《萧瑟》畴曦

2、第 2 章 入宫

　　西梁 开皇二年八月

　　一夜暴雨，如同要将江陵城尽数吞没。
　　官道化作无尽的泥淖，一辆玄色的马车疾驰而过。轮下浑浊的泥浆，肆意的泼向路旁本就风雨凌虐的紫薇，那点残色，也被雾雨一点点磨碎，消散不见。
　　车中少女，一身荆钗布裙，袖口已被洗的发白，隐约间可见细密的针脚修补过的痕迹。车厢随路面颠簸，她双手交叠于膝上，窗光一闪，掠过她的指腹，薄茧若隐若现。不过刚刚及笄的年纪，一双眸子幽深，沉淀着与她年龄不符的孤寂。
　　少女对面坐着一个年长的婆子，黛色的襦裙，光泽内敛。面孔沉如铜钟，却偏生一双冷厉的眼，时不时掠过少女，一寸一寸，似在丈量着什么。这种久居人上的威压，并未让少女躲避，反而将其纤薄的背脊挺直。
　　“阿折，去吧！”舅舅的声音沉缓。“那是你的来处，也是你的归途。”
　　阿折喉间哽咽，那句“舅舅，舅母.......”终是未能出口，泪水无声的滑落，被风一吹，消散在空气之中。
　　阿折抬眸望向窗外，四下里，白雾苍茫，前途未卜。她悄然卷紧袖中的手指，指尖缓缓陷入掌心，面上仍旧沉静如水。
　　她本是西梁的公主，却从未在宫墙之内呆过。
　　生下来那日，只因太卜令一句“生辰不详，将乱宗脉。”她的生辰自此成了宫中的讳语。父皇为了绝此后患，下旨将她送到宫外。从此她与嬷嬷，被迫在族亲宗室之间的冷眼与清寂之间生存。
　　直到八岁那年，她被舅舅，舅母带回那个虽小却温暖的家。日子虽苦，清贫如洗，但她跌倒时，舅父会伸手扶起。夜深露重时，舅母会把被角掖了又掖。即便终日不过是一碗萝卜与野菇，舅母仍笑着添柴煮汤。舅父则倚门而立，指着夜空，教她辨认紫薇帝星。那盏油灯下，她第一次懂得，贫寒之外亦有广阔的天地。舅父教她读史，知人，评天下。教她如何在清贫中自守，在孤寂里仍能仰望星空。
　　对于自小失去双亲宠爱的阿折来说，那间不大的茅草屋，本该是她余生要守的地方。
　　直到三日前，那封贴着赤羽的急召送入舅舅手中，自那一刻起，她的命运便再也无法回到原来的地方。
　　什么“柔嘉成性，贞静持躬......”这些赞词，裹在圣旨里，华丽的如同祭台上的装点。素未谋面的爹娘，终于想起她。不是因为怜爱，而是为了她的八字，用一场政治上的婚盟去换取一场虚妄的安稳。
　　阿折的唇一点点绷紧。她垂眸，长长的睫毛下，阴影覆盖住眼底失望的情绪。
　　忽然，马车在泥泞中猛的一顿，一阵急促的马蹄声撕裂了雾气。不待婆子反应，车帘已被一只骨节分明的手掀起。
　　潮湿的空气伴着泥土的腥气涌入车内。
　　一道挺拔的身影遮住车外的天光。他身披玄色斗篷，金丝纹饰在风中流转，目光清亮，径直落阿折的身上。
　　“阿姐”
　　车帘外的光一闪，映亮了她眼底的情绪，她迅速垂眸，低声行礼：“七殿下”
