。你姐姐有你这么个妹妹，也是她的福气。”
卫不辞有些心虚地低下头：“是我没用，药没求到，还差点把命搭上。”
“这怎么能怪你呢。”妇人拍着她的手背安慰，忽然像是想起了什么，眉头皱了起来，“不过……你刚才说你姐姐很怕冷？是不是每个月都有那么几天，疼得特别厉害，像是掉进了冰窟窿里？”
卫不辞猛地抬头：“大娘，您怎么知道？”
她刚才并没有说得那么详细，只是说怕冷。
妇人脸色变了变，压低了声音：“像，太像了。”
“像什么？”
“像以前村里的二狗子。”
“二狗子？”
“大概七八年前吧，”妇人回忆道，“二狗子被管事的选中了，带去城里干活，说能赚大钱。去了大半年，回来的时候确实带了不少钱，还说要给爹娘盖房子。”
“可回来没多久，人就不对劲了。”
妇人比划着：“那么壮的一个小伙子，突然就开始怕冷。大热天的穿着棉袄还在发抖。问他怎么了，他说骨头里冷，像是结了冰。每个月都要发作一次，一次比一次厉害。”
卫不辞的心脏猛地收缩，手指死死捏住了一颗豆子。
“后来呢？”卫不辞急切地问，“后来怎么样了？”
“后来……”妇人叹了口气，摇摇头，“不到一年，人就没了。死的时候，全身都是青紫的，蜷成一团，硬得像块石头。大家都说是他在外面染了什么怪病，或者是撞了邪。”
不到一年。
卫不辞只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。
二狗子是个壮实的小伙子，染上这病不到一年就死了。
那姬如晦呢？
她那副被毒素侵蚀了多年的身子，是怎么熬过这一年又一年的？
更重要的是，为什么二狗子会得这种病？
“大娘，”卫不辞抓住妇人的手，声音有些发颤，“那二狗子哥，去城里到底是干什么活？您知道吗？”
“不晓得啊。”妇人摇头，“管事的嘴严得很，只说是去享福的。二狗子回来也闭口不提。”
这样古怪的症状，应当不是巧合。
进城、获得一大笔钱、回来三缄其口、接着就染上怪病——二狗子多半是被拉去试药了。
可按妇人的描述，二狗子除了畏寒体虚，似乎并未提到感知消退。是他隐而不提，还是药效本就因人而异？又或者……殷戈后来用在姬如晦身上的，是更阴毒、更完善的方子？
一想到这药可能早在七八年前就已开始试验，她只觉得一股寒意直透脊背。
那时先帝尚在，姬如晦还不过是个十四五岁的半大孩子。
殷戈竟能绕过重重宫禁，将毒手伸向一位公主，他是如何办到的？
书里对此一笔带过，却浓墨重彩地渲染殷戈得手后的春风得意。卫不辞无从知晓他当年究竟如何布局下手，也不知道他手中是否握有解药，这些于主角宏图霸业无关痛痒的细枝末节，原书向来吝惜笔墨。
若姬如晦从少年时便已开始承受这般折磨……
卫不辞不自觉攥紧了手。
她闭了闭眼，将心底那丝动容强行压了下去。
当务之急是查明真相。无论如何，这个“管事的”，连同他背后那条线，绝对与殷戈脱不了干系。
“大娘，”卫不辞眼帘低垂，掩藏起眸底的锐色，再抬眼时已是一副病急乱投医的惶然，“我姐姐这病，大夫说寻常药石无医，非得要那种至阳至烈的稀罕草药，才能吊住命。”
“您刚才说，后山种了药草？”
“是啊。”妇人点头，“后山有一片地，专门种些奇奇怪怪的药草，管事的宝贝得很。我和村东头的刘老汉年纪大了，干不了重活，就帮着打理药田外围，挑水、除草什么的。但里头那些药草有专人伺候，我们是不让靠近的。”
卫不辞一把抓住妇人的手，像是抓住了最后一根救命稻草：“我既寻不到神医，怎么样也得给姐姐带些草药回去试试。管事的如此看重，想必是很好的草药！大娘，我想求您个事。”
妇人看着她：“闺女，你别犯傻。二狗子当年都没救回来，那地方……”
“我不进去，”卫不辞立刻摇头，语气放得又软又低，“我只求您带我去附近瞧一眼。我从前听游方大夫提过，北地有些特殊草药，若真长在那片药田里……我便想法子去求管事的，看能不能花银钱买上一点。哪怕只有一线希望，我也得试试。”
