《挚友老站我对抗路》司望

12、比武日

　　“廖掌门。”练羽鸿却道。
　　一道高大的人影出现在院门处，背手而立，面上带着淡淡的笑意，不是廖天之又是谁？
　　那护院弟子连忙行礼，廖天之朝他点头，道：“你先退下。”
　　“是！”

　　脚步声远去，院内只剩下练羽鸿与廖天之二人。练羽鸿收了动作，一整衣袍，朝廖天之恭恭敬敬地行礼。
　　“不必多礼。”廖天之却道，“你与旁人不同，莫要如此见外。若不嫌弃，唤我一声叔便是。”
　　“怎会？”练羽鸿简直受宠若惊，堂堂北派第一高手，竟主动与他示好，还能叫叔？
　　练羽鸿也不扭捏，痛快唤道：“廖叔。”
　　“嗳。”廖天之欣慰应道。

　　“那日匆忙一见，还未谢过廖叔相助之恩。”练羽鸿郑重道。
　　“你爹于我有恩在先。”廖天之打趣道，“你不必如此紧张，青石道你总是谢来谢去，令他颇不习惯，如今看来倒是不假。”
　　练羽鸿有些无措地摸摸脑袋，他向来便是这脾性，娘教导他知恩图报，投木报琼，勿要亏欠别人太多。

　　廖天之淡淡道：“你问的镜湖，我回去后仔细查过，找到十数个地方，与你先前所知不差。不过，阮家的事，有眉目了。”
　　“真的？”
　　“阮家家主阮成安，携十余家仆，于昨日夜间方至，此时已在城外安顿下来。”
　　“好，好……”
　　练羽鸿登时心如鼓擂，他一路紧赶慢赶，一件正事都未做成，如今怀着为包大哥诉冤的念头前来追寻阮成安，眼看只差一步……他会相信自己么？

　　廖天之一眼看穿他的紧张，也不点破，道：“那日听你说过，此事我已大致了解，照你叔我来看，现在并不是去见他的好时机。”
　　“廖叔请说。”
　　“按说在晋川地界中，找个人不过区区小事，但我牵头比武，不好直接出面，恐有偏袒之嫌。而你既已唤我一声叔，我便没打算藏着。外头人多眼杂，若事后被人发现你与阮成安私下见面，怕有损你二人的名声。”
　　练羽鸿沉吟片刻：“廖叔所言极是……侄儿却怕那阮杰的书信先一步送到，扭曲是非、颠倒黑白，污蔑我事小，绝不能再让他对包大哥不敬。”
　　廖天之道：“不若你修书一封，写清事情原委，我命弟子巡查时送去，待到比武当日，再安排你们见面。”

　　练羽鸿自知人微言轻，如此相当于有了玄苍派作保，不管阮成安如何作想，看在廖天之的面子上，无论如何都要仔细考虑清楚，不敢因着儿子的关系而妄下定论。
　　“那么便麻烦廖叔了。”练羽鸿没有推辞的理由，谢过后当即进屋，取来纸笔，将在荆陵县所发生之事写下，隐去渔夫大叔不提，其余事无巨细，对阮杰未有一句怨言，生怕下笔不能公正、客观。
　　练羽鸿写完交由廖天之看过，对方淡然点头，并未有什么评价，只将书信收好，说：“放心吧。”

　　其后，白日里相安无事，护院弟子在外房打瞌睡，并未再出现客人迷路、抑或有人潜入的情形，恐怕整个玄苍派中增加了不少人手。
　　练羽鸿用过饭后便在房中打坐调息，午后顾青石前来为他疗伤，告罪事务实在繁忙，无暇他顾，练羽鸿忙道无事。

　　顾青石的脸色不大好看，疗伤期间不似昨日那般闲谈、打趣，实施探经绘脉之术时，一手扣着练羽鸿手腕的要穴，沉声问：“你昨日见过樊家的小姐了？”
　　“是，”练羽鸿答道，“我与樊姑娘都不识路，在府中乱走一通，没想到竟去了秦二把头的住处。”
　　顾青石观察练羽鸿脸色，见不似有假，手指微动，变换姿势，改扣为搭，“唔”了一声。

　　“可是出了什么事？”练羽鸿并未察觉，疑惑道。
　　顾青石原不想多说，思及练羽鸿素日里的举动，开口道：“昨晚信隆镖局的一个镖师死了。”
　　练羽鸿震惊道：“莫非是……”
　　“此事与你无关，我们会处理好的。”顾青石摇头，说罢便不再开口，疗伤过后随即离开。