　　萧瑀俯身探入，目光掠过她荆钗布裙的打扮，眉头几不可察地一蹙：“母后命我亲迎阿姐。阿姐，路上可还安稳？”
　　“都好。”阿折的应答轻微得几乎化在空气里。
　　“宫中早已备好寝殿，钟嬷嬷我已遣人去接了。”少年语气笃定，清脆的声音带着抚慰人心的力量。
　　“阿姐别怕，一切有我。”
　　阿折凝望着眼前的少年，十一二岁的年纪，眉目晴朗，唇角带笑。她的目光在他眼角处停留，那颗细小的泪痣，熟悉的不能再熟悉，与她的一模一样。二人纵有千言万语，却因宫中的嬷嬷在旁，只能将那份久违的亲昵藏在眼底。
　　五年前，他甘冒宫规，悄然出宫，夜间跋涉数十里，只为奔赴舅舅家中，看一眼她这个养在民间的姐姐。在那狭小的茅草屋里，这少年周身笼着光，看向她的眼里，没有一丝因她在乡野长大而嫌弃，只有纯粹的喜欢和亲近。
　　要说这世间，除了舅舅一家与钟嬷嬷，能在那金玉樊笼之外，带给她温暖的，也唯有阿瑀。
　　阿折轻声道：“谢七殿下。”
　　声音很轻，却让她心里的那阵惊惶，随之退去。
　　萧瑀到底是少年心性，陪车走到城门口，最终还是耐不住性子。他骑着马，绕着阿折的马车前后跑了十几次后，最后大声喊道：“阿姐，快进城了。我先回宫禀报母后，姐姐稍安。”
　　阿折掀起车帘，含笑着点点头。
　　萧瑀见姐姐同意，满脸欣喜，转身拨马而去。蹄声溅起水珠，转瞬没入雾中。

　　江陵外城在白雾里一寸寸浮出，灰蒙蒙的城墙被雨水浸的发暗，内城的楼宇殿阁在雾霭里只余剪映。
　　行至城门口，左右两边多了新旗数面，色泽鲜明。内侍举起鱼符，门卒接过验看，鼓声敲了三下，门闸徐徐抬起。车轮碾过地上的水洼，薄薄地水花溅在车辕上。
　　梁宫并非想象中的金碧，墙体斑驳，漆色已旧。檐角的镇瓦神兽在雨后的潮气里沉默的低伏，透着一股强撑门面的倦怠。
　　马车最后在一座僻静宫苑前停稳。引路的内侍垂手在侧，身后两名浅碧色宫装的宫女俯首随行。
　　帘起，阿折躬身下车。
　　那胖乎乎的内侍眼里的恭敬凝了一瞬，视线停留在被洗的发白的袖口上，那神情就差张口说出这等粗物何以踏入宫闱？
　　当他再次看向阿折时，笑意已变得薄如纸片：“请殿下在此少候，浴汤与新裳已备。小臣即刻禀奏中宫娘娘，得旨便请殿下觐见。”说罢，扭转身对宫女道：“侍奉殿下更衣。”
　　阿折将他们的神情尽收眼底，但面上却半分波澜不露，只颔首道：“有劳内侍。”

　　氤氲的热气在空气中弥漫开来，阿折将自己沉入宽大的浴桶，温热的水流包裹住疲惫的躯体，却暖不透那颗在胸腔里微微发抖的心。她闭上眼，几乎要在这短暂的温暖之中沉下去。
　　帘外传来低低的人声。
　　“......你看她那粗布衣衫，粗糙的都割手。”，
　　“何止是衣裳，身上满是草根的腥气.....”，
　　“嘘.....小声些，终究是公主.”
