《[神话]海上生明月》翩若西鸿

6、荒原低语

　　是水草？不，是手。

　　一具半腐烂的孩童尸骸从水下被带起，空洞的眼窝正对着天空。

　　亲信吓得怪叫，拼命踢踹。趁这机会，风铃姮终于追上，鞭子甩出缠住他的脖子，发力一扯。两人同时摔倒在水泽里。

　　齿固长老滚落在地，泥水糊了满脸。他挣扎着爬起来，居然真的用那双“新”腿站稳了，转身就往更深的林子里跑。

　　云羿落地拦在他面前，金翼展开，拦住去路。

　　“让开！”齿固长老嘶吼，从怀中掏出一把骨刀，那刀的形状，与孩童骸骨上的切口完全吻合。

　　“你逃不了。”云羿拉开弓，箭矢对准他。

　　“就凭你？”齿固长老狞笑，“翼族的小崽子，毛都没长齐。”

　　就在这时，一支矛从侧面飞来，贯穿了他的右肩。不是云羿的箭，而是从林子里射出的。

　　岩坚带着五名亲信战士走入林子。他们浑身湿透，显然也是全力追来的。矛是岩坚投出的，此刻他脸上没有任何表情，只有冰冷的杀意。

　　齿固长老跪倒在泥水里，肩头的矛杆随着他的颤抖微微晃动。

　　他呕出一口血，“为什么这样对我？岩坚，我教过你使矛，我救过你父亲。”

　　“所以我不会杀你。”岩坚走到他面前，低头看着这个曾经敬若父亲的老人，“你会被押回帝都，接受审判。”

　　“审判？”齿固长老仰天大笑，笑声凄厉，“谁审判我？尧帝？他懂什么？他住在干净的宫殿里，喝着清澈的泉水，他懂沼泽的苦吗？懂一身旧伤每夜啃噬骨头的痛吗？”

　　“我懂。”岩坚说。

　　他卷起左臂的衣袖。手臂上，纵横交错着十几道旧疤，最深的一道几乎见骨。

　　“这道，是十八岁时为救落水孩童，被水兽咬的。这道，是二十二岁时与赤魈族血战留下的。这道，是五年前巡视边境，摔下悬崖被树枝贯穿。”岩坚一字一句，“在座的每一位战士，谁身上没有几道疤？谁没有在夜里痛醒过？”

　　他环视跟来的战士们，又看向陆续闻声赶来的其他族人。人越来越多，围在水泽边，沉默地看着跪在泥水里的老人。

　　“我们守在这里，是因为我们的父辈、祖辈把这片土地交到我们手里。我们流血，是为了让下一代不必流血；我们忍痛，是为了让孩子们不必忍痛。”岩坚的声音传得很远，压在每一个族人心头，“如果有一天，我们这些守卫者开始吞噬我们本该守护的人，那我们和外面的野兽有什么区别？和那些我们拼死抵抗的外族有什么区别？”

　　有人开始低声啜泣。是那些失去孩子的父母，他们终于赶来了，看见齿固长老肩上的矛，看见水泽里浮起的孩童尸骸，再也忍不住。

　　“我的小芽才四岁啊。”一个妇人瘫倒在地，哭声撕心裂肺。

　　岩坚闭了闭眼，再睁开时，眼圈发红，但目光如铁。

　　“齿固长老，还有共工涟，以及其他涉案者，他们的功绩，族史会铭记。但他们的罪，也必须偿还。”他提高声音，是对所有族人说，“如果我们今天因为旧恩而包庇，那么明天，任何一个有权势的人都可以肆意残害弱小！今天他们杀的是无依无靠的孩子，明天就可能杀你们的子女、你们的父母！因为你们已经告诉他们：功绩可以抵罪，强权可以践踏人命！”

　　人群死寂。只有风声穿过沼泽，带着湿冷的水汽。

　　“放下武器。”岩坚对那几个还握着矛、挡在齿固长老身前的亲信说，“不是为他，是为你们自己。你们还想当战士，还是想当食人野兽的帮凶？”

　　矛尖，一点一点垂了下去。

　　当啷。第一支矛落地。

　　接着是第二支、第三支。

　　齿固长老看着这一切，眼中的疯狂终于褪去，只剩一片灰败的死寂。他知道，他彻底输了。

　　风铃姮收起剑，走到岩坚身边，低声问：“共工族那边……”

　　“我已经派人去了。”岩坚说，“波叔族长他也不知道涟长老做的事。但共工族的几个老人，最近也都‘突然康复’了。”

　　云羿收起翅膀，落在水泽边。他看着那些渐渐围上来的、失去孩子的父母，看着他们眼中燃烧的痛苦与仇恨，他说了一句话：“有些伤，是永远不会愈合的。”

　　三日后，凿齿族与共工族的涉案长老、亲信共十七人，被押上前往帝都的木筏。

　　出发前，风铃姮去见了那些孩子的父母。他们聚集在寨子外的坟地，新起的六座小坟挨在一起，没有墓碑，只有亲人放上的野花和粗糙的木雕玩具。

　　一个失去孙子的老妇人拉住风铃姮的手，她的手干枯如树皮，却攥得极紧。

　　“使者大人，”老人浑浊的眼里全是泪，“那些老家伙，他们以前真的是英雄啊。我儿子小时候掉进沼泽，是齿固长老冒死救上来的。可现在他吃孩子……”