她顿了顿，眼眶微红：“姐姐如今只是熬日子。试了或许没用，但不试，她肯定活不过这个冬天。我不能眼睁睁看着她走，哪怕是死马当活马医，我也得给她求个机会。”
“唉，真是个痴儿。”妇人叹了口气，把手里的豆子一扔，“也罢。若你只是想看看，这会儿倒是个机会。”
“这会儿？”
“嗯。”妇人点头，一副过来人的样子，“那帮守卫虽然凶，但也不是铁打的。每天日头落山这会儿，正是他们换班吃饭的时候。刘老汉有时偷懒早走，他们都瞧不见。”
“我带你去瞅一眼，可千万别被发现了。那群人……最不喜欢生面孔，被发现了免不了一顿盘问。”
说着，她拍了拍卫不辞的手背，语气里带着宽慰和决心：“若那药田里真有你要找的东西，等回头我替你向管事的提。你一个外来的姑娘家，千万别自己往上凑。”
卫不辞大喜过望：“都听您的。多谢大娘，您真是我和姐姐的恩人！”
……
明湖渡口的风波已经过去三日了。
马车颠簸，温庭闭目坐着，眉头却未舒展。
方才在溪边歇脚时，她瞥见卵石上那歪扭的赭土符号，是那是只有她们少数几人才懂的记号。自潜入使团那日起，她就没指望过还能接到那边的消息。
木片背面，用炭条草草画着一些纹路。
……嗯？
温庭看了半响，有些不解。
但此处不宜久留，她指腹用力，将木片在掌心碾成几片，随即借整理裙摆的动作，让碎屑悄无声息地落入溪边的湿泥中。
她回到车中，车厢颠簸，她闭上眼睛，指尖在袖中无意识地蜷紧。
如此冒险传信，她本以为是经此风波殿下有了对付殷戈的新部署，谁知……
问的只是有关石头的下落。
温庭有些恍惚。
她回想起三天前发生的一切。
那日趁着混乱，石头凑到她耳边，飞快低语：“温大人，我今日没得选，但我绝无二心，劳烦大人回京向殿下分辩一二。”
紧接着，他又塞过来一个方子，语速极快：“去找沈将军，这方子能解毒，她会信你。”
说罢，那人便转身高声自认细作，随即纵身跃入湖中。
温庭还记得他看向自己的眼神，透着孤注一掷的决绝。
临行前，殿下言语间便曾若有似无地提过这么一个人。温庭那时心里还没底，临行时便故意绕到石头跟前晃了晃，算是探探虚实。
这一路走来，殷戈的杀意毫不遮掩，把她和石头都当成了眼中钉。或许正是这份“同病相怜”，才让他敢在那生死关头，把一营人的活路，都压在了自己这个手无缚鸡之力的文官身上。
如今有了这条十万火急的信息，温庭心中的最后一块拼图终于严丝合缝地扣上了。
殿下冒着暴露暗桩的风险也要查他下落，看来此人在殿下心中，怕是分量极重。
只是……殿下究竟想问什么？
是想知道石头如今身在何处，还是想问他究竟是不是细作？
依殿下素日谋算，后者恐怕更紧要。毕竟这关乎下一步对付殷戈的棋，该怎么走。
正思量间，马车停了。殷戈下令今夜在此休整。
温庭得了空隙，寻了处僻静角落，就着将尽的天光草草写着。
她斟酌着措辞，先提了石头这一路对她的舍命相护，不似作伪；又言明其下毒目标为殷戈，波及使团实属意外，其所留方子也确实解了毒，应当对旁人并无杀心。
至于石头究竟是不是细作，她未断言，只确认了对方与殷戈敌对的立场。
临了，她还是将那条“死讯”也写了进去。殷戈的人说他溺毙，未见尸首。
她私心是盼他活着的，却更清楚无论他是不是细作，一个被怀疑了的人，唯有死了，才能将一切悬而未决的疑点就此定格。
即便他自己当众认了是穹明的细作，死在这样一个时机——“好”事都已做完、而其他“坏”的可能还未及显露之时——便是殿下那样多疑谨慎的人，追忆起来，也会念着他的忠勇与牺牲。
这也算是她对他一路回护的一点报答，在这无法更改的结局里，为他尽量搏一个干净的名声。
收笔前，温庭脑海里忽然闪过这几日沈离的异常。
于是她又添了一句沈离对石头颇为关注，似有旧识。
做完这一切，她若无其事地起身，拍了拍裙摆上沾的草屑，朝营地走去。
不远处的主帐帘子一动，沈离走了出来，目光透过烛火掠过温庭方才停留过的那片暗影。
作者有话说
第24章 生机
