《朱门咸鱼》李浪白

28、借力

　　次晨天未亮透，夏清圆便起身张罗。
　　小厨房灶火彻夜未熄，此刻正飘出药膳的浓郁香气。她立在庑廊下亲自盯着宫人将各色补品分装，存心要给姐姐好生补养身子——季太医的案子暂且搁置，临华宫的眼线也不及处置，万事都要为今日这场姐妹相见让路。

　　午时刚过，她便早早等在宫门夹道处。
　　远远地，瞧见两名宫人引着两人徐步而来。除却姐姐夏清盈，竟还有一位身着诰命礼服、气度雍容的中年贵妇。

　　“主子，”荔枝在旁低语，“那位是冯国公夫人，皇后娘娘的生母。”

　　话音未落，人已至跟前。

　　冯国公夫人的面庞与皇后有七分肖似，眉眼间却沉淀着股看破外物的疏淡。
　　她目光在夏清圆身上短暂停留，带着不经意的审视，随即敛衽行礼：“臣妇给婉昭仪娘娘请安。”

　　“夫人不必多礼。”夏清圆略屈膝还礼，姿态从容。

　　夏清盈站在后半步，腹部已高高隆起，衬得身形越发单薄。她望着妹妹，眼中漾开真切的笑意，规规矩矩行礼：“民妇给婉昭仪娘娘请安。”

　　“昭仪娘娘姐妹俩生得真像，都是一等一的好模样。”冯国公夫人寒暄两句，便由宫人引着往凤仪宫方向去了。

　　待那身影转过宫墙，夏清盈忽然伸手，轻轻握住夏清圆的手腕。
　　“别动，让我瞧瞧你。”

　　她就这般站在穿堂风口里，拉着妹妹上上下下地细看。目光从夏清圆梳得一丝不苟的发髻，落到她身上那件象征昭仪位份的蹙金宫装，最后停在她那双已褪去少女懵懂、沉淀着稳重的眼睛。
　　良久，夏清盈轻叹一声，声音里透着难以言说的惋惜：“像个大人了。”

　　只这一句，夏清圆的泪便毫无征兆地滚了下来。
　　她这才看清，姐姐虽穿着华贵的命妇礼服，那衣料下的身骨却薄得惊人，几乎担不住这身锦绣。身孕却未给她增添丰腴，反而衬得那人更苍白憔悴。

　　“快进去，风口里站着做什么。”夏清圆慌忙拭泪，挽住姐姐的手臂往暖阁引，指尖触到她衣袖下单薄的臂骨，心头又是一酸，“姐，谁欺负你了？”

　　“你这丫头。”夏清盈微微一怔，随即失笑，指尖轻轻点了下她额头。
　　那神情活泼了些，带了几分久违的打趣：“我可是婉昭仪的亲姐姐，谁敢欺负我？”

　　荔枝端上点心和热茶，轻声细语：“这是主子特地为大小姐备的果茶，生津开胃，最宜孕中饮用。”

　　“连荔枝也稳重了。”夏清盈端详着眼前恭敬有度的宫女，温声赞道。
　　她伸手去端茶盏，广袖滑落，露出一截伶仃手腕——上头赫然交错着数道红痕，有粗有细，有的已褪成暗灰旧疤，有的却刚结痂，触目惊心。

　　“哎呀！”荔枝眼尖，低呼出声，“大小姐这是怎么了？”

　　夏清圆猛地握住姐姐手腕，指尖因用力而微微发白。她掀开衣袖，那些新旧伤痕便毫无遮掩地暴露在光线下。一股冰冷的怒意从心底窜起，她脸色骤沉：“该死的！谁敢对姐姐动手？”

　　“没有的事。”夏清盈面上掠过一丝慌乱，急急扯下衣袖遮掩，语气故作轻松，“是我自己不小心……”

　　“自己如何能伤成这样？”夏清圆打断她，眼圈已气得通红，“是谁？祁云朗吗？”
　　连“姐夫”也不唤了，那架势像是立时便要寻人兴师问罪。

　　见夏清盈抿唇不语，她转头瞪向侍立一旁的婢女：“樱桃，你说！”

　　“二小姐……不，婉昭仪……”樱桃吓得面色发白，嘴唇哆嗦，“奴婢……奴婢……”