　　“公主？就是个笑话，在穷酸的地方养了几十年，怕是宫规也认不全。”
　　“那你说，她为什么回宫？”
　　“听说要被送去北边。”
　　“嗨，也就这点用处。不然陛下也用不着把这扫把星接回宫......”声音如同冰冷的滑蛇，粘入耳中。
　　阿折搭在桶沿的手，下意识的攥紧。水气在她眼前模糊了一切，却让那些话语变得格外尖锐。
　　她缓缓低下头，看着水中自己模糊的倒影，看着水中那双逐渐退去迷茫，凝结出冰冷硬核的眼睛。然后，她做出一个动作，猛的将自己埋进温热的水中。
　　世界隔绝，只剩下水流沉闷的轰鸣。
　　这九重宫阙本以为是“昭明”之地，往来皆是风雅。如同舅父案前那本翻致褪色的《昭明文选》。那曾是她对‘萧’姓的全部想象。那是文脉，是风骨，是对国与家共存全部的想象。若不是亲耳听见这裹着绫罗的恶语，才恍然惊觉，这丹墀瓦碧之下，竟与市井陋巷并无不同。他们赖以娇矜的，不过是一身皮囊和刻薄的规矩。
　　罢了！
　　一番思量之后，她“哗啦”一声破水而出，带起无数水花。水珠顺着她湿透的黑发滚落，如同泪水，却比泪水更加冰冷，坚硬。
　　阿折睁开眼，所有的软弱和彷徨都已被洗去。

　　阿折垂手，静立在内侍身后。
　　脚下铺着厚厚的波斯氍毹，柔软的近乎虚妄。她脚尖每一点落下，都像踩进一层轻雾，不留声息。四下的静，仿佛吞没了她的呼吸，是剩下心跳，如擂鼓般在耳中回荡。
　　殿中燃着沉香，烟气盘绕在空气里，淡淡的木气贴着鼻腔，继而划入肺腑，化出一丝甘凉，轻轻抚平她心口的不安。
　　她被引至内殿，光影隔着珠帘流泻而出，碎成点点的金色，撒在她的衣襟上。
　　“殿下，请在此稍后，皇后娘娘即刻便到。”宫人说罢，便无声地退至一旁。
　　空旷的殿内愈发寂静。
　　阿折的手指在宽大的袖中紧紧交握，指尖冰凉。她知道，那道帘后，便是自己十五年来无数次梦到的母亲。可梦中之人，从为清晰。她对母亲的全部印象，都来自于舅父和萧瑀的片言碎语中。她温婉聪慧，她会偶尔皱鼻轻嗔。
　　渴望在她的胸膛里燃起，像一簇火苗，越烧越烈。
　　十五年的等待。无数次的失望与埋怨。到最后，或许只一个温暖的拥抱和一声“阿折......”便会抵消所有。
　　正当她心绪纷乱时，一阵轻快而熟悉的脚步声从殿外传来:“阿姐。”
　　蓦然回头，只见萧瑀一身月白常服，带着少年人独有的，未被世事染尘的笑意，缓步走到她的身边。
　　“我就知道你得先见母后。”他凑近，低声道：“阿姐，别怕，母后只是看着严肃，其实对你.......”
　　话音未落，殿内深处传来环佩轻响。
　　一道雍容的身影在宫人的簇拥下，缓缓自屏风后转出。那一刻，时间仿佛凝滞。
　　她——一身黄櫨色的常服，光泽柔和。看似普通，但衣襟袖口处，隐约透出同色丝线绣出的连绵缠枝暗纹。浓密的青丝挽成一个简单的髻。发间一只碧玉长簪，通透的宛如一道凝固的碧色寒水。她的目光看向阿折，目光深邃难辨。
　　“儿臣，拜见母后。”萧瑀牵着阿折的手，在皇后面前稳稳地跪拜下去。
　　她上前半步，伸出手。那染着丹蔻的指尖，停滞在半空中，又缓缓放下。
　　“起来吧！”皇后缓缓说道。
　　阿折和阿瑀正欲起身再拜，皇后已开口：“罢了，劳顿一路。月容，设座，进温盏。”
　　殿内一片寂静。
　　皇后目光落在阿折身上，指甲在袖袍下无声地嵌入掌心，那轻微的疼痛，是她压制眼眶酸热的最后一线。
　　萧瑀察觉母后的异样，率先说道：“母后，今阿姐回宫，瑀儿恭祝母后，终如常所愿，母女团圆。”