　　她说不下去，只是哭。

　　风铃姮反握住她的手，什么也没说。她知道，有些话说了也没用。

　　回程的木筏上，丹朱一直沉默。他坐在筏头，看着沼泽两岸后退的诡异林木，忽然开口：“我父亲常说，人心比最精密的机械更难测。”

　　“你父亲说得对。”云羿坐在他旁边，金翼被晨雾打湿，显得有些黯淡。

　　风铃姮站在筏尾，看着逐渐远去的沼泽。雾气又开始聚拢，将那一片坟地、寨子、所有痛苦和罪孽，都吞没在苍茫的白色里。

　　她的腰间，“破坚”剑安静地悬着。剑柄上，不知何时沾了一小片暗红色的污迹，是齿固长老肩头溅出的血。

　　她擦了擦，没擦掉。

　　那血迹仿佛渗进了金属纹理里，成了一个抹不掉的印记。

　　就像这片沼泽，吞噬了那么多生命，却依旧沉默地躺在那里，等待下一个黎明，下一次雾气升起，下一段故事开始或结束。

　　而他们三个，还得继续往前走。

　　因为尧帝案头，永远会有新的卷宗。

　　木筏顺流而下，驶出沼泽，驶向宽阔的江面。朝阳终于冲破云层，将金光洒在江水上，波光粼粼，晃得人睁不开眼。

　　风铃姮抬手挡光时，忽然想起齿固长老那只湛蓝的、不属于他的眼睛。

　　在最后的时刻，那只眼里映出的，究竟是悔恨，还是依旧觉得自己理所应当？她不知道。

　　回到帝都那日，正逢秋雨。

　　雨水将街道冲洗的非常干净，台阶上的积水倒映着他们匆匆来往的身影。尧帝在偏殿见他们，殿内只点了一支蜡烛，烛光在雨天的昏暗中显得格外微弱。尧帝十分简朴，平时就只点一支蜡烛。

　　“凿齿族与共工族之事，我已阅过奏报。”尧帝的声音比上次更显疲惫，眼下的青黑连烛光也掩不住，“十七人押入天牢，三日后廷审。你们做得很好。”

　　风铃姮垂首：“是两族族长深明大义。”

　　“深明大义……”尧帝重复这四个字，似笑非笑，“若非你们揭穿，那‘大义’恐怕早就被旧恩与恐惧吞没了。”他从案头又抽出一卷新的兽皮，“北边出了点事，需要你们再去一趟。”

　　云羿与丹朱对视一眼。

　　尧帝将兽皮推过来。风铃姮展开，上面是探子用朱砂匆匆勾画的简报，字迹潦草，仿佛记录者在极度不安中写下：

　　北境荒原，有自称环蛇族后人者，名蛇修。聚流民、散部族，鼓噪生事。言炎帝灭族不公，言中原霸良田而弃边民于荒芜。现已控三处水源、五条商道，信众日增。恐酿祸乱。

　　“环蛇族？”丹朱皱眉，“史载，几百年前炎帝征北，环蛇族助赤魈为虐，战败后全族皆殁。怎会有后人？”

　　“所以是‘自称’。”尧帝指尖轻叩案面，“探子报，此人来路不明，口音怪异，所行之法……非北地诸族惯用。他控水源、掌商道，不是靠武力，是靠‘说法’。”

　　“说法？”云羿不解。

　　“就是让人信他。”风铃姮收起兽皮，“陛下，要我们做什么？”

　　“找到蛇修。”尧帝的声音冷了下去，“若确为居心叵测之徒，杀。但更重要的是，他聚起的那些流民、信众，要安抚，要让他们各归其部，不再生乱。北境不能再起烽烟。”

　　他看向三人，烛火在他眼中跳动：“此次不同以往。你们要对付的，可能不是刀剑，而是……人心里的鬼。”

　　北上之路，越走越荒。

　　离开中原沃土，过了边关，眼前便是一望无际的枯黄草场。时已深秋，草茎在风中倒伏，露出下面龟裂的土地。偶有矮树，枝桠扭曲如垂死者的手指，指向灰白色的天空。

　　第五日，他们遇见了第一批北迁的流民。

　　那是十几个衣衫褴褛的人，拖着破旧的板车，车上堆着寥寥家当。见到风铃姮三人，他们先是警惕地聚拢，直到看见云羿刻意收敛却依旧显眼的金色翅膀，才稍稍放松，翼族与北地诸族素有贸易往来，不算完全陌生。

　　“几位这是往哪去？”丹朱下马上前，换了北地口音。他在翼族居住时学了不少方言。

　　流民中一个老者打量他们，哑声道：“去白狼丘，听说那里有活路。”

　　“白狼丘？”风铃姮记得地图上标注，那是一片荒芜的丘陵，既无水源，也无沃土。

　　老者浑浊的眼里忽然燃起一点光：“蛇修大人说，白狼丘下有古河道，只要挖开，就能引水灌溉。他还说要带我们重建环蛇族的荣耀，让北地人不再被中原人欺压。”

　　“环蛇族？”云羿故作惊讶，“那不是百年前就……”

　　“灭族是炎帝说的！”一个年轻流民忽然激动起来，“可蛇修大人说了，当年环蛇族根本没有助赤魈！是炎帝想吞并北地，编的借口！我们的祖辈都被骗了！”

　　这话引起一片附和。流民们眼中涌起混杂着愤怒与希冀的情绪，那情绪如此炽烈，几乎要将他们枯槁的面容点燃。