10、猎人与猎物 ...
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冠冕摧毁的失败，如同一盆冷水，浇熄了莉莉和斯内普心中刚刚燃起的急切火焰。失败的挫败感是其次，更重要的是，它清晰地揭示了一个残酷的现实：知晓未来并不意味着拥有与之匹配的力量。他们依旧被束缚在十一岁的躯壳里，面对着远超他们当前能力所能及的挑战。
新鲜蛇怪毒液的获取途径似乎被彻底堵死。密室的入口如同一个沉默的嘲讽，而他们缺少那把唯一的钥匙——蛇佬腔。有求必应屋内，气氛比以往更加凝重。
“强行突破入口的风险超出可控范围。”斯内普的声音在空旷的房间里显得格外冰冷，他正在一块小黑板（莉莉变出来的）上写下各种可能性，又逐一划掉，“厉火咒同样，以我们目前的魔力水平和控制力，极可能引发灾难性后果，并且无法确保能彻底摧毁魂器本身。”
莉莉坐在扶手椅上，手指无意识地绞着袍子边缘：“还有其他已知能摧毁魂器的物质……格兰芬多宝剑……”她顿了顿，没有说下去。宝剑在校长室，由分院帽召唤，且还未吸收蛇怪毒液，根本没有用。
“或者，蛇怪的毒牙本身。”斯内普接上，黑眸幽深，“直接接触毒牙，效果远胜于储存的毒液。”但这意味着，他们必须进入密室，面对那条活生生的、致命的蛇怪。这比获取毒液更加困难，几乎是一个不可能完成的任务。
计划陷入了僵局。他们仿佛站在一扇紧闭的大门前，手里握着钥匙的图纸，却没有铸造钥匙的材料和工具。
然而，外部世界的危机并不会因为他们的困境而暂停。斯内普的警觉性提升到了最高点。埃弗里和穆尔塞伯的警告像毒蛇一样缠绕在他的心头。他不能再与莉莉有任何公开的、甚至隐晦的接触。同时，那个在有求必应屋杂物间留下痕迹的闯入者，也如同一个隐藏在暗处的幽灵，让他寝食难安。
在又一次深夜，确认安全后，斯内普再次来到了八楼。他没有进入他们常用的会面房间，而是再次要求了那个杂物仓库。他需要更多的线索。
他像一只嗅觉灵敏的猎犬，在灰尘和废弃物中仔细搜寻。之前的脚印已经很模糊，但他发现了一个新的线索——在一张被挪动过的、覆盖着厚重灰尘的桌子边缘，他发现了一个极其模糊、但似乎是不经意间留下的、部分融化又凝固的蜡痕，颜色暗红，带着一种特殊的气味。不是霍格沃茨常用的蜡烛。
此外，他在一堆破旧的魁地奇护具旁，发现了一小片被勾下来的、质地精良的深蓝色织物纤维，这颜色和材质不太像普通学生的袍子。
带着这些微小的发现，斯内普回到了秘密基地，与莉莉进行了短暂而高效的交流。
“闯入者很可能不是学生。”斯内普将装着纤维和记录了蜡痕特征的小瓶放在桌上，“织物来自高档面料，蜡痕气味特殊，带有……东欧某种特定树脂的味道。此人谨慎，但并非无迹可寻。”
莉莉看着那些证据，眉头紧锁：“东欧……高档面料……能够自由进出霍格沃茨，或者有能力长期潜伏而不被轻易发现……”一个名字浮现在她的脑海，与斯内普几乎同时得出的结论重合。
“伊戈尔·卡卡洛夫。”斯内普的声音低沉而确定，“德姆斯特朗的校长。他此时……已经是食死徒了。”
这个结论让房间里的空气几乎凝固。一个成年的、经验丰富的黑巫师，此刻可能就在霍格沃茨内部活动。他的目的是什么？寻找魂器？还是执行伏地魔的其他命令？
“我们必须假设他已经察觉到了冠冕的存在，或者至少怀疑这里藏有重要物品。”莉莉的声音带着一丝不易察觉的颤抖，不是因为恐惧，而是因为局势的严峻远超预期。
“或者，他只是将那里作为一个安全的联络点。”斯内普分析道，“但无论如何，他都是极大的威胁。我们不能再轻易使用那个房间，尤其是存放冠冕之后。”
就在他们为卡卡洛夫的出现而忧心忡忡时，城堡的更高处，校长办公室内，阿不思·邓布利多正站在冥想盆前。他长长的银色发须在月光下泛着柔和的光泽，但那双半月形眼镜后的蓝色眼睛里，却闪烁着锐利如鹰的光芒。
冥想盆中，银色的记忆物质缓缓旋转，呈现出一些模糊的画面——城堡魔力脉络中一丝极其微小的、不和谐的扰动，主要集中在八楼区域；费尔奇无意中提起的、关于某些废弃教室门把手上有不属于学生的新鲜指纹的报告；还有家养小精灵们零碎的闲谈，关于某个“穿着奇怪亮闪闪靴子”的生面孔曾在夜晚出现在城堡高层走廊……
这些线索单独来看都微不足道，甚至有些荒诞。但将它们串联起来，邓布利多敏锐地感觉到，一股不属于霍格沃茨的、带着黑暗气息的暗流，正在城堡的阴影中涌动。
他并未声张，也没有召集教授们开会。有些事，在黑暗中调查，比放在明处更为有效。他轻轻挥动老魔杖，几只银色的、小巧的蜂鸟——悄无声息地飞出窗户，融入夜色。它们将作为他额外的眼睛和耳朵，在城堡不为人知的角落，静静地监视着。
猎人与猎物的游戏，在霍格沃茨的阴影下，悄然升级。斯内普和莉莉在警惕着卡卡洛夫，邓布利多在调查着不明的闯入者，而卡卡洛夫，或许也在黑暗中，窥视着一切。三方势力，彼此未知，却又被无形的丝线缠绕在一起，走向一个充满未知的漩涡。