　　练羽鸿裹紧外袍，只觉阵阵寒意自经脉中散开，较之先前更难以忍受，他勉强集中精力，运功调息，一想到昨夜死人之事，心内不免焦躁。
　　……难道是那胡人杀手？
　　练羽鸿浑身血液登时沸腾起来，即刻穿衣欲走，来到前院又被人挡了回去。
　　守院弟子增至三人，无论练羽鸿如何问也不作答，只道不知，更绝不许他离开。

　　练羽鸿伤势未愈，亦不愿出手强闯，与廖天之添麻烦。无奈回到房内，一杯冷茶下肚，慢慢冷静下来。
　　北方众武林人士得了廖天之的号令，现都聚集在晋川城内外，那胡人纵有通天本事，也难在这种情况下杀人，且全身而退。
　　他一身血腥气极浓重，以廖天之那等高手，搜寻到他的行踪应是不难。
　　想来却有可能是武林人士中有旧恨的，趁夜寻仇，出手杀人。事成后也不必逃跑，只要做得干净，大可以借着人群的掩护，再来看这一出互相猜忌的好戏。
　　能在夜里出入玄苍派，且不为人所察觉的……练羽鸿口中不由得泛起一股带着苦涩的蜜片滋味。
　　……薛英！

　　不，不会是他。

　　练羽鸿几乎是立刻否定了那个想法。薛英公子言行虽异于常人，但一定不会做出肆意为虐的行为。
　　没有任何理由，练羽鸿直觉如此。
　　连日来发生了太多事，应接不暇，犹如巨大的漩涡，将练羽鸿无情地卷入其中，越陷越深。他于晋川城中孤立无援，东观西望，俱是茫然无可奈何。

　　那日薛英深夜来访，在城中穿行之时，是否知晓了什么？
　　……他能相信薛英么？

　　当夜，练羽鸿一夜未眠，和衣而卧，特意将腰带打了个死结，闭眼装睡，静待穆雪英的到来。
　　然而一夜无事，直至天色蒙蒙亮，日出未升之际，他终于强撑不住，昏昏睡去。
　　练羽鸿浑身猛然一颤，不到一个时辰便即惊醒。他睁开双眼，却见窗台上以布包着蜜片、丹丸，其下压着一张纸条，上书“好自为之”。

　　“又上哪野去啦？”虞瑱阴恻恻道。
　　穆雪英自窗台一跃而下，莫名其妙地看他一眼，回身将窗户轻轻掩上。
　　虞瑱披着外袍，腰带松垮绕在腰间，领口大敞着，隐约露出笔直的锁骨与小片胸口。
　　他坐在软塌上，一手支着下巴，已不知等了多久，表情压抑着不耐烦。
　　叔侄二人前天方至晋川，却不知是谁走漏了风声，引得一众江湖人士争相求见。
　　昨日一早仍是门庭若市，下午却只剩零星几个人影，原是信隆镖局的镖师之死传开，一时间城内风声鹤唳，有说是虐杀案杀手所为的，亦有趁机浑水摸鱼，朝别人身上泼脏水的。
　　虞瑱本不想过多参与北方武林中事，如今被迫越陷越深，摆脱不得，是以心情不佳。

　　穆雪英看也不看他，自顾自道：“夜间杀人者仍未寻到，那镖局的二把手带人去找了姓廖的麻烦，事情在城内传开，是以无人来烦你了。”
　　虞瑱沉默片刻，蓦然长叹一声：“我就知道不该来，你可真是害惨我了！”
　　“收拾东西，我送你出城。”穆雪英漠然道。
　　“不，晚了。”虞瑱慢慢道，“廖天之将我来此地的消息放出去，目的便是为了给自己造势。比武那日他必将有大动作，只是有人从中作梗……我们都被摆了一道。”

　　穆雪英对世态人情向来不感兴趣，只道：“如何做？他会有危险么？”
　　“城里人太多、太杂……”虞瑱起身，摸着下巴在房内来回踱步，“尚搞不清廖天之对那小子的意图，因着死人之事全城戒备。你我二人深陷此地无人接应，若强行带他离开，肯定很快便会被发现。”
　　“趁夜乘舟顺江而下，待到早上被发现时已走远了。”穆雪英道。
　　虞瑱沉吟道：“他信你吗？”
　　穆雪英闭口不言。