　　“你不说，我便将你发落到庄子上卖了！”夏清圆声音不高，却字字透着狠劲。

　　“你为难她做什么。”夏清盈叹了口气，握住妹妹的手，力道轻柔却坚定，“不过与你姐夫有些口角争执，他失手误伤罢了。”

　　“混帐东西！”夏清圆一掌拍在紫檀案几上，震得茶盏哐当作响，半盏茶水泼溅出来，“他才几年光景，便忘了当年娶姐姐时是怎样赌咒发誓的？”
　　她记得分明——那年祁云朗三顾夏府，面对父母犹疑，他当众立下誓言，一字一句情真意切，才终于求得这门亲事。

　　“瞧瞧二小姐这脾气，比在家时还冲。”夏清盈转头对樱桃强笑道，试图缓和气氛。
　　她又拉着妹妹坐下，细细解释：“公爹今年入秋后便一病不起，太医上月诊过，说……怕是熬不过这个年关。”
　　“若真有那一日，侯府势必要分家。爵位由世子承袭，我与云朗……便得自立门户了。”

　　“云朗是庶出，长房又向来强势，分家时怕是拿不到多少产业。”夏清盈声音低了下去，带着疲惫，“他这些日子为前程奔走，难免心焦气躁，偶有口角……一时失手。他已道过歉了。”

　　“可姐姐你还怀着身子……”夏清圆如何能依。

　　“好啦。”夏清盈不愿她多忧，拈起一块玫瑰酥塞进她嘴里，堵住未尽的话。

　　“樱桃你记着，”夏清圆转向那瑟瑟发抖的婢女，一字一顿，“下回姐姐再受委屈，你立时回家禀告二少爷，让他来回我。”

　　“瞧瞧，”夏清盈摇头轻笑，“外头传言不虚，我妹妹当真有了宠妃的气派。”
　　她顿了顿，神色渐凝：“家里这半年出的风波，外头传得沸沸扬扬。我问过母亲几次，她总怕我忧心，不肯细说。可我晓得，只一个远平侯府已这般难相与，你在宫里……只怕比我艰难千倍万倍。”
　　“我与各家女眷应酬时，也听过些风声……万幸，皇上待你好。”

　　提及萧翊，夏清圆心口那上不去下不来的郁结又醒过来。她勉强弯起唇角，言不由衷道：“我有皇上维护，姐姐不必挂心。”

　　恰在此时，周全悄步入内禀报：“主子，午膳备妥了。”

　　席面摆开，皆是易克化的温补菜肴。夏清圆亲自布菜，将炖得酥烂的鸡肉、煨得入味的菌菇一一夹到姐姐碗中。

　　“别只顾着我，你也吃些。”夏清盈夹了片清蒸鱼腩放到妹妹碟里。

　　夏清圆看着那莹白鱼肉，却毫无食欲。
　　连着几日都是如此，她只当是事忙上火。怕姐姐担忧，勉强用了两口，便搁下筷子。

　　夏清盈也搁下汤匙，抬眼望来：“你今日特地让我入宫，总不会只为吃这顿饭吧？”

　　夏清圆本见她形容憔悴，已不忍再提正事，徒增烦忧。可听过她与祁云朗眼下的困境，思虑再三，终究开了口。
　　她挥手屏退左右，只留荔枝在门外守着。暖阁内只剩姐妹二人，炭火哔剥，衬得四下愈发寂静。
　　“姐姐，”夏清圆声音压得极低，字字清晰，“姐夫他……可曾想过，要争一争那爵位？”

　　夏清盈手中汤匙“叮”一声轻响，险些脱手。她慌忙稳住，脸色微微发白：“这样的事……我连想都不敢想。”

　　“姐姐没想过，那他呢？”夏清圆直视姐姐的眼睛。她太了解祁云朗——恃才傲物、心比天高。
　　更何况，远平侯世子无论才学、人望，皆远逊于他。

　　“云朗……”夏清盈想起侯府连日风波，想起丈夫酒醉后的怨愤之言，声音艰涩，“大约……是有不甘的。”

　　“若本宫愿倾力相助，”夏清圆倾身向前，指尖轻抚姐姐隆起的腹部，语气轻缓却带着蛊惑，“姐姐与姐夫，可愿争上一争？”
　　她顿了顿，继续道：“若争成了，姐姐便不必为日后生计发愁。这孩子——无论男女，生来便是侯府嫡系，前程无忧。”