　　“知道你孝顺。”皇后淡淡道。顿了顿，声音微缓：“阿折。”
　　声音很轻，像是在认，又像是在试探。
　　“儿臣在。”
　　皇后的目光一寸一寸地打量，从额角到衣袖，直到看见那双布满薄茧的手。她的双眼仿佛被什么刺痛，双眸暗然一滞，酸涩几乎要溢出。却硬生生地咽了回去。
　　“舟车如何？寝殿可满意？”
　　“蒙七郎照拂，一路安稳。儿臣刚刚进宫，尚未来的及一观。”阿折答的温顺。
　　皇后颔首，目光仍旧停留在她的身上。那一眼，仿佛要穿透岁月去辨认什么。
　　阿折垂眸，看着自己的影子，长长地落在母后的脚边。那一刻，她忽然明白，十五年的距离，不是几句话就能跨越的。就像这影子，即使连在一起，又能如何？
　　她想说些什么，却不知如何开口。想抬头，看那朝思暮想的面孔，但又怕......怕对上冷淡的目光，怕自己的梦碎。
　　萧瑀缓缓轻咳一声，打断了殿内的凝滞，“阿姐，您的这身衣服在哪里换的？”他想起马车上的粗布衣裙，语气里满是愤愤不平：“跟车的那个嬷嬷，明知是接殿下回宫，竟让你在冷僻的偏殿更衣，这是故意让阿姐出笑话。”
　　皇后眉心微蹙。
　　阿折垂眸，语气平静道：“七弟息怒，宫规严谨，未经宫中验看，不得擅易服制。七弟心疼阿姐，儿臣感念。只是这锦绣华服，早一刻晚一刻穿上，并无分别。能早一刻能见到母后，便是欢喜。”
　　皇后缓缓点头，目中闪过一丝赞许：“瑀儿，多学学你阿姐。”随后双目一冷，对着萧瑀道：“说你多少次，在宫里，遇事要多想三分。别为了小事，误了大局。”
　　“儿臣谨记母后教诲，当时也未敢声张。只是刚母后问起，儿臣忽然想起姐姐的粗衣布衫，这宫里的都是势利眼，只不定背后怎么编排阿姐。”
　　皇后默默沉思不语，眼角的细纹在灯光下淡淡浮出。无论她此时的心境如何，是喜，是怔，还是怜，此刻都束缚在她中宫皇后的端庄里。
　　片刻，她合了盏，低声问到：“你能替姐姐鸣不平，母后甚是欣慰。阿折，你可还记得宫中的礼数？”
　　阿折坦然：“钟嬷嬷时刻教导，儿臣谨记，不敢失仪。”
　　皇后满意颔首：
　　“看你刚才行事，稳重有序，你舅父把你教的很好。在这宫里，我虽为皇后，但也是身不由己。想来你舅父早已告诉你宫里的情况。折儿，你要万事谨慎。你在外这些年，委屈.....”
　　话到此处，她略顿，眼里的湿意一闪，喃喃说到：
　　“是本宫怠慢，来日补过。”
　　阿折赶紧起身，屈膝一礼：“阿折不敢。”
　　皇后摆摆手，收回情绪，语气回道正事上:
　　“你也知道，北周易主，大隋皇帝杨坚受禅立国。近日遣使来梁，商议和亲。所议之人，乃其次子，晋王杨广。人选尚未定下，适龄的公主庚帖已交太卜细看。
　　我趁此机会让你回宫，是要先正名分，让天下人都知你是谁，认得你。往后无论发生何事，都要有个根基。此事以后再细议。你也不必忧心，先养足精神便好。
　　我已让阿瑀把钟嬷嬷接进宫中，毕竟这么多年跟着你，也是个照应。”
　　阿折闻言，眼底的光一闪即敛，强自压下心中的喜意，俯身应道：”谨遵母后。”
　　这时，殿外传来内侍的回禀：“娘娘，陛下已歇。”
　　皇后颔首，道：“时候不早了，既然陛下已歇，那就改日再见，在宫里，总还有机会。”
　　说罢，命月容引阿折回安华院。
　　出了殿门，已是掌灯时分。回廊下宫灯一盏一盏亮起，摇曳的烛光在风中，忽明忽暗。将廊柱间的影子剪的支离破碎，仿佛有谁，正伏在黑暗里，悄悄逼近。