　　虞瑱看他一眼，心中已明白了七八分，却并未多说什么，只道：“顾青石乃是廖天之的心腹，能得到他的亲自诊治，可见玄苍派对那小子的重视。若我想的不错，不光是他，连我们也走不了。廖天之需要皇室为他做见证。”
　　穆雪英低头沉思，仍是不答。

　　“叫小舅。”虞瑱见他这幅模样，简直气不打一处来，混小子到处惹祸生事，从不考虑后果，若时间倒回个十年，自己指定要扒了他的裤子狠抽一顿！
　　“小舅。”穆雪英的声音好似从牙缝中挤出来。
　　“说小舅我错了。”虞瑱冷冷道。
　　“小嗯……我……了……”穆雪英嘴角抽搐道。
　　虞瑱：“……”

　　“罢了，你再去跑一趟。”虞瑱简直看见他就头疼，认命道，“天塌下来也有小舅顶着，这次给你捡个玩伴回去，以后少来烦我。”
　　穆雪英眼珠转了转，不知在想些什么。

　　时间一晃而过，比武当日，青屏山下人山人海。
　　玄苍派弟子于山下搭了几处擂台，比武采取守擂制，胜者留在擂台上，直至下一位赢家决出，方可离开擂台。

　　此举说来也并不完全公正，然而名门正派玄苍派既然发话，其余的小鱼小虾是万不敢出声反驳的，大家大老远赶来，在混斗中多守几擂，有了回去吹嘘的资本，倒也罢了。
　　事实上，江湖中叫得上名号的好手一早便被请进城中，怎可能自降身份参加这种街头斗鸡般的比武？
　　不过是打发闲散游勇一腔热血无从挥洒的小手段，若真要这些人去面对凶案的杀手，才是造了更大的杀孽。

　　及至午间，群众情绪稍定，仍有四个擂台缠斗不休，呼呼喝喝，打得身心俱疲，已没多少人再关注其中战况。
　　日落时分，晋川城门缓缓打开，玄苍派弟子清点了擂台上的胜者，与一些表现颇为亮眼的能人异士，统共七七四十九人，带进城中，其余落选人等，麻烦城外自便了。

　　众人跟随引路弟子，终于入得城中，整日车轮战下来，不少人已是伤痕累累、衣衫破烂，累得连四顾观赏的精力都没有了，却仍要作出稳重高昂的模样，再狼狈也不能让人看轻了去。
　　引路弟子们形色匆匆，俱是一脸凝重，既不解释，也不闲聊，只带着众人快步疾行，跟上跟不上各凭本事。

　　晋川素有北方第一大城之称，入城一见，其中屋舍连延、街道纵横，果然名不虚传。然而奇怪的是，此时天未黑尽，却家家户户屋门紧闭，竟看不到一个人影。
　　走了约莫半炷香时间，屋宇退去，场景变换，众人被引至城北校场，此间已或站或坐围满了人，打眼望去，俱是北方派武林中叫得出名字的有头脸的好手，只是他们既不交谈，也不说话，场中静悄悄的，气氛十分凝重。
　　见此情景，再愚钝的人也道有不同寻常之事发生了。

　　待安顿好比武胜者，校场内容纳二百余人，所有人俱将目光投向座首的廖天之，等待他发话。

　　“诸位久等了！”廖天之大步而出，也不客套，开门见山道，“廖某数日前广发英雄贴，诚邀各位英豪前来，为的便是解决连日来接连的杀人命案。”
　　“近一月内，多名武林好手惨遭杀害，手段残忍至极、丧心病狂，为免有人在搜寻时遭遇贼人暗算，是以于城外举行比武，能者多劳，烦请各位包涵。”
　　“廖掌门一声令下，众位兄弟自当追随，义不容辞！”不知是谁大喊一声，其余人纷纷附和。
　　樊妙芙、秦烟等人坐在廖天之座位下首，闻言并不响应，表情也十分凝重，以她们为首的与会者们亦不动声色，顾青石粗略扫了一眼，与他先前所料相差并不太多。

　　练羽鸿此时也在校场中参会，坐在顾青石旁边，眼见人群中群情激奋，反而围坐在廖天之身边的数人俱是不动声色，心下疑惑，却知这事已不是自己能插手的，暗叹一声，转过头，不料却与一人对上目光。
　　穆雪英站在虞瑱身后，负手而立，见练羽鸿视线望来，朝他眨眨眼。

　　练羽鸿：“！！！”
　　他居然也在这？！

　　练羽鸿本性不爱热闹，与场中大部分人素不相识，又要隐瞒身份，是以不敢乱瞧乱说。而虞瑱王爷排场足，非等到最后一刻才来不可，是以穆雪英早就注意到了练羽鸿，而练羽鸿并未发现他。
　　穆雪英一身靛蓝武服，衬得他身姿挺拔、英气傲人，练羽鸿一直以为他是哪个大户人家的公子哥，不想如今竟见他侍立人侧，仿佛真实身份不过是个侍卫般。
　　若真是这样，那他的主人，究竟是多厉害的人物？

　　上首的虞瑱百无聊赖，手掩着打了个哈欠，背后突遭穆雪英一戳，抬眼看去，与练羽鸿对上目光，霎时间心中了然，以折扇半遮着面容，朝他不怀好意地一笑。
　　练羽鸿：“？”

　　“承蒙诸位兄弟厚爱！此事既由廖某牵头，必将调查个水落石出，找出凶手，为几位惨死的兄弟报仇雪恨。”
　　待得喊声稍定，廖天之继续道：“如今凶杀案频起，南方派仍虎视眈眈，非常时期，我北方武林上下需得团结一心，共御外敌！”
　　此话一出，讨论声霎时热烈起来，依稀听到有人说甚么“盟主”、“联盟”等字眼，声音愈来愈大，无数人声隐隐合为一股。

　　“廖掌门。”樊妙芙蓦然开口，声音清脆动听，犹如珠落玉盘，霎时令整个校场安静下来，“小女子本不该在此关头多嘴，实乃无奈之举，只是有些事不得不说，恳请廖掌门成全。”
　　此话一出，有人认出樊妙芙身份，心道玄苍派与乐暨樊氏明里暗里较劲已久，都想争个“北方武林第一”的名头，莫不是这樊家的小丫头掌握了玄苍派的什么机密，如今要来昭示天下了？
　　在场人有钦佩廖天之的、亦有对他不满已久的，大家各怀鬼胎，心内默默谋划要如何从其中得利。

　　廖天之被一个小丫头抢话，也不恼，略微点头，道：“无妨，诸位有任何事，都可在此会中提出。”
　　练羽鸿抬眼望向场中，他已知樊家有姐妹二人前来，如此重要的场合却只见樊妙芙一人，自己认识的樊妙蓉、周云与乙殊道长均不在场，心内微微诧异。

　　樊妙芙应允起身，面朝众人朗声道：“我乐暨樊氏素与信隆镖局交好，小女子更与秦烟秦二把头姐妹相称，两日前烟姐手下镖师刘裕无故惨死，尸身由贵派收存检视，至今未曾得见。女流之辈，跑江湖生存已是不易，小女子斗胆代烟姐进言，不论能否寻到凶手，恳请归还刘镖师遗体，后续一应事务，由我樊家解决，即便凶手上门寻仇，也绝不累及他人。”
　　说罢朝廖天之深深一拜，许久不曾起身。
　　秦烟亦抱拳起身：“我信隆镖局以信义行走江湖，绝不得做出舍弃兄弟之事。我自知非常时期，遂请妙芙妹妹从中讲情，只求掌门归还刘兄遗体，期间于玄苍派所发生之事，概不究问！”

　　当真是一石激起千层浪，城外来客对城内所发生之事一概不知，初听得姐妹俩所言，瞠目结舌，只当连环命案杀手竟入得城内，大开杀戒。
　　城内住客对命案一事略有耳闻，然而玄苍派极力封锁消息，并不知细节，如今听来，倒像廖天之故意隐瞒，甚至另有极深的隐情！
　　练羽鸿凝神沉思，联想那日与樊妙蓉、秦烟相处的片刻，隐隐觉得事有古怪，却总抓不住头绪。

　　身旁的顾青石蓦然开口道：“羽鸿，这些糕点味道很不错，不要客气。”
　　练羽鸿愕然抬首，只见他神色云淡风轻，表情似笑非笑，二指拈着盘中糕点，放入口中，细细咀嚼，动作优雅自得，并未因樊妙芙的突然发难而影响半点心情。

　　莫非……廖叔已有了应对之策？
　　练羽鸿心中一动，稍感安定，于是也拿起糕点吃下。

　　顾青石颇为赞赏地点头，举杯饮茶，杯口挡住他薄而温润的嘴唇，于无人所见处弯成一个讥嘲的弧度。