　　“可若就此分家，”她目光沉静，“等姐姐的孩子长大，便是无爵无产的寻常百姓，与侯府子嗣……云泥之别。”

　　夏清盈不是糊涂人。此事说来轻易，可侯夫人手腕老辣，世子正值盛年，想要取而代之，何异于虎口夺食？
　　但……她想起祁云朗那夜醉后入房，抓住她手腕喃喃：“若我娶的是高门贵女，何至于此……”

　　“不瞒姐姐，我确有私心。”夏清圆不知此刻拉姐姐下水是对是错，可既已开口，便无回头路。索性将京城局势掰开揉碎：
　　“夏家眼下虽蒙圣眷，却如孤木临风。一旦皇恩消逝，风一吹便倒了。不如趁这春雨时节，把根系扎深扎广，盘根错节，纵使来日圣眷不再，也不至一败涂地。”

　　这是她冷眼旁观皇上处置曹扣军时悟出的道理——
　　若夏家犯下此等大错，只怕一道圣旨便满门倾覆。可换作曹扣军，皇上却顾忌陇西文官集团，重拿轻放。
　　官场浮沉，夏家不会年年有这般运气。除了皇恩，总得有些自己能倚仗的东西。

　　“我明白了。”夏清盈听完这番话，再看妹妹时，眼中除了心疼，更多了一层审度。
　　她说得对——难道全家蒸蒸日上时，自己真甘心与祁云朗做一对无财无势的平民夫妻，从此走下坡路？
　　“你容我……”夏清盈深吸一口气，“回去与云朗商议。”

　　凤仪宫书房内，炭火静静燃烧。

　　冯国公夫人与皇后并肩坐着，目光落在窗下习字的大皇子身上。萧昀挺直背脊，握笔的姿势一丝不苟，片刻后搁笔：“母后，儿臣写好了。”

　　“近来功课怎么做得这样快？”皇后接过那篇策论，目光扫过他袖口不慎沾染的墨渍，微微蹙眉。

　　萧昀脸上掠过一丝不自在，含糊道：“是先生讲得透彻。”
　　他转而拉住冯国公夫人的衣袖，软声撒娇：“外祖母，昀儿写得手腕都酸了，您替昀儿求求母后，放昀儿去园子里透透气吧？”

　　“好，好。”冯国公夫人连声应着，满脸慈爱。

　　待萧昀雀跃着跑出殿门，冯国公夫人才敛了笑意，压低声音：“你父亲听说你要将冯瑚许给夏家，发了好大的火。”

　　“他说什么？”皇后冷哼一声，对她那位宠妾灭妻的父亲毫无敬意，“骂本宫不求上进？小肚鸡肠？”

　　“冯瑚和她那个娘，一哭二闹三上吊，吵得我头疼。”冯国公夫人摇头叹息，满面无奈，“你也真是的，何苦在她婚事上找不痛快？不过是一份嫁妆，顺顺当当打发出去便是。”

　　“若不是她顶着国公府二小姐的名头还有些用处，母亲以为我愿意理会她？”皇后唇角勾起讥诮的弧度，“满京城宗亲世贵，谁肯娶一个外室所出的庶女？”
　　她倾身向前，声音沉了下去：“冯国公的爵位再传一代便要降等。待昀儿长成，若无母族势力支撑，如何在前朝立足？皇上明摆着要重用夏家，至少这三五年内，本宫大可借着姻亲纽带，让昀儿慢慢吸纳皇上给夏家的资源。”

　　顿了顿，她眼底掠过寒光：“何况父亲这些年做的那些买官鬻爵的勾当还少么？皇上如今盯着官场整肃，难保哪日不被翻出来清算。总得未雨绸缪。”
　　“就算冯瑚是个不中用的，”皇后指尖轻叩案沿，“本宫也能借着这份姻亲，拿捏住临华宫那位。”

　　“唉……”冯国公夫人素来外强中干，否则也不会被外室欺压多年。她只是叹息：“争来斗去，何时是个头。”

　　“母亲回去，将我这番话原原本本告诉父亲。”皇后语气斩钉截铁，“本宫不信他糊涂到连家族前程都不顾的地步。”
　　她抬眼，一锤定音：“便是绑，也要给本宫把冯瑚绑上花轿